Иллюзия мелодии

Кэрри Энн присела рядом с Риком, напротив Перса, и тут же почувствовала себя неуютно. Лицо у него было совсем не таким уродливым, как у Эрика, даже почти привлекательным, но внимательный пристальный взгляд, который Перс не сводил с неё ни на секунду, был Кэрри неприятен. - Итак, мисс Монтрей, полагаю, мне стоит уступить вам право первой задать свои вопросы, - несколько высокопарно начал Перс; лёгкий акцент и несколько неестественные конструкции давали понять, что английский был ему не родным языком. - Кто вы? Откуда приехали? – машинально спросила Кэрри Энн, раздумывая об акценте. - Я иранец, - легко признал Перс, - ну а свою национальность я и не скрываю, как видите. - Почему вы хотели со мной встретиться? - Потому что я очень и очень заинтересован в том, чтобы поймать того, кого вы называете Призраком. - Зачем? – настойчиво спросила Кэрри, и Перс усмехнулся уголком губ. - А вы, мисс, очень любопытная особа. Я здесь потому, что Ричард меня пригласил. А пригласил он меня, потому что я был знаком с вашим отцом. - Что? – нахмурилась Кэрри – с отцом? - Мы с Генри познакомились в Мазендеране. Это моя родина, мисс. - Вы приехали в Америку вместе с моим отцом? – Кэрри знала, что этого человека никогда не встречала, когда была маленькой, и отец был жив. К тому же, он был явно моложе. Поэтому вопрос был в некоторой степени с подвохом. - Нет, мисс. То, зачем я приехал, с вашим отцом никак не связано, - Перс успешно миновал «ловушку» и продолжил, - я приехал, чтобы найти здесь преступника, которому у меня на родине вынесен смертный приговор. Кэрри Энн перевела взгляд на Ричарда, но он не был удивлён. Он знал, что Перс пришёл сюда и пригласил её не об отце говорить. Этот человек здесь затем, чтобы убить Призрака Оперы. - Я думаю, мисс Монтрей, вы поняли, о ком речь. Эрик Дестлер, под таким именем его знаю я и моё начальство. - Ну а я здесь при чём? – прямо спросила Кэрри. - Вы думаете, я завёл разговор о вашем отце, чтобы вас заинтересовать? – Перс усмехнулся, - вовсе нет, мисс Монтрей. Знаете, как на меня вышел ваш жених? Кэрри Энн вопросительно посмотрела на Ричарда. В лице у него не было никаких намёков; кажется, собеседник Рику не нравился так же, как не нравился и самой Кэрри. - Я искал то, что ты просила, - ответил журналист, - причину смерти твоего отца. Я нашёл копию свидетельства от смерти. Причина смерти: асфиксия. - Его задушили, - пояснил Перс, - убили. Кэрри сцепила руки в замок и нахмурилась. Она вспомнила слова Эрика, что у её отца были какие-то проблемы в Мазендеране. Как раз оттуда родом и этот Перс. - Я думаю, вы поняли, куда я клоню, мисс. Дестлер наёмный убийца. Его за этим прислали из Мазендерана. - Вы?.. – Кэрри осеклась. Что бы ни думал Перс, ей даже в голову не пришло, что тогда, в церкви, Эрик мог ей солгать. - Это Эрик убил вашего отца, мисс Монтрей. - Откуда вы знаете? – Кэрри Энн прищурилась, глядя на собеседника, - я о вас вообще ничего не знаю. Кто вы? - Я начальник полиции Мазендерана. И я не могу вернуться туда, пока не завершу своё дело. Эрик настолько опасен, что его нельзя оставлять в живых, даже когда он сбежал из страны. Кэрри ничем не выдала своих чувств, хотя последняя фраза Перса никак не способствовала спокойствию. В то, что Эрик убил отца, она не поверила ни на одну секунду – что-то подсказывало ей, что доверять словам этого человека было бы ошибкой. - Я понимаю, вы мне не верите, мисс, - Перс слегка улыбнулся, - но вы ведь и сами понимаете, насколько опасен этот человек. Он убийца. Кэрри помолчала пару минут и внезапно спросила: - Что у него с лицом, мистер Перс? - Это у него с рождения. По крайней мере, у меня такая информация. Он всегда предпочитал скрывать лицо. И скрывать вообще всё, что касается его жизни. Но для наёмника это нормально. - Давайте перейдём к делу, мистер Перс, - Кэрри тряхнула головой, - что вы хотите, я поняла. Но что конкретно вам нужно от меня? Перс хмыкнул с долей уважения. - Хорошо, перейдём к делу. Я слышал, вы собираетесь ставить его оперу. Вы будете играть главную роль? - Главную партию, - поправила Кэрри, - но я даже партитуру ещё не видела. Никто, кроме директоров не видел. - Это неважно. Дело в том, что на премьере Призрак, как вы его называете, непременно будет в пятой ложе, так ведь? - Думаю, да, - настороженно подтвердила Кэрри Энн, - откуда вы знаете? - Я посылал в театр одного из