Без права на ошибку

Ариадна. Моя спальня была огромна: великолепная, шикарнейших размеров постель с пологом, большущая гардеробная, отдельная, блестящая и сияющая ванная комната и маленький балкончик с прекрасным видом на сад. Тут уже все цвело, когда я находилась на этом маленьком балкончике, мне так хорошо дышалось, я чувствовала легкий запах гортензии и плетистой розы. И, по-моему, ели? Перегнувшись через перила балкона, я взглянула вниз, где действительно росли маленькие декоративные елочки, а по стене дворца разросся куст розы с миллионами мелких красно-розовых чашечек. Отсюда было прекрасно видно витиеватую паутину дорожек, которые путешествовали даже по самым отдаленным уголкам этого сада, уходящих вдаль. Первой возникшей мыслью в моей голове было, что я обязана там побывать! Обернувшись назад, я увидела, как одинокие из воздушной ткани занавески танцуют под музыку ветра, в комнате никого кроме меня не было. Я тут же развернулась и, не задумываясь, выбежала из комнаты… Осмотревшись вокруг, я поняла, что коридор огромен с множеством таких же дубовых дверей, как и у моей спальни. Моя комната располагалась в конце коридора, как бы спрятанная от посторонних взглядов, хотя рядом и располагались еще две, где также жили девушки, участвующие в Отборе. Поэтому, чтобы меня никто не заметил, я аккуратно прикрыла дверь и тихими шажками стала красться по длинному коридору. На стенах были позолоченные светильники, картины, цветы в высоких горшках. Каждый раз я замечала, что после каждых двух дверей в комнаты было углубление, для чего оно, я поняла лишь через мгновение и возблагодарила за его существование. Совершенно неожиданно открылась дверь одной из комнат и, шелестя своими юбками, оттуда выскочили две горничные, они могли вот-вот заметить меня или мою тень. Резко задержав дыхание, я прижалась плотно к стене, стараясь не делать глубоких вздохов. Если меня кто-то заметит то, кто знает, что случится, ведь я, нарушая правила, вышла без разрешения из своей комнаты, направляясь не понятно куда и зачем. Я осмотрела себя, когда звук шагов девушек затих, на мне было красивое платье из дворца, волосы расплетены и сейчас просто лежали на моих плечах. Думаю, вряд ли меня могут принять за служанку, но я также могу заплутать в этих коридорах, как говорила Сильвия. Так представилась нам это дама, сказав, что будет нашим учителем по этикету. Без сомнений, он мне явно понадобится. При первом моем появлении в комнате я увидела трех девушек, они с радостью объяснили, где что, и сказали, что на время Отбора будут моими личными служанками. Быстро рассказав о том, как пройдет сегодняшний день, они предложили выбрать мне платье и туфли из моего гардероба. В тот-то момент я и поняла, насколько он огромен, там было такое количество платьев, что мои глаза разбежались. Роуз сейчас бы перемерила все их, но я лишь неуверенно дотронулась до подола нескольких из них. Девушки достали несколько пар туфель и предложили мне их примерить, но реальность была такова, что я не умею ходить на высоких каблуках. Мои горничные тут же начали бегать по комнате в поисках туфелек с плоской подошвой, и даже нашли такие, но они сами же их раскритиковали, сказав, что те не подходят под мой вечерний наряд. Девушки побежали на поиски обуви, а я с легким комплексом неудачницы осталась одна в своей комнате, пытаясь еще несколько раз надеть туфли. Но моя походка оставляла желать лучшего Поэтому я и ждала наш первый урок этикета, надеясь, что там меня научат, как пройти это испытание. Было странно, что сейчас я стояла посреди богато украшенного коридора дворца в одном из самых красивых платьев и в своих домашний закрытых туфельках. Мои горничные были настроены жестко против их сочетания с моим платьем, но босиком бегать по дворцу тоже не вариант. Мой внешний вид желал лучшего, но выглянув из своего укрытия и убедившись, что на моем пути никого нет, я все-таки решилась пойти дальше. Лишь обернулась напоследок, в надежде, что смогу потом найти дорогу обратно. Как бы тихо я не старалась идти, мои шаги все равно раздавались гулким эхом по всему коридору, я могла лишь надеяться, что меня примут за горничную, и не будут выглядывать, проверяя эту теорию. И вот я вышла к парадной лестнице, по ней мы поднимались на второй этаж, там внизу справа по коридору должна быть столовая, слева… Слева, по моим подсчетом, должен быть выход в сад. Я спустилась по трем первым ступеням вниз и смогла перегнуться через поручни. Там и правда были стеклянные белые двери, за которыми цвели и пахли прекрасные растения, но у меня была преграда. Внизу, около дверей, стояло два стража, они были такими крепкими, высокими, подтянутыми, мимо них мне так просто не пройти. Видимо, вся идея с прогулкой в саду была дурацкой, и не стоило мне так волноваться. Разочарованно вздохнув, я с досадой развернулась, все еще не спуская взгляда с дверей в сад, неосознанно сделала шаг, чтобы подняться наверх и тут же с кем-то столкнулась лоб в лоб. Я так перепугалась, что даже вскрикнула, не успев сфокусироваться на том, в кого врезалась. - Ариадна, ты чего? – раздался знакомый голос, голос Кессиди. Я подняла голову, и, действительно, передо мной стояла моя новая знакомая, всего на ступеньку выше и улыбалась, смотря на меня. Успокоив свое дыхание, я поняла, что ничего плохого пока не произошло. Она спустилась на ступень ниже, чтобы быть наравне со мной и произнесла. - Ты что, за кем-то следила? – поинтересовалась она. - Что? Кто? Зачем? – мой мозг с замедлением обрабатывал информацию. - Я просто захотела прогуляться по дворцу, выхожу к лестнице, а тут ты, внимательно за чем-то наблюдающая, причем тайно! – ее глаза немного расширились от восторга. – И я думаю, наверное, что-то очень интересное, надо тоже посмотреть. Как вдруг ты разворачиваешься, и мы почти сталкиваемся друг с другом, – после чего она издала что-то похожее на «бум», как звук, сопровождавший наше столкновение. - Кессиди, говори чуть потише, вдруг нас кто-то услышит, - она наклонилась поближе ко мне и ответила. - А что, это какой-то секрет? – я непонимающе моргнула, либо я чего-то недопонимала, либо нас сейчас услышит стража. И кто знает, что будет дальше? С Роуз было легче, она меня понимала с первых слов, но тут сложнее, я схватилась за рукав ее платья и потащила новую подругу вверх по лестнице. Ее каблуки стучали по мраморным ступеням, но, надеюсь, это не сильно привлекло внимание стражи внизу. - Что