Спаси мою душу!

      Аро сидел в полумраке своего кабинета, задумчиво разглядывая портрет девушки, который он обычно хранил под замком в верхнем ящике своего рабочего стола. Тусклый свет лампы слабо освещал старое изображение, но это не мешало острому зрению разглядеть все до мелочей: длинные каштановые волосы, нежная оливковая кожа, большие миндалевидные глаза цвета молочного шоколада… Сколько бы ни минуло лет, мужчина никогда не сможет забыть образ этой земной нимфы. Мир вокруг менялся, становясь все более насыщеннее, он видел множество женщин за всю свою долгую жизнь, но сердцу нет милее образа, чем тот, что теперь смотрел на него с холодного, безжизненного рисунка. — Теперь я нашел тебя… — еле слышно прошептал он. — Теперь ты снова будешь рядом. Ты воплотишься в ней. Я смогу исправить все ошибки, которые успел допустить.       Его размышления прервал неуверенный стук в дверь. Аро уже знал, кто его потревожил. Не без тени раздражения, так редко звучащего в его голосе, он сухо сказал: -Входи, Сули.       Женщина, приоткрыв дверь, плавно скользнула в помещение и, бесшумно пройдя к креслу, стоящему напротив рабочего стола мужа, грациозно присела в него, расправив складки на платье. С минуту она молчала, прищурившись и мысленно подготавливая слова. Наконец, когда Аро уже изрядно надоело ждать, Сульпиция неуверенно начала: — Аро, я пришла поговорить с тобой о Свон. Мужчина приподнял бровь, ожидая дальнейшего монолога своей супруги. Сульпиция продолжила: — Я понимаю твои ожидания в отношении девушки, в отношении ее предполагаемого дара… Но… — она немного замялась. — Что «но»? Моя дорогая Сульпиция, ты сомневаешься в моем решении? — в тихом голосе владыки прозвучало предупреждение. Женщина испуганно посмотрела на него, опасаясь вызвать волну гнева, и поспешила заверить: — Ни в коем случае, дорогой! — от этого ласкового обращения мужчину невольно передернуло. — Просто у нас довольно хорошие отношения с Карлайлом и его кланом, а присутствие здесь девушки и некоторых членов его семьи несколько подрывает их… — она немного помолчала, наконец, решившись задать главный вопрос, который мучил ее. — Ты ведь не станешь способствовать тому, чтобы она осталась с нами? — Сульпиция замерла в ожидании ответа, понимая, что этим вопросом пошла ва-банк, рискуя разозлить своего господина. На губах правителя появилась усмешка. Он ожидал, что его дорогая женушка рано или поздно все же придет к нему с подобными мыслями. Ничего не изменилось даже спустя столько лет…       Устало вздохнув, Аро поднялся со своего места и, обойдя рабочий стол, подошел к огромному портрету, висящему на стене прямо над маленьким кожаным диваном. С минуту он молчал, молчал, вглядываясь в лица изображенных там мужчин. Да, когда-то Карлайл был вместе с ними. Когда-то… Но он всегда был слишком человечным, чтобы править темным миром вампиров наравне с другими братьями Аро. Правитель всегда сожалел о том, что их пути разошлись, и вопреки всем его ожиданиям Каллену удалось создать свой клан вегетарианцев.       Повернувшись к супруге, мужчина спокойным голосом проговорил: — Насколько тебе известно, моя дорогая, мы никого силой не держим. Остаться или уйти — это воля каждого, кому было предложено остаться. Если конечно не вмешаются иные обстоятельства… Сульпиция молчала, «переваривая» полученный ответ. По сути на этом диалог мог бы и закончиться, но она так и не услышала главного — того, ради чего вообще пришла. Осмелев до предела, она выпалила: — Она ведь один в один похожа на эту дрянь! — женщина хотела еще что-то добавить, но увидев, как потемнели глаза Аро, тут же замолчала, понимая, что теперь черта его терпения и ее наглости уже нарушена. Мгновенно мужчина оказался рядом с ней и, одной рукой схватив женщину за хрупкую шею, приподнял в воздух. Аро, неотрывно смотря ей в глаза и чеканя каждое слово, зло процедил: — Не смей так говорить… Я простил тебе прошлую оплошность, больше поблажек не будет… — резко отпустив Сульпицию, он с удовлетворением услышал, как она охнула, осев на пол, словно пушинка. — Держи себя в руках, Сульпиция Вольтури. — Отвернувшись к ней спиной, он уже спокойнее добавил. — А теперь убирайся и не попадайся мне на глаза, пока я сам тебя не позову. За спиной мужчины послышалось шуршание одежды и легкое постукивание каблучков поспешно удаляющейся