Позволь мне остаться

- Вы бедный или богатый, дядя? – спросила маленькая девочка, протягивая человеку напротив одну-единственную монетку. - Привет, малышка! Ты даришь её мне? – улыбнулся полный, бородатый мужчина, но девочка помотала головой из стороны в сторону и протянула руку ладошкой вверх. – Что? Хочешь получить её назад? Мужчина положил монетку на ладонь девочки и посмотрел ей в глаза. - За информацию нужно платить, дяденька, - произнесла девочка, чем сильно удивила собеседника. - Шеф, вы скоро? - Сейчас иду! – крикнул мужчина каким-то людям в чёрных одеждах и повернулся обратно. – У меня нет на тебя времени, малышка. Иди, поиграй с кем-нибудь ещё, - сказал он и, потрепав ребёнка по голове, ушёл. Девочка сжала монетку в кулачок и сделала шаг, случайно ступив в небольшую лужицу на земле. Её старые ободранные сандалики стали погружаться в густую, холодную грязь, постепенно уходя всё глубже и глубже. Но ещё шаг, и ножка вырвалась из плена. Однако мало что изменилось. Она так и осталась грязной, заклеймив себя тёмным следом. Не смертельно, но неприятно. Девочка вышла на ровную дорогу, усыпанную мелкими белыми камешками. Она шла прямо, не оглядываясь назад. Бесцельно. Только вперёд. Палящее солнце ослепляло глаза, порывистый южный ветер трепал её волосы и подол светло-голубого платья. Девочка остановилась, сняла свои сандалики и, неся их в руке, босыми ножками ступила по горячим острым камешкам, каждый из которых жгучей болью вонзался в нежную детскую кожу. Пройдя ещё пару метров, девочка увидела телефонную будку. Разомкнув маленький кулачок, она вновь взглянула на свою монетку. В таком же месте денежка впервые оказалась в её руке, когда пару дней назад малышка точно так же блуждала по городу совсем одна. Высокая, красивая женщина в изящном платье с глубоким декольте прошла к будке и достала из сумочки ярко красный кожаный кошелёк. Закинув деньги, она изящными пальчиками, облачёнными в белоснежные перчатки, набрала какие-то цифры и произнесла в трубку всего несколько слов, после чего, заливисто хохоча, так же быстро удалилась, подхватив под руку своего кавалера. А денежка со звоном выскочила и упала на землю. Девочка подошла, присела рядом и внимательно вгляделась на круглую поверхность находки. - Забирай её, что ты смотришь? – раздался хриплый мужской голос. Он принадлежал стоящему рядом горбатому старику в чёрной драной шинели. Хоть на улице и стояла знойная жара, но собственная кровь его уже давно не грела. – Обычно я стою здесь и подбираю выпавшие копейки. За день, иногда, мне даже хватает на хлеб, - хмыкнул старик. – Забирай, эту монету я уступаю тебе, ведь ты первая её нашла. Что так смотришь на меня? Не знаешь, зачем она тебе? О, внученька, сейчас за всё в мире приходится платить. Любая информация или услуга стоит денег. Однажды, такая монетка помогла мне, значит, поможет и тебе. Забирай и ступай прочь. Больше я не буду таким милосердным. Девочка подняла монетку и пошла, как и велел старик. Всё так же шагая босыми ногами по дороге, девочка услышала приближающийся шум позади себя. Обернувшись и сощурившись от яркого солнца, со временем она смогла разглядеть движущийся в её сторону легковой автомобиль, но не сошла с места. Машина резко остановилась. - Эй, ты что, с ума сошла? Твоя мать не научила тебя, как дорогу переходить? – завопил водитель противным голосом. Девочка обошла сбоку автомобиль и, встав на носочки, перекинула руку через опущенное стекло, протягивая свою монетку. - Вы ведь возите людей? За рулём сидел молодой парень, в расстёгнутой яркой рубашке с броским рисунком. Он взял монетку из рук девочки, переглянулся со своим напарником и громко засмеялся. Девочка опустилась на землю, непонимающе глядя на парня и его широко раскрытый рот, откуда вырывались издевательские гортанные звуки. - Ты такая жалкая, крошка, - сквозь смех съязвил парень, после чего выкинул монетку в окно, нажал на газ и, присвистывая, унёсся вдаль, оставив девочку под палящим солнцем. Она обернулась, отыскала взглядом свою монетку, подняла её с земли, ласково проведя рукой по поверхности, и снова пошла вперёд. Спустя несколько часов, малышка сошла с каменистой дороги, ступая на мягкий морской берег. Песок проходил сквозь пальцы ног и щекотал кровоточащие ранки. Девочка спустилась по склону к морю и выпила