Не пускай Волка в свою постель...

Да вы хоть знаете, что такое "Фиолетовый Волк"?.. Я так и думал. А теперь забудьте все, что хоть раз слышали или читали об этом факультете. Будь то сноски из правил или трехтомная история основания школы, мне все равно. Такие детали может узнать каждый желающий, а самое интересное зачастую не лежит на поверхности. Да, и усаживайтесь поудобней, это не лекция по латыни - звонок вас не спасет. Так что же, интересно, привело таких ценителей сюда? Желание разгадать тайны мироздания? Приобщиться к искусству? Может, больше узнать о дортуаре?.. Ладно, вы правы. Хватит этой лабуды. Вы пришли сюда без цели и намерения, без них и уйдете. Слабый интерес вел вас, подкрепленный скукой и природным любопытством. Могу вас уверить - никакого жизненного опыта и, тем более, смысла вы здесь не найдете. Психопаты и безрассудные авантюристы могут остаться. Остальных же прошу не тратить время попусту. Рад, что вы все еще здесь. С чего бы начать... Ах, да. Вы ведь ждете кровавых историй? Приглушения света для большей драматичности? В таком случае... Снова придется разочаровать вас - местные истории могут показаться странными, не такими уж и привлекательными для гурманов. О, а этот факультет всегда считался странным. И не зря, ведь легенд о нем не счесть! Если верить каждой из них (а это, как правило, слухи о тайных ходах), может сложиться впечатление, что добрая половина пространства школы пролегает глубоко под землей, и только "фиолетовым" по праву принадлежит вся эта красота. Как глупо, правда? Все дортуары равны, бла-бла-бла... В общем, легенды остаются легендами, а искателей приключений все меньше. Но признайтесь, вы ведь хоть раз замечали, что в некоторых окнах никогда не горит свет? А может, пытались постучать по прочной кирпичной кладке подвала и обнаруживали полое пространство внутри?.. Да-да, это я и пытаюсь сказать. И именно по этой причине еще находятся те, кто верит во все эти истории. А особо напористые, только представьте, месяцами просиживают в библиотеке в поисках наводки! Вы ведь не так давно здесь появились, чтобы знать все нюансы? Тогда предлагаю быть вовлеченными в весьма сомнительную авантюру... *** - Авантюру? К чему этот спектакль? Если хочешь заинтересовать нас, говори конкретней! - Герольд был крайне недоволен речью старшекурсника. Вроде бы, они с приятелем щедро заплатили за информацию, а вроде и ясности в диалог это не внесло. Почему бы просто не сказать, где и что искать? - Согласен! - не отставал от друга Джошуа. - Ты позвал нас сюда, чтобы показать что-то интересное. Где же тайные ходы, секреты столетней давности? - Второгодки, - хмыкнул старшекурсник, так умело водивший за нос ребят. - Но, вижу, вы не привыкли торговаться. Поэтому вы мне и нравитесь. Не из-за фиолетового галстука, что красуется на шее каждого из вас, нет. Вы готовы прочесать любые уголки в поисках интересного, ведь озорные огоньки в ваших глазах с головой выдают смельчаков. Вы, парни, так и напрашиваетесь на приключения! - К чему все это? - Герольд готов был с минуты на минуту встать с кресла и уйти, но что-то останавливало. Скорее всего, та самая плата, по грошам собранная из разбитой копилки. Дети богатых родителей не всегда могут похвастаться щедрыми средствами, выделенными на карманные расходы. - Хорошо. Без вступлений. Я расскажу, где искать то, что вам нужно. Старший ученик умолчал о том, сколько нужно идти, но дал им огромный замысловатый ключ, сказав только: "Вы поймете, когда его использовать". - Но что он открывает? - тогда ребята почему-то думали лишь о приключениях, пиратах и сражениях с огнедышащими драконами. Верно подметил тот парень: "второгодки"... - Я и сам не знаю. Тут нужно два ключа. Один здесь, - юноша указал на подарок. - А один во-о-от здесь. На последних словах он похлопал по голове одного из юнцов. - В моей голове? - изумился Джошуа. - Именно. Первый ключ открывает перед вами лишь замысловатую загадку, а дальше все зависит только от вас. Я так и не смог ее разгадать, так что... Берегите голову, она вам пригодится. Да, и раз уж мы заговорили о голове, оденьте шапки. Там холодно, - юноша как-то странно усмехнулся напоследок, что ребята приняли за издевку над их возрастом, и насвистывая веселую мелодию, удалился. Уже через час после отбоя ребята пробирались по подвалам, упорно не замечая паутины в волосах, пропитанного сыростью воздуха и странных звуков, что мерещатся в темноте. Хотя некоторые шорохи все же заставляли их вздрагивать, порой даже собственные шаги. - Странный он тип, - вдруг выдал идущий впереди Джошуа. - Кто? - Герольд был поглощен размышлениями о головоломке и действительно не понимал, о чем говорит его друг. - Да никто, - Джошуа резко остановился, а поскольку единственный на двоих фонарь нес он, второй не разобрал дороги и врезался в него на полном ходу. - Ты чего? - Смотри, - Джошуа поднял фонарь. Оказалось, что дальше пути нет. Перед ними возвышалась гладкая стена. - Он обманул нас! - завопил Герольд. - Не думаю, - Джошуа открыл створку фонаря и поднес свечу к краям стены. Сквозняк из щелей чуть не затушил пламя. - Видишь? За ней должен быть проход. Герольд провел рукой по всей поверхности стены, куда только мог дотянуться, в надежде отыскать хоть одну неровность, и после долгих ругательств нашел ее - еле заметная крышка скрывала замочную скважину. Настало время