Черное крыло

      Алина вышла на балкон, где наклонившись на перила, стоял Рей. На его светлом лице играло вечернее солнце, а легкий ветер теребил волосы. Она встала рядом. - Как он? – спросил ее Рей. - Лучше. Постепенно восстанавливается, - ответила Алина, вглядываясь в линию моря на горизонте. - А сама как? - Хорошо, - коротко ответила Алина.       Рей выпрямился и посмотрел на нее. Он посмотрел в ее родное лицо с голубыми глазами, на ее идеальные линии скул, на шелковистые волосы, ниспадающие на плечи. На ее очертания тела, знакомые черты. - Что с тобой? – спросила Алина, видя его изменившийся взгляд, понимая, что он молчит уже долго. - Ничего, - опустил он голову и развернулся обратно. Алина устроилась рядом. - Ты бы хотела все изменить и быть человеком? – спросил Рей. - Сложный вопрос, - подумала Алина. - Ты жалеешь о своей жизни? - А разве имеет смысл жалеть то, что уже не вернешь? Это моя жизнь, какой бы она не была. - Алина… - Рей сделал паузу. – Ответь мне на один вопрос. Только честно. - Хорошо, - согласилась Алина, видя его решительность и серьезность. Он был собран, не было обычной легкости, что чувствовалась с ним раньше, той легкой надменности, что он проявлял в общении. Его глаза были грустны, но полны уверенности. Алина не видела Рея таким раньше, она не была уверена, что вообще видела его таким. Он долго думал, прежде чем озвучить свой вопрос, оценивал ситуацию и немного нервничал. - Скажи. Ты любишь Андрея? По-настоящему? – наконец спросил он, с неизменившемся серьезным лицом. Алина опешила. Она знала ответ, но он не спешил вырываться с ее губ. Она вдохнула, теплый морской воздух наполнил ее легкие. - А почему ты спрашиваешь? – медленно произнесла она. - Ты обещала ответить честно, - настоял Рей. У Алины защемило сердце. Это был такой простой ответ, чтобы понять, но такой сложный, чтобы озвучить. - Ты на весь отель кричала, что любишь его. И я хочу знать, так ли это на самом деле? – добавил Рей, пока она молчала.       К своему удивлению, она забыла это. Слова, в порыве чувств и эмоций сами слетели с губ и казались частью промелькнувшей ночи. Только сейчас, при упоминании Рея, она осознала, что это было действительно так. И весь ответ на его вопрос был на поверхности. От Алины требовалось только подтверждение уже сказанных ею слов. - Да, - произнесла она. – Я люблю его. Рей кивнул и отвел взгляд. Он подавил в себе все, что мог бы сказать или почувствовать, но кроме взгляда, в его облике ничего не поменялось. - Рей, - позвала Алина, начиная чувствовать неловкость. - Если бы у тебя была возможность быть и остаться с ним, ты бы осталась? – спросил Рей, подумав. - Осталась, - ответила Алина, воздержавшись от расспросов. Уж больно уверенно и решительно Рей спрашивал ее об этом. - Хорошо, - наконец выдохнул Рей. - Я не понимаю. К чему это ты? – спросила Алина. - Просто, хотел услышать правду. И не питать себя иллюзиями. - Рей, - начала Алина. - Не надо! – перебил ее Рей. – Ты еще тогда сказала, что все кончено. Я не верил. Теперь верю.       Он обошел ее и, отворив стеклянную дверь, ушел с балкона. Но Алина знала, что помимо дружбы Рей испытывал к ней глубокие чувства, он любил ее и любил всем сердцем, иначе бы не терпел ее характер, ее слова, ее поступки. Хоть он и пытался казаться холодным, безразличным и черствым, это было далеко не так. Это ранило его сердце, но имея вампирскую закалку, и абстрагированную реальность от человеческой жизни, он сможет со временем с этим справиться.       Алина повернулась обратно и наклонилась на перила. Она понимала, что перечеркнула все, что было раньше. Поставила крест. Вернуть былое уже не получится, так как было, уже не будет.       