ты делаешь, Ариадна, - уже на верхней ступеньке спросила Кессиди. - Мы слишком много привлекаем внимания, так нельзя! – я не могла понять простой вещи, неужели всего этого не понимает она? - Так ты все-таки за кем-то следишь? – ее глаза загорелись, а вот моя голова опустилась в отчаянье. - Я не за кем не слежу, просто, если нас кто-то заметит, гуляющими по дворцу, нам не поздоровится! – в последний раз попробовала объяснить я. Сначала в ответ мне была долгая тишина, после чего на губах моей собеседницы стала появляться улыбка, и вот она уже смеется на весь этаж Избранных. В коридор вышли два гвардейца, и я поняла, нам конец. Они медленным шагом шли к нам на встречу, я слышала, как их шаги раздавались по коридору. Других звуков мои уши улавливать не хотели. Я почувствовала, как по моим коленям пробежала дрожь, и инстинктивно сжала руки в кулачки. Они подошли совсем близко к нам, и я прекрасно оценила их внешний вид, один был повыше, другой чуть пониже, но оба были крепкими на вид. Более высокий начал разговор: - Девушки, у Вас все в порядке? – я никак не ожидала улышать от него тихий, вовсе не грубый голос. - Эм, нет, сэр, просто мы с Леди Ариадной решили устроить тайную слежку-экскурсию по дворцу, - тут же весело ответила Кессиди. Гвардейцы переглянулись, после чего улыбнулись уже нам и, пожелав удачи в наших начинаниях, удалились на третий этаж. На моем лице был явно написан шок, то, как я смотрела вслед уходящим от нас гвардейцам. На лице Кессиди появилась вновь забавная улыбка, она меня обняла за плечи и весело произнесла: - Ты боялась, что они нас выгонят из дворца, только за то, что мы тут все обследуем? – ее голос звучал непринужденно, но мне было непривычно от веса ее руки на моих плечах. - Я действительно так думала, - неловко произнесла я. - Я собираюсь в большой зал, говорят, там необычайно красиво! А ты куда собралась? – Она общалась со мной, как с лучшей подругой, это было так странно, учитывая, что знакомы мы с ней не более 4 часов. - Ну, а мне хотелось бы побывать в саду. Ты видела, какая там красота? – я заметила, как Кессиди подняла одну бровь в сомнении. – Там очень красиво, я пыталась понять, какие там растут цветы, но, кажется, я и половины не знаю. На последних словах я уже тоскливо вздохнула, хотя мне показалось, что Кессиди это не волнует, она не увлекается красотой природы. Но ведь это не так уж и важно? Мы можем оставаться просто хорошими знакомыми, думаю, это будет замечательно! Кессиди тут же развернулась, я лишь успела заметить светлые пряди ее волос, и она тут же исчезла. Будь смелее, Ариадна, вы ведь только что встретили стражу, и ты цела. В чем проблема? Вздох полной грудью, осталось только пройти мимо стражи на первом этаже, я справлюсь, я это знаю! Я, не боясь, спускалась по лестнице, хотя мои туфельки не переставали цокать, соприкасаясь с мраморными ступенями. Все, чего я боялась, это заострять внимание на всю помпезность и богатство королевского дворца – это никогда не было моим, хотя все это очень сильно завораживало и привлекало внимание. Подойдя к стеклянным дверям в сад, я поразилась, когда передо мной двое охранников с легким поклоном распахнули двери. Тут, в саду, бродил свежий легкий ветерок, но запахи цветов не перемешивались, а создавали аромат, чудесный и легкий. Я шла туда, где заметила прекрасные бутоны роз, которые, скорее всего и видела со своего балкона. Я наклонилась к кустовой розе, дотронувшись до стебелька, чтобы поднять бутон поближе к лицу. В нашем саду было множество цветов, среди них красовались и розы, но такие прекрасные бутоны я видела впервые, лепестки мягкие и ровные, таких нежных цветов и оттенков, что их трудно описать словами. Моей маме очень нравились нежные цвета, мне же алые, но я любила выращивать любые виды роз, и каждый раз в комнате мамы стоял новый букет пышных роз, только что срезанных со стебля. Как она сейчас... Не могу представить, что с ней сейчас, когда я наслаждаюсь первым днем дворца, она, наверное, лежит в своей постели, пока болезнь берет свое. Главное, чтобы деньги, которые я смогу выручить для нее, помогли в лечении, чтобы они прибыли вовремя. Хорошо, что приехала тетя Тайни, она поможет маме справиться с моим отсутствием. Я подняла голову, пробегая взглядом по тысячам больших и маленьких бутончиков. Кто же заботиться о таком богатстве и обилие цветов? Совершенно незаметно, пока я перебирала в голове всю сумятицу, все страхи, раскладывая по полочкам, моя ладонь бесчувственно опускалась вниз. Очнулась я только в момент обжигающей резкой боли, и тут же все мысли и вся боль ушли, кроме легкого пощипывания в пальце. Как заколдованная, я взглянула на свой указательный палец правой руки, на подушечке которого была маленькая царапина, на ее вершинке начала собираться кровь. Большим пальцем той же руки я стерла эту капельку, тем самым размазав красную консистенцию по ладони, а на ранке вновь появилась кровь. Аккуратно прикусив палец губами, чтобы кровь не пошла сильнее я, не смотря перед собой, двинулась вперед, в надежде по дорожкам выйти к дворцу. Но моя жуткая невнимательность приводит к столь же жутким последствиям. Развернувшись на 180 градусов, я почувствовала, как вид крови все-таки дошел до моего сознания, и теперь я испытывала легкую панику, понимая при этом, что рана несерьезная. Я посильнее прижала палец к губам, в надежде, что слюна немного успокоит ранку, и перестанет щипать. В моей голове все еще путешествовала неразбериха, а потому я вовсе не заметила, что была в этот момент на дорожке не одна, я это почувствовала, во второй раз за день столкнувшись с кем-то лицом к лицу. Ну, к чему мне вся эта неловкость?! Я попыталась устоять на месте, и только до конца уверившись в том, что твердо стою на земле, взглянула на человека, чьей погибелью была моя неловкость. Передо мной стояла молодая девушка с утонченной фигурой и прекрасными волнами медных волос, спускающимися по плечам. Ее лицо было спокойно, но и немного ошеломлено, не знаю, что было написано на моем лице, но я видела, как голубые глаза девушки, словно сканируя меня, проходятся по мне. То же самое делала и я. Еще раз взглянув на девушку, которая была чуть выше меня, я поняла, что до сих пор зажимаю губами свой указательный палец, а потому, вновь опустив голову, чуть слышно прошептала: - Простите... Это вышло случайно, я не заметила Вас. - Ничего страшного, - ее голос показался мне таким знакомым, а так как я