Глава 13. Цитадель в осаде
26 октября 2014 г. в 14:32
Когда флот людей подошёл к Вокулосту, сомнения Артура в том, что 38 отряд отправят на поверхность, окончательно испарились. Это подтверждало всё: и то, что планету охраняла огромная армия тёмных зетов, и то, что система ПВО была способна сбить практически что угодно даже после плотной орбитальной бомбардировки и то, что почти все члены десантного отряда состояли главным образом из противников ксенофобии и коммунистов, к которым Харальд Кайзер уже давно питал лютую ненависть. Хранители жизни служили для всех свободных народов Земли живым примером единства, так что для генерального секретаря и, в особенности, его методов ведения политики, преемники были бельмом на глазу.
Вокулост представлял собой один огромный город, скрытый облаками промышленного смога. Освещённая красным карликом планета была примерно в полтора раза больше Земли. Сканирование также показало огромное количество промышленных предприятий, ориентированных на производство оружия и техники. Блокада планеты была практически бессмысленной: на территории столицы Альянса тёмных зетов располагалось огромное количество пространственных врат, через которые шло снабжение города всеми необходимыми ресурсами, а также тысячами выходили свежие подкрепления.
План был следующим: на планету высаживается десант, который штурмует Цитадель – главный штаб Доминиона, где и находится Центр. После удачного проникновения внутрь необходимо будет проникнуть к Центру и заложить под суперкомпьютером термоядерный заряд, а затем покинуть зону взрыва и эвакуироваться обратно на орбиту. Попытка сбросить эту бомбу с орбиты ни к чему бы ни привела, поскольку Центр находился на некотором расстоянии под землёй.
Через три дня обстрела поверхности генеральный секретарь решил, что можно начинать высадку. Был отдан приказ занять транспортные корабли. 38 отряд хранителей жизни в полном составе расположился на одном из транспортников.
Едва бесчисленная туча десантных кораблей под прикрытием истребителей покинула ангары и направилась к поверхности, как на них обрушился настоящий град из плазмы и антиматерии. В небе то и дело возникали всполохи взрывов или проносились сгустки ионизированного газа, что заставляло пилотов вытворять все мыслимые и немыслимые трюки высшего пилотажа, чтобы сохранить посудину. Не трудно догадаться, что пассажиры были от этого не в восторге.
Когда транспортные самолёты были на высоте около километра от поверхности, люки раскрылись, и солдаты, которые были в боевых скафандрах, попрыгали за борт. Алтоферит мог спокойно выдержать падение с такой высоты, сохранив бойцов в целости и сохранности, поэтому механопехотные войска без особого труда приземлились на условленной площади и вступили в бой с силами противника. И пока транспортные самолёты медленно, кругами, спускались к поверхности, солдаты внизу крушили силы противника, словно лесной пожар, распространяясь по площади Несокрушимости, которая должна была стать плацдармом для последующей высадки наземных войск Конфедерации.
Площадь Несокрушимости располагалась примерно в километре от внешней стены, окружавшей Цитадель. И среди мрачных шпилей столицы тёмных зетов людям предстояло расчистить местность и подготовиться к битве с врагом, ставшим воплощением всего могущества, всей ненависти, безжалостности и жестокости Доминиона.
На сооружение хоть каких-то укреплений на площади Несокрушимости потребовалось несколько часов напряжённого боя. Тёмные зеты, хоть и оказались выбиты на окрестные улицы (которые были весьма и весьма широкими), всё равно не собирались так просто отдавать людям возможность атаковать Цитадель. Вражеские орды наступали со всех восьми сторон непрерывным потоком. В бой бросали не только многочисленную пехоту, но и боевую технику: противник использовал танки на антигравитационных двигателях, а также боевые машины, которых солдаты быстро окрестили «робоцыпами». Последний представлял собой двуногий механизм размером с двухэтажный дом, несущий тяжёлое вооружение и закованный в прочную броню.
