Однажды в Италии

— Куда мы идем? Я плелась за Арчером, обессиленная и уставшая. Он придержал ветку какого-то дерева, чтобы я прошла, но на мой вопрос не ответил. Практически сразу после обеда мы отправились в путь, и шли уже около трех часов. Новенькие белые кроссовки, созданные Кроссом, почернели и порвались. Из-за постоянных падений в моих волосах запутались разные прутики, листья и грязная земля. Теперь перспектива узнать, где мы находимся, не выглядела привлекательной. Когда я уже хотела упасть на корни деревьев и испустить дух, Арчер сказал: — Пришли. Я рассмотрела высокое толстое дерево, возвышающееся над нами. Казалось, что оно достает своей верхушкой прямо до бледной луны, полупрозрачной оболочкой выступающей на темнеющем небе. Разные мысли метались в моей голове, когда Арчер подошел практически вплотную к дереву и повернулся ко мне. — Надеюсь, ты не боишься высоты. Это был не вопрос, о чем подтверждали сцепленные ладони Арчера. Я неуверенно приблизилась к нему и поставила ногу в «замок» из его рук. Когда Арчер выпрямился, и толстая ветка оказалась на уровни моих глаз, я поняла, что не сумею. У меня просто не хватит сил забросить свое тело. — Ну, давай, залезай, — пропыхтел Арчер. Он, конечно, сильный, но вешу я совсем ни как перышко. Собрав свою волю в кулак, а силу к руках, я подтянулась и примостила ноги на ветке. Кряхтя, встала на колени, благо толщина ветки позволяла не упасть при такой позе, и подползла к стволу. Держась руками за кору, я смогла выпрямится в полный рост и прислониться к дереву спиной. Внизу послышалось шуршание, и Арчер оказался рядом со мной на ветке, потирая небольшую царапину на руке. Мы продолжили взбираться на верхушку дерева — я неумело и неуклюже, а Арчер ловко и привычно. Не знаю, сколько продолжался подъем, однако, когда ветки стали пореже, я разглядела бледные звезды. Сказала бы, какая это романтика, но поцарапанные ладони, порванные брюки и синяки по всему телу напомнили, как я заполучила эту самую романтику. Я собиралась уже забраться по инерции на следующею ветку, но Арчер сказал: — Дальше дерево тоньше и есть риск упасть. Осторожно повернись, прислонись спиной к стволу и закрой глаза, стараясь не смотреть по сторонам. Я выполнила его указания и стала в ожидании следующих действий слушать звуки природы. Вот где-то тихо шумит море, и неконтролируемые волны разбиваются об скалы и берег. Подул легкий ветер, и зашуршала листва деревьев. Рядом со мной появилось какое-то движение, и я поняла, что это Арчер перебрался на соседнюю ветку. Он осторожно коснулся моей руки. — Открой глаза. Я вдохнула морской воздух и послушно распахнула глаза, замерев от удивления. Одно дело знать, и совсем другое — понять, что ты прав и увидеть это своими глазами. С высоты этого дерева весь остров был как на ладони, и я ясно разглядела его необычную форму — остров напоминал солнце, с короткими лучиками-островками. Яркая бледная луна, служащая практически единственным источником света, напомнил мне Белоснежку, — девушку с бледным красивым лицом и черными, как зола, волосами. — Мы находимся на острове, неподалеку от Италии. Его нашло «Око» пару лет назад, и он достался мне за некоторые услуги, которые я предоставил. Стараясь не думать, какие он мог предоставить услуги, я перевела взгляд от синего моря на Арчера. Он находился так близко ко мне, что я могла разглядеть свое отражение в его глазах. В полутьме было трудно понять, что твориться у него в голове, как бы мне не хотелось этого узнать. Дыхание Арчера прерывалась, и говорила себе, что это из-за высоты. Он внимательно изучал мое лицо, и я снова посмотрела на море, чтобы дурацкие мысли и надежды покинули мою голову. Сказал бы мне кто-нибудь неделю назад, что я окажусь в Италии, встречусь с Арчером Кроссом, чуть не лишусь жизни, приготовлю обед в доме своего врага и буду стоять на верхушке высокого дерева с ним под луной, я бы рассмеялась и не поверила. Однако это правда. Я стою под луной со своим главным врагом, в которого по уши влюблена и который по неизвестной причине спас и продолжает спасать мою жизнь. Внутри меня была надежда, что Арчер просто помогает мне. Потому что если он испытывает ко мне какие-нибудь чувства, то… будет