Пленники иллюзий

Пролог. Своды белокаменных коридоров изящными арками устремлялись вверх. Казалось, помещение светилось изнутри, будто бы отдавая миру впитанный за день солнечный свет. Витиеватые орнаменты словно плющ взбирались вверх по арочным сводам или плелись хитрой тесьмой вдоль стен, заставляя сердце чужаков пропускать удар за ударом в немом приступе восхищения. Вот он! Уголок гармонии на земле. Абсолютная тишина, прерываемая лишь тихим перезвоном метеоритных камней и изредка проходящими по коридору эльфами. Зверолюд в лохмотьях, израненный, изнеможенный долгим рабством, наконец-то смог бежать. Никто не верил в это, но он смог выбраться из своей клетки. Да, да, свобода совсем рядом. Вылезшая свалявшаяся шерсть, давно сгнившие зубы и изувеченные лапы – вот она обратная сторона айлейдского рая. Кот свернул налево по коридору. Пара развилок - и он вновь увидит солнце. Настоящее солнце, не фальшивку айлейдов слепящую глаза. «Стой! Тревога! Раб бежал! Взять его!» - оступившись, беженец падает судорожно оглядываясь по сторонам. «Стража! Мне конец!» - обреченная мысль борется с дикими инстинктами, а Страж уже спешит к нему с мечом наперевес - прервать мучения давно ставшей ненужной игрушки. В приступе страха Кот, как кажется, даже и не думает шевелиться, но стоит его палачу сделать ещё пару шагов к нему, как он срывается с места и бросается наутёк. «Беги, если сможешь!» - насмешливый голос солдата раскатистым эхом отражается от стен и бьет по ушам. Хранитель залы знает, что там, на следующей развилке, его перехватят. Незнакомая фигура в чёрном балахоне резко контрастирует с обстановкой вокруг, но Ящера это мало волнует, верно? В восхищении, смешанном с полнейшем недоумением, путешественник ступает босыми ногами по холодному камню. Минув лестницу, и преодолев в полнейшей тишине длинный коридор, он замирает на месте. Прямо на него летит ещё один зверолюд. Спотыкаясь на ровном месте, из последних сил хаджит добирается до путника, падая ему в руки. «Беги! Не оглядывайся! Ловушка, фальшивка, спасайся и никому не верь!» - отчаянье в чистом виде отражается в желтых глазах и сбивчивых фразах. Ящер чувствует, как тело тяжелеет, и наконец, обмякший в его руках раб умирает. Только сейчас путешественник видит торчащую из его спины стрелу. В тёмные, давно забытые эльфами руины, вторглись чужаки. Слой многовековой пыли вновь ложится на белое золото, а метеоритные камни в чудных, металлических кружевах – неизменные стражи этого места - тусклым голубоватым светом освещают залы. Сырые, затхлые запахи старины и пыли неизменные спутники этого места. Пелена видения падает с глаз ящера. Теперь он видит ясно. С коротким вскриком, больше похожим на хриплое шипение, аргонианин отталкивает от себя древний скелет. Тот, ударившись о пол костями, лежит неподвижно, а из его спины торчит та самая стрела.