Рей вошел в номер Дерека, он сидел на диване обитый красным бархатом с золотыми подлокотниками и резным основанием спинки. Рядом, в таком же стиле кресле сидел Сэм. Оба взглянули на решительно вставшего напротив них Рея, не удосуживающегося даже поинтересоваться о возможности войти. - У тебя есть новости? – спросил Дерек. - То, что вы говорили о лекарстве это правда? – ответно спросил Рей. Дерек развернул тело в сторону Рея и с интересом посмотрел на него. - Ты подслушивал? – спросил Дерек, глядя прямо в глаза. - Это настолько большая тайна? Вы даже и не пытались скрываться, - сказал Рей. - Возможно. Но если бы мы хотели обсудить это с вами, то говорили бы в вашем присутствии, - ответил Сэм. - Ладно, признаюсь, я проходил мимо и услышал ваш разговор, - признался Рей. - И что ты хочешь узнать? – поинтересовался Дерек. - Ты знаешь где оно? – спросил Рей. - Знаю. Где-то на просторах Нью-Йорка. - У меня есть предложение, - сказал Рей. - Какое? - Помнишь, как Андрей и Дима упоминали, что возможно смогли бы ускорить приготовление препарата, имея чистую кровь алхимика? - Да, было такое, - кивнул Дерек. - А что, если дать Алине это лекарство? Она станет человеком и у нас будет кровь алхимика. И остановит Браска, потому что ему придется снова обращать ее в вампира, но перед этим ее еще предстоит поймать. Но на этот раз ему будет труднее, рядом будем мы. А раз не будет ее крови как вампира, то и триумф Браска оттягивается, а затем и вовсе исчезнет с лица Земли. - Хм, я не думал об этом раньше, - сказал Сэм. – Вернуть ее в человека и решить все наши проблемы? - Это просто только на первый взгляд. Лекарство находится не у абы кого, - сказал Дерек. – И мы не можем просто прийти и взять его. Оно у Старейшин. Ты знаешь, кто такие Старейшины, Рей?       Рей прекрасно знал кто такие Старейшины. Самые первые, самые древние вампиры в мире. Они превосходят таких, как он, во много раз. Если обычные вампиры не могли применить друг к другу принуждение и зачаровать, то Старейшинам с легкостью это удавалось, пусть на некоторое время, но таким даром не обладал никто. Их физическая сила тоже превосходила силу обычных вампиров, остановить их не так легко, как других. Их не жгло серебро, не пугало солнце, на котором они могли находиться без дневных амулетов в течение нескольких часов. Они дольше не чувствовали голод, но при этом больше употребляли крови. - Мы можем его выкрасть, - предложил он. - И рискнуть своими жизнями? – удивился Сэм. – Да ни за что! - Я могу это сделать, - сказал Рей. - Ты понимаешь, что предлагаешь и на что собираешься пойти? – взглянул на него Дерек с укором. - Да, я предлагаю еще один вариант спасения Алины. - Не думаю, что Старейшины будут от этого в восторге. – Дерек не торопился соглашаться. - Дерек, но подумай сам. Ты знаешь Браска лучше нас. Он никогда не остановится. Да, он будет делать паузы. И большие паузы. Но всегда будет знать, что есть Алина. А мы не сможем вечно быть начеку. И когда-нибудь оступимся. – С такой же решимостью Рей настаивал на своем. - Но Старейшины – это не безопаснее, - сказал Дерек, подумав. – Я не смогу дать тебе людей в помощь. - И не надо. Об этом я позабочусь сам, - ответил Рей. – Просто дай мне добро. Дерек повернулся к Сэму. - Что скажешь Сэм? – спросил он. - Скажу, что это рискованно. Неуверен будет ли оправдан этот риск, но… Кто не рискует, тот не выигрывает. - Что ж, ты не оставил нам другого выбора. Может ты и прав, стоит попробовать. Я разрешаю тебе это сделать, - сказал Дерек. – Но учти, на верную гибель ты пошел сам. - Конечно, - согласился Рей. – Твоя совесть останется чиста. Сэм усмехнулся его шутке над Дереком, а тот лишь покачал головой. После Дерек рассказал Рею, все, что знал о лекарстве и его местонахождении. - Завтра же отправлюсь за лекарством, - сказал Рей и довольный вышел из номера. На рассвете, когда улицы города еще спали, а небо озарило зарево, Рей уже был готов отправится за лекарством. Они с Дереком ввели в курс дела остальных и рассказали о плане. - Ты отправляешь его на верную смерть? – в недовольстве спросила Алина, когда Рей вышел. - Это его идея, - ответил Дерек. - Тогда останови его! – не сбавляя тон, попросила Алина. - Не могу, - спокойно ответил он. – Он сделал выбор.       Алина нервно выдохнула и, одарив его грозным взглядом, вышла из номера. Она прошла по коридору и быстро подошла к номеру Рея. Не раздумывая ни на секунду, она решительно вошла внутрь. - Я не хочу, чтобы ты этого делал, - сказала Алина, подходя к Рею. - Это наш шанс, мы впервые знаем, где находится лекарство. Я обязан попробовать его достать, - ответил Рей. - Почему никто не спрашивает мое мнение? – возмутилась Алина. - Потому что порой ты поддаешься эмоциям, - сказал Рей, проведя рукой по ее волосам. - Лекарство действительно нам поможет. Во-первых, у нас будет кровь алхимика, во-вторых, Андрей сможет закончить свой препарат, в-третьих, это