Без права на ошибку

Ариадна. Софиты на потолке резко включились, освещая зал, и на некоторое время они ослепили нас. В огромном зале-студии шли последние подготовки к Вестям. Нам, девушкам, было выделено в них особенное место, ведь об Отборе обязаны много говорить: «Страна хочет знать свою принцессу!» Для нас выделили специальные трибуны, в пять или шесть рядов, многие девушки рвались на первые ряды, а я бы побыстрее спряталась где-то на галерке. Но сидящая позади меня Моргана, а рядом с ней и Карина, то и дело клали мне руку на плечо, чтобы не смела сдвинуться с места. В зал вошла Королевская семья, по-моему, даже суетившиеся до этого звукооператоры и режиссеры затихли. Все члены Королевской семьи прошли к своим местам, в общем, так всегда начинались Вести, по телевизору нам давали полную картинку членов Королевской семьи. Девушки тоже сидели, затаив дыхание, пока каждой из нас крепили какие-то маленькие черные аппаратики к платьям, или это только я затаила дыхание. Король Максон наклонился зачем-то к принцу Николасу, давая ему какие-то указания, я видела задумчивое выражение на лице у принца, с моей точки обзора было многое хорошо видно, я видела всех членов королевской семьи, даже то, как принцесса Бланка сидела на своем месте, чуть склонив голову, она выглядела сосредоточено, но спокойно - настоящей принцессой. Наконец, произошли изменения, принц поднялся со своего места, получив одобрительную улыбку от сестры, принцесса скорее всего знала, что сейчас происходит, и направился к нашим трибунам. - Девушки, - произнес он, стоя совсем рядом с сидящими в первом ряду, - сегодня ведущий Отбора Гавриил Фадей задаст каждой из вас по несколько вопросов. – Проследив за нашей реакцией, принц Николас продолжил. - Не нервничайте перед камерой, говорите размерено и спокойно, я уверен, что у каждой из вас получится пройти подобное испытание, ведь в будущем это станет частью вашей жизни. Гавриил, - принц подозвал ведущего, до этого рассуждающего о чем-то с техниками, как всегда бодрого и энергичного, - я знаю этого человека давно и уверен, что ради меня он поможет каждой из вас, вам остается быть лишь честными, не приукрашайте лишний раз свою историю. Я верю в вас. На этой ноте он закончил свою речь, всем нам улыбнулся своей искренней улыбкой и вернулся к своей семье, король одобрительно кивнул своему сыну, а королева взяла принца за руку, словно передавая ему свою энергию, я уже не в первый раз замечаю неразрушимую семейную связь у королевской семьи. Вот значит, о чем говорил Король Максон своему сыну. Ну конечно же, ведь он тоже когда-то проходил Отбор и знает, каково все это пережить! Кто-то за общей сценой прокричал команду, и в зале повисла тишина. Раздались щелчки, камеры включены, мы в прямом эфире, я поправила складки на своем платье, пока камера не смотрела на нас. На сцене перед главной камерой появился Гавриил Фадей в своем утонченном синем пиджаке и с гладко уложенной шевелюрой, уже немного поддавшейся седине. - Добрый вечер, Иллеа! Добрый вечер, Дамы и Господа! – хорошо поставленным голосом проговорил он, подарив миру – камере – лучезарную улыбку. – Сегодня мы с Вами познакомимся с Избранными, и сможем лично поговорить с ними, узнать о чем же думают эти красавицы. Я очень признателен Его Величеству за данную мне возможность быть причастным к этому Отбору и иметь такой прекрасный доступ к девушкам. Все фанфары были обращены к королю, и теперь он обязан был дать свой ответ: - Гавриил, я просто знаю на своем личном опыте, как великолепно ты можешь провести это мероприятие, поэтому наша семья тебе доверяет, но знай, эти девушки принадлежат Отбору Николаса, так что не такой уж и прекрасный у тебя к ним доступ, - Король откинулся немного назад, а его руку накрыла ладонь королевы. Никаких микрофонов вроде не стояло рядом с королевской семьей, но голос короля разносился по всему залу. И только тут до меня дошло, что маленькие аппаратики, прикрепленные к нашим нарядам, и были микрофонами. Уверена, такие же были у всех членов королевской семьи, кроме самых маленьких из них. - Ну что ж, прошло две недели Отбора, и желтая пресса, как вам известно, предоставила уже много разномастной информации, - вновь переведя все внимание на себя, продолжил Гавриил. – И все-таки, это великолепно, что у меня есть официальный доступ к достоверной информации и к обладательницам этой информации. Ведущий засмеялся только ему одному известной шутке, подмигнув в камеру, поэтому я была просто уверена, что по ту сторону экрана тысячи девушек томно вздохнули. Таким образом, он смог помочь и девушкам, не получившим шанс на участие в Отборе, почувствовать себя достойной избранницей. Я же продолжала тихо сидеть на втором ряду, что не сильно скрывало меня, и я была под пристальным вниманием камер. - В этом Отборе произошло множество изменений, как вам известно, - Гавриил неустанно продолжал свою речь, словно большинство его зрительниц сейчас перед ним, а не у экранов своих маленьких домашних телевизоров. – Одним из таких изменений является перенос нашего всеобщего знакомства с девушками на несколько недель. Ого, и как мы можем заметить, наших Избранных уже не 35! Словно речь Гавриила и режиссеров была спланирована, потому что камера напротив нас заработала, мигая красным огоньком, сканируя своим всевидящим оком всех нас. Камеры вновь вернулись к ведущему, который с улыбкой поправил свою бабочку, улыбаясь зрителям. - Пожалуй, я обязан повторить, как счастлив находиться рядом с этими девушками, ведь совсем скоро я возьму у них личное интервью. А это уж точно будет захватывающе! – думаю, немного прищурившись, я смогла бы посчитать всю его белозубую улыбку. Как у него от этого не устают мышцы лица? Вести продолжаются взбудораженным голосом ведущего, лестными речами с королевской семьей. Лишь месяц назад я наблюдала этот зал, смотря телевизор в компании Роуз. А сейчас сама нахожусь здесь. Нам честно объяснили, что данный выпуск Вестей не будет полностью посвящен только нам и нашему Отбору, но мысли сами уплывали в другом направлении, когда многочисленные министры зачитывали свои документы, законы и поправки. Какие-то мирные договоры перемешивались с перевыборами лиц местного управления, строительством дорог, восстановлением городов и удачной политикой новых благотворительных организаций. Одна новость следовала за другой, и я изо всех сил старалась вникать во все что говорилось, но это было непосильным трудом для меня. Как подобное можно зачитывать, и еще таким голосом, с одной и той же интонацией. Я засыпала, и я была такой не единственной. Ведь дома, сидя на диване в маленькой гостиной, ты всегда мог нажать на кнопку отключения звука, тут такой возможности не было. Очередной министр спустился с трибуны, а на его месте материализовался Гавриил Фадей со своей неизменной улыбкой. На месте кафедры также по мановению руки появилось два удобных диванчика. - Не слышу Ваших оваций, - подставив одно ухо, словно он действительно мог услышать кого-то, начал свой спектакль Гавриил. Я не знаю, как это можно назвать еще. – Итак, в продолжение нашего выпуска «Вестей столицы» мы, наконец-то, вернемся к нашим конкурсанткам, давайте же познакомимся с ними. Юные леди, прошу Вас! И он вновь обратил внимание всех камер на нас. - Принц Николас, - пока все камеры были направлены на нас, Гавриил подошел к постаменту с тронами, - думаю, Вы выросли на истории о любви Ваших родителей, поэтому я просто не могу не задать свой любимый вопрос, чего Вы ожидаете от девушки, которая станет Вашей избранницей? У нее есть особые качества? Все девушки оживились в попытке узнать что-то особенное сейчас из уст принца. Какую-нибудь важную информацию, дающую шанс им победить. До этого легкая минута молчания затянулась. Принц не знал, чего именно хочет от Отбора, и его можно было понять, по крайней мере, я думала, что понимала его. Гавриил вновь взял ситуацию под свой контроль, произнося: - Похоже, в этой семье бывают проблемы с идеалами девушек? – не знаю, было ли видно по телевизору, как при этой фразе королевская чета посмотрели друг другу в глаза с нежностью и любовью. Их история была известна почти каждому в стране, ведь она подтверждала реальную силу любви, которая прошла испытание Отбором. - Гавриил, ты просто слишком напрямую спросил, - произнесла принцесса Бланка, сидящая рядом со своим братом, она улыбнулась на камеру, делая паузу. - Ваше Высочество, это мой стандартный вопрос, ничего личного! Хотя, может быть, Вы нам скажете, что ожидаете от будущей принцессы, ведь она в каком-то роде станет Вам сестрой? – принцесса выпрямилась, показывая всю серьезность своих слов, которые она собирается сейчас сказать. - Гавриил, я не могу никого выделить из 26 девушек, сидящих здесь с нами сейчас, каждая из них обладает своей индивидуальностью. Но Николас выбирает девушку, конечно же, не по определенным критериям, он выберет ту, что полюбит. А мы обязательно примем ее в свою семью! - Прекрасно сказано, Ваше Высочество, - радостно пропел Гавриил, направляясь обратно к подиуму с диванчиками для интервью с нами. Подойдя к месту назначения, он не переставал улыбаться в камеру, быстро сверившись с какими-то бумагами, он торжественно произнес: - Число Избранных уменьшилось на 9 претенденток, но мы не должны грустить по этому поводу, уверен, среди дочерей Иллеа есть прекрасные девушки, и сейчас мы познакомимся с каждой из них. – Пауза для поднятия интереса. – Прошу вас, леди Женевьева Рейвенскар! С первого ряда поднялась Женевьева, сейчас был важный момент для каждой из девушек, нужно предстать в хорошем свете не только перед дворцом, но и перед всей страной, а начинать первой всегда тяжело. Хотя умение подать себя у Женевьевы явно присутствовало, аккуратно придерживая подол своего платья, поднимаясь на помост, она с искренней улыбкой смотрела в камеру. В свете софитов мелкие камушки, украшающие ее платье, заблестели, создавая интересный контраст с ее темными волосами, лоснящимися по спине. - Леди, Вы просто очаровательны, - начал свою немного обольстительную реплику Гавриил. - Благодарю, - кратко, но с силой в голосе ответила Женевьева. За наше краткое знакомство на уроках и в Женской комнате, я давно заметила в ней железный стержень, но так же она была свободна, не зациклена как я, на себе и каждом своем поступке. Открытый человек – это она показывала сейчас на камеру. - Откуда же Вы к нам прибыли? – первый вопрос был простым, и девушка с легкостью на него ответила. - Из провинции Орлеан. - Совсем близко с морем и теплом, значит, Вы почти не изменили свой климат, как некоторые девушки? – у Гавриила были простые вопросы, но нужно было еще и быстро придумать ответы на эти простые вопросы. - Да, я жила совсем близко к морской воде, а по моей коже, думаю понятно, что солнце в моих краях просто прекрасно, - она задумалась, - Вам обязательно надо туда съездить, всем-всем, у нас прекрасные края. - Хорошо, как только закончим Отбор, моя дорогая, - заверил ее ведущий. Их разговор длился минут восемь, учитывая, сколько информации Гавриил успел узнать из ее интервью. Даже меня разок упомянули, Гавриил просил поподробнее рассказать о так называемом «парном» свидании, и Женевьева не раздумывая назвала наши имена, девушек, которые тоже были с ней. И я была в этом списке, она успела также упомянуть о приезде многочисленных гостей, с которыми нам довелось встретиться в этот момент. Поэтому я даже была благодарна ей за это, сама бы я все детали и не припомнила. Женевьева возвращается на свое место, после чего поднимается рядом с ней сидящая Джулия Вуд. У нее было платье темного неба, прекрасно оттеняющее ее светлые волосы, пошив был не таким пышным как у Женевьевы, но элегантным, достойным Избранной. Разговор начался на простые темы, я даже решила, если подготовлюсь, то отвечу на любой вопрос Гавриила. Хотя, у нашего ведущего получалось задать нужный вопрос нужному человеку, чтобы разузнать нужную информацию. Джулия вела спокойный разговор с ведущим, держа спину прямо, не делая резких движений, она любила улыбаться и дарила свою улыбку даже в закрытой студии. За ней вышла Оливия Харрисон, она светилась добротой, я сама почувствовала на себе ее волну доброты. Я не успела уловить первое впечатление Гавриила на Оливию, потому что ко мне наклонилась Моргана, тихо прошептав: - Видела, как держалась Жули? – я усмехнулась, просто уже привыкла к легкому общению с Морганой. - У Джулии есть талант в общении, - скромно отозвалась я, не была я особой поклонницей просто так сокращать чьи-то имена, особенно без разрешения. - Я верю в тебя, а то это неправильно, что принц Николас до сих пор увлечен персоной Джулии. Как думаешь? – и правда, принц до сих пор смотрел на Джулию, сидящую в нескольких метрах от меня, если бы я захотела, могла спокойно дотронуться рукой до ее плеча. Надеюсь, это не значит, что интервью Оливии он пропускает мимо, наверное, у него есть талант делать несколько вещей одновременно. В этот момент принцесса Бланка наклонилась к брату и тихо что-то ему прошептала, я увидела, что принц ответил, но не заметила на это реакции принцессы. - Удачи, скоро твой выход, - прошептала Моргана, вернувшись на свое место, на несколько секунд отвлекая меня от принцессы Бланки, когда я обернулась, они с принцем Николасом посвятили все свое внимание Оливии. Следующей пошла Марджери, озарив порцией веселья зал, за ней почти платиновая блондинка Кимбра, она держалась перед камерой с высоко поднятой головой, словно знала, каков будет исход Отбора. Было странно наблюдать за ее попытками то и дело обернуться к принцу и улыбнуться ему, а иногда слишком рьяно описывать свою светлую жизнь. Сменившая ее Сидни Уолш в бирюзовом, была прекрасным изменением в атмосфере, не считая факта, что следующей была я. - Спасибо Вам, было очень приятно с Вами познакомиться. Леди Сидни, дамы и господа, боевая девушка, - как всегда оформил свое интервью выводом Гавриил и под конец добавил, - такие у нас всегда приветствуются! Сидни, занимая свое последнее место в первом ряду, успела мне подмигнуть, похоже, это было что-то вроде эстафеты, под названием «передай другому». Гавриил немного откинулся на спинку своего дивана, обращаясь к зрителям: - И эта лишь малая часть наших прекрасных девушек, а уже такие таланты. Предлагаю, увидеть следующих претенденток, Ариадна Стоун – прошу. Я поднялась со своего места, чувствуя, как взгляды и камеры направлены на меня. Может мама, папа или Роуз сейчас смотрят на меня, тогда стоит улыбнуться, подать весточку, что все отлично! И я улыбаюсь в камеру, одной рукой чуть всколыхнув подол платья. Оно не отличалось каким-то особым изыском от других, но мне понравилась работа моих горничных. Они предложили мне палитру цветов только вчера вечером, а сегодня платье уже было готово – невероятная скорость. Платье было кобальтового цвета с легким сероватым оттенком, перекрещенный и чуть собранный лиф держался на одном плече. Чтобы скрыть эту лямку, девушки украсили ее ракушками, создав, таким образом, из меня девушку моря. Низ был легким, никаких кринолиновых юбок, спокойная нежная ткань, легко разлетающаяся при каждом моем движении. Волосы были убраны на одну сторону, но не заплетены. Подойдя к Гавриилу, я скромно улыбнулась, из головы выскочили все детали, как вели себя предыдущие девушки в этот момент. Ведущий указал на диванчик, и я присела на краешек, продолжая балансировать, руки нужно было чем-то занять, поэтому я аккуратно поправила подол. - Леди Ариадна, откуда прибыли Вы? – первый-стандартный вопрос, сказала я себе, улыбнувшись Гавриилу. - Из провинции Небраски, - ответила я, подавшись чуть вперед. – Это в центре страны, - зачем-то добавила я, но после рассказов других девушек, поняла, что я была пока единственной, не имевшей представление о море или океане. - Я знаю географию, леди, но спасибо за пояснение, - я чуть