Акт III, сцена первая
19 августа 2014 г. в 15:52
Много лет назад
Нэлл Джордан поправила объёмную сумку через плечо и взглянула на наручные часы. Репетиция затянулась на несколько часов, и женщине пришлось немного задержаться на начало представления.
Работа хореографа всё ещё казалась Нэлл несколько непривычной – было немного странно не выходить больше на сцену и, в принципе, не столько танцевать, сколько уделять внимание мелким деталям, вплоть до каких-то мелочей в самой постановке и даже костюмов.
Впрочем, такая занятость помогала отвлечься от собственных проблем. Её муж, Грегори Джордан, уже несколько месяцев жил отдельно и, видимо, дело шло к разводу. К тому же, как объяснить всю ситуацию малышке Мэг, думать приходилось именно Нэлл.
Шум за углом заставил Аннабель отпрянуть к стене. Привычка выработалась уже давно – район, в котором они сейчас жили, не был таким уж благополучным даже днём, не говоря уж о том, что сейчас уже почти стемнело, и зажглись фонари.
Осторожно выглянув из-за угла, Нэлл увидела драку; вернее, несколько человек просто-напросто избивали одного, который лежал на земле, чуть в стороне от жёлтого круга фонаря.
Аннабель было, конечно, страшно, что на её глазах сейчас, возможно, убьют человека, но отступить и тихонько уйти казалось неправильным, а броситься вперёд и вмешаться – невероятно глупым.
Впрочем, пока женщина размышляла о том, что делать, ситуация на импровизированном поле боя изменилась. Мужчина, которого до этого успешно избивали пятеро человек, вскочил и одним движением с такой силой отшвырнул одного из противников, что тот практически отлетел и ударился спиной об асфальт.
В следующие пару минут происходило что-то невероятное – это выглядело словно кадр из фильма про супергероя. Мужчина, который лежал на земле ещё десять минут назад, расшвыривал противников как шахматные фигурки.
Однако один из нападавших в драку не лез. Он отступил и неожиданно выхватил пистолет, направив на мужчину. Тот стоял в густой тени, и Нэлл видела только общие очертания его тела и высокую фигуру.
Мужчина с пистолетом сказал что-то на незнакомом языке, и Аннабель увидела, что свет фонаря падает на его вытянутую руку. Там была татуировка в виде чёрного уродливого жука, так что даже зная, что это просто рисунок, Нэлл передёрнулась от отвращения.
Мужчина с татуировкой прицелился, и Нэлл замерла, испуганно прижав руки ко рту.
Однако тёмная фигура мгновенно метнулась в сторону. Раздался запоздалый выстрел, но громкое яростное восклицание стрелка подсказало, что пуля не достигла своей цели.
Нэлл тихонько попятилась и отступила. Убийства не произошло, и она со спокойной совестью решила пойти домой.
Однако путь Аннабель пролегал через заброшенную стройку – в ином случае, необходимо было обогнуть её, что затягивало путь ещё на полчаса.
Стройки женщина не боялась, бывая там каждый день. К тому же, хотелось поскорее уйти от места драки. Сердце до сих пор бешено колотилось от волнения: Аннабель впервые в жизни видела настоящий пистолет.
Однако, проходя мимо пустого дверного провала, Нэлл поняла, что что-то не так. Вернее, услышала.
Тихий стон доносился почти от самого порога, и сначала Аннабель испуганно отшатнулась. Но кажется, внутри кому-то было очень плохо.
- Эй?
- Ты кто? – с хрипом спросили из глубины недостроенного здания.
- А вы?.. – внезапная догадка поразила Нэлл, - это вас там избили на улице? Может, «Скорую» вызвать?
- Нет, - тут же ответили из темноты.
- Ладно, - женщина немного растерялась.
- Ты такая красивая, - задумчиво произнёс мужчина, и Аннабель порадовалась, что вокруг очень темно, иначе он непременно заметил бы, как вспыхнули её щёки и скулы.
- Я тебя смутил? Прости, - не слишком, впрочем, виновато сказал он. Он вообще говорил, в целом, очень ровно, безо всякого выражения.
- А кто вас избил? – шёпотом спросила Нэлл, чтобы сменить тему.
Фигура в углу зашевелилась, и женщина услышала приглушённый стон.
- Не твоё дело.
От его резкого тона Нэлл невольно отшатнулась назад. В конце концов, ничего про этого человека она не знала. Может, его били вполне заслуженно? Нельзя же думать, что раз нападавших было несколько, а этот мужчина один, то он автоматически становится хорошим парнем.
