Артур и приближение бури (v. 1.0 "альфа")

      Вскоре после приземления на Gliese 581-C исследователям пришлось подстраиваться под местные сутки, которые длились 13 суток, 5 часов 20 минут и 16 секунд. Красная звезда не просто не исчезала с небосклона: она практически постоянно висела на одном месте, поэтому единственным ориентиром для бывшего экипажа оставались наручные часы. Когда наступало время привала, исследователи находили относительно сухое дерево, рубили его плазменным клинком или обычным топором (выяснилось, что «древесина» отличалась от земной только более тёмным оттенком и чуть меньшей горючестью), и с помощью выстрела из плазменного пистолета разводили костёр. После этого большинство ложилось спать после тяжёлого перехода, а двое оставались в дозоре, сменяя друг друга, когда наступала середина местной ночи.       И с тех же самых пор каждый раз, когда Артур засыпал, он видел кошмары. Юноша сделал бы верный вывод, что это из-за крайне неудобного для него цикла смены дня и ночи (который, пожалуй, был бы привычен только полярникам, да и то – не всем), если бы не одно «но». Каждую ночь он видел одно и то же.       Артур шёл по узкому и прямому коридору, обшитому каким-то неизвестным металлом. Когда хранитель жизни оказывался в пятидесяти метрах от выхода, из темноты возникало какое-то существо, что-то говорило ему на неизвестном языке, затем существо мгновенно вспыхивало, и дым начинал заполнять коридор. Юноша пытался убежать, но смертоносный газ всегда настигал его, и через несколько секунд после этого Артур просыпался. Больше всего преемника поразило то, что каждый раз он вскакивал и с удивлением находил у себя следы непродолжительного удушья.       В пятый день настала очередь Артура встать на дежурство. И этому юноша был только рад. Всё, что ему нужно было делать – это сидеть и поглядывать на небо, поскольку местные животные, которые были представлены различными крупными рептилиями и членистоногими (тоже крупными), с рождения привыкли к полумраку и терпеть не могли яркий свет, щурясь и в ужасе отступая, едва его завидев.       Но всё оказалось не так безоблачно. В этот день Артур увидел в небе какую-то крупную рептилию размерами примерно десять-двенадцать метров от головы до кончика хвоста. Неожиданно под ящером что-то вспыхнуло…. Юноша осторожно достал бинокль и посмотрел на животное поближе.       У существа была морда, схожая с мордой тираннозавра, только клыки выглядели куда крупнее и опаснее, а также в верхней части головы и по бокам присутствовали несколько устрашающих роговых наростов. Крылья были перепончатыми, покрытыми огромным количеством мелких чешуек, в отличие от туловища, где чешуя состояла из достаточно крупных сегментов. Само появление огромной летающей рептилии не сильно удивило Артура, поскольку подобных животных он уже встречал: один раз к ним во время привала нагрянул другой десятиметровый ящер, но испугался выстрелов из плазменного оружия и, наделав немало шума, умчался обратно в лес. Тогда исследователи решили не отправляться в погоню и продолжили отдых в спокойной обстановке. Но хранитель жизни столкнулся с несколько другим случаем. Преемник уже вскинул плазменную винтовку, готовясь подстрелить ящера и получить ценные для науки образцы тканей гигантской рептилии, однако то, что сделал «незваный гость», заставило Артура передумать. Летающий ящер плюнул, и не чем-то, а огненным шаром. Юноша мысленно попросил, чтобы его ущипнули…. Однако преемника никто не ущипнул, а ящер плюнул ещё раз, затем приземлился, нанёс несколько сильных ударов, а потом поднялся в воздух, держа в лапах какой-то большой блестящий предмет.       Пока всё это происходило, Артур не сводил глаз со странного существа и в любую секунду готовился выстрелить, если животное решит «разбомбить» лагерь бывшего экипажа. Вне всякого сомнения, хранитель жизни знал, что за существо в сказках и мифах летало, плевалось огнём, а также обладало весьма вредной привычкой тащить к себе все драгоценности. Однако он не мог поверить. Чтобы драконы, да ещё и на Gliese 581-C… Преемник даже начал подумывать, что он сошёл с ума.       