первого ключа. Как и говорил тот парень, это было лишь началом. Одновременно с поворотом ключа металлическая пластина отъехала в сторону, обнажив узорчатый гобелен со странной надписью в стихах: "Don't let the Wolf into your bed. He'll take your soul then eat your head". - "Не пускай Волка в свою постель. Он заберет твою душу, а после съест твою голову", - процитировал Герольд написанное. - Бред! И думать не хочу, что мы нарушили столько правил ради... Ради такого. Чего от нас ждут? - И правда, больше похоже на утверждение, чем на вопрос... Может, мы должны назвать автора строк? Или того, кому они были посвящены? - попытался Джошуа мыслить трезво, но поток его домыслов наигрубейшим образом прервал камушек, неизвестно откуда взявшийся и упавший на голову. - Вот черт! Надо было послушать того парня и взять шапку, если не из-за холода, то в качестве защиты от камней. Давай вернемся обратно? Я мало знаком с литературой, да и ты не Шекспир. Кто знает, что они имели в виду? Может, это вообще розыгрыш... - Постой, что ты только что сказал?.. - едва слышно прошептал собеседник. - Что это очень похоже на шутку. Старшекурсник и сам ни разу не был там, как же мы можем судить о существовании чего-то за этой стеной? - Не разгадал он эту загадку, как же... Обманщик, - с неистовой скоростью появлялись и исчезали в голове Герольда обрывки недавно услышанных фраз и с детства знакомые сказки, что при тщательном рассмотрении оказывались намеками. Красная Шапочка! - Он дал нам подсказку, когда говорил о шапке. Сам подумай, кому могли быть посвящены эти строки? - Бабушке Красной Шапочки? - предположил Джошуа. - Что ты несешь? - Самой Шапочке. В отличие от бабушки, она по доброй воле подпустила Волка слишком близко. Долгие объяснения наскучили Герольду, тем более, что он был уверен в своем ответе. Потому он не стал более слушать друга, а принялся поочередно вдавливать в стену нужные буквы под гобеленом, пока имя персонажа не было полностью введено. - Как думаешь, это оправдывает все старания? - выйдя из оцепенения, поинтересовался Джошуа. - Еще бы... - ответил второй и осторожно ступил внутрь огромной комнаты. Несмотря на полное отсутствие мебели или чего-то подобного (кроме небольшого стенда в самом центре), зал выглядел весьма заполненным. Виной тому многочисленные портреты на стенах, почти плотно прилегающие один к одному. Все, что успели понять ребята - это портреты префектов или фегов. У каждого из изображенных людей был фиолетовый галстук и цветок дортуара на груди - фиолетовый георгин. Каждая картина была обрамлена серебристой рамой, а ниже указаны фамилии. Похоже, когда-то за этим местом тщательно ухаживали, но теперь оно казалось заброшенным. Все обросло паутиной и пылью, но краска на картинах поражала своей яркостью, словно еще минуту назад были нанесены последние штрихи. Джошуа даже провел пальцем по одной из них, чтобы убедиться, что это не так. Не долго думая ребята подошли к стенду и подняли старинную книгу, покрытую слоем вековой пыли. Чтобы прочитать содержимое в тусклом свете фонаря, приходилось освещать каждую буковку отдельно, но это стоило того. В немом восторге второкурсники зачитали фолиант. "Во имя Чарльза Оуэна, основателя сего факультета, и возлюбленной его - Лорейн." Еще одна невинная жертва погребенных грез... Говорила же матушка не сворачивать с тропинки, но устоишь ли тут? Лес пленит своей неприступностью. Так забудь же о правилах хоть раз и испей с Волками вина, предназначавшегося бабушке... Все началось с самого основания школы. Когда Чарльз жизнь посвятил дортуару "Фиолетовый Волк", и кости готов был простереть здесь в защиту будущих поколений. Как и для других, это место стало для него не колледжем, но домом. И подумать он не мог, что клятвой верности обрекает себя на вечные муки. Все возлюбленные, начиная с юной Лорейн, погибали у него на руках, и в какой-то мере, от его же руки. И постигло это всех последующих старост. Кто-то называет это проклятием, кто-то - платой за бремя префекта. Но итог один. В сладостной дреме, под действием морфия, Чарльз сравнил несчастных дев с Красными Шапочками, что идут по лучистой тропе жизни с корзинкой, полной пирожков и вина. И забыв про все наставления, решают они свернуть прямиком в толщу деревьев. Манящую, дышащую свободой... Но темную ровно настолько, чтобы не заметить крадущегося Волка. Ему и дела нет до девушек в красных шапках, так нагло ворвавшихся в его дом. Но даже не обнажая клыки, мог он дарить лишь смерть каждой заблудшей душе. Была одна особенность в каждой истории - префект всегда олицетворял заветную мечту девушки, которая сама погналась за ним. И эта же мечта губила одну за другой. Искренне надеемся, что ты - будущий префект Фиолетового дортуара - сохранишь тайну и еще раз подумаешь, прежде чем брать эту ответственность на себя". Далее следовали многочисленные фамилии в хронологическом порядке, соответствующем времени становления каждого ученика префектом, и его история. Герольд уже было принялся читать с самого начала, но Джошуа остановил его, сетуя на то, что они не успеют прочитать о каждом. Он поднес фонарь к первой попавшейся картине, на которой был изображен парень, один из немногих, не носивших капюшон. Ирокезом и шрамом на пол лица он производил впечатление бунтаря, но взгляд на картине почему-то поник. Ниже была уточнена фамилия: Чеслок...