еще могла краем глаз смотреть на девушку, то заметила маленькую диадему, венчавшую ее голову. Думаю, именно в этот момент мои губы раскрылись, превращаясь в беззвучное "О", я, безусловно, узнала девушку передо мной - это была сама Принцесса Бланка Скрив. А самое главное, именно принцесса вытащила мое имя из тысячи других и, думаю, она вспомнила меня намного быстрее, чем я ее. По моей шее, поднимаясь к щекам, приближалась краска, заполняя меня полностью, я умудрилась врезаться в саму принцессу, в Ее Высочество, и не сразу осознала это. Надо собраться с мыслями, которые в самый главный момент покинули мою голову. Я не знала в точности этикет дворца, но, думаю, планируется, что я должна сделать реверанс или что-то еще в этом духе. Еще раз прошептав извинение, я сделала, думаю, не очень ровный реверанс, но, боже мой, мое волнение полностью заняло весь мой организм, я даже забыла про ранку на пальце. Я заметила тихую полуулыбку в уголках губ принцессы, поэтому мое стеснение отошло немного в сторону, но красноту моих щек было нереально просто так убрать. Наверное, ее можно было почувствовать на расстоянии в несколько метров и даже согреть еду. - Как Вас зовут? - услышала я голос принцессы за своими мыслями. И только тут поняла, что не выполняла главный пункт моих горничных, в котором говорилось, что в первое время во дворце я должна прикреплять бейджик со своим именем к любому из нарядов. Я являюсь своим же наказанием! Думаю, если бы тут была Роуз, она бы смогла найти выход из этой ситуации, но она осталась в нашем родном городе, так как жребий выбрал меня. - Ариадна, Ариадна Стоун, Ваше Высочество, - все так же тихо проговорила я. Принцесса словно в уме еще раз произнесла мое имя, сделала несколько шагов по дорожке, там, среди кустарников роз, дорожка прорывалась к маленькому фонтанчику с абсолютно прозрачной водой. Не знаю, верен ли был мой порыв пойти за принцессой, но я это сделала. Я следовала за принцессой, но с легким отдалением, чтобы случайно не наступить на подол ее платья, не упасть и не повалить за собой принцессу, думаю, кроме моего стыда на меня навалится множество других проблем после такого. Принцесса Бланка вышла на маленькую площадку, в сердце которой бил фонтанчик, игриво подбрасывая струи воды вверх. Я вновь осмотрелась вокруг, меня окружили ароматы всевозможных цветов, и появилось чувство легкости, хоть я еще нервничала в присутствии принцессы. - Вам понравился дворец, конечно же, я понимаю, что для Вас он еще является чужим, но... - надеюсь, я не прервала речь принцессы, но после того, как она оставила висеть это НО в воздухе, я решила, что пришла моя очередь ответить. - Дворец прекрасен, раньше я видела его в новостях, да и то, только внешний вид, но внутреннее убранство дворца поражает. И тут так легко потеряться, по-моему. - Да, к дворцу надо немного привыкнуть, но потом от него очень трудно отвыкнуть... - Думаю, это так, – я не знала, что отвечать, самое главное, случайно не начать говорить невпопад. - Расскажите мне о себе, - попросила принцесса, присев на одну из мраморных лавочек вокруг фонтана. - Я самая обыкновенная, настолько, что моя жизнь будет не очень интересна Вам. - Вряд ли это возможно, не случайно же ты оказалась в этом саду? – как ни странно, в голосе принцессы действительно чувствовалась заинтересованность к моей персоне. - Я увидела этот шикарный сад с балкона моей спальни, и мне захотелось увидеть вживую все эти цветы. У себя дома я тоже имела маленький сад, где выращивала цветы, но, боюсь, я не знаю даже половину из тех, которые растут в Вашем саду. - Значит, говорите из окна своей спальни, - взгляд принцессы задумчиво блуждал по стенам замка, но уже через секунду на ее губах вновь появилась улыбка, словно она уловила интересную вещь в сказанных мной словах. - Да, у меня есть маленький балкончик, который выходит примерно на эту часть Вашего сада, - попыталась поддержать я эту тему разговора, ибо о семье говорить я была совершенно не готова. - Вы уже готовы к приему этим вечером? – вежливым голосом поинтересовалась Принцесса Бланка. - Девушки, то есть мои горничные, они сделали изумительное платье к этому вечеру, но, боюсь, оно мне не очень поможет, если я так же буду сталкиваться с людьми, как сделала это недавно рядом с Вами, – я старалась говорить не очень громко, но, видимо, это больше походило на шептание листьев на ветру. - Если я не ошибусь, у всех девушек перед приемом будет урок с Сильвией, так что вы успеете подготовиться к тому, чтобы такого больше не произошло. Голос принцессы вновь стал задумчивый, как будто она обдумывала что-то, но после вновь переключилась на меня. - Думаю, Вы бы хотели подготовиться к этому вечеру, сегодня Вы встретитесь с Принцем в первый раз. Так что это будет также его первое впечатление о ваших персонах! - Да, конечно, как раз перед тем, как встретиться с Вами, я хотела найти выход к дворцу. - Замечательно, только в следующий раз попытайтесь не забыть бейджик со своим именем, во дворце очень много народу, и Вы можете просто потеряться в его бурной жизни... - Кажется, я уже потерялась, - как же я не желала признаваться в том, что умудрилась потеряться в пяти дорожках, это было так глупо. - Простите, - спокойно поинтересовалась принцесса, но с ее губ за весь наш разговор ни разу не сошла улыбка. Я бы могла посчитать, что это была лишь привычка улыбаться всем своим собеседникам, учитывая ее положение в обществе, но я чувствовала искренность в ее движениях, словах. Боже, я оцениваю принцессу, скорее это принцесса должна оценивать меня, простую неприметную девушку, попавшую во дворец почти случайным образом. Еще раз посмотрев на принцессу, я поняла, что она ждет ответа, а я, наверное, как непробиваемое бревнышко, стою и молчу. - Это Вы меня простите, - быстро начала оправдываться я, - но произошла неловкая ситуация, дворец для меня совершенно незнаком, а сад настолько большой, что, кажется, я потерялась. - И эта вся Ваша проблема, леди Ариадна? - меня немного передернуло, когда принцесса обратилась ко мне с этим новым для меня титулом "леди". - Если Вы планируете бороться за сердце Принца Николаса, за сердце моего брата, думаю, Вам стоит привыкать к Вашему новому положению в обществе, а что касается Вашей проблемы с лабиринтом этого сада, то она всегда поправима. Думаю, я не скоро привыкну к тому, что общаюсь с принцессой или принцем, а то и с королем или королевой. Но принцесса сделала