воды. Противно. Но терпимо. Затем она окунула ножки, подставляя их под прохладные волны, и присела, намочив юбку. Вдали находился небольшой грузовой паром и какие-то смуглые люди, периодически выкрикивающие что-то нечленораздельное. Девочка, посидев ещё немного, сгорая от любопытства, вновь поднялась и пошла в направлении незнакомцев. Подойдя ближе, она увидела всего троих мужчин: двоих с противоположной стороны моста и одного - со своей. - Что в этих бочках? – неожиданно спросила она незнакомца, подойдя к нему и протянув монетку. Парень, лет двадцати восьми, в тонкой грязной майке и рваных штанах, вздрогнул и обернулся, глядя на протянутую к нему детскую ручку. Приняв плату, он посмотрел внимательно на монету, а после, не раздумывая, засунул её к себе в карман и отвернулся, продолжая работу. - Тебе это никак не пригодится и знать не стоит. - Фрэнк! Сколько у тебя ещё?! – раздался голос с другой стороны. - Пятнадцать! – ответил парень. - Грузи быстрее, и пойдём! Девочка стояла позади и смотрела на широкую спину парня. Очерченные мускулы и стекающие капли пота. Перетащив оставшиеся тридцатикилограммовые бочки в фургон, мужчина свистнул, и на другом конце послышалось оживлённое шевеление. Смена окончена. Прыжком заскочив на мост, парень перешёл на другую сторону, рассчитался за работу с толстым усатым мужчиной, вернулся обратно, ополоснулся морской водой и, обтирая лицо и шею сухим полотенцем, направился вверх по пляжу. Девочка следовала за парнем по пятам, не отрываясь глядя на его спину. А парень даже ни разу не оглянулся, будто не замечая, что за ним кто-то идёт. Но это было просто невозможно не заметить, потому что девочка, не успевая за быстрыми мужскими ногами, бежала по рыхлому песку и тяжело дышала. Спустя некоторое время, они оказались на ровной, расчищенной от песка территории, а парень, всё так же уверенно шагая вперёд, зашёл в небольшой синий фургон, при этом хлопнув дверью. Понимая это как отказ пройти внутрь, девочка развернулась и окинула взглядом площадь «владений» парня. Маленький фургончик и широкий двор на песке у моря. Здесь есть место для костра, место для колки дров и небольшой столик под навесом. Через пару минут мужчина снова вышел и направился к морю, на ходу раздеваясь догола и заходя в воду. Он поплыл, рассекая воду размашистыми движениями, смывая с себя всю грязь и скопившееся напряжение. После, выйдя из воды, он, не одеваясь, подошёл к столу, взял спички и разжёг костёр. Потом подобрал вещи и снова скрылся за дверью в фургон. Начало темнеть. Стало гораздо холоднее. Тонкое летнее платье не грело девочку. Она сидела у костра и ёжилась от каждого, даже самого слабого, порыва ветра. - Слушай, - раздался знакомый голос за спиной, - ты же видишь, что уже почти стемнело. Что тебе здесь нужно? Иди домой. Где ты живёшь? Девочка широко улыбнулась, подскочила с места и протянула ладошку мужчине. - Что? Пожевав губы, колеблясь и не желая просто так отвечать на вопрос, она всё-таки произнесла: - Монетку… - Монетку? Пф, твою что ли? – парень залез рукой в карман штанов и вынул ту самую монету. – Ну, держи. Теперь ты уйдёшь? - Мне некуда идти… - И что? Девочка вновь протянула монетку. - Чтобы я ответила тебе, дяденька, ты должен дать мне денег. За информацию нужно платить, - твёрдо и уверенно произнесла малышка. - Это игра у тебя такая? Но ответа не последовало. Парень взял монету из рук и вернул её снова. - Почему ты не играешь с другими детьми? - Я ненавижу детей. Они глупые и беспомощные… - Но ты же сама ребёнок. - Я знаю. - И что ты хочешь? – спустя минуту молчания, вновь спросил парень. Девочка взяла чужую ладонь в свои маленькие ручки и положила в неё монету. - Пожалуйста, позволь мне переночевать за эту плату. Парень посмотрел на свою ладонь и покачал головой. После, тяжело вздохнув, он развернулся и ушёл. Через пять минут он принёс к костру железные тарелки и кастрюлю. Девочка сидела на краю бревна у костра и молча наблюдала. - Я накормлю тебя, - сказал парень, протягивая девочке одну из тарелок с кашей. Но как только девочка радостно потянулась за своей порцией, он резко отдёрнул руку и добавил. - Но только при одном условии: завтра ты отработаешь еду. Существует простое правило: кто не работает, тот не ест. Девочка размашисто кивнула и принялась за еду, уплетая за обе щеки и вновь