своих людей, но Эрик его убил. Кэрри вздрогнула, вспомнив повешенного над сценой рабочего и загадочные слова Эрика «У меня на то была причина». Выходит, этот человек работал на Перса. Может, он пытался убить Призрака и тот просто защищался? Это необъяснимым образом заставило Кэрри Энн почувствовать некое облегчение от того, что Эрик не просто маньяк-убийца, нападающий на невинных людей. И ещё большее отторжение по отношению к Персу. - Давайте закончим этот разговор, мистер Перс, - Кэрри решительно встала, - до свидания. Не обращая внимания на Ричарда, который недоумённо окликнул её несколько раз, девушка пробралась между рядами столиков и вышла на улицу. Воздух был прохладным, но Кэрри Энн от этого стало только легче. Из кафе выскочил Рик и быстрым шагом прошёл к ней. - Кэрр, ты чего? – встревоженно спросил он, пытаясь её обнять. Но Кэрри отстранилась, покачав головой. - Рик, ты слышишь, что он говорит? Он хочет убить Эрика! Он хочет устроить резню в театре во время представления! - Не говори ерунды, Кэрри, - Рик чуть улыбнулся, - Перс не имеет права убить его в этой стране. Только в той, откуда он приехал. Он хочет арестовать Призрака, не более того. Ты просто его не так поняла. Кэрри мрачно дёрнула головой. - Он мне не нравится, я хочу уйти. - Кэрри Энн, ты думаешь, я не понимаю, почему ты осталась в театре? – Ричард мягко обнял её за плечи, - он тебе угрожал, да? Что убьёт меня? - Рик, это не повод отвечать злом на зло, - нахмурилась Кэрри, - он просто хочет, чтобы я спела в его опере. Я спою Рик, и мы сразу же уедем подальше от этой Оперы. Пообещай, что не станешь связываться с этим Персом. Я не верю, что он из полиции. Ричард помолчал и нехотя кивнул. - Хорошо, если ты так хочешь. Кэрри выдохнула и, улыбнувшись, поцеловала его в губы. - Пойдём уже в ресторан, я есть хочу. *** Кэрри сидела в своей гримёрной и, хмурясь, вчитывалась в партитуру оперы «Торжествующий Дон Жуан». Либретто было наполнено непередаваемо жутковатой атмосферой, а музыка заставляла кожу покрываться мурашками. С премьеры «Травиаты» Кэрри Энн больше не видела Ричарда, даже на звонки он не отвечал. Девушка больше всего боялась, что он всё же решил сотрудничать с этим Персом и теперь обсуждает с ним план поимки и убийства Эрика. Кэрри нисколько не сомневалась, что эта авантюра хорошим не закончится ни для Эрика, ни для Ричарда. Но Призрак был наёмником и привык скрываться и устранять своих противников с лёгкостью, а Рик – всего лишь обычный журналист. Кто выйдет победителем, если завяжется открытое противостояние, Кэрри Энн даже не сомневалась. Иногда девушка ловила себя на мысли, что даже не понимает, за кого из них больше тревожится. И это заставляло её тревожиться ещё сильнее. Сосредоточиться на либретто и партитуре было непросто, и Кэрри уже в который раз вернулась к одной из первых страниц. В первых двух актах у неё не было ни одной более-менее значимой арии, только редкие реплики. Даже у Мэган, которой дали роль одной из цыганок, было больше слов. Но почти весь третий акт Кэрри предстояло петь с Дон Жуаном, а в четвёртом нужно было достоверно сыграть трагическую развязку. Кэрри Энн вздохнула. В том, что конец у оперы Эрика оказался плохим, она видела какой-то знак свыше. Может, стоит сказать ему о Персе? В конце концов, Кэрри не хотела ни чьей смерти. Машинально девушка подняла глаза на треснувшее зеркало. Интересно, Призрак здесь? И как он отреагировал на её вспышку ярости? Кэрри встала и потянулась пальцами к длинной трещине, но тут в дверь громко постучали, и Кэрри Энн вздрогнула. - Это я, - в дверь сунулась Мэган и присвистнула, увидев раскрошившуюся зеркальную поверхность, - ты чего с зеркалом сделала? - Ничего, - буркнула Кэрри, - ты что-то хотела? - Там тебя Моррис на репетицию зовёт, а ещё тебя искала костюмерша, хотела показать тебе эскизы костюмов. Похоже, она считает тебя заместителем Призрака. Мэг хихикнула, и Кэрри невольно заразилась её хорошим настроением. Подхватив со столика партитуру и вложив туда либретто, девушка отправилась вместе с кузиной. Самый центр сцены занимал кордебалет во главе с тётей Аннабель. Мисс Грейсон то и дело недовольно прикрикивала на девушек, прохаживаясь между ними с видом надсмотрщика за рабами. Чуть дальше распевались хористы, пытаясь уловить сложный ритм арии о том, какой подлец, оказывается, этот Дон Жуан. Мэган подлетела к ним и быстро влилась