лишь мелкий, почти незаметный жест рукой, и я увидела, как из-за дальних кустов по дорожке вышагивает гвардеец, направляясь в нашу сторону. Он подошел к нам и с поклоном обратился к принцессе: - Ваше Высочество? - Пожалуйста, помогите Леди Ариадне выбраться из нашего лабиринта, и если она не пожелает продолжить свою прогулку, проводите ее до дверей своей комнаты. Ей еще нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру. Гвардеец вновь поклонился принцессе и обернулся ко мне: - Леди... Я сделала несколько шагов в направлении, откуда появился охранник, как вдруг услышала голос принцессы, и поняла очередную свою ошибку. - Было очень приятно с Вами познакомиться, Леди Ариадна. - И мне, Ваше Высочество, - с улыбкой произнесла я, в последний раз взглянув на принцессу, и в очередной раз, убедившись, что она совершенна. - Девушки, 10 минут! – у моих служанок явно было разделение: одна из них имела большее влияние, чем другие, но все они были незаменимы. - Нам не нужно и десяти, мы уже все, - закрепляя нитку, произнесла милая девушка с каштановыми волосами, которые мило вились и спускались ей на плечи. Ее лицо было красиво, она вся была красива и вполне достойна занять даже мое место, но сейчас стояла на коленях, быстро подшивая мое платье. Она подняла голову, сдув с лица локон волос, и взяла ножницы с тумбочки, чтобы обрезать нитку. На ее щеках появился румянец такого нежного цвета, что она просто обязана была сейчас стоять на моем месте, но жизнь рассудила иначе. Мне так хотелось узнать этих милых девушек, понять их, наладить с ними контакт, и я неприминула этим воспользоваться. Первым моим же вопросом, скорее, конечно, извинением, были имена. Мне просто нужно было знать их имена, так как первая наша встреча прошла сумбурно, и никто не успел ничего понять. У моих девушек были прекрасные имена, самую главную из них звали Катерина и, произнося свое имя, она почему-то букву «Е» произносила, как «Э», девушку с каштаново-серыми волосами и легкими кудрями звали Лаура и их третью подругу Оливия. Оливия не имела особо выделяющейся черты в своей внешности, у нее были коротко подстрижены светлые волосы, светлые глаза и улыбка, у них у всех на лице играла улыбка. Следующим моим вопросом было, подавал ли кто-нибудь из них анкеты на участие в Отборе. Они лишь дружно засмеялись, но, успокоившись, объяснили, что прислуга дворца не может принимать участие в подобном конкурсе. Я считала это жутко нечестным по отношению к той же Лауре, у нее был прекрасный голос, внешность, и я уверена манеры, этикет дворца она знала получше меня. Но моим раздумьям не дано было длиться долго, Катерина хлопнула три раза в ладоши, привлекая мое внимание, и сказала «пора». Девушки все четко успели мне объяснить, когда я пришла из сада. Сейчас у нас будет первый урок у Сильвии, отвечающей во дворце за Избранных и их обучение всему необходимому. Я ждала этот урок с нетерпением, иначе во дворце мне надолго не задержаться, с моей-то пусть легкой, но неуклюжестью. Оливия принесла мои новые туфельки-лодочки, которые они сумели отыскать для меня, одев их, я не почувствовала никакой неустойчивости или неуверенности, я готова была, гордо подняв голову, смотреть вперед, ну, правда только, я осталась при своем маленьком росте, в каких-то жалких 5 футах и 30 дюймах (5,30 футов ~ 162 см). Наверное, я буду самой маленькой среди всех девушек, которые с явным достоинством будут щеголять в туфлях на высоком каблуке, но я научусь. Да, я буду ходить каждый день по своей комнате, пока не научусь на них держаться, главное, это случайно не вывихнуть или не сломать себе лодыжку. А так, у меня все получиться, я уверена! Как только я была готова, девушки буквально вытолкнули меня за дверь моей спальни, и, честно говоря, как раз вовремя, к моей комнате подходил один из стражей, впереди виднелось еще парочка его сослуживцев, они подходили к дверям Избранных и после стука оттуда выходили девушки. Кто-то уже подружился и поэтому из некоторых комнат девушки вылетали стайками. Нас собрали группкой и повели вниз по холлу, думаю, я еще не скоро запомню, как устроен дворец. Он настолько огромный, и пока девушки шли, переговариваясь и улыбаясь, я засматривалась на потолок, стены, пол – все было так необычно и волшебно, словно ты в волшебном замке. Шедший впереди всех стражник толкнул резные с позолотой двери, и они распахнулись, показывая богатство, прячущееся за ними. Это был огромный зал, в центре которого стульями был образован маленький полукруг, девушки расселились там, и постепенно тишина стала наполняться разговорами Отобранных, которые знакомились или просто разговаривали. Рядом со мной села девушка, у нее были длинные почти до пояса темные как смоль волосы, милая улыбка и оливковая кожа. Она посмотрела на меня, и сначала мне показалось, что ее взгляд словно охладил всю кровь во мне, но в следующую же секунду она стала абсолютно доброжелательной: - Я Моргана. А тебя как зовут, - протянув руку для рукопожатия, твердым голосом спросила она. - Ариадна, очень приятно, - вложив свою ладонь, произнесла я. Я заметила, как напротив нас, с той стороны села Кессиди и еще одна девушка девушка, обладательница ярко рыжих, кудрявых волос. Зашла еще одна Отобранная, самая последняя, и за ней захлопнув красивые резные двери, затем зашла леди Сильвия. Все тут же притихли, кроме мерного цоканья каблуков Леди Сильвии. - Добрый день, девушки, надеюсь, Вам понравился дворец, - ее речь была спокойна, она никуда не торопилась во время разговора. – Сегодня во дворце будет проходить прием, устроенный Ее Высочеством принцессой Бланкой Скрив. Она сделала паузу в своей речи и оглядела нас. - Платья, макияж, весь Ваш внешний вид вам помогут создать девушки-горничные, которые приставлены к вам. Но никто из вас не должен забывать про меры этикета, нормы морали. И Леди Сильвия бросила взгляд на группку девушек, продолжающих разговаривать и делиться своими впечатлениями от дворца или от своего нового маникюра. - Этот урок слишком короткий для того, чтобы всему вас научить, у нас будут еще и другие уроки, но основу вы получите сегодня! Этикет – это сотни мелочей, владение им, придаст вам уверенность и раскованность в обществе. Вы не поскользнетесь на самом гладком паркете и всегда останетесь на высоте. Я вас научу, как войдя в комнату, встать так, что бы создать нужное впечатление. - Первым, что стоит вам всем усвоить это три вещи: Походка. Осанка. Поза. Леди