Наутро Артур рассказал об увиденном Дагрену Среброкрылу. Тот ответил:        – Это не удивительно, что ты видел этого… дракона. У нашего народа тоже есть подобные существа, которые были только в сказках и легендах: не огромные огнедышащие рептилии с крыльями, но были. Не удивлюсь, если мы их где-ниьбудь встретим. Честно говоря, вы сами для нас долго были фигурами легендарными. Но мы по этому поводу не переживаем. Если список фауны Gliese 581-C пополнится настоящим драконом, то это, вне всякого сомнения, привлечёт туда немало людей. Главное, чтобы от желающих «победить легендарное чудовище» этот вид не вымер.       Эти слова успокоили хранителя жизни. Но надолго ли? У Артура возникло странное предчувствие, что он ещё не раз будет стоять на какой-нибудь экзопланете с отвисшей челюстью, наблюдая за очередным «вымышленным» чудовищем. И кто знает: вдруг потом выяснится, что нифилимы тоже реальны, или всеми забытая планета в отдалённой системе окажется домом какого-нибудь бога?       Тем временем Десятый, Селения, Барахлюш и Борис Взломский столкнулись с другими не менее странными существами. Вскоре после того, как исследователи разбили лагерь, они услышали, как кто-то ломился в их сторону. Недолго думая, они собрали всё обратно и скрылись в зарослях папоротника, соблюдая полнейшую тишину…       И через три минуты после этого события на поляну выбежали несколько существ, отдалённо напоминающих то ли пауков, то ли тараканов. Это были восьминогие животные с большим угловатым и неровным чёрным телом, по форме отдалённо напоминающим усечённую пирамиду, маленькой шарообразной головой, сверху прикрытой панцирем, четырьмя тёмно-фиолетовыми полосками на спине и двумя расположенными спереди наростами, отдалённо напоминающими костяные клинки. «Стадо» этих существ пронеслось по поляне, повалив палатки, наделав немало шума и разбросав всё, что только можно.       Внезапно Селения почувствовала, что чья-то рука осторожно прижимает её к земле, чтобы принцессу было хуже видно. Однако едва «паукотараканы» скрылись из виду, как этот некто позволил принцессе минипутов подняться. Кто это был, преемница так и не узнала, да и времени, чтобы выяснять, не было, поскольку исследователи немедленно двинулись в путь, а из-за очень медленно приближающейся ночи отчётливо увидеть, кто же беспокоился о безопасности хранительницы жизни, просто не представлялось возможным. Девушка предположила, что это был Десятый, и оказалась права.        – Я не знаю, что испугало этих существ, но очень сомневаюсь, что это «нечто» будет к нам дружелюбно, – прокомментировала произошедшее Селения, – нам нужно уходить, и как можно быстрее.       Через несколько часов пути исследователи услышали чьи-то шаги. Через две секунды весь экипаж был в полной боевой готовности. Селения определила, откуда идёт звук, активировала плазменный клинок, спряталась в кустах и приготовилась броситься на врага из засады. Десятый спрятался в кустах и перезарядил свою снайперскую винтовку. Борис Взломский скрылся за стволом широкого дерева и подготовил плазменный дробовик. Барахлюш же вытащил свой универсальный ножик и приготовился создать дымовую завесу…       К счастью, всё обошлось. Это были не механоиды, а экипаж одной из спасательных капсул. Однако исследователи их чуть не изрешетили. Селения подошла к тому человеку, который, как ей казалось, был лидером отряда. Принцесса минипутов обратилась к нему:        – Здравствуйте. Я посол минипутов. Куда вы направляетесь?        – Приветствую вас. Я наводчик корабельных орудий… бывший. Мы направляемся в горы. Вся авиация механоидов летит именно туда. Скорее всего, у них там база, а, следовательно, и транспорт, на котором мы сможем покинуть планету.        – Мы движемся в том же направлении, что и вы. Вы не встречали по пути кого-нибудь из выживших?        – Нет, посол. Никого. Мы не знаем…       В этот момент из зарослей выскочил какой-то небольшой металлический транспорт, пролетел через поляну и врезался в дерево, вызвав взрыв. К счастью, экипаж остался цел. Десятый подошёл к груде покорёженного металла, тщательно осмотрел её и сообщил:        – Это разведчик Доминиона. Похоже, они прочёсывают лес. Надо убираться отсюда.       – Куда же нам идти? – спросил кто-то из исследователей, – тут везде лес!        – Не везде. Следуйте за мной, – ответил проводник.