смутилась. – Сможете нам рассказать о себе или своем увлечении, - я уже раскрыла рот, чтобы ответить, когда ведущий добавил, - в нескольких словах. - Я не ожидала немного такого, - произнесла я, задумавшись, и посмотрев поверх плеча Гавриила, чисто случайно встретившись взглядом с принцем Николасом. Он напряженно смотрел на меня, хотел удостовериться, что не зря дал мне шанс, наверное. Принцесса Бланка тоже внимательно смотрела на меня, но скорее каким-то покровительствующим, чем испытывающим, взглядом. - Ничего, мы подождем, если Вам нужно время, леди, - подбодрил меня ведущий, сосредоточьтесь! Я засмеялась, не громко, но тихие нотки вырвались все-таки из меня, и думаю, я смогла немного свыкнуться с тем, что сижу перед камерой. - Скорость, смех, свобода, надежда, наверное, понимание, - перечисляю я то, что приходит мне в голову, точнее я перечисляю свои ощущения в порыве моих лучших свершений, - нежность и сила. - Сила? Вы бойкая девушка, с характером? – тут же уточнил Гавриил. - Нет-нет, ну разве я похожа на девушку с характером? – собеседник улыбнулся мне понимающе. – Скорее, я сильная в нужные моменты, когда кому-то плохо, я буду рядом, я пропущу горе и радость близкого мне человека через себя, я буду до конца с тем, кто мне будет дорог. - Прекрасная речь, вдохновляющая… - Что вы можете сказать нам о своих соперницах? – соперницах, думаю, я не могу их так называть. - Где-то только что в моих мыслях проскочило то, что я не могу так назвать всех девушек, сидящих там, - указав на девушек, произнесла я. – Каждая из них, пусть мы и знакомы не очень-то долго, прекрасна, я бы хотела с каждой из них подружиться. - Так вы здесь ради новых связей и общения? – немного удивился, но скорее всего специально задал такой вопрос Гавриил, чтобы мы перешли к теме Отбора. - Что Вы, просто принц Николас не может быть с каждой из нас все время, а когда рядом есть девушки, понимающие тебя, находящиеся в похожей ситуации, легче справляться. - Ну что ж, спасибо Вам, Леди Ариадна, была приятно с Вами порассуждать немного на философскую тему, – я поднялась со своего места, а Гавриил продолжил, обращаясь к зрителям, - Как я и говорил, нас ожидает еще много сюрпризов! Тут девушки как на подбор, так, принц Николас? - Все особенны в чем-то своем, - ответил принц, - и все эти качества мне нравятся в них. - Готовы назвать свою фаворитку? – вновь задал коварный вопрос Гавриил. Я уже сидела в своем ряду и наблюдала за реакцией принца. - Нет, Гавриил, даже если бы таковая была, я бы тебе не ответил, - спокойно произнес принц, неужели, действительно из нас, 26 девушек, уже нашлась фаворитка. У девушек вокруг меня тут же выпрямились спины и загорелись глаза. - Не доверяете мне, Ваше Высочество, думаете, не умею хранить секреты? Но данную реплику Его высочество оставил без комментариев, поэтому Гавриил был вынужден перейти к следующей персоне, то есть к Саманте. После вестей нам дали свободное время, которое будет длиться до самого вечера, ведь вечером состоится бал-маскарад. Для нас это лишь второй опыт подобных мероприятий, но в этот раз всех, в особенности меня, предупредили, что на балу будут присутствовать гости из других стран. Думаю, подобного предупреждения не было бы, если за иностранных гостей считалась только испанская семья и их немногочисленных советников. Но нет, в этот раз все серьезно! - Пропустить этот вечер невозможно, - сказала позади меня Кессиди, все девушки дружно направились в Женскую комнату - это было нужно нам для эмоциональной разрядки. - Вряд ли его хоть кто-нибудь пропустит, ведь это шанс показать, чему мы научились на уроках танцев, - ответила Лили, идущая со мной нога в ногу. Мы были чем-то похожи, но во многом и разные, здесь трудно предугадать, кто действительно имеет потенциал стать принцессой. Мы сами открываем двери и рассаживаемся по диванчикам, еще в прошлый раз мы с превеликим удовольствием сдвинули несколько диванов и соф в импровизированный многоугольник. Присаживаюсь в одно из кресел, расправляя нежную ткань подола платья, сегодня у всех были прекрасные наряды, все попытались сделать что-то особенное. Но каждая из нас делала акцент на своем. Мимо проходящая Моргана весело пнула мою ногу и улыбнулась, конечно же, мы были обыкновенными девушками, любящими подурачиться. В Женскую комнату за нами зашли и несколько служанок, принесших нам чайный сервиз. А что? Было бы неплохо поговорить за кружечкой чая, особенно, если мы подобное практиковали. Опустив свою кружку на блюдце,я приподнялась, я привыкла к нашей маленькой компании, и мне действительно хотелось с некоторыми поддерживать связь и после Отбора. Тайни тоже со многими Избранными своего Отбора долгое время поддерживала связь, как это происходит сейчас, мне неизвестно. Подхожу к окну, задумавшись, что же происходит сейчас дома, мне нравится во дворце, но по некоторым вещам я скучаю. За окнами поблескивало солнце, даря земле свое тепло, я бы все отдала за возможность пробежаться голыми ступнями по траве, орошенной росой. Но, увы, пока я во дворце подобному не бывать, тут есть свои определенные законы, здесь мы живем принципами этикета. Я обернулась на смешок со стороны девушек, они приступили к тому, что начали друг дружке заплетать волосы в интересные прически, ко мне подошла или даже подплыла Оливия, подзывая присоединиться к остальным. - Оу, нет-нет, я в основном люблю распущенные волосы, - тихо улыбнулась я, хотя мне не хотелось отдаляться от девушек, особенно, когда они давали шанс узнать себя поближе. Она улыбнулась и отошла, но подол ее платья случайно задел маленький читальный столик, на нем мы всегда могли найти журналы с новой информацией об Отборе и о себе, Избранных, правда я этим особо не интересовалась. С тихим хлопком на пол упала книжка с довольно мягким переплетом средних размеров страницами вниз. Я наклонилась ее поднять, заметив, что уголок одного листа загнулся, нежно расправив его, я заметила текст, написанный от руки нежными и аккуратными буквами: "Притянув меня к себе, он накрыл мои губы своими в чувственном поцелуе. Никаких шансов устоять у меня не было. Поцелуй был таким дурманящим и сводящим с ума, опьяняющим. Так легко я себя никогда не чувствовала, словно я парила в небесах". Боже мой... Я сама не осознано прикрыла свои губы ладонью, провела указательным пальцем по их контуру. Мои губы никогда не испытывали подобного, я хранила свой первый поцелуй для кого-то особенного, для такого же человека, каким был тот, что забрал поцелуй у обладательницы этого дневника. Я опустилась в свободное креслице, в комнате кроме Избранных больше никого не было, поэтому я позволила себе вольность отбросить правила дворца и подтянула ноги к себе. Я перевернула страничку, проникаясь каждым словом, каждым предложением, словно кто-то читает мою душу. Я наслаждалась прекрасным времяпрепровождением, пока дневник не открыл мне истинную тайну своего владельца. Я захлопнула дневник и подняла голову, пытаясь переварить полученную информацию, Моргана выразительно посмотрела на меня, спрашивая, что случилось. Я с легкостью улыбнулась и лишь губами произнесла: "Потом". Девушки продолжают жужжать как пчелы, поэтому я осмеливаюсь вновь заглянуть в дневник. Я не могу сказать точно, что мной движет: Любопытство? Пытливость? Неравнодушие? И это не всё, внутри меня боролось множество внутренних «Я». Но что-то заставляло узнать хотя бы маленький кусочек жизни принцессы, наверное, даже жизнь-сказку, ведь не может принцесса, живущая во дворце проживать свою жизнь за законами, уроками, этикетами, приемами и лишь редкими балами?! Я была уверена, что не может, мне хотелось узнать, что таиться за ее улыбками, жестами, словами, хотелось знать больше, намного больше, чем каждой из нас доступно. Первой со своего места поднялась Кимбра, мы проследили за ее движением по направлению к двери, она меня чем-то пугала, хотя сначала я была впечатлена ее красотой. С каждым днем, прихожу