Душа грифона

      С трудом передвигаю вмиг отяжелевшие ноги, пытаясь как можно сильнее облегчить твою ношу, братик. Мой маленький братик, как много взрослых испытаний выпало на твою совсем еще детскую долю, а сколько еще перепадет? Ах, мир никогда не был справедлив! Он жесток, хитер и коварен: сначала усыпит сказочной красотой окружающих дней, а потом подло нанесет удар кинжалом в спину, стоит только расслабиться, забыться!       И вот сейчас я уже чувствую за спиной зловонное дыхание смерти, что по пятам крадется за нами. Нет, за мною. Чувствую, как все уверенней тянет она костлявые руки к моей душе, с каждой каплей моей крови, что неумолимо стекает сквозь сжатые на животе пальцы. Нет, не сейчас! Нельзя умирать на твоих глазах, Наи, нет, еще немного перетерпеть! — Все будет хорошо! — словно прочитав мои мысли, тихо шепчешь ты с ободряющей улыбкой на губах, хотя твои печальные глаза говорят об обратном; и еще уверенней обнимаешь меня за плечи, помогая идти вперед. Вперед к заветной цели — к Древу с живой водой.       С каждым шагом мне становится не только труднее дышать, но и поверить в существование этого Древа. Прекрасна сказка, захватывающая, чарующая, дающая надежду! Да! Но как бы не заплатить ужасную цену за обман, очередной обман... И мое сердце сковывает страх от догадок, что эту цену придется платить тебе в одиночку, Наи.       Нет, я абсолютно не жалею о нашем "героическом" походе. Мы многое повидали за всю дорогу: и хорошего, и плохого. Помнишь, как мы помогли воссоединиться той паре троллей? Надеюсь, что хотя бы у них все будет в порядке. А грифона, что мы освободили из клетки? Не надо печалиться о его смерти, терзать себя виной, что наш с ним полет стал для него смертельным. Не надо! Это был его выбор — уйти свободным, почувствовав напоследок вкус свежего воздуха, наполнив крылья вольным ветром! Признаю: все же это было самое лучшее приключение в моей жизни! Жаль только, что последнее... Украдкой вытираю рукою ненароком выступившие слезы. Ах, как мне хочется взлететь в голубые небеса, освободившись от оков!       Тяжело дыша, стискиваю зубы, не позволяя стону боли вырваться из груди. Но я, на миг забываю о боли и слабости, заметив вдалеке что-то похожее на огромное дерево. Неужели мы смогли? Дошли? Правильней сказать, что дошел ты, мой младший брат, а я дополз из последних сил. Подойдя к огромным корням, уходящим глубоко в недра земли, с удивлением и робкой надеждой оглядываю само дерево. Похоже, оно похоже на то самое древо, о котором нам поведал лекарь. Что ж, теперь осталось проверить последнюю часть легенды — бездонный колодец, якобы дарующий исцеление от любой хвори или раны. Но я не смогу добраться до вершины, как бы мне ни хотелось. Вижу, что ты тоже это понимаешь, Наи. Помогаешь мне усесться на опавшую листву, я тотчас припадаю спиной к шероховатому корню древа, силясь держать веки открытыми. — Да-да! Все будет хорошо, ты справишься! Не медли! — подбадриваю я брата сквозь пелену усталости.       Давай же, Наи, иди, беги к колодцу! Позволь мне наконец провалиться в пустоту, я не могу больше терпеть. Я собираю в себе остатки сил, чтобы крепко обнять брата и легко потрепать его волосы. "Наи, мне будет тебя не хватать!" — с грустью проносится мимолетная мысль, но я никогда не скажу этого вслух, не хочу раньше времени тушить огонек надежды в твоих таких родных очах. И вот, ты поспешно побежал с пустой флягой к долгожданной цели. И только тогда я позволяю горячим и злым слезам вырваться на волю. Чувствую, как они солеными каплями падают на такую теплую и мягкую землю, смешиваясь с кровью, что упорно сбегала из ран. Почему?! ПОЧЕМУ сейчас все должно закончиться так, когда мы почти дошли?! Но тут же понимаю, что во всем виноват я, вернее, моя глупая влюбленность...       Прости мой маленький братик! Прости, меня, своего глупого старшего брата! Ты был абсолютно прав, недоверяя этой девчонке. Правы были предки, утверждая, что не стоит вестись на прекрасную внешность, кабы не нарваться на гнилое нутро... Эх, скорбно осознавать, что, опять же, расплачиваться за мою ошибку будешь ты. Горечь сводит мое сердце, так что становится тяжко дышать, и я начинаю задыхаться. Но чьи-то мягкие и нежные пальцы ласково касаются моего лица, принося с собой долгожданный покой и облегчение. Мама… Я тоже рад тебя видеть и мне больно от того, что мы так рано встретились... Так получилось. Такая же нежная улыбка мне говорит, что ты все понимаешь. И я закрываю глаза, теперь навеки.       Прости, Наи, прости, что не дождался, что не смог, что не доверился тебе...        Но я не последовал сразу за матерью в другой мир, а остался невидимой тенью рядом со своим телом ждать возвращения брата. И вот, наконец, показалась твоя запыхавшаяся от долгого пути фигурка. Ты смог! Ты сделал то, что не удалось мне! Но ты мигом, не веря глазам своим, бросаешься на колени, безуспешно пытаясь влить живительную влагу в мои неподвижные губы. Полный отчаяния и боли вопль оглашает округу, раня мою душу. Пытаюсь тут же успокоить и обнять сгорбленную маленькую фигурку, но руки проходят сквозь плоть, беспомощно сжимая воздух. Сколько прошло времени, прежде чем ты встал на неслушающиеся ноги, и побрел рыть мне могилу? Час, вечность? Не знаю. Но знаю одно, как невероятно тяжко копать могилу собственному брату.       Снова порываюсь помочь и тут же ощущаю, как снова обретаю плоть. Мне хочется окликнуть брата, но из горла рвется лишь приглушенный клекот, так знакомый мне. Так же кричал грифон! И мигом в голове всплывает понимание, что это все лишь на время, чтобы помочь отцу... Прости, папа, что я не вернулся... Ощущаю маленькие ладошки Наи на своей теперь пернатой шее, мягко обнимаю его крыльями. Брат, как будто понимая, осторожно забирается мне на спину, и мы отправляемся в наше последнее путешествие. Домой...       Мягко приземляюсь на песчаном берегу, опуская на землю брата. Прости, родной, но мне дальше нельзя. А теперь обними меня в последний раз, прежде чем мы расстанемся! Закричав, я поднялся в мрачные небеса, чтобы навсегда раствориться в облаках, отправляясь к своей матери. Помни, Наи, я всегда буду с тобою рядом: в твоей душе и сердце. Тебе стоит заглянуть туда и ты поймешь, что не одинок! С тихим шорохом перо грифона мягко приземлилось в маленькие руки Наи...