широко улыбаясь, словно самый счастливый человек на свете. - Сколько же ты не ела? На следующий день они вместе, как и договаривались, отправились снова на то же место к парому. Сорок полных бочек на человека, погрузка в фургоны и ежедневная зарплата - находка для любого человека, нуждающегося в быстрых деньгах. За всё время работы девочка перетащила только две бочки, с огромным трудом волоча их по земле. Абсолютно вымотавшись за смену, она даже не успела за парнем, придя к фургону на полчаса позже хозяина. - Смотри сюда, - встретил её парень, показывая на веер из купюр в своих руках, - эти две купюры твои. Одну из них я забираю себе, как и договаривались. Согласна? Девочка кивнула и получила в руки бумажную денежку, после чего парень засунул остальные себе в карман и пошёл к фургону. - Дяденька, а сколько это в монетках? Сколько я могу узнать за эти деньги? – спросила девочка, следуя за парнем. - Не знаю, думаю много. Глаза девочки загорелись. Она пробежала вперёд и первой заскочила внутрь фургона, запрыгнула на высокий стул и заболтала ножками, игриво покачивая головой в разные стороны и корча рожицы, как будто дразнилась перед зеркалом. Парень, глядя на неё, улыбнулся и прошёл к сундуку с одеждой. - Сколько тебе лет? - Девять с половиной, - гордо ответила малышка, продолжая баловаться. - А родители где? - Умерли. - Давно? - Три дня назад. Парень выпрямился и вынул из сундука зелёное детское платье. - Иди сюда. Девочка послушно соскочила со стула и подбежала к парню. Он приставил платье к малышке, оценивая размер, а после стянул с девочки старое и надел новое. - В самый раз, - снова довольно улыбнулся он, гордясь своей удивительной находкой. – От чего же умерли твои родители? - Папочка ночью пришёл с охоты и увидел мамочку в нашей кровати с другим дядей. Они долго кричали и ругались, а потом папочка ударил мамочку в живот ножиком, обнял меня и лёг спать. Утром он взял своё охотничье ружьё и выстрелил себе в голову, вот так, - девочка сложила пальцы в форме пистолета и приставила к виску. - Бам! - Ничего себе история, - качнул головой парень, подхватил девочку на руки и снова усадил на стул, присаживаясь рядом. - Дяденька, а можешь отдать мне мою монетку? Один дедушка сказал мне, что она спасёт меня, а как пользоваться этой бумажкой, я не знаю… Парень посмотрел на девочку, которая, свесив голову и надув губки, будто провинилась в чём-то, ожидала ответа, а после вновь прошёл к сундуку. - Я подарю тебе кое-что большее, чем одна монетка, - он достал серую упакованную коробочку с прорезью в крышке и открыл перед девочкой. – Моя дочь тоже коллекционировала монеты. Я даже привозил ей некоторые из других стран, представляешь? Не знаю зачем хранил их всё это время, но как видно – пригодились. Он перевернул коробку, высыпав монеты на стол, и, глядя на восторженное лицо напротив, стал пересчитывать монеты: 1, 2, 3, 4… – Знаешь, я ведь тоже потерял семью не так давно... 10, 11, 12, 13… - Я был военным и попал в плен, но мне удалось сбежать. Однако, пока я был в бегах, они добрались до моей жены и ребёнка. Застрелили их, сожгли дом, всё имущество и документы. Не осталось абсолютно ничего. 34, 35, 36… - Поэтому теперь я живу в нищете, в брошенном фургоне, вдали от цивилизации и работаю грузчиком вина, привезённого для жирных богатеньких рож. Парень сплюнул в сторону, погладил по голове девочку и продолжил. 41, 42, 43… - Моей дочери было примерно столько же, сколько и тебе. Всегда смеялась и просила меня поиграть с ней… На тебе её платье, - парень горько улыбнулся. 62, 63, 64… - Так что, малышка, мы с тобой похожи, - еле слышно, захлёбываясь, произнёс парень. 67, 68… - Дядя, как вас зовут? 69, 70… - Дядя, вы плачете? 71… - Дяденька, перестаньте… Семьдесят… - Я сбился с грёбанного счёта! – парень яростно ударил по столу, так что несколько монеток со звоном упали на пол. Сцепив руки в замок, мужчина опустил голову и громко заплакал в голос, содрогаясь всем телом. Девочка крепко обхватила мужские руки своими. - Дяденька, позволь мне остаться! Я буду любить тебя, буду радоваться, буду играть с тобой! Пожалуйста, дяден… - Слишком большая просьба, для малышки, которая убеждена, что за всё нужно платить… - вытирая рукавом слёзы с лица, прервал её парень. – И что ты готова дать мне взамен? Монету? - Нет, я отдам всё.