трудно потом, когда я вернусь домой. Я демон, он охотник за демонами. Между нами ничего не может быть. Но когда Арчер тронул меня за руку, я посмотрела сначала на наши руки, а потом ему в глаза, и поняла, что ничего изменить уже не могу. *** Проснувшись следующим утром на той же кровати, я застонала от боли. Синяки и царапины, полученные вчера, ныли. Оглядев себя, я застонала пуще прежнего. Мне срочно был нужен душ. Арчера нигде не было видно, а на спинке кресла висела розовая одежда. Схватив вещи в охапку, я направилась в ванную, которую обнаружила вчера. Я вымыливала из волос землю, когда Арчер постучал в дверь ванны. — Софи, ты здесь? — услышала я его голос. Приоткрыв дверь кабинки, крикнула: — Да. А что? — Завтрак готов. Спускайся, когда закончишь, — сказав это, Арчер развернулся и ушел, стуча каблуками обуви по полу. Я прислонилась спиной к стенке кабины и закрыла глаза. Вода горячими струями стекала по моему лицу. И все-таки не могу я забыть, что безумно в него влюблена, живя в одном доме с ним. После долгих раздумий, стоит ли мне спускаться к завтраку, или лучше остаться здесь и свариться от жары, я вышла из душевой кабинки и облачилась в одежду, созданную Арчером. — Чего ты так долго? — спросил меня Арчер, когда я вошла в столовую. — Думаешь, веточки и листочки легко из волос вытаскивать? К тому же, я никогда скалолазанием не занималась, а вчера вон куда залезть пришлось. Никаких сил двигаться нет. Арчер только усмехнулся, а я невольно вспомнила как закончился прошлый вечер. Насмотревшись на окрестности, я посмотрела вниз, на верхушки других деревьев, и осознала, что сил спускаться у меня нет. Я и наверх-то еле залезла. Арчер, опережая мой вопрос, ошарашил меня: — Обними меня за талию, — увидев мой удивленный взгляд, пояснил: — Я спущу тебя вниз. Я неуверенно обхватила его руками, стараясь не провалиться от смущения сквозь зем… кору, и зажмурилась. Думала, он телепортируется, а Арчер, придерживая меня, шагнул в темную пропасть. Я ожидала почувствовать резкий удар о землю, боль, а место этого — прохладный ветер, окружающий меня и ощущение полета. Приоткрыв глаза, увидела, что мы с Арчером парим в воздухе, и медленно спускаемся. — Ух ты… Я вытянула шею, чтобы получше рассмотреть окрестности, и почувствовала, как напряглась рука Арчера у меня на талии. Было жутко не привычно находиться так близко к нему, а когда я повернула голову, посмотрела ему в лицо, и увидела, что его зрачки слегка расширены, вспомнила тот день в подвале. Его губы, целующие мои, руки, обнимающие меня, желание, читающиеся в его глазах. Поэтому стоило твердой земле оказаться у меня под ногами, я быстро расцепила руки и сделала шаг в сторону от Арчера. Конечно, по закону подлости, налетела на корягу, и в следующую секунду лежала в паутине из корней и листьев, смотря на ухмылку Кросса. Я стала выбираться, но он заявил, что я могу еще немного поваляться, пока он что-то делает. Сознание отметило, как Арчер пишет какие-то слова на стволе того дерева, с которого мы спустились пару минут назад, и я провалилась в темноту. Сейчас, вспоминая это, я чувствовала, как краснею, а Арчер, как назло, не отрываясь смотрел на меня. Смущенно подправив кофточку, я опустила глаза вниз и уставилась в тарелку с хлопьями. — Чем будем заниматься? — спросила я и поняла, что вопрос прозвучал несколько двусмысленно, — Ну, то есть, вчера ты большую часть дня был занят. — Сегодня я полностью свободен, — ответил мне Арчер, будто не заметив, что и его фраза имеет отнюдь не одно значение. — Яяясно… — протянула я, надеясь, что он предложит прогуляться по Италии, или осмотреть джунгли. Где-то в глубине души я хотела, чтобы Арчеру позвонили, и он уехал, снова оставив меня одну. Ну не могла выдержать эту пытку рядом с ним! Отец говорил, что демоны могут колдовать, не используя магию. Обычные люди тоже так могут, и называют это «сильным желанием» и «предвиденьем будущего», хотя все намного проще. Дети способны угадать, когда прозвенит звонок, не смотря на часы, но делает это на самом деле организм, который привык к определенному распорядку звонков. Именно он говорит вам, когда закончится урок или наоборот, перемена. А про сильное желание знают все. «Если сильно желать, это