женщины. ***       Карлайл предполагал, что за всем этим последует. До последнего он надеялся на благоразумие Эдварда и снисходительность Аро. Его юный сын нарушил закон, и ему нечего было предоставить в качестве оправдания перед кланом. Расплаты за содеянное не избежать, хотя расставание с Изабеллой — уже достаточное наказание для Каллена-младшего. — Ты в порядке? — мужчина повернулся в сторону жены, положившей руку ему на плечо. В золотистых глазах Эсми читались забота и тревога за него. — Ты все время молчишь, а я волнуюсь от этого еще больше… Тепло улыбнувшись жене, Карлайл тихо ответил: — Все хорошо. Не тревожься за меня, — он приобнял ее за плечи, прижав к себе и легко целуя в висок. — Просто я задумался о том, как там наши дети… Я уверен, что они выдержат и останутся такими же, как и прежде, не став пробовать человеческую кровь. А вот Белла… Боюсь, что мы ее потеряли. Эсми поежилась, глядя на взлетающие самолеты за толстым стеклом панорамного окна в зале ожидания аэропорта. Дождь за окном не прекращался с самого утра. Оглянувшись через плечо на остальных членов семьи Каллен, женщина с надеждой в голосе проговорила: — Белла умная девочка. Она понимает, что плохо, а что нет. И она никогда не станет причинять вред людям. — Да, но не забывай, что она обижена. А из-за этого чувства, порой, можно сотворить страшные вещи. Боюсь, что момент, когда все можно было решить с наименьшим риском, уже упущен. А Аро постарается все повернуть в свою пользу… — Нам пора! — звонкий голосок Элис прервал Карлайла. На самолет объявили посадку. Коротко кивнув, доктор Каллен, держа за руку жену, направился за всеми остальными членами семьи. ***       Старинные издания книг, пропитанные своим временем и духом тех, кто когда-либо к ним касался… Сколько же всего они видели… Боль, грусть, радость, безысходность. Сколько рук трогало потрепанные обложки, сколько умов будоражило написанное в них. Да, такого не встретишь в тех библиотеках, где бывала Белла.       Грустно усмехнувшись, девушка нежно провела по кожаному переплёту самого первого издания «Ромео и Джульетты». Когда-то вот точно также сам Шекспир, наверное, гладил страницы своего собственного творения, искренне сочувствуя и сопереживая своим героям. Он понимал, что жизнь не всегда радужная и не все истории заканчиваются хэппи-эндом.       Новая волна грусти накатила на Беллу при воспоминании о моменте прощания на поляне. Всё могло быть иначе, всё могло быть хорошо. Хотя… Там, где вампиры, уже не может быть хорошо. Но она могла остаться там. Дать судьбе самой творить для неё будущее. Всё было терпимо, пока не вмешались Вольтури. По нежной щеке вновь покатилась одинокая слезинка. Теперь уже ничего невозможно исправить. И нет дороги назад. Теперь девушка навсегда останется здесь, в этом замке, ставшем для неё последним приютом и одновременно тюрьмой. Теперь он уже никогда не будет рядом с ней. Дикий зверь, которого она смогла приручить своим тёплым сердцем.       С Эдвардом она испытывала нежность, когда тот был рядом, тогда, когда всё ещё было хорошо, когда он не бросил её, уступив место своим глупым домыслам и немыслимому самопожертвованию. Он хотел уберечь Беллу, не понимая, что тем самым открыл дорогу к её сердцу, к настоящим чувствам, неведанным до этого момента эмоциям. Джеймс… Он такой другой. Непохожий ни на кого. Внутри него горит пламя. Именно это пламя и согрело её душу. Спасло от полного самоуничтожения.       Белла не замечала слёз, которые продолжали стекать по щекам, касались ворота рубашки и ударялись о гладкую поверхность письменного стола. Она не замечала ничего, предаваясь воспоминаниям. Никто не видел её слёз, и ей было все равно, если Деметрий, стоящий за массивными дверями, слышит учащенный стук её сердца и тихие всхлипывания. Девушка должна выплеснуть ту боль, что накопилась внутри. Они больше не увидятся с Джеймсом, так стоит ли сдерживать себя, запрещая оплакивать свою судьбу? — Дорогая, что так расстроило тебя? — Нарочито ласково пропел голос за спиной. Изабелла вздрогнула от неожиданности, но не повернулась, узнав того, кто так незаметно подкрался к ней. В этот момент Белла была рада, что её мысли недоступны. Достаточно и того, что он видел её в таком состоянии.       