- Ладно, простите, я пойду. Меня уже дома ждут, – пробормотала Аннабель, пятясь к выходу.
- Постой! – в голосе мужчины наконец прозвучала какая-то эмоция, отличная от безразличия, - останься. Прошу.
- Зачем? Вы же сами сказали, что всё хорошо.
- Я только сказал, что «Скорую» вызывать, это плохая идея.
- Окей, - протянула Нэлл, - вы что, бандит?
На самом деле, женщина так не думала, просто не смогла удержаться от шутки, чтобы чуть-чуть разрядить обстановку. Сухой смешок подсказал, что мужчина, в принципе, сарказм оценил, но обстановка от этого непринуждённее не стала.
- Если думала, что я бандит, зачем подошла?
- Бандит-не бандит. Человек же, - философски передёрнула плечами Нэлл.
- А если нет? – немедленно переспросил незнакомец, - вдруг я не человек?
- А кто? Инопланетянин? – со здоровой долей иронии осведомилась женщина.
- Я просто так сказал. Ты же обо мне ничего не знаешь. Но априори думаешь, что я тот, кто достоин твоей помощи.
- Любой достоин помощи. Если вам так не кажется, однажды в чьих-то глазах вы действительно будете её недостойны.
- Умная мысль, - оценил мужчина, - знаешь, а ты мне нравишься.
Аннабель стало неуютно от этого его оценочного высказывания. Словно мебель в магазине выбирал. Женщина едва подавила желание сказать «а вы мне нет».
- Как тебя зовут, спасительница? – несколько ехидно спросил мужчина. Он сидел в своём тёмном углу настолько неподвижно, что от каждой реплики Нэлл становилось не по себе, потому что казалось, что там вовсе никого нет.
- Аннабель. Нэлл.
- Нэлл, - повторил он, и женщина пожалела, что не ограничилась полным именем. Незнакомцы обычно не называли её сокращённо.
- А вас как зовут?
- Можешь сама придумать, - равнодушно предложил мужчина, - мне всё равно.
- Как это всё равно? – возмущённо переспросила Нэлл, - я же тебе назвала своё имя!
- Да не ори ты, - судя по голосу, он поморщился, - я Эрик. Довольна?
- Только что придумал? – огрызнулась Аннабель, - знаешь, плевать. Я пошла.
Женщина развернулась и направилась к выходу. Выходя на улицу, она прищурилась, чтобы хотя бы различить дорогу, и, к тому же, смотрела в основном под ноги, чтобы не споткнуться. Поэтому, врезавшись в кого-то, Нэлл вскрикнула от неожиданности. Сперва она подумала, что это мужчина со стройки решил её догнать, но тут он вытянул руку, чтобы не дать ей упасть, и Аннабель заметила на его запястье татуировку в виде противного чёрного жука с белыми полосками на голове.
Женщину словно током ударило. Едва ли у кого-то в их городе есть ещё одна такая татуировка. А раз так, выходит, это один из тех, кто совсем недавно избивал её нового знакомого со стройки.
- Извините, - со смешком произнёс высокий широкоплечий мужчина, смуглый, с чёрными волосами и блестящими карими глазами, и взглянул Нэлл за плечо, - что вы тут делали? Жутковатое местечко, да и опасное, надо сказать.
- Кошек кормила, - брякнула Аннабель первое, что пришло в голову, и тут же начала изобретать новые подробности, - тут их штук пять с котятами. Хожу сюда перед работой. Я в ночную смену.
Нэлл не боялась, что мужчина найдёт того, кто скрывался в недрах недостроенного здания. Но будь смуглый мужчина, к примеру, бандитом, сама Аннабель тут же переходила в разряд нежелательных свидетелей. Поэтому она перестраховалась, когда сказала, что идёт на работу, намекая, что её будут искать.
Впрочем, особо опасным мафиози мужчина с татуировкой не выглядел. Он доброжелательно улыбнулся и посторонился, пропуская её. Женщина мысленно вздохнула с облегчением и прошла мимо, но её тут же окликнули.
- А вы там ничего подозрительно не видели?
- А? – Нэлл недоумённо обернулась.
- Ну, никакого шума не слышали? Или, может, пары кошек не досчитались?
- Да нет, все на месте, - нахмурилась Нэлл вполне по-настоящему. На что это он намекает?
- Знаю, странно звучит, - признал незнакомец и, последовав примеру женщины, тоже начал удаляться от здания. К счастью, в противоположную от Аннабель сторону.