не по плану Браска, - загибая пальцы, сказал Рей. - Возьми меня с собой, - попросила Алина. - Я не могу, ты ведь знаешь. Тебе будет лучше находиться здесь. - Все знают, что лучше для меня. А что мне нужно никто не спрашивает, - развела руками Алина от безысходности. - Я знаю, - мягко схватил ее за плечи Рей. - Это же Старейшины, Рей. Малейшая ошибка и… Я даже не хочу думать об этом. - Вот и не думай. Алина прижалась к нему и обняла. - Зачем ты это делаешь? – сказала она с отчаянием в голосе. - Ты знаешь, - ответил Рей. Он отодвинул ее и, держа за плечи, посмотрел в глаза. - Рей, я понимаю, что между нами уже не будет ничего прежнего. Но ты мне все также дорог. Я не хочу тебя потерять из-за своей глупости. - Я уже все решил, - сказал Рей. Алина схватила его за руки. - Рей, пожалуйста. Я люблю тебя, - сказала Алина. - Не надо, я прошу тебя, - опустил голову Рей. – Ты ведь знаешь, что это не так. Ты любишь одного человека и это не я.       Его прежнее спокойствие пропало. Разговор с Алиной давался нелегко. В нем колыхали множество противоречивых чувств. Ему было трудно и больно слышать такие слова от Алины в свой адрес. Его сердце словно выворачивали наизнанку. Но правды уже ничего не меняло. - Но это не значит, что для тебя в моем сердце нет места. Я не могу стереть тебя из памяти в одно мгновение. - Пожалуйста, - попросил Рей, погрустнев еще больше. - Ты делаешь хуже и себе и мне. Ты ведь знаешь, что я ради тебя пойду и в огонь и в воду. Не заставляй меня выбирать.       Он твердо решил прекратить идти на поводу эмоций к Алине. Каждый раз он сдавался и прогибался под ее невиданным давлением, под любовью к ней, управляющее лучше всех принуждений. В нем долгое время жила искорка надежды, которая не угасала день ото дня. Но нападение на Андрея открыло ему глаза. Прибыв в Туапсе, он тешил себя напрасными иллюзиями. Чем больше Рей думал, что их отношения восстанавливаются, тем дальше становилась Алина. В ней вспыхнули воспоминания о жизни, проснулись человеческие эмоции и возродились чувства, погруженные в глубины души. - Но то, что вы решили – это безумие. И я хочу, чтобы вы хоть раз меня послушали, - сказала Алина. - И упустить свой шанс помочь тебе? Я не могу. Алина тяжело выдохнула. Рей обнял ее. - Обещай мне, что вернешься? И скоро вернешься, - попросила Алина. - Конечно, вернусь, - ответил Рей.       Алина не стала больше что-либо ему говорить и вернулась в гостиную. Яна по-прежнему находилась там, как и Андрей с Димой не до конца понимающие, что произошло. За ночь все раны Димы затянулись, остались небольшие царапины, которые должны били вот-вот пройти. Андрею тоже уже было легче, большая часть его ранений зажила, тело уже не ныло от многочисленных приступов боли и жжения кожи. Требовался еще один день и его состояние снова станет как прежде. - Если эти Старейшины такие сильные, как ты говоришь, почему они не могут остановить Браска? – спросил Андрей. Яна махнула рукой. - А, где эти Старейшины и где мы. Их всего-то раз, два и обчелся, а нас вон сколько. Контролировать каждого, они ни при каких обстоятельствах не смогут. И к тому же им совершенно нет дела до того, что творят вампиры. Никто даже не знает где они, - ответила Яна. - Получается, то, что Дерек узнал, где это лекарство, очень сильное везение? – уточнил Дима. - Да, - кивнула Яна. - Откуда оно? Как это лекарство может вернуть вампира в человека? - Очень с давних времен. С тех, что и Старейшины. Его создал алхимик. - Алхимик? – удивились Андрей и Дима. - Да, ему удалось найти секрет вечной жизни. Изучая вампиров, он смог создать вещество, возвращающее их в человека. Но никаких сведений об этом нигде не было и нет. Он умер, и осталось три ампулы с лекарством. И все они у Старейшин. Где другие две ампулы до сих пор неизвестно. - Должно быть, на это лекарство много претендентов? – спросил Дима. - На самом деле нет, - ответила Яна. – Кто будет добровольно отказываться от вечной жизни? Даже если превращение в вампира и не было добровольным, прожив несколько лет, ты входишь во вкус и привыкаешь к ритму этой жизни. А те, кому надоело это, найдут способ легче, не прибегая к возвращению в человека. - Неужели никто не хочет этого? – поинтересовался Андрей. - Есть такие единицы. Но их очень мало. И тратить на них лекарство никто