Секунду девушка молчала, тихо всхлипывая и поспешно вытирая слёзы тыльной стороной руки. Так всегда делала её мать, когда Белла становилась невольным свидетелем её грусти. — Всё в порядке, — хрипло произнесла щатенка, лихорадочно ища причину такого своего поведения. — История очень грустная, — она неопределенно махнула рукой в сторону книги о несчастной любви. Ладонь с белоснежной мраморной кожей потянулась к старинному переплёту. — Ты позволишь? — Аро зачем-то спросил разрешения, находясь в собственной библиотеке. Коротко кивнув, Белла немного отступила в сторону, внимательно наблюдая за Аро. — История действительно печальная. — Более серьёзно проговорил мужчина. Аккуратно взяв книгу, он быстрым движением переместился к полке, на которой она стояла, вернув издание на место. — Но… если бы там был более позитивный конец, то откуда бы мы узнали, к чему приводит ненависть?       Белла рассеяно смотрела на него. Она не понимала, к чему он это сказал. Аро Вольтури действительно крайне загадочный персонаж. Никогда не поймешь, что он думает на самом деле. Например, к чему он тянет с её обращением? Чего он хочет добиться, пригласив всё семейство Калленов на это «представление»? Глупо считать, что им это важно. Они бросили её однажды, так что думать, что сейчас что-то изменилось — пустая трата времени.       Девушка по-прежнему молчала, незаметно углубившись в свои собственные мысли. Казалось, она перестала замечать происходящее вокруг себя. Старейшина внимательно наблюдал за выражением её лица. Ему были не доступны её воспоминания, разум, но эмоции, что мгновенно сменялись, проявляясь на её лице, поражали его. Интересно, догадывается ли сама Белла о том, насколько восхитительно сейчас выглядит? Она настоящее дитя человеческое и… Впрочем, не важно. — Милая Изабелла, — Аро сделал небольшую паузу. С каждой фразой он подходил все ближе к девушке, отвлекая своей речью. — Мне крайне жаль, что всё сложилось именно так и Вы теперь вынуждены стать одной из нас, но… Но вы увидите и поймете, что всё не так уж и плохо. Быть одной из нас не так уж и плохо. Скорость, сила, идеальная внешность… Это всего лишь небольшое приложение к основному. Возможность путешествовать, видеть, как меняется мир на твоих глазах. Прикасаться к истории, иметь возможность влиять на нее. — Он снова помедлил, подойдя вплотную к Свон и приподнимая её лицо за подбородок двумя пальцами. Теплая податливая кожа под ледяными подушечками пальцев приятно покалывала. Она словно таяла, как горячий лёд, брошенный в холодную воду. Глаза цвета молочного шоколада растеряно, непонимающе смотрели на него. — И, наконец, самое приятное… — Аро делал тягучие паузы между словами, понижая голос почти до хриплого шепота. — Это эмоции, усиленные во много раз…       Несколько мгновений Белла как зачарованная смотрела в алый омут его глаз. Она чувствовала, как тяжесть в теле, появившаяся из ниоткуда, буквально пригвоздила её к полу. Что-то внутри кричало ей, что надо отступить. Ему нельзя верить. Стоит лучше держаться подальше. Мысленно досчитав до трёх и приводя разум в рабочее состояние, девушка взяла себя в руки и осторожно отступила на шаг назад, мягко высвобождаясь от рук старейшины. Откашлявшись, чтобы снять неловкость, она мельком посмотрела на полки с книгами, желая перевести разговор в другое русло. -У вас просто невероятная коллекция книг, — она махнула рукой в сторону ломящихся от тяжести полок. — Мне не доводилось раньше видеть ничего подобного. Усмехнувшись и скрестив за спиной руки, Аро медленно провёл взглядом по её лицу и ответил: — Да, мисс Свон. Издания собирались не одну сотню лет, — в бархатном голосе послышалось некоторое снисхождение, так, словно он что-то объяснял неразумному ребенку. — Многие из экземпляров, хранящихся здесь, никогда не были представлены на всеобщее обозрение публики. Пожалуй, в этом и есть изюминка библиотеки клана.       Аро с интересом наблюдал за девушкой. Она могла скрывать свои мысли, но эмоции скрыть для неё было невозможным. Далеко за дверью послышались поспешные шаги Элис и Эдварда. Каллены не желали надолго оставлять Беллу одну. Мгновение, и дверь в помещение распахнулась. Изабелла подпрыгнула от неожиданности. Тишину, казалось, разрывает биение её сердца. Испуганный взгляд Эллис скользнул по лицу Свон и метнулся в сторону Вольтури. Мгновение, и Белла поняла причину настороженности и беспокойства девушки. Эллис посетило видение.