в общий хор. Кэрри подошла к Джесси и приветливо кивнула. Джейсон неплохо подходил на роль Дон Жуана, особенно учитывая, что лицо с первыми признаками старения будет скрыто маской большую часть представления. Когда Кэрри Энн прочитала в либретто про маску, она невольно вернулась мыслями к Эрику. Нарочно ли он вставил эту деталь в сюжет? - Так, - Моррис подошёл к Кэрри и Джейсону, - сейчас начнём с третьего акта. Дон Жуан и Пассарино меняются одеждой, Аминта поёт о любви. Кэрол Энн, подходишь к краю сцены, на заднем плане Дон Жуан начинает арию «Возврата нет». Кэрри кивнула и отошла почти к краю. Вернее, насколько позволял кордебалет, который размахивал руками и ногами, почти не глядя по сторонам. Она уже запела что-то наивно-лирическое о любви, когда нашарила взглядом один из первых рядов. Там, радостно улыбаясь, сидел Рик. Кэрри Энн сбилась и торопливо подбежала к режиссёру. - Мистер Моррис, можно мне отойти? Буквально на минутку. - Хорошо, отрепетируем пока с Дон Жуаном, - кивнул Моррис, и Кэрри торопливо сбежала со сцены. Ричард поднялся ей навстречу. - Привет, Кэрр, - как ни в чём не бывало улыбнулся Рик. Кэрри Энн осмотрелась, особенно приглядевшись к пятой ложе. - Ты что здесь забыл? – прошипела она, за руку оттащив его в один из боковых коридоров, - я ведь говорила, чтобы… - Кэрри Энн, ты заставляешь меня быть трусом, - вспыхнул Ричард, - я не боюсь никакого Призрака, и чтобы ты знала, я теперь буду ходить на каждую твою репетицию. И ещё… Рик повлёк Кэрри дальше, и спустя минуту они вышли к подножию центральной лестницы. - Я больше не собираюсь скрывать нашу помолвку, - категорично продолжил он и неожиданно крикнул во весь голос, - слышишь меня, Призрак?! МЫ С КЭРРИ ПОЖЕНИМСЯ! - Тише, Рик, пожалуйста! – Кэрри испуганно схватила его за руку. - Нет, больше я его не боюсь. Он ничего не сделает, он просто жалкий урод, который прячется в подвале. Кэрри Энн отшатнулась с расширенными от ужаса глазами. Она не могла даже представить, что сделает Эрик, если он это слышал. В отличие от Ричарда, она точно знала, что возможности Призрака не ограничиваются одной способностью красиво петь и сочинять музыку. - Перестань, Ричард, это совсем необязательно, я не считаю тебя трусом, - взмолилась Кэрри. - А вот я считаю, - прозвучал рядом знакомый голос, который девушка не слышала уже несколько месяцев. Она вздрогнула и машинально осмотрелась, хотя Призрак, как обычно, говорил словно бы сразу отовсюду. - Да-да, мистер Шейн, вы прячетесь за красивыми словами, - продолжил Эрик тем же насмешливым тоном, - а между тем, сейчас вы показали себя ещё большим трусом. - А по-моему, трус тот, кто прячется и осмеливается только голос подавать! – запальчиво воскликнул Ричард, и Кэрри едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Кажется, Рик просто нарывался на неприятности. - Наглый мальчишка! - голос Эрика загремел под самым потолком, словно громовой раскат, - Кэрри моя, и если ты в этом сомневаешься, подожди до премьеры! Голос стих; кажется, Призрак ушёл. Кэрри Энн сглотнула и посмотрела на Ричарда. - Ты его разозлил, - прошептала она, - что ты наделал, Рик?! Девушка облизнула губы и оперлась на перила. Впервые за все эти месяцы она засомневалась в принятом решении остаться. - Ричард… Рик, давай уедем. Прямо сейчас, никому не скажем, а тёте и Мэг я потом позвоню, - хрипловатым шёпотом предложила она и взяла жениха за руку. Кажется, он растерялся. Ричард прикусил нижнюю губу и виновато сказал: - Кэрри, мы не можем сейчас уехать, прости. Мне очень жаль… у моей семьи… кое-какие проблемы, и сейчас бросить их я не могу. Кэрри Энн вздохнула. Она понимала, что не может требовать от Рика выбирать между ней и своей семьёй. Хотя когда Ричард знакомил её со своими родителями и старшим братом Филиппом, Кэрри они не понравились. В самом Рике не было ни капли высокомерия, но вот его семья приняла молодую певицу довольно холодно, и во время ужина время от времени кто-то из них задавал неудобные вопросы о её отце, о карьере и о том, почему она так быстро смогла выбиться в ведущие певицы. Видимо, слухи о её связях с Призраком Оперы донеслись до них в самой неприглядной форме. С другой стороны, тёте Аннабель Ричард тоже не пришёлся по душе, хотя открыто она не высказывалась. - Ладно, мне пора обратно на репетицию, - вздохнула девушка, на прощание поцеловав Рика в щёку, и побежала обратно в зал.