к пониманию, что попасть в Отбор было простой задачей, труднее здесь задержаться. Выходя из зала, Кимбра обернулась к нам, за ней уже следовали ее две верные спутницы по Отбору: - Я пойду готовиться к балу, и Вам советую заняться тем же! После этого медленно многие девушки потянулись к дверям, к тому, чтобы подготовиться. Думаю, мне тоже стоило бы пойти к себе, но меня держало негласное обещание, данное Моргане. Вот я и бродила около окна то смотря вдаль, куда-то за линию горизонта, не зная точно, что хочу там увидеть, а то оглядывалась, вдруг кого увижу в саду. На мое плечо опустилась чья-то рука, и я обернулась. Моргана. Оглядевшись, я поняла, что мы остались вдвоем. Немного засомневавшись в своем поступке, я все-таки, вобрав в грудь побольше воздуха, начала: - Мне случайно тут кое-что в руки попало, - Моргана опустила взгляд вниз, внимательно осмотрев в моих руках дневник, не понимая, что же я держу. – Мне не хотелось бы, что бы ты меня осуждала, но… - Осуждала? О чем ты, Ариадна? – удивленно произнесла моя собеседница. - Эм, наверное, у меня иногда бывают приступы клептомании, но я ничего не украла, клянусь! – она понимающе кивнула. – Он сам упал, я всего лишь подняла. - И что же ты подняла? – с улыбкой поинтересовалась Моргана. - Ну, это дневник. Дневник, как мне кажется, принцессы Бланки. Лицо Морганы вытянулась в одну секунду, она тут же отпустила мое запястье, которое держала до этого. Только что она улыбалась, она понимала меня, а сейчас смотрела, словно я сделала ужасную вещь. - Ариадна, ты его читала? – наконец спросила она. Я согласно кивнула. Не могу ей соврать, раз уж начала. – Но, я прочитала всего парочку страничек, ничего особенного. - Ничего особенного? Ты понимаешь что наделала, если кто узнает, если кто увидел, что ты читала. Да тебя могут выгнать. Боже мой, такой поступок характерен для Кимбры и ее свиты. - Да ведь никто не узнает, если ты хочешь, я положу его на место. Честно, я не понимаю тебя, - я ведь доверилась только что Моргане, а она на меня кричит, в буквальном смысле, она впервые серьезно подняла на меня голос. - Ты меня не понимаешь? – удивлению в голосе Морганы было не занимать. – Я тебе объясню, помнишь Эстель? Ее выгнали с самого первого урока, потому что она не умела держать язык за зубами. Она крепко схватила меня за запястья, и мы в рекордные сроки преодолели пространство всей Женской комнаты, оказавшись почти у самых дверей. - Тебе же будет не сладко за то, что ты берешь чужое в свои руки! Мне не хочется такой судьбы для тебя, ты такого не заслужила, но твои поступки…. Ариадна… - Представь только Моргана, принцесса, она писала такое. Я никогда не испытывала подобных чувств. Я..я.. я была в замешательстве даже, но.. Тут речь о принце Анхеле. Наша принцесса писала о нем, - она должна меня понять, она должна увидеть эти слова, написанные бережно рукой принцессы Бланки. Я открываю дневник, пытаясь найти какой-нибудь момент и зачитать ей несколько строк. - Ариадна, - вновь повторила Моргана, она чуть отдалилась от меня, полностью отпустив мою руку, я поднимаю лицо на нее. Она кажется растерянной, что я никогда не замечала за Морганой. - Моргана, это так романтично, только послушай…. - Мы тоже с радостью послушаем, - донесся голос из дверей Женской комнаты, я обернулась, заметив там принцессу Бланку и принца Николаса. - Ваши Высочества, - лишь смогла пролепетать я. Это было то, о чем минут пять назад меня предупредила Моргана – это разворачивалось на моих глазах во вселенском масштабе. Я видела, как на меня смотрел принц, на его лице читались простые эмоции, но и их хватало, чтобы понять, как мной явно расстроены. Может быть, он сейчас, как и я вспоминает тот разговор в холле дворца, по крайней мере, я вспоминаю свои мысли в тот момент. Что же я наделала?! С глухим стуком дневник ударяется об пол, выпадая из моих рук. Последующие действия, как дымка проплывают мимо меня. Моргана поднимает дневник, отдавая его принцессе, тут же делает реверанс, лишь раз обернувшись, она печально смотрит на меня, словно сожалея, что ее слова материализовались в жизнь. - Ваше Высочество, я правда не хотела, не знаю, как это вышло, - как только захлопнулись двери за спиной моей подруги, вырвались из меня слова. На меня словно ушат с холодной водой вылили, я осознала все происходящее в один миг. - Леди Ариадна, мне не нужны Ваши объяснения. Вполне достаточно того, что я увидела, – довольно грозно произнесла принцесса, после чего обернулась к принцу. Я понимала, что за этим последует, все просто, я повторю судьбу Эстель, только это не будет в огромном зале, когда на тебя смотрят несколько десятков пар глаз. - Я была добра к твоим девушкам и старалась им помочь. Вот и расплата, - продолжала принцесса, обращаясь к принцу, она была расстроена, сильно расстроена из-за меня. Она ведь и вправду была так добра к нам, особенно ко мне, когда у меня не получались какие-то вещи на уроках, а теперь той доброй девушки, с которой я столкнулась случайно в саду для меня больше не существует. - Меня ждет Амалия, чтобы готовится к маскараду, а тебе, думаю, нужно переговорить с леди Стоун, поговорим потом. - Ваше Высочество, - я предприняла последнюю попытку объясниться перед принцессой. Не знаю, сколько раз за последние пять минут я уже произнесла их титул. - Леди Ариадна, избавьте меня от Вашего общества! Двери с сильным грохотом захлопываются, оставляя меня один на один с принцем Николасом, а я боюсь просто поднять взгляд. Стараюсь себя отвлечь, но все, чего я добиваюсь, это понимания, насколько я ничтожна. Все, так или иначе, уезжали из дворца, как Избранные, как главные претендентки на невест, я же уеду с титулом позора на лице. Я привезу домой позор и огорчение. Я же не смогу спокойно смотреть в глаза мамы. Нет, принцесса очень сильно разгневана на меня. Иначе быть и не может. И это вовсе не сквозняк, гуляющий по дворцу, с таким грохотом захлопывает двери. Чувствую, как по плечам прошел озноб, наверное, страх, нет, - понимание моей дальнейшей судьбы. Неуверенно поднимаю взгляд на принца Николаса, дальнейшее мое пребывание после Отбора решает только он и именно сейчас. Его глаза уверенно смотрят на меня, как будто он никогда и не спускал с меня взгляда. Принц Николас, наверное, хочет погубить меня своим взглядом, хотя я уже сейчас готова самолично собрать свои вещи. До чего же я докатилась? - Мисс Стоун, пройдемте за мной, - поворачиваясь к дверям, где исчезла недавно принцесса Бланка, а перед ней Моргана, принц выходит вон, не дожидаясь моего ответа. Я следую тенью за принцем, а, выходя из Женской комнаты, замечаю несколько девушек, притаившихся за углом. Не собираясь оборачиваться в их сторону, чтобы дать лишний раз позлорадствовать, я слежу взглядом за спиной принца. Он в костюме, но я вижу черты его напряженной спины или мне просто хочется, чтобы так было. Мы выходим к лестнице, принц ни разу не обернулся, это даже к лучшему, я не смогла бы сейчас посмотреть в его светлые, чистые глаза. Нет, я просто бы сгорела от стыда. У меня уже полыхают кончики волос, я чувствую каждый их взлет и падение. Мы преодолеваем этаж, предназначенный для девушек, благо больше никого из Избранных мы не встретили, и продолжаем подниматься вверх по лестнице. На площадке третьего этажа стояли по вытяжке два гвардейца, почти незаметный кивок от принца, но они даже не двинулись. Гвардейцы стояли, не шелохнувшись, напоминая собой статуй, подует сильный ветер – это им не помешает стоять на том же самом месте и нести свой пост. Впервые я была на третьем этаже – он принадлежал королевской семье, и тут было раза в два больше стражи, чем на нашем. Внешне выглядел он каким-то другим, тут текла жизнь непрерывно, чувствовалось, что все сделано не только для помпезности, а для удобного и счастливого времяпрепровождения. На стенах картины разных времен, что удивительно. Принц до сих пор так и не обернулся, он идет прямо по коридору, никуда