Сильвия прошла в центр нашего импровизированного полукруга и остановилась. - Часто главным элементом первого, хорошего или плохого, впечатления - добавила она, как бы говоря, что не потерпит такого варианта развития событий, – являются эти три вещи. Легкая, раскованная походка это огромное преимущество. Леди, можно Вас попросить? Леди Сильвия попросила встать одну из девушек, я сидела довольно далеко от нее и не могла рассмотреть ее, но она была прекрасной обладательницей каштановых волос, не таких как у меня, а намного нежнее. По просьбе Сильвии, она представилась, ее звали Айви Коулсон. В ту же секунду Сильвия вытащила ее на середину. - Я объясню на примере Леди Айви, девушки. Итак, важно держать голову высоко, а подбородок параллельно полу, - не осознанно я сама подняла подбородок, стараясь понять урок этикет, надеюсь, это поможет мне сегодня вечером. – Теперь надо выбрать шаг, который будет соответствовать длине ваших ног. Нельзя идти быстрыми или мелкими шажками или размахивать руками – это выглядит нехорошо. - Леди Айви, Вы готовы пройтись и показать свою походку? – девушка кивнула и аккуратно прошлась туда и обратно. – Голова приподнята, плечи опущены, - сделала лишь несколько советов Леди Сильвия, - вот так, вот она, элегантная походка. Садитесь, Леди Айви. - И вот маленький вывод, такая походка придает Вам элегантность, раскованность и женственность! Девушки в зале зашептались, всем захотелось попробовать пройтись, проверить все на практике. Но Леди Сильвия приостановила наш пыл, сделав три хлопка, которые разлетелись по всему залу. - Так же не стоит забывать об еще одной важной вещи – это книксен или упрощенный реверанс. Глубина приседания зависит от отношения к человеку, которому кланяются. Чем больше почтения девушка хочет выразить, тем ниже она приседает, и тем дольше остается в этой позе. При выполнении книксена важное значение имеет взгляд, при приседании девушка должна опустить веки, а когда приподнимается, то поднимаются и глаза. Леди Сильвия вновь осмотрела нас по кругу, пытаясь прочитать по нашим лицам, понятно ли нам. - Сейчас я покажу, как он выполняется! Левая нога чуть отставляется назад, вот так, и ставится на носок. После правая нога осуществляет полуприсед, а голова должна склониться в легком поклоне. Самое главное в книксене, как и в любом другом женском поклоне, спина должна быть ровная! – она вновь посмотрела на нас, говоря, что будет следить за этим. – Легкая пауза в этом положении и возврат в исходное. Она элегантно и легко поднялась и улыбнулась нам искренней улыбкой, подбадривая нас. - Думаю, девушки, теперь Ваша очередь попробовать! В этот момент двери нашего зала открыли двое стражников, и к нам зашла сама принцесса Бланка, я никогда теперь, после сегодняшней прогулки по саду, не перепутаю ее ни с кем. Она зашла в зал и леди Сильвия тут же опустилась в глубоком реверансе. Она говорила нам всего несколько минут назад, что глубина приседания зависит от почтения, которое хочет вызвать человек, но все девушки продолжали стоять, пока пока леди Сильвия не кинула на нас взгляд, упрекающий в неблагодарном отношении к ее уроку. И думаю, именно в этот момент до нас дошло, что нам следует, даже не просто следует, мы обязаны сделать книксен, которому леди Сильвия нас только что обучила. Многие тут же начали пытаться изобразить книксен, у кого-то не получалось, у кого-то получалась плохая копия, но мы старались, честно! Хотя, пока я была среди этих девушек, мне казалось, что они все делали на высшем уровне, я же не могла удержать нормально равновесии во время того, как я стояла лишь на носке левой ноги, а другая осуществляла этот убийственный полуприсед. Конечно же, он убийственный только для меня и рядом стоящих людей, принцесса в безопасности. Слава Богу, долго нам не пришлось мучиться, нас спасла принцесса, ответив леди Сильвии: - Добрый день, Сильвия, - по нашему маленькому скоплению прошелся шум и вздох облегчения, в то время как леди Сильвия вновь напоминала нам про правила поведения, когда в зале с нами находиться член королевской семьи. - На Вашем месте я прислушалась бы к словам Сильвии, – словно замечая невнимание большинства девушек, произнесла принцесса. - Все, что сейчас она Вам говорит, может показаться Вам всем пустяком и ненужной информацией, но на самом деле, настоящая принцесса должна знать не только это, но и многое другое, – и мне кажется, все девушки прислушались к речи принцессы. - Вас постараются научить всем азам. Но настоящее ваше образование начнется после Отбора и будет длиться не один год. Девушки стояли несколько секунд в молчании, пока где-то с другой стороны нашей толпы не раздался голос одной из девушек: - Зачем нам все это нужно? – ее голос не был тихим или скромным, она была из той самой компании девушек, весело переговаривавшейся во время урока Сильвии. Думаю, такого вопроса не ожидал никто. Я перевела свой взгляд на принцессу, я пыталась понять, что будет происходить дальше, как вдруг с другой стороны зала распахиваются двери и из них выскакивают сначала маленькая девочка, я не дала бы ей и трех лет, настолько она была маленькая, а за ней гонится мальчик. Они быстро забежали в зал, и маленькая девочка попыталась спрятаться за спину принцессы. Все девушки обратились к ней взглядами, ведь она всем заправляет в этой комнате. Но в глазах принцесса чувствовалась любовь и забота, и тут я поняла, что мне срочно надо найти общую фотографию всех членов королевской семьи, ибо это просто ужасный стыд и позор, я же гощу у королевской семьи и не знаю их. Мои щеки приобрели алый румянец, главное, что сейчас все были увлечены другой сценой и этого не замечали. Принцесса тихо пыталась отчитать младшего брата за его неосторожность и за то, что он сорвал наш маленький урок. Но это ведь несерьезно? Я бы сама с радостью побегала по всему дворцу, если бы мне это было позволено, и я была бы уверена, что не потеряюсь в нем. - Простите, дамы, что помешал. Я совсем забыл про урок, - Джеймис делает кивок головой с лукавой улыбкой, чем захватывает внимание всех девушек. Я почувствовала, что он жизнерадостный и активный, но имеет все задатки члена королевской семьи и возможного наследника. Его понимание этикета в десятилетнем возрасте поражает, если принц Николас ведет себя так же, думаю, у нас, девушек, закружиться голова. И словно по закону любого жанра, в дверях, откуда прибежали юные члены королевской семьи, появляется