Легенда о смелости

      Стояла глубокая ночь. Ветер поднимал в воздух снег и свистел среди скал. Огромные седые ели угрожающе раскачивались и трещали, норовя вот-вот сломаться и обрушиться вниз с высоты. Даже грозные барсы попрятались прочь, опасаясь показываться в буран.       В пещере было тихо и тепло. Три пушистых комочка, забыв про шумные игры, испуганно жались к матери-кошке. Королева крепко прижимала их к своему телу хвостом и мурлыкала, чтобы хоть немного развеять тревоги. Патруль воинов ушел еще на рассвете и до сих не вернулся. - Как скоро этот ужасный ветер умолкнет? - Пропищал черный котенок, дрожа от страха. - Все будет хорошо, мой милый. Утром снова выглянет солнышко. - Отозвалась кошка, пряча нотки тревоги в голосе. Среди патрульных был отец котят, храбрый страж клана, и королева боялась даже подумать, как она будет жить, если ее любимый не вернется.       Маленькая рыжая кошечка громко захныкала. - Я хочу домой, в наш старый лагерь! - Плакала она, утыкаясь в теплую мамину шерстку.       Вдруг от кучи котов, сидящих в центре пещеры, отделился седой полосатый кот и подошел к королеве с котятами. - Ну-ну, что это за дела? - Нахмурился старейшина и покачал головой. Несмотря на напускную суровость, в глазах его плясали веселые искорки. - Разве так ведут себя будущие герои? - Но... но я же всего лишь маленькая кошка, разве кошки бывают героями? - Всхлипывая, сказала малышка. - Героями становятся т-только коты! - А вот тут ты ошибаешься, моя дорогая. Хочешь, я расскажу тебе легенду о кошке, которая спасла целый клан в голодную пору?       Котята заинтересованно подняли маленькие ушки и подошли к старику, чтобы выслушать его историю. Старый кот вздохнул и начал свой рассказ.       Давным-давно, в одном из четырех древних кланов - тогда они еще звались племенами - жила-была одна ученица по имени Мышка. Звали ее так, потому что движения кошки были быстрыми, ловкими и тихими, как у мышки-полевки.       Однажды племена настиг жутко морозный и холодный Сезон Голых Деревьев. Дичь вся попряталась от холода, коты начали голодать и заболевать. Племя, в котором жила наша Мышка, охватила эпидемия страшного Зеленого Кашля. Запасы трав были уже на исходе. Целитель клана Ледоглаз не знал, что и делать. Все больше воинов были на грани ухода на Серебряный пояс, а кошачьей мяты не было и в помине! Оставалось только молиться, чтобы предки подали знак.       В один холодный день разыгралась жуткая метель, и коты боялись даже высунуться из лагеря, проводя время в палатках. Кто был здоров, пытались отправиться за дичью, но тщетно. Ветер бросал колючий снег в глаза и сбивал с лап, не давая ступить ни шага. Мышка сидела на своей подстилке и дрожала от страха и холода, вглядываясь в заснеженную даль. Вдруг она заметила какое-то движение и яркую вспышку. - Что это? Это опасно? - прошептала кошечка, и, поборов себя, решила отправиться на разведку. Что бы это ни было, оно вполне могло угрожать и без того ослабленному клану, и долг воина требовал защитить других. Сражаясь со своим страхом, Мышка шла и шла на таинственный свет, пока не дошла до укромной пещерки. Ученица принюхалась, не пахнет ли хищником, и отважно заглянула внутрь.       Стены пещерки мерцали светящимся мхом, и кошечка восторженно ахнула. Тут ее ноздри защекотал знакомый аромат. Кошачья мята! Это было удивительно, в такой холод, и здоровые, сочные побеги! Мышка нарвала столько, сколько смогла унести, решив привести сюда старших и взять еще больше чудесной травы, но стоило ей выйти из пещеры, как та пропала. Но и этого с лихвой хватало, чтобы спасти племя.       Обрадованный Ледоглаз тут же раздал кошачью мяту больным и вскоре коты пошли на поправку. А Мышка с тех пор открыла в себе дар лекаря и стала целительницей Мышелапой, и легенда о ней передавалась из уст в уста многими поколениями котов. Вот так смелость помогла ученице спасти клан...       Старейшина замолк, оглядев притихших котят. - Ну что, малышка, поняла теперь, что каждый сможет стать героем? Рыжая кошечка восторженно кивнула. - Я тоже хочу стать целителем! - Заверещала она, и вдруг осеклась. В пещеру вошла группа замерзших и усталых котов. Патруль все-таки вернулся домой.