не сворачивая, прекрасно осознавая, где находится конечная цель, поэтому у меня нет времени рассматривать обстановку коридора, я пытаюсь поспеть за принцем. На самом деле находиться на этом этаже кажется каким-то странным делом, в любой момент одна из этих многочисленных дверей может открыться, и кто знает, кого мы можем встретить. А вдруг это будет принцесса Бланка? Король? Делегация из других стран? Ужас, одно не лучше другого, и все это смешивается в моей голове со скоростью выстрела из ружья. Принц Николас останавливается у резных дубовых дверей, впервые взглянув на меня, пусть и мельком. А мне просто стыдно опустить голову, спрятать свое удивление от всего увиденного на этом этаже, мне даже хочется, чтобы вся эта ситуация просто оказалась сном. Открыв одну из дверей, принц проходит внутрь, оставляя дверь открытой, я воспринимаю это за приглашение войти. Делаю неуверенный шаг, чуть придерживая дверь, но тут же останавливаюсь, едва одолев порог. Я поражена. Это кабинет. Кабинет принца Николаса. Об этом говорит множество деталей и вещей, явно принадлежащих только ему одному. И кабинет, должна признать, у него просто огромный. Он даже больше, чем вся моя спальня, ванная и гардеробная во дворце, сложенные вместе. Надеюсь, глазомер меня не обманул. Гораздо больше. Здесь столько места – наверное, так же выглядит зал заседаний директоров крупной фирмы, лично по-моему мнению и представлению. Колоссальных размеров стол из темного дерева, рядом с которым остановился принц, он держит какую-то бумагу в руках, видимо, чтобы не смотреть на меня. За его спиной огромное окно, чуть ли не во всю стену, если бы не занавески, отсюда был бы отличный панорамный вид, наверное. Мой взгляд замирает на нескольких отдельных диванчиков, так же из темной кожаной обивки. С одной стороны стена представляет собой огромный стеллаж, уставленный десятками, нет, сотнями книг. Совсем новые и старые, уже с обветшалыми корешками, стоят плотно прижатые друг к другу, ничуть не запылившиеся, словно их читали несколько минут назад. И если бы не вся эта ситуация, при которой я оказалась буквально на ковре перед принцем, то комната меня поразила. Она поразит каждого, кто увидит нечто подобное, вовсе не массивное, а что-то личное. А перевожу взгляд на принца Николаса, который смотрит сейчас на меня так, будто не верит собственным глазам. Он кажется каким-то рассеянным, совсем не похожим на самого себя. От чего мне не по себе, ведь все это только из-за меня, наверное, за секунду до всей ситуации с дневником, они с принцессой Бланкой вели спокойный разговор, а теперь его день ничтожно испорчен мной. Между нами расстояние в метра четыре, поэтому я делаю несколько неуверенных шагов, принц молча прослеживает взглядом мой путь. - Мисс Стоун, - я замираю, принц уже второй раз называет меня по фамилии, - думаю, я могу сказать, что сейчас нахожусь в полном замешательстве. Я киваю. Всего один кивок. - Передо мной стоит непростая задача, надеюсь, Вы это понимаете? - он опирается немного на стол, словно потеряв равновесие. Я молчу. Молчит и принц. Как будто мы незнакомцы, не знающие что сказать при встрече. Но это же просто смешно, мы действительно незнакомцы. Он – Единица по рождению. Я же, я всего лишь Тройка, не имеющая ничего. - Леди Ариадна, - он немного взволнован? Обеспокоен? За меня? – знали бы Вы, как с Вами тяжело, когда вы стоите вот так и смотрите с раскрытыми глазами, ожидая от меня какого-то решения. - Вы не должны осложнять свое решение, - неуверенно произношу я. Черт, что я делаю? Я сама только что предложила выгнать себя?! - Мне нужно понять, чего Вы хотели этим добиться, зачем Вы решили прочитать дневник принцессы? – он полностью оборачивается ко мне, опускаясь на край стола. Его взгляд испытывающий, он пытается понять смысл моих поступков так, словно это какие-то давно спланированные планы и решения. Я отвожу взгляд, рыская не понятно какой предмет, вдоль правой стены, не закрытой сплошь стеллажами. Закусываю нижнюю губу, призывая все свое сознание, помочь мне ответить. - Это был самый ужасный из всех моих поступков, - отвечаю я, подняв взгляд. Ну, кроме что разглядывания фотографий Вашего Высочества в доступных нам с Роуз журналах. У тебя есть еще силы и веселиться, Ар? - Это был не просто самый ужасный – это был довольно глупый, безответственный поступок с Вашей стороны, леди Ариадна. - Меня отчитали, как маленького ребенка за его проказы. Правда, отчитал не родитель, а сам принц. – Я не могу просто поверить, что не было шанса не брать чужого, не нарушая тем самым уединение этого человека? Принц тяжело выдыхает, проводит рукой по своим волосам, приводя их в художественный беспорядок. Впервые он выглядит таким естественным, но удрученным, если бы он не был бы принцем, я могла все ему рассказать, все объяснить. Но это не так. - Я не хотела подобных последствий? – мой голос звучит очень тихо, не уверена, что принц вообще смог меня расслышать. - Тогда чего Вы ожидали? - Ничего, - принц посмотрел мне в глаза с недоверием, ну правильно, Ари, вполне нормальный ответ с пояснение всех причин. – Я не хотела ничего из того, что произошло, я очень сожалею. И готова понести ответственность. На последнем дыхание договариваю я. - Ответственность? – удивленно спрашивает принц, опуская что-то на стол, какую-то вещичку до этого находящуюся у него в руках. Я киваю больше не в состоянии что-то сказать или посмотреть ему в лицо. - Должен признать, Вы хорошо усваиваете все, о чем вас просят, например, говорить Правду. - Скажите тогда и Вы правду, какое наказание меня ждет? – мне ужасно не хочется, чтобы вся эта ситуация как-то задела маму, совершенно, а тем более повлияла бы на папу или Тайни. Они того не заслужили. - Наказание, леди Ариадна? – он ухмыляется. – Вы, похоже, еще в состоянии удивлять и удивлять меня. - Что? – по плану он должен сейчас сказать, что-то похожее на ту речь для леди Эстель, что сестра ему ближе, чем кто-либо из нас, ну или как-то так. - У меня есть единственное решение для Вас, - я внимательно слушаю, навострив оба уха. – Я скорее даже пожалею о своем решении, но я уже сделал это. Я даю Вам, - принц призадумался, - напомните, какой по счету это уже шанс, леди Ариадна? - Эм, не помню, Ваше высочество, - в растерянности отвечаю я, - но точно не второй. Вы не должны это делать. - Но уже сделал, Вы остаетесь участницей Отбора. Хотя Вам стоит поговорить с принцессой Бланкой, и без лишних свидетелей. - Спасибо, - совсем тихо произнесла я, не знаю, что еще сделать, конечно же, я постараюсь объясниться перед принцессой, как только увижу ее. Я вновь оглядываю кабинет, скорее всего это первый и последний раз, когда я вижу все это, то, что я участница, не означает ничего. Но все-таки стоит задуматься, почему принц решил оставить меня. Он смотрит сейчас на меня, но ничего не говорит, он никак не поясняет свое решение. А мне просто хочется верить в свое счастье. - Моя сестра давно ждала этого маскарада, леди Ариадна, - все свое внимание я переключила вновь на его слова. Дверь кабинета открывается, почти беззвучно, и если бы принц Николас не выпрямился, я не догадалась бы обернуться. Рядом с входом стоял Король Максон, нам еще не доводилось лично беседовать с королем или королевой, поэтому на несколько секунд его появление ввергло меня в шок. И то ли мне показалось, то ли принц Николас действительно тихо откашлялся, ибо это вывело меня из ступора, и я тут же присела в глубоком книксене, чуть опустив голову, как нас и учила Сильвия. - Ваше Величество, - у меня не получался столь же элегантный глубокий реверанс, как у Морганы, а в таких случаях лучше не рисковать. - Отец, что-то случилось? – спросил у короля за моей спиной принц Николас. Я чуть отошла в сторону, чтобы принц и король были друг напротив друга, оставшись в сторонке, я опустила голову, похоже, делая вид, что я невидима. - Видимо не важнее вашего разговора с Леди, - произнес король, в