сам принц. Все, я пропала, как и все девушки в комнате! По залу раздается тихий вздох, одинокое молчание и биение сердец. Уверена, что все девушки сейчас подались чуть вперед, только бы быть поближе к принцу. - Джеймис, я просил вас не играть рядом с этой гостиной, - так и хочется сказать ничего, все хорошо, все только рады такому развитию событий, но принц поворачивается к нам, хотя ни на ком конкретно свой взгляд не заостряет. - Простите за всю эту сцену. Буду рад со всеми вами познакомится на приеме. После этого, пытаясь вновь разложить все мысли по полочкам, и понять все сказанное принцем, запомнить его голос вживую, а не по записи, чтобы потом под пытками Роуз все ей рассказать. Но Николас, еще раз извинившись перед всеми собравшимися в зале, берет младших под свою опеку и выводит их из зала. Все происходит довольно быстро, думаю, все девушки могли бы уже сейчас вернуться к уроку, как вдруг вновь та же девушка подает голос: - Почему Вы, Ваше Высочество, еще не помолвлены? - Простите… - голос принцессы был растерянным, конечно, ее можно понять, вот так в лоб получить подобный вопрос. - Почему Вы все еще не помолвлены? Как, к примеру, инфанта Хулия, - голос девушки не казался слабым, словно она точно знала, о чем говорит, - Или Ваши манеры не столь безупречны, как Вы хотите нам показать? С этого момента хотелось отстраниться от всего происходящего, я внутренним своим чутьем понимала, что ни чем хорошим это не закончится. Но я была тут и смотрела, как и все остальные на происходящее. На то, как нас становиться 34. Недолго продлилась эта сцена, вскоре нас покинули принцесса Бланка и принц Николас, исчезнув в противоположных дверях, после чего из зала ушла и леди Эстель, разгневавшая своим вопросом принцессу. Не уверена, что все это правильно, я видела принцессу за стенами дворца, там она соблюдала весь этикет, но была другой, более доброй... Я взглянула на леди Сильвию, было видно, как она разочарована в нас и нашем поведении. Но уже через несколько секунд ее ладони сложились в громком хлопке, призывающем нас к вниманию, и она произнесла. - Хорошо, тяжелый был день, но мы должны продолжить урок. Теперь Вас 34, и вы с легкостью можете разбиться по парам и потренироваться по очереди в походке и книксене. В то время как я стояла в стороне, все искали себе девушку в пару. Я следила за Кессиди, но вместо того, чтобы взять в пару девушку, сидящую перед этим рядом с ней, и с которой они весело болтали, она пошла создавать новые знакомства. Мне оставалось ждать, ведь, хоть кто-нибудь, а останется один, с той и встану в пару. Но уже через несколько секунд после моего решения, ко мне подошла моя новая знакомая Моргана. Ее темные волосы теперь спускались по спине ниже талии, честно, я сама всегда хотела иметь такие волосы, но знала, сколько сил нужно, чтобы просто ухаживать за ними. - Ариадна, можно с тобой? - я обернулась и поняла, что на самом деле стояла в наилучшем месте, где можно прорепетировать, тут была зеркальная поверхность стены, великолепный паркет. Все, что только нам нужно. - Конечно, правда я думала, ты будешь с кем-то из них, - аккуратным кивком головы указала в сторону собравшихся по парам девушек, которые потеряли одну из своих, леди Эстель. - Я не с ними… - тихо улыбнулась Моргана, - они уже задумываются, как шокировать и тем самым привлечь принца, хотя видели его вживую только один раз. - Что значит привлечь? - принц ведь не кот, которого можно колбаской или рыбкой подманить, а если повезет, то и сливками. - Обычными женскими секретами: побольше вырез, интересные прически, почаще попадаться на глаза. Но я не такая! Ну что, начнем? - Не уверена, что это прекрасная идея? Обычно, когда я прохожу рядом, всем стоит держаться от меня подальше! - Уверена, нужна практика! Так что, это то самое время, когда ты можешь попробовать стать более элегантной и женственной, - процитировала Моргана леди Сильвию, и я не могла сдержать улыбки. Пять шагов, присесть, склонить голову, встать и еще пять шагов. Это легко - я справлюсь! Поднимаю подбородок выше и смотрю на Моргану, она стоит примерно в пяти шагах от меня. Ее идея состоит в том, чтобы я подошла к ней и сделала книксен, а после отошла, как бы к следующему гостю. И, действительно, на словах это был прекрасный план, но на действии... Сжав покрепче ладони в кулачки, я выпрямилась, расправила плечи и взглянула чуть вверх, собираясь с силами. Я сделала пару шагов и аккуратно присела, мои колени почти перестали трястись, должно быть, хороший знак. Я встала после поклона и подняла взгляд на Моргану, она с торжеством улыбалась. - Я же сказала, у тебя все получится! - я осмотрела себя и проделанный мной путь, теперь я тоже улыбнулась, у меня был шанс не упасть лицом в грязь на приеме. Леди Сильвия отпустила нас с урока по своим комнатам, где мои горничные вновь причесали мои волосы. Это так приятно, когда тебя причесывают, нежно проводя расческой в твоих волосах. Они сделали мне совершенно легкие кудри, только нижнюю часть волос, после чего тут же удалились, оставив меня одну. Сначала я думала прилечь, чтобы отдохнуть, но уже через секунду опомнилась, не хотелось портить прическу. Поэтому я решила устроить себе новые смотрины комнаты, обходя и любуясь всеми ее достоинствами. Проходя мимо кровати, я провожу пальцем по искусной деревянной резьбе одной из колонн, а волны на гардине нежно сменятся друг другом, словно они были живыми, и их ветер распределил таким чудесным образом, а не рука человека. Моя комната - это просто произведение искусства. Я бреду в дальний конец комнаты и задумчиво провожу рукой по большим дверям в гардеробную, не удержавшись, рассматриваю с десяток нарядов. Как мне хочется, чтобы здесь была Роуз, мы бы с ней устроили тут веселый вечерок, посмеялись бы над нашими обычными только девочкам понятными вещами, но ее нет, ее имя не назвали, она осталась там, у себя дома, живя обычной повседневной жизнью. Вскоре за мной заходит один из гвардейцев, вежливо постучав в дверь и дождавшись, пока я не открою ее, он сообщил, что пора спускаться на прием, и он проводит меня. Хоть я и была сегодня в саду, лучше будет, если меня доведут до места назначения, чем отказываться и потом долго сожалеть о своем решении, переминаясь с ноги на ногу. Гвардеец вывел меня в сад и повел по одной из дорожек, хотя думаю, заблудиться тут было бы нереально, прекрасно видно, что вон там развернут огромный шатер, готовый