Нэлл постояла на заросшей сорняками тропинке ещё некоторое время, задумчиво покусывая нижнюю губу и следя глазами за удаляющимся силуэтом. То, что он пришёл именно за Эриком – женщина решила всё же называть нового знакомого так – сомнений не возникало. Но почему ушёл? Поверил ей? Едва ли.
В голову Нэлл начали потихоньку заползать мрачные мысли. Например, что если он не ушёл, а собирается проследить за ней? Подумал, что она с этим Эриком заодно, и теперь решил, что она может помочь добраться до него.
Только спустя несколько минут Аннабель всё же сообразила, что в этом предположении гораздо больше беспочвенной паранойи, чем здравого смысла. Если человек с татуировкой приходил за Эриком, то ему стоило лишь зайти в здание. Мужчина ранен, и добить его ничего не стоит.
Нэлл нахмурилась, так и не придя к определённым выводам, и повернулась, чтобы уйти, как вдруг в плечо её что-то ощутимо толкнуло. Она ойкнула и резко развернулась, вообразив невесть что.
Но там ничего не было. Заросшая дорожка, окружённая колючими кустами и деревьями, вела к стройке – двухэтажному зданию без крыши. Выглядело оно одновременно неуклюже и мрачновато, со своими оконными провалами, ведущими вникуда лестницами и зарослями, окружающими дом почти полностью.
- Иди сюда! – прошипели от входа, и Нэлл пошла, хотя сама не понимала, с какой радости.
Эрик сидел в тени, чуть в стороне от дверного проёма, но Нэлл так и не смогла его рассмотреть. Видимо, его нога была серьёзно повреждена, так что мужчина даже не мог встать. Но даже сидя он был не настолько уж ниже Аннабель.
- Чего вам ещё? – поторопила она, - меня дома ждут.
При этом она слегка слукавила: муж уже несколько месяцев жил отдельно от семьи, а Мэган ночует у бабушки. Да и волноваться о ней не станут, каждая репетиция обычно затягивается как минимум на несколько часов дольше, чем предполагалось.
- Спасибо, - уронил Эрик.
- Вы про этого с татуировкой? – Нэлл не совсем понимала, зачем продолжает обращаться к нему на «вы», при том, что он перешёл с ней на «ты» буквально сразу же.
- Чёртов ублюдок, - со злостью выплюнул мужчина, - Перс.
- Почему Перс? - спросила Аннабель, вспомнив восточную внешность. Эрик мрачно фыркнул.
- Кличка такая. Только и знает, как впятером на одного нападать.
- Кто он? Почему он ушёл, если приходил за вами?
Эрик усмехнулся.
- Тебя увидел. Думал, если я внутри, то непременно убил бы тебя.
Нэлл поёжилась и с трудом подавила желание отступить подальше. В конце концов, ничего плохого он ей пока не сделал.
- А при чём здесь кошки? Почему он спросил, все ли они на месте?
Мужчина расхохотался; зубы у него были белые, и ночное нападение на них никак не сказалось.
- Да уж, это ты здорово придумала. Молодец.
- Послушайте, вы уверены, что не нужно вызвать «Скорую»? Этот Перс же уже уехал, да?
- Всё нормально, - голос Эрика чуть смягчился, - пройдёт… Я хотел попросить тебя кое о чём.
- О чём?
- Ты не знаешь такого места, где можно спрятаться? Залечь на дно.
Нэлл с сомнением посмотрела на него. Фраза звучала так, словно он был беглым преступником, а связываться с таким очень не хотелось. Однако Эрик казался ей человеком, который никогда не прощает отказов.
- Ты же слышал мой разговор с этим Персом. Я на работу тороплюсь.
- Ты грамотно врёшь, - оценил Эрик, - но всё-таки врёшь.
Нэлл стало неловко. Она могла бы возразить, продолжить настаивать на своём, но почему-то не стала, совершенно по-девчачьи смутившись.
- Так что, есть что-то на примете? – поторопил он.
- Иди лучше сам поищи.
- Не могу, - огрызнулся Эрик, и Аннабель вспомнила о его ноге.
- Это пулевое ранение? Серьёзное? – женщина подошла ближе, присев на корточки.
- Не знаю, я не врач, - буркнул он и изучающе всмотрелся в её лицо.
- У тебя есть семья? Ты не врала, когда говорила, что тебя ждут.
Нэлл насторожилась; у неё не было подходящего объяснения, почему он это спросил. Поэтому она словно невзначай встала и отошла к двери.
- Да не бойся ты, я просто спросил, - отмахнулся Эрик, - можешь не отвечать… Кстати, имя настоящее.
- Что?
- Моё имя. Я не придумал. Меня зовут Эрик.