его голосе звучала улыбка. – Похоже, с моего Отбора дворец уменьшился, если ты уже приглашаешь Леди на тихий разговор к себе в кабинет. Было чуть неуютно стоять здесь и слышать такие разговоры, они точно не предназначались для моих ушей. А тем более, я не ожидала таких разговоров между королем и будущим наследником. Хотя причастность к Единице не делает тебя человеком с другой планеты, верно? Это все чем-то напомнило наши разговоры с отцом, нет, конечно, я была ближе к маме, так как он был по уши в трудах, но когда доходило дело до разговоров…. - Ариадна, - окликнул меня принц, и я тут же обернулась, - можешь отправляться в свою комнату, я думаю, мы пришли к общему решению. Я послушно кивнула и вышла из кабинета. Как только дверь за мной закрылась, я прислонилась к стене, медленно сползая. На какое-то время мне показалось, что я отключилась, но тут же опомнившись, оглянулась, в конце коридора стоял гвардеец, намереваясь уже подойти ко мне. Наверное, полураспластавшееся тело Избранной на этаже для королевской семьи - странное зрелище. Оперевшись на стенку позади меня, я поднялась на ноги, но гвардеец не перестал магнитить меня своим взглядом, почему-то мне стало неуютно под его радарами глаз. Времени на повторное, более детальное рассмотрение этого этажа у меня явно не оставалось, и мне пришлось вспомнить былые навыки бега. Почти добравшись до ступеней, мне не хотелось оглядываться, я чувствовала на спине тяжелый взгляд, и этого вполне хватало. Свернув на лестницу, я схватилась за перила, побыстрее бы добраться до своего этажа, там проверенная территория, я не оглядывалась, смотрела лишь под ноги, чтобы на этих смертоносных каблуках не полететь вниз. Наверняка это было странное зрелище, особенно по топоту моих ног, я уже почти добежала до площадки, переходящей на наш этаж, когда случайно задела человека, поднимающегося мне навстречу. Я оглянулась лишь на мгновение, чтобы увидеть двух мужчин в темных костюмах, не решаясь акцентировать свое внимание на их лицах, завернув в коридор Избранных, я, наконец, позволила себе отдышаться. Отчего же я бежала? Я бежала от себя. Не сразу в своей комнате, я смогла осознать всю ситуацию, натворенную мною, из тяжелых размышлений обо всем случившемся, меня вытянуло странное ощущение, что впервые около моих дверей, в конце коридора, произошли изменения. Словно, теперь там было великое столпотворение народа. Я обернулась, в комнате никого из служанок не было, если не ошибусь, то сама их выгнала, как только проскочила в комнату, мне было ужасно не по себе, а от довольно хорошего отношения принца ко мне, я ощущала себя по-настоящему униженной. Я подошла ближе к дубовым дверям, дотронувшись пальцами до железной ручки, какая-то возня под моей дверью продолжалась. Собравшись с силами, наконец, повернуть эту чертову ручку, я услышала тихий смешок и какой-то шорох, будто пытались тащить картонную коробку по деревянному полу. И буквально через секунду в маленькую щелку между моей дверью и полом просунули сложенный в четыре раза листок. Моя рука покинула свое пристанище на ручке, и я опустилась, чтобы поднять бумагу. Дрожащими руками развернула ее, чтобы увидеть всего несколько слов: «Не хочешь ли почитать и мой дневник?» Бумага выпала из моих рук, неужели об этом знали все, неужели теперь все будут смотреть на меня косо, за то, что я сделала при каждом моем появлении. Хотя я, действительно, сделала ужаснейший поступок: позволила себе взять то, что мне вовсе не принадлежит. Ужаснейший, глупый и безответственный! Распахиваю дверь, почти вовремя, чтобы увидеть, как за соседней дверью, расположенной ближе всего ко мне, скрываются силуэты нескольких девушек. Боже мой, они серьезно? Это ведь значит, какой бы шанс мне не давал принц, не знаю вообще, почему он мне его дал, моя жизнь во дворце, среди девушек, навсегда испорчена. Опускаю взгляд, я не в состоянии больше бороться со своими чувствами, я не хотела плакать, нет, я просто не могла плакать, но теперь это казалось необходимой вещью. Я уже собираюсь зайти обратно в комнату и закрыть за собой дверь, когда вижу на полу стопку книг, сложенную в стиле «а-ля-кавардак», первой мыслью было посмотреть, что это такое, но приглядевшись получше, я все поняла. Девушки не просто так решили поиздеваться, они решили еще возможно подстраховаться, может быть даже пойти к принцу Николасу, сообщая, что их личные записи тоже пропали. Но у принца и так много дел, помимо меня, я не воровка книг или дневников и никогда ей не стану. Запираю свою комнату на ключ и отхожу от нее подальше, на полу валяется лист бумаги, с надписью, выведенной чьей-то рукой с «любовью». Я поднимаю этот клочок бумаги и сминаю в правой руке, чувствуя, как первые слезы уже скатываются с моих глаз и ресниц, замечаю, как лак на ногтях правой руки облупился, с моим постоянным желанием что-то пожевать для успокоения. Но никакого успокоения не было. Неужели Моргана рассказала об этом, неужели она могла меня так подставить, я ей доверяла, с поверженным вздохом опускаюсь на край постели. Знала бы я, как все обернется, что из хороших отношений с принцессой Бланкой у меня навсегда останется в голове фраза: «Избавьте меня от Вашего общества». А как же возвышенно говорилось о любви на тех страницах, мне даже показалось, что принцесса сама не знала точно, что такое любовь. Она лишь задавала вопросы, но не переставала искать на них ответы. Но, ответ на свой поступок я уже получила. За дверью вновь закопошились, я бы не стала обращать на это внимание, уже считая это за обычные глупые проделки девушек, живущих со мной по соседству. Все это стало таким странным, мне хотелось завести среди них новых подруг, и даже почти получилось, сейчас это казалось потерянным. Сейчас казались все слова Тайни об этом какими-то фальшивыми и неверными. За дверью вновь раздались взволнованные голоса, почему же на этот раз девушки ведут себя менее уверенно - это было вдвойне странно. Я подняла голову с мягкой подушки, на ней остались явные следы моего последнего времяпрепровождения. Откинув назад спутавшиеся пряди, я направилась опять к дверям, намереваясь разогнать этих девушек вместе с их разговорами под моей дверью: - Она точно должна быть здесь, - воскликнула девушка с легким акцентом. - Ее соседка не видела, чтобы она выходила, - сказал более нежный голос совсем рядом с дверью, - возможно, она заперлась внутри. Что-то происходит, по крайней мере, возникало ощущение, что говорят обо мне. - Откройте нам дверь, у Вас есть ключи, - с гневом произнесла третья девушка. - Где же были вы, когда она там заперлась, если вы ее служанки! - голос принадлежал мужчине средних лет, возможно одному из гвардейцев, наверное, его отвлекли, пока он отдыхал, только из-за этого он и мог злиться. - Мы не должны Вас посвящать, если Леди нас отослала из комнаты, так было нужно! - я уловила знакомые, немного командные, нотки в акценте голоса девушки, должно быть это была Катерина, но из-за плотно закрытой, отделявшей нас двери, я сразу не смогла это определить. - И если Вас что-то не устраивает, мы прямо сейчас пойдем жаловаться, поверьте, мы дойдем до Его Величества, если это понадобиться, чтобы открыть дверь!! Я осматриваюсь в комнате, они пытаются просто-напросто открыть дверь в мою комнату, а у меня где-то был ключ. Но где же он в самый нужный момент? Раздается щелчок в замке, и дверь распахивается: - Леди, - первой в дверях появляется Лаура, в руках у нее чехол для одежды, они часто приходят в комнату не с пустыми руками. - Отлично, все в порядке, - гвардеец с красными нашивками на плечах развернулся, направляясь в сторону лестницы. Это было не похоже на форму дворцовой гвардии, и тем более, вряд ли он где-то нес в данный момент вахту. - Грубиян, - отозвалась Катерина, чудесным образом выделив последний слог, отчего захотелось засмеяться, - нам не повезло, что сегодня его смена. Леди, почему Вы не открывали дверь, мы Вас звали? Я растерялась, ведь ничего не слышала, думая совсем о посторонних вещах, теперь занимавших в моей голове главенствующие роли. - Я..