принять всех гостей дворца, и играет тихая музыка. Я прохожу в шатер, тут уже много народу, постепенно появляются все Избранные девушки, кроме одной, Леди Эстель, она уехала, не пробыв во дворце и день. В другом конце шатра я увидела принцессу Бланку, вокруг нее было много народу, но принца среди них не видно. Многие девушки и я среди них, стояли, сплотясь в маленький кружок, некоторые были более раскрепощены и наслаждались обстановкой, рассматривая все вокруг. Сверкающие бра, накрахмаленное столовое белье на столиках, хрустальные бокалы, серебряные приборы и букеты белых роз. Не стоит так же забывать, что мы были в саду, так что легкий цветочный аромат присутствовал в воздухе, витая и окутывая своим одеянием. К нам подошли лакеи и официанты, я не уверена в их должности, и сказали, что сейчас начнется вечер, и нас просят сесть за столики. Столики предназначены на пятерых, но так, чтобы у каждой девушки была возможность смотреть в центр, где и будет проходить действие. Нас предупредили, что вначале на приеме будет присутствовать пресса. Надеюсь, ничего серьезного, и нас вряд ли так сразу попросят дать интервью, мы просто гости, в честь, которых весь этот вечер устроен. К нашему столу подходит официант, в его руках бутылка с вином, он умело откупоривает пробку и наполняет бокалы каждой из сидящих за нашим столом. Тоже самое выполняют и другие, наполняя бокалы гостей. Вечер проходил спокойно, в веселой обстановке, я познакомилась еще с несколькими девушками, но чувствовала себя не очень комфортно. Поэтому вскоре просто решила пройтись по шатру, в надежде занять себя чем-то интересным. На глаза мне попадалась Кессиди, весело и непринужденно болтавшая со всеми вокруг. За моей спиной раздался чей-то голос, на что я не могла не обернуться: -Леди Ариадна, - передо мной, присаживаясь в реверансе, стояла Моргана, - вы сегодня прекрасно выглядите. Заметив на ее лице улыбку, я тоже присела в книксене, сказав: - Леди Моргана, рада Вас видеть! - думаю, Моргана напоминает мне намного больше Роуз, чем Кессиди, но ни одна из них ее не заменит. Я вновь взглянула на Моргану, она светилась от счастья, почти, как рождественская елка. Заметив мой интерес, она все-таки решила пояснить, поэтому откинув длинные темные волосы через плечо, она быстро прошептала, словно это секрет миров и народов. - Я только что разговаривала с ним! Ариадна представляешь, он такой необычный, воспитанный, аккуратный, элегантный, – быстро начала перебирать прилагательные Моргана. - Кто? – о чем говорила Моргана, я не могла понять. - Ты что еще не говорила с принцем Николасом? – удивленно переспросила Моргана. - Нет, - вновь односложно отвечаю я, ну а что еще можно ответить на это. - Ну, ничего, я думаю, он тебя скоро найдет, и вы мило пообщаетесь, - она что серьезно, мило пообщаемся, он же принц как-никак. – Да, да, Ариадна, тебе нужно будет отложить всю свою стеснительность в самый дальний ящик и поговорить с принцем. Ты же сюда ради этого приехала! Да, я приехала сюда ради этого и еще ради мамы и ее лечения. Мне просто нужно успокоиться и не искать его глазами по всему саду, он меня сам найдет, надеюсь. Встревоженно, немного трясущимися руками, я поправляю бейджик со своим именем, но заметив пристальный взгляд Морганы, тут же улыбаюсь краешком губ и направляюсь в другую сторону, напоследок попрощавшись с Морганой. Пока иду по дороге, замечаю, как Кессиди машет мне приветливо рукой, и я улыбаюсь в ответ. Навстречу мне проходит официант с подносом, на котором осталось несколько бокалов с красным вином. Он вежливо предлагает мне, и я не в силах отказаться беру один. Думаю, что последующего я не ожидала никак. Я бы сказала, какое счастье, что я не упала навзничь, но все равно это должно было случиться, моя нога неудачно и совсем не вовремя вылетает из ремешков туфель, и я резко налетаю на человека справа от меня. Еще не осознав все произошедшее, и то, что я сейчас сотворила, я слышу прекрасную как музыку, но совсем не понятную речь. В ней соединяются спокойствие с нежностью, волнением и в тоже время с легким гневом. Я поднимаю голову, чтобы оценить масштабы ситуации, и прикрываю ладошкой рот, все очень глобально. Ситуация пугает меня, и я нахожусь словно в вакууме, не понимая что происходит вокруг, кто что говорит. Лишь вижу потрясенные лица принцессы Бланки и наследников Испанской короны. Самое плачевное, что большей части составляющего моего бокала нет, оно расплывается ужасным пятном на нежного цвета, хорошо отглаженном костюме принца Николаса. Вот и познакомились... Я пытаюсь извиниться, сказать хоть что-то, готовая самолично уже застирать рубашку принца, но я не могу ничего сказать, голос пропал. Я слышу, через свою прочную завесу оглушения, как принцесса Бланка что-то говорит, после чего ко мне поворачивается Испанская принцесса, и да, она, безусловно, прекрасна, как и голос, что явно принадлежит ей. - Прошу прощения, Леди, - искренне произносит она, тут же стены вакуума падают. За что она извиняется, я не заслуживаю, звания леди своей неуклюжестью, но инфанта уже оборачивается к Принцессе Бланке. - Я всего лишь сказала, что нужно быть осторожнее вот и все. Я пытаюсь привести свои мысли в порядок, я так не могу, так нельзя, что я делаю... Нужно извиниться, срочно, говори это, Ариадна! - Простите, Ваше Высочество. Я не хотела испортить Ваш костюм, - я пытаюсь взглянуть на принца, но мне страшно, очень страшно, неужели это все, моя жизнь во дворце окончена. Но в ответ он вежливо отвечает мне. - Я и так собирался его сменить, так что не тревожьтесь, Леди, - он кивает и тут же продолжает свою речь с Испанской принцессой, я не знаю, куда мне деваться, что делать теперь. Поэтому я пытаюсь вновь извиниться за содеянное. - Простите, мне так неловко, - я чувствую, как руки начали нервно теребить ткань моего платья. - Леди Ариадна, не волнуйтесь, у моего брата около сотни таких костюмов. Все хорошо, - вступает со мной в беседу принцесса Бланка, она пытается меня успокоить, но я-то знаю, что как бы беспечно не звучал голос принцессы, все очень плохо. Я пытаюсь внутренне успокоиться, чтобы оценить обстановку и понять, что же делать дальше, пока инфант весело не перебивает процесс моей концентрации и успокоения, что-то говоря, о сорте вина, но, думаю, мне это не скоро понять. - Прошу Вас, чем я могу Вам помочь, я могу что-то сделать для Вас? - наконец-то принц Николас вновь обращает на меня взор, и я чувствую, как