обязательно сбудется» — говорят нам. В каждом человеке есть немного магии. И желаниями мы ее освобождаем. А ведьмам и демонам еще легче. Так и сейчас — стоило мне пожелать, чтобы Арчер убрался, как у него зазвонил телефон. Он, чертыхаясь, достал его и ответил. Разговор длился минут десять, и Арчер упорно доказывал собеседнику, что никак не может сейчас приехать. — Все хорошо. Я посижу здесь одна. Ничего не случится, — убеждала я его. Наконец Арчер сдался под двойным напором и согласился приехать. Быстро собрав какие-то вещи, он покинул дом, оставив меня наедине со своими мыслями. *** Я никогда не страдала паранойей, но все же было немного не по себе, оставшись дома одной. Вчера практически весь день готовила, поэтому скукой не страдала и была занята полезным делом. Сейчас, после четырех часового просмотра телевизора я не знала, чем себя еще занять, и направилась бездельно блуждать по дому. Проходя мимо одной из комнат, я разглядела небольшую полку над шкафом. Странно, раньше я ее не видела. С помощью слегка шатающейся табуретки я смогла увидеть пару стоящих книг с старом пыльном переплете. По большей части они были о демонах и заклятьях. Почему-то сразу вспомнила Алису. Чтобы отогнать от себя грустные мысли, вытянула книгу наугад и вернулась на второй этаж. Сидеть в своей комнате совершенно не хотелось, и я решила сесть почитать в комнате с балконом в противоположенной от моей стороне. Кто бы знал, что это решение через пару часов спасет мне жизнь. Книга оказалась на удивление интересной, хоть я и не понимала большую часть слов. Смысл тех слов, которые я не могла перевести с старого итальянского или разобрать заковыристый почерк (книга была написана примерно в 14 веке), помогали понять картинки, черным цветом ярко выделяющиеся на пожелтевших от времени страницах. В книге говорилось о происхождении Экстраординариума, о демонах и их разных оболочках, представлениях разных народов мира о «нечистой силе» и многое многое другое. Я так увлеклась, вместе с автором разбирая древние символы и тайны, что не сразу услышала шум на первом этаже. Сначала я решила, что это Арчер вернулся. Но стоило мне подойти к лестнице и посмотреть вниз через стеклянную «прорубь», служащую на этом месте полом, как тот час поняла, что это не он. На первом этаже, стараясь шагать бесшумно и осторожно, ходил мужчина в черном в черной маске с прорезями для глаз. Он не был тем, кто чуть не убил меня на складе, но явно преследовал те же цели. Я тихо отошла подальше от «проруби» и вернулась в комнату, где провалялась последние пару часов. Надо было поскорее выбираться отсюда. Но как? Он заметит меня еще когда я буду спускаться по лестнице. Что-то мне подсказывало, что при нем было оружие, которое он сразу же пустит в ход. Я безостановочно мотала головой, будто хотела, чтобы она оторвалась от шеи и отвлекла того мужчину. Неожиданно мой взгляд зацепился за балкон, и безумная идея посетила полу оторванную голову. «Ну все Софи, прощайся с жизнью» — подумала я, и зацепив понравившуюся книгу за пояс юбки, приблизилась к краю балкона. Сердце забилось в несколько раз быстрее, когда мой слух уловил шаги на лестнице, усиленные каменной плиткой. Я, кряхтя про себя, перелезла через решетку, не пускающую людей дальше. Ступни пришлось уместить в узком промежутке между железными прутьями. Почти прямо под моими ногами, чуть ниже балкона, росла небольшая пальма, а чуть поодаль — высокое дерево, с сухими ветками без листьев. Шаги раздавались все ближе и ближе — мужчина вот-вот должен был обнаружить меня. Шансов выжить было мало, но другого выхода я не видела. Я набрала побольше воздуха, будто это могло мне помочь, и прыгнула. Пальма стала нагибаться к земле под моим весом, и я заскользила вниз по широким листьям в совершено не ту сторону. Быстро заработав руками-ногами, смогла перебросить тело ближе к второму дереву. Пальма пронзительно затрещала, и шаги в доме стихли, будто мужчина прислушался к звукам на улице. — Раз, два… — прошептала я, и не дожидаясь трех, оттолкнулась от пальмы и вцепилась в сухую ветку. Руки резанула боль. Ветка, не выдержав моего веса, хрустнула и полетела вниз. Тело пронзила острая боль, но ждать, когда она утихнет, я не могла — мужчина выбежал на балкон и мог увидеть меня, однако старая пальма, наклонившиеся под моим весом, заслонила своими листьями мое тело. Я отползла подальше от дома, под прикрытие других деревьев, и побежала прочь, не оглядываясь. Не знаю, долго ли я бежала, но когда я оказалась на пляже, легкие разрывались, а в боку кололо. Песок, набравшийся в кеды, мешал бежать, однако мысли о пистолете, который мог пристрелить меня в любой момент, заставляли двигаться не работающие ноги. Сзади нагонял преследователь, тем самым отрезая мне путь к отступлению. Около берега, на воде, стоял катер, судя по всему принадлежащий тому мужчине. Другого выхода не было — я рванула к катеру по воде, морщась от неприятного ощущения воды и мокрого песка в ботинках. Я никогда еще не водила катера, но папа настоял на том, чтобы я знала главные составляющие вождения каждого вида транспорта. На пляже появился мужчина. Раздался выстрел, но я успела увернуться, правда, зацепила рукой какую-то кнопку, и на небольшом экране на панели управления высветилась надпись «Включен автономный режим». Слова быстро исчезли, и моему взору предстала карта мира. Я нажала на другую кнопку, возвращая себе возможность управлять катером, и погнала его по гладкой водяной поверхности. Экран замерцал, и карта сменилась настройками. Италия — немаленькая страна, и где искать Арчера, я не знала. Позвонить на телефон тоже не могла — он не удосужился сообщить свой номер. Что-то мне подсказывало, что в телефонном справочнике номера магического преступника нет, и ходить по улицам и выкрикивать его имя — не лучшая идея. Правда, я могла позвонить отцу, сказать, что кредитная карточка заблокирована, у самолета отказал двигатель, другим транспортом выбраться не могу, и на мою жизнь трижды покушались. Однако тогда он заберет меня домой, и я больше никогда не увижу Арчера. «Четыре года назад ты тоже так думала, — шепнул тихий голосок внутри меня, — И что? К тому же, не забывай, если ты сообщишь отцу полу правду, возникнут вопросы. Как ты выжила, где находилась все это время? А если скажешь все на чистоту, Арчеру несдобровать. И плевать всем, что ты в него влюблена.» Молодой человек в порту помог мне выбраться с картера, и поинтересовался, может ли он мне чем-нибудь помочь. — Знаете, а можете покараулить этот катер? Я думаю, что скоро вернусь. — Конечно могу. Я собирался доделать кое-какие дела на своем корабле, вот и прослежу, чтобы никто к вашему катеру близко не походил. Буду здесь до вечера. Возвращайтесь поскорее. Подмигнул он мне. Отлично. В лучшем случае по возвращению буду приглашена на вечер, в худшем — лишусь катера. При других обстоятельствах я бы с удовольствием избавилась от этой машины, но сейчас я могла обратиться к Арчеру, а он уж точно придумает, как лучше использовать ее. Выкрикивать имя Кросса на каждом шагу я не собиралась, а вот прогулка по улицам Италии мне явно не помешает. Люди удивленно смотрели на меня, и я вдруг вспомнила, что вся в синяках и ссадинах, а на плече грязный бинт. В дополнение, будто этого мало, из-за пояса юбки торчала книга, которую я сразу же вытащила. С задней обложки мое внимание привлек странный символ и надпись на итальянском, которую я не смогла перевести. Пришлось останавливать какого-то прохожего, и спрашивать, что это значит. — Извините, — сказала пожилая женщина с сильным итальянским акцентом, — Извините, но я не знаю, что это за символ. Но превосходно знаю, что означает эта запись. Это название самой старой библиотеки в Италии, и я думаю, что там вам обязательно расскажут о значении символа. Старушка сообщила мне адрес библиотеки, и пожелала удачи в своих поясках. А еще она угостила меня свежим пирожком, после чего я окончательно поверила, что она добрейшее существо на этой планете. Я уже собиралась направиться к библиотеке, но вовремя вспомнила про Арчера. Надо было как-то сообщить ему, что со мной все в порядке. Но как? Мой взгляд сам переместился на камни, украшающие площадь. Здесь любой человек должен был хоть раз пройти, за блуждав в многочисленных улицах. Хоть раз… Безумная идея посетила мою голову, и я, за неимением других, подошла к группке из десяти-пятнадцати детей, увлеченно что-то рисовавших мелом на камнях.