я потеряла ключ, - с волнением ответила я, посмотрев на обеспокоенные лица моих горничных. - Но вы нам даже не ответили! - произнесла с упреком и строгостью Катерина, но тут же обернулась к Лауре. - Приступим, мы потеряли целый час. Лаура, послушно повесив кофр на крючок, расстегнула молнию: - Оно немного не доделано, нужно было убедиться, что оно хорошо сидит. Я дотронулась до плиссированной пышной юбки платья, его словно достали с обложки детской книжки, нежная голубая ткань со светло-фиолетовыми оттенками. Несколько дней я не могла придумать, что попросить сшить служанок на маскарад - это было непосильной для меня задачей. А теперь, когда они стояли, гордясь своей прекрасной работой, мне больше не хотелось идти в таком светлом наряде, вообще не хотелось идти. - Накрутим волосы, мы смогли найти подходящую голубую тушь, вам очень подойдет такой образ, - перебивая друг друга, твердили девушки. - Нет, - прерываю их я, и в комнате воцарилась тишина, - простите, ваш труд неоценим, но я не пойду на этот маскарад. - Но там будут все девушки, много гостей, - Оливия первой заговорила, - зал просто шикарный, говорят, что его украшали под присмотром принцессы Бланки. Поэтому я и не пойду, это лучшее, что я могла сделать, не хотелось портить этот день полностью. Доводя его до состояние "апокалипсис отдыхает". - Вам не нравится платье, леди? - отрицательно качнув головой на вопрос Лауры, я сама застегнула кофр платья, поблагодарив своих служанок еще раз за проделанную работу. Оглянувшись через некоторое время на сложившуюся ситуацию, я убедилась, что каждая из нас была занята своим делом, вообще-то у моих служанок никогда не было свободной минуты, и сегодня я им очень завидовала в этом, я потеряла эту частичку себя. Безучастно перебирая платья в своем огромном гардеробе, я гадала, откуда пришла весть о дневнике принцессы, ну я имею в виду, откуда узнали об этом другие Избранные, кроме Морганы. - Что это? - спросила я, доставая вешалку с черным платьем сшитым, так же не слишком пышно, в каком-то готическом стиле. Я не уверена, что этот стиль можно назвать таковым, лично для меня на это указывало большое количество сетчатой ткани и гипюра, украшавшее подол платья. Боковые ставки были сделаны из материала с имитацией под кожу, что добавляло платью какого-то скрытного, тайного характера. - Мы пошили для Вас с десяток новых платьев после того, как поняли основную концепцию вашего стиля, - ответила Оливия, на какое-то время потеряв интерес к своей работе, - вы любите довольно простые наряды, минимум пышности и слишком ярких деталей, - продолжала она, поясняя, что они понимали под моим вкусом, мне оставалось лишь удивляться, как точно под этот образ подходил каждый из моих нарядов, будь то это завтраком во дворце или интервью с Гавриилом Фадеем. - Гардероб Избранной предполагает в себе наличие двух темных платьев, строгое и простое, а так же белое для каких-нибудь торжественных мероприятий, все остальное же по желанию самой Избранной или ее служанок, - закончила введение в систематизацию дворцовых нарядов для Избранной Катерина. - К какому же разряду относится это? - задаю я новый вопрос, точно не может быть к строгому, но и к простому его не отнесешь. - К нашей импровизации, - засмеялась Лаура, заразив всех весельем. - В один день шили сразу много черных нарядов, нам пришлось экспериментировать с разной тканью для вашего платья. - Оно превосходно, - и правда таким оно и было, вновь дотронувшись до нежных кружев в районе лифа, подумала я. – Как вы думаете, мы могли бы его немного переделать? В моей голове появился маленький план, конечно, я не уверена в своих мыслях. Где-то внутри меня все еще теплился огонек надежды попасть на маскарад, покружиться в танце с кем-нибудь, доказать, что уроки для меня прошли не зря. - Вы все-таки хотите посетить этот вечер, - с надеждой в голосе произнесла Лаура. - Мне хотелось бы там побывать, - произношу с извинением в голосе эти несколько слов. Девушки тут же выхватывают из рук черное платье, принимаясь за расспросы и уже вдевая нитку в иголку. - Что именно вы хотите изменить, леди, - спрашивает Оливия, рассматривая платье перед ней, пытаясь понять ход моих мыслей. - Я не хотела бы выглядеть настоящим чертенком, - девушки засмеялись, - может, добавим немного белого? Я видела, как в буквальном смысле, у трех моих служанок в голове пришли в действие механизмы. Они в нескольких словах обговорили план действий, пока я стояла рядом, отправив уже в следующую минуту Лауру за нужной тканью, которая вернулась с огромным ворохом материала. Девушки тут же принялись за работу, иногда они быстро о чем-то переговаривались, но через секунду вновь брались за иголки с нитками. У меня были кое-какие познания в том, чем они сейчас занимались, благодаря маме. Так что, оставшись стоять, вновь без дела, у открытых дверей гардероба, чувствовала себя лишней в этой идиллии. - Может, я могла бы помочь, ведь всё это моя идея? – предложила свою руку помощи девушкам я. - Не нужно, Леди, - откликнулась Лаура на мои слова, - отдохните пока. Но я осталась следить за процессом, который кипел, девушки решили добавить света в подол платья, пришивая прозрачную светлую сетку в определенных местах, благодаря чему усилился эффект загадочной дымки и праздника. Так же светлые тона появились в районе плеч и воротника. Руки моих служанок порхали над платьем, с совершенной скоростью пришивая нужные детали, казалось бы, на их законные места. Неожиданно Оливия окликнула Лауру: - Нужно подготовить Леди, займись этим, платье мы сами закончим, - Лаура послушно кивнула, направляясь ко мне. - Леди, какую прическу Вы бы хотели, - странно у меня было столько свободного времени до этого, а я не смогла придумать самое простое – прическу. Смотрю на Катерину, усердно продолжающую продевать иголку сквозь ткань, я старалась исходить в своих мыслях из идеи самого платья, а оно было спонтанно, и как сказала Лаура, относилась к их импровизации. - Может, сделаем то, что никогда не делали до этого с моими волосами, - я умела попросить то, не знаю что, но казалось, для моих служанок таких выражений не существовало. Пересев к туалетному столику, я постаралась держать голову ровно, пока Лаура бережно распрямляла мои локоны. Я удивилась, когда ее проворные руки начали плести упругую твердую косу, собирая ее в корзинку. Она остановилась, передумав: - Наверное, оставим все равно распущенные волосы, только здесь, - указав на верхнюю часть головы, - оставим эту косу. Хм, мне не хватает пары шпилек, чтобы все это закрепить, - сама с собой рассуждая, твердила Лаура, творческая частичка моей команды волшебниц-служанок. – Подержите, мисс, пожалуйста, - она передала мне в руки прядь, тут же выбегая из комнаты. Мне не пришлось долго ожидать, когда она вернулась, в руках у нее было с десяток шпилек и флакон с лаком для волос. Раньше они не использовали его для укладки моих причесок, так как я не любила что-то заплетать, но сейчас это было хорошим средством, что бы волосы выглядели еще аккуратнее в задуманной композиции. - Внизу уже начался маскарад, - уведомила меня Лаура. - Не спешите, все равно я пойду, когда все гости соберутся в зале, чтобы не привлекать особо много к себе внимания, - мне не хотелось встретиться лицом к лицу с принцессой Бланкой, увидеть в ее глазах разочарованность во мне. Мне не хотелось портить этот праздник, ведь принц был предельно ясен, сказав, что она давно ждала этот маскарад. - Думаю поздно, мы закончили работу, и на вас будут все смотреть, не отводя глаз,- оборачиваясь к нам, отвечает Оливия, - Лаура, прекрасная работа, - похвалила она свою подругу. - Тогда пора одеваться, - Катерина всегда была за главную в нашей маленькой команде, не давая нам лишний раз расслабляться по мелочам. Я вместе с Оливией направилась за