щеки начинают пылать, при этом руки становятся холодными и чуть липкими. - Все хорошо, леди Ариадна, - и в следующую же секунду говорит, - Дамы, прошу прощения. Он уходит, уходит из сада, а вдруг он не только со мной не познакомился, ведь я тогда помешала кому-то увидеть принца Николаса. Боже мой, что же это такое, за что мне вся эта неуклюжесть? Это ведь, просто на просто, не мое место. Вокруг вновь пустота, никого не слышно, по крайней мере, для меня, я быстро делаю книксен, спасибо хоть, во время него ничего плохого не происходит, и растворяюсь в группке Избранных девушек. Я пытаюсь скрыться в толпе, но мне кажется, что на меня смотрят все вокруг, но оборачиваясь, я понимаю, что все сосредоточены друг на друге. Давно я не чувствовала себя так плохо, мне кажется весь мой мир сейчас разрушится и полетит по кусочкам, мне не к кому обратиться, не с кем поговорить, тут душно. Во дворце душно, в саду душно - эта обстановка, она удушает меня. Я чувствую как слабею, слабею на глазах, ну почему-почему? Моя тетя, она говорила, насколько все это тяжело, как это ломает и выворачивает тебя изнутри, но я не ожидала такого, я была не готова. Почему же все остальные девушки так спокойно со всем справляются, словно ничего не произошло, и они во дворце не в первый раз, чего я не понимаю, в отличие от них. Я вижу блеск темных длинных прядей волос с одной стороны, но мне не нужна сейчас Моргана, я вижу светлые, чуть приподнятые волосы Кессиди справа от меня, но прохожу мимо. Все это не то! Мне нужен другой человек, который тут же поймет, которому не нужно объяснять, но его здесь нет. Я выбегаю в сад, бегу по дорожке, надеясь, что позже найду обратную дорогу. По моим щекам скатываются первые слезы, но я тут же приказываю себе успокоиться, я не имею право плакать, я не заслужила. Плюхаюсь на каменную скамью, и опускаю свою голову на ладони, пытаясь признать, насколько я неудачлива и ничтожна. Мысли бегают в голове, посылая различные импульсы. Зачем? Зачем я это делаю? Ведь явно заметно, что все это не для меня, это не мое. Но мое имя назвали! И что теперь? Зачем? Мама. Она больна, я должна помочь ей всем, чем могу. Я должна, у меня нет права на ошибку, нет права оступиться или сделать что-то подобное! Я должна взглянуть правде в глаза, я смогу, я буду тренироваться, у меня все получиться, мной будут гордиться! Все очень просто: Я ДОЛЖНА! Встаю с холодной скамьи с более стойкими намерениями, чем когда я шла сюда, поправляю выбившиеся пряди и направляюсь, надеюсь, что по той же дорожке обратно к шатру, к основному месту действия. Запутаться сегодняшним вечером почти не представляется никакой возможности, я прекрасно вижу шатер, и я знаю, куда иду. Я прохожу внутрь, многие столики свободны, девушки больше не сидят на месте, тихо притаившись, они ожили, но и я тоже. Я продолжаю свой путь, когда вдруг вижу, что ко мне идет принц. Я замечаю, что он вернулся, переодевшись в новый костюм с синими брюками и жилетом с белоснежной рубашкой под ним. Хотя, что там, зачем мне все эти детали, все равно, как говорится, перед смертью не надышишься. Надеюсь, что все хорошо, и он мне сейчас не скажет, чтобы я собирала свои вещи, он останавливается в нескольких шагах от меня и берет два бокала у официанта, который тут же уходит в другом направлении. Принц приближается ко мне, и я, опустив голову, делаю книксен, у меня получается, это хорошее начало. - Леди, - произносит принц, пытаясь увидеть имя на моем бейджике, неужели он меня не узнал, может это к лучшему. Я поднимаю голову, и на секунду в его глазах появляется огонек узнаваемости, быстро кидая взгляд на мое имя, он произносит: - Леди, которая подарила моему костюму новый оттенок, поделившись своим бокалом вина, думаю, я обязан его вернуть, - я было уж подумала, что сейчас меня обольют, но это ведь будет тогда простой детской забавой, что никак не вяжется с дворцом. Принц протягивает мне один из бокалов, и я беру его, отвечая. - Да, думаю это я, Ваше Высочество, - но мой голос слишком тих. - Как видите, я нашел себе новый костюм, и теперь все в порядке, - немного помедлив, принц добавил, - надеюсь, этот бокал не повторит судьбу собрата? - Надеюсь, что нет, Ваше Высочество, - покорно отвечаю я. - Леди Ариадна, - словно проверяя, так ли меня зовут, он приостановил свою речь, - я думаю, нам стоит забыть об этой неприятности на время. Прошу Вас, расскажите мне о себе. На секунду я забываю даже свое имя, так просто забыть о случившемся?! Но беру себя в руки и срочно копаюсь в своей голове, чтобы такого интересного рассказать. - Вряд ли, Ваше Высочество, Вас заинтересует моя жизнь, наполненная событиями тихого провинциального городка? - он спокойно улыбается, словно подбадривая меня к продолжению, но продолжать то и нечего. - Честно, я никак не ожидала, что мое имя могут назвать... - Вы считаете, что Вас выбрали случайно? Вы не хотите находиться здесь? - Нет, нет, все не так! Я всегда мечтала увидеть дворец, его жизнь, - чуть медлю, но все-таки добавляю, - Вас. Но никак не ожидала, что наша первая встреча пройдет вот так неуклюже с моей стороны. Прошу Вас, простите меня еще раз. - Я уже сказал, леди Ариадна, ничего серьезного не произошло! Вы сказали, что жили в маленькой провинции, у Вас большая семья? - вовсе нет, и думаю, она может вот-вот сломаться и стать еще меньше… - Нет, у меня маленькая семья, я единственная дочь у моих родителей, а у тети нет собственной семьи, - произношу я в ответ, но понимая, что говорю лишнее, мотаю головой, в попытке вернуть время назад. - Но вы же всего этого не хотите знать, не так ли? - я пожимаю плечами, мне становиться не уютно, я чувствую, как затараторила. Но принц вновь улыбается снисходительной улыбкой. - Вы очень открыты, леди Ариадна, мне приятно знать, что Вы говорите то, о чем думаете. Но теперь, я у Вас прошу прощения, меня ждут еще большое количество девушек, с которыми я обязан познакомиться. А поэтому, я вынужден проститься с Вами, наслаждайтесь вечером, и попытайтесь больше ни на кого не пролить, хотя бы этот бокал вина! Он уходит, и я смотрю ему в след, но он идет вовсе не к девушкам, а туда, где сидит королевская семья. Мои глаза распахиваются, когда он немного оборачивается, чтобы взглянуть на меня. Надеюсь, он не ушел от меня из-за того, что я говорила странные вещи. Я чуть отпиваю из бокала, наслаждаясь его вкусом. Понимаю, что моя судьба пока не решена… Что же теперь? Что будет завтра?