Высадка передовых отрядов и установка артиллерийских орудий для уничтожения систем ПВО завершилась примерно через полчаса после «постройки» оборонительных рубежей, которая заключалась в обрушении на улицы нескольких шпилей и простейшем укреплении их обломков, но войска тёмных зетов всё прибывали и прибывали, направляясь к площади Несокрушимости сплошным потоком. Трупов и обломков под укреплениями было уже достаточно для того, чтобы построить из них вторую линию баррикад.
Однако постоянно накатывающиеся на укрепления волны врагов казались бесконечными, лишь иногда давая людям короткий перерывы между атаками. В подобной обстановке даже оборона требовала титанических усилий, а о штурме самой Цитадели можно было забыть. У Артура возникло ощущение, что противник просто ведёт свои войска на убой, пытаясь задавить людей числом и совершенно не беспокоясь о потерях.
– Я разработал небольшой план – обратился к отряду Десятый после того, как хранители жизни отразили ещё одну атаку противника, обрушив часть близстоящих зданий прямо на головы врагов – судя по всему, тёмные зеты откуда-то призывают войска. И призывают со всей галактики.
– И что это значит?
– Если мы сумеем уничтожить пространственные врата, через которые они идут, то остановим эту нескончаемую массу. Это позволит нашим войскам наконец-то пойти на штурм Цитадели, а не безвылазно сидеть в обороне и ждать вражеского артобстрела.
– Мы хоть примерно знаем, где находятся эти врата и как до них добраться? – спросила Селения, – попытка прорваться к объекту через такую орду врагов равносильна самоубийству.
– Примерно – да, – ответил Десятый, – как минимум по 2 таких прохода с каждой стороны света. Итого: восемь врат. Однако нам нужны более точные координаты.
– Эти координаты – всё, что нам нужно, – пояснил Борис Взломский, – мы установим расположение каждых врат и дадим наводку тяжёлой артиллерии. Потому как сомневаюсь, что мы сможем закрыть их самостоятельно.
– Но как мы туда доберёмся? – спросил Барахлюш.
– По крышам, – ответил Десятый и вытащил пять тросомётов. Это были те самые приспособления, которые 38 отряд использовал для того, чтобы проникнуть в здание Конфедерации: остался даже чёрно-жёлтый символ в виде расправившей крылья летучей мыши.
Хранители жизни встали перед ближайшим зданием и одновременно выстрелили. Все пять магнитных крюков достигли цели и 38 отряд, чуть не врезавшись в стену (как обычно и бывает при использовании подобного инструмента), добрался до крыши ангара, откуда все пятеро должны были направиться в сторону ближайших врат.
Артур быстро познал на своём опыте всю необычайную сложность хождения по крышам домов Вокулоста. Во-первых, нередко в здания попадали снаряды, выпущенные с орбиты из орудий Конфедерации, и весь отряд оказывался на грани гибели от «дружественного огня». Во-вторых, сам путь тоже был неимоверно далёк от идеала. С крышами ангаров и заводов не возникало значительных проблем (если не брать в расчёт орбитальные удары, которые чаще всего валились именно туда): они были плоскими или с небольшим наклоном и имели достаточно неровную поверхность. Другое дело – шпили; скользкие и практически отвесные, они заставляли напрягать все силы для того чтобы не сорваться вниз, к неминуемой смерти. К счастью, Десятый также прихватил с собой мягкие перчатки с вшитыми внутрь мощными магнитами, которые позволяли кое-как держаться, но сильно замедляли движение и заставляли прилагать значительные усилия, чтобы оторвать перчатку от стали и прицепиться ей в другом месте.
Вскоре отряд добрался до первых врат: это было огромное кольцо из алтоферита и электроники, установленное на не менее внушительный пьедестал. В центре врат хранители жизни увидели мутный пейзаж какой-то вулканической планеты. Десятый достал голографическую карту, определил своё местонахождение и пометил квадрат, в котором находился пространственный канал тёмных зетов. Через минуту Артур услышал несколько громогласных залпов и обернулся в сторону базы людей. Когда он снова посмотрел на место обстрела, то увидел, что от «врат» осталась только груда горящих обломков, с грохотом обрушившихся на поверхность.
Инструктор решил уничтожать врата, двигаясь по часовой стрелке относительно площади Несокрушимости, которая находилась в центре этого круга, поэтому следующими были северо-восточные и восточные врата, которые повторили судьбу самых первых, северо-западных. То же произошло и с остальными четырьмя, несмотря на попытки тёмных зетов уничтожить артиллерию Конфедерации с помощью штурмовиков и собственных гаубиц.
Но всё не пошло не идеально, да и не могло пойти. На полпути к последним вратам, когда хранители жизни перебирались через особо крупный шпиль, Селения не удержалась и стала стремительно соскальзывать вниз. К счастью, принцесса минипутов успела ухватиться левой рукой за небольшой уступ, однако долго так провисеть девушка не могла. От удара о карниз магнит, крепившийся на правой перчатке, оторвался и улетел вниз, где в это время маршировали армии тёмных зетов.
Ни Десятый, ни Артур не стали медлить: они очень быстро спустились к краю, хоть при этом и чуть не свалились сами. Юноша протянул Селении руку, однако в этот момент подул очень сильный ветер, который бывает только на большой высоте. Потоки воздуха не давали даже пошевелиться. Рука начинала соскальзывать. Артур ухватил свободной рукой за запястье, надеясь хоть как-нибудь задержать падение. И у него это получилось: левая рука Селении соскользнула, а правой принцесса ухватилась за руку Артура.
Тем временем Десятый, цепляясь обеими руками за выступы, подполз к принцессе и, загородив девушку от потоков воздуха собственным телом, помог ей подняться. Селения оказалась в безопасности, однако у проводника дела шли не очень хорошо. Мощный порыв ветра чуть не сдул вниз его самого. К счастью, инструктор держался достаточно крепко и (не без помощи остальных хранителей жизни) сумел преодолеть штормовой ветер и подняться наверх.
– Спасибо, – поблагодарила принцесса Артура и Десятого, а затем обратилась к инструктору – У меня магнит с правой перчатки оторвался. Есть запасные?
В этот самый момент проводник вспомнил, что запасные магниты остались лежать на корабле, и вернуть их было уже практически невозможно. Поэтому Десятый принял весьма необычное для него решение – солгал:
– Есть. Возьми пока мои.
– Хорошо. А теперь – идём, – ответила Селения, натягивая перчатки Десятого, которые, однако, были ей явно велики, и, если бы не резинка в нижней части, они спали бы после первого же движения руки.
Дальнейшая операция прошла без приключений: хранители жизни нашли последние врата и отметили их на карте. Когда все пятеро вернулись обратно, они увидели, что подходы к базе были усеяны трупами тёмных зетов и горами металлолома. Войско людей несколько поредело, однако нескончаемые волны врагов больше не тревожили солдат. Войска Конфедерации теперь были готовы к штурму самой Цитадели, неприступной громадой из камня и металла возвышавшейся над площадью Несокрушимости.
– Где-то там и спрятался Урдулак – задумчиво сказал Артур, смотря в сторону неприступных укреплений, которые им предстоит покорить.
– Там есть кое-кто похуже, – отметил Десятый.
– Кто может быть хуже Урдолака? – удивлённо спросил Барахлюш.
– Великий консул тёмных зетов Клавдий. Он тысячи лет тренировался управлять материей, и ему доступны немалые силы.
– Он словно крыса, загнанная в угол, – подтвердил Борис Взломский, – будет стараться забрать с собой в ад как можно больше народу. А его вера в неприступность Цитадели – это всего лишь миф.
– Так или иначе, скоро мы его развенчаем, – сказала Селения, – что бы там ни думали эти два тёмных лорда, и какой бы неприступной ни казалась эта крепость, мы идём за ними, чтобы воздать по заслугам.
– Главное, – не расслабляться, – подметил Десятый, – наш враг всё ещё силён, и кто знает, что ждёт нас внутри помимо орд тёмных зетов и механоидов. Но это что-то вряд ли будет к нам дружелюбно.
На этом разговор закончился, и утром 38 отряд проснулся под громогласные звуки обстрела гаубичной батареи – сигнала, который поднимал воинов, ведя их на штурм крупнейшего оборонительного сооружения Доминиона - Цитадели Вокулоста.