ширму, где та помогла мне затянуть более современный корсет платья, для этого мне не приходилось сильно втягивать живот и на последнем дыхании выживать на маскараде. Выхожу к зеркалу, чтобы полюбоваться своим внешним видом и работой своих мастериц, кому-кому, а им точно надо открывать свою личную мастерскую по пошиву одежды. Каждая деталь смотрела идеально, делая меня запоминающейся, если увидят, а если захочешь, такой наряд поможет затеряться в общей толпе. - Последняя деталь, - подлетая ко мне, Лаура закрепляет с правой стороны заколку бант с вуалью, закрывающей лишь часть моего лица. Сначала я думала, мне будет трудно смотреть правым глазом, но после поняла, если не акцентировать внимание на черной сетчатой вуали, я точно буду выглядеть неотразимо. Я спускаюсь по ступеням парадной лестницы дворца, как только я вышла из дверей своей комнаты с напутствиями своих служанок, тут же оказалась в какофонии звуков, доносящихся из приемного зала, где и проходил маскарад. Из-за звуков праздника не было слышно, как мои туфли с бархатной отделкой соприкасались с мраморными ступенями. На лестнице или в коридоре для Избранных я никого не встретила, продолжая свой путь, ориентируясь по звукам. Уже около дверей в Большой зал мне стали попадаться люди, часто незнакомцы или люди из прислуги, двери распахнуты, и помимо музыки и шума голосов, оттуда лился прекрасный свет. Как только я переступила через порог, воздух замер по пути в легкие, то тут, то там, встречались прекрасные композиции из цветов и других ветвистых растений, окна закрывали портьеры, в толпе народу, одетых в чудесные наряды, сновали слуги. Нежную музыку издавали музыканты из своей части зала, в центре образовался круг из танцующих пар, на которых падали отблески с хрустальных люстр в зале. Среди многочисленных пар я видела нескольких девушек из Отбора, кого-то пригласили услужливые кавалеры, а кто-то не боялся танцевать в одиночку. Мне не хотелось оказываться в центре внимания, где я тут же буду замечена, поэтому я шла вдоль украшенных лентами и цветами стен, тут были некоторые люди, тихо переговаривающиеся на волнующие их темы, никого из девушек видно среди них не было, поэтому я не боялась тут находиться, не получив новую порцию не нормативного поведения с их стороны. Не нормативного поведения, хмм, вот бы тебе это раньше в голову приходило, Ари. Ряды танцующих раздвинулись, выпуская из своего кружка несколько пар и приглашающая к себе других. Танцы продолжались уже в более ускоренном темпе, завиваясь вместе с нотами музыки. Из толпы выглянула Кессиди, которую вел под руку один из кавалеров, по форме, похоже, он был гвардейцем. Он учтиво поклонился, а она сделала легкий книксен, тут же обернувшись за новыми приключениями. Этим вечером она не была похожа на ту девушку, что прожила со мной во дворце несколько недель, все время ухоженная, в прекрасных платьях, сшитых безупречно, и учтивой к правилам и этикету. Она была похожа на нас с Роуз, выбегающих с полей, в скромных легких платьях на тонких бретелях, с венком на голове из полевых цветов, да, именно так она сейчас и выглядела, не беря в счет, что волосы были специально приведены в некий творческий беспорядок. Вновь обернувшись, она посмотрела в ту сторону, где стояла я. Кессиди подняла руку с улыбкой мне, помахав, видимо вместе со стилем одежды в честь маскарада, изменился ее тип поведения во дворце. В ответ я присела в совершенно легком, почти ничего не значащем реверансе, тем самым лучше показывая работу моих служанок. За этот краткий миг Кессиди успела подбежать ко мне, аккуратно обняв за плечи. - Я боялась, что ты не придешь, - а я ожидала, что ты ничего не знаешь. - Хэй, Ариадна, тебя ведь не выгнали, это хорошо, правда я боялась, что могут. - Откуда? - произнесла я всего одно слово, но улыбка Кессиди тут же погасла, она поняла, о чем я спрашиваю. - Кое-кто из девушек проходил в этот момент мимо Женской комнаты, а мы живем здесь в женском обществе, тут все очень быстро расходится, - она была права, среди девушек были замечательные кандидатки не только на будущую принцессу, но и хорошую подругу. Правда всегда в каждой бочке есть своя ложка дегтя, почему-то сегодня этой ложкой оказалась я, по отношению к принцессе, но я уже раз сто поняла, какую неоправданную глупость совершила, а то, что разговор с принцем был для меня таким простым, наверное, просто начало. Я уверена, это не первый и не последний разговор на эту тему, только теперь как принц, так и принцесса будут осмотрительно относиться к моей персоне. А значит, придется делать все в разы, в десятки раз лучше. - Интересный наряд, похоже, ты знала, к чему готовила тебя жизнь, - задумчиво продолжала Кессиди незатейливый разговор, она без лишней скромности дотронулась до косы на моей голове, которую я и не чувствовала, словно ее не было. - Занимательная идея прически, надо будет тоже сделать нечто подобное. - У тебя тоже необычный вид, Кессиди, мне даже показалось тебя подменили, - улыбка коснулась моих губ впервые с того момента, как я покинула свою комнату со служанками. - Ах да, - словно это ничего не значило, указала она на свой наряд, - никогда подобного не носила, было интересной сменой в стиле. Я вновь осмотрела ее наряд, теперь ведь она стояла совсем близко, и было видно каждую деталь. Легкая, летящая ткань, скорее шифон, тонкий поясок с мелкими камушками, босоножки без намека на каблук, она, действительно, стала чуть ниже в росте, но нисколько не потеряла своей красоты, а также венок из полевых цветов, украшающий ее голову. Я неаккуратно взглянула через плечо Кессиди на пары танцующих. Мне показалось, я встретилась взглядом с принцессой Бланкой, который в ту же секунду похолодел, но после она развернулась в противоположную сторону, и я потеряла ее из виду, даже яркий наряд, который я успела заметить, мне не помог. - Ар, ты должна знать, что я верю тебе, ты не специально все это сделала, тебе не нужно подобным образом... - Кессиди, - прошептала я, прошу тебя. - Но ты действительно не такая, тебе не нужны подобные вещи, чтобы доказать что-либо. Конечно, твой поступок очень некорректен, я не знаю, что могло тебя сподвигнуть на подобное, но все равно буду стоять на том, что это излишнее любопытство, Ар, - продолжала бодрым голосом моя собеседница. - Кессиди, давай не будем об этом, - почти в мольбе произнесла я, слышать подобное из ее уст было тяжело, она верила в меня, пока я раз за разом совершала ужасные вещи. - Хватит говорить все время: Кессиди, Кессиди, знала бы ты, что я восемнадцать лет как Кессиди! - возмущенно произнесла она, но тут же засмеялась, моего самоконтроля хватило также ненадолго, и я почувствовала взгляды окружающих, когда они услышали наш смех. - Мои друзья называют меня Кесс или Кейси, иногда мне кажется, родители специально выбирали имя посложнее для меня и моих сестер, с обязательным использованием буквы ‘К’. Но говорю я на полном серьезе Ари, ты можешь на меня положиться, я верю тебе, да, Отбор всех нас немного меняет, но я все та же, что ты встретила в самолете! А теперь пошли - это праздник, а не похороны, надо веселиться и танцевать. Кейси потащила меня вглубь толпы, заставляя двигаться под музыку, заставляя забыть о том, что я натворила за этот день, заставляя меня поверить, что это обычный маскарад во дворце, который мы, все девушки Избранные, ждали с восхищением. Идея того, что девушки танцуют вдвоем, была не нова этим вечером на маскараде, но меня заставляло что-то улыбаться, я вновь верила в слова Тайни, я знала, что сегодняшний день я переживу, а следующий будет намного лучше. Как только принц Николас в своем интересном наряде какого-то гвардейца, я в этот не имела познаний, пробрался к нашей толпе, чтобы пригласить Кессиди на танец, я тихо отошла в сторону, ускользая сквозь толпу к выходу. Не знаю, видел ли меня сейчас кто, а может платье помогало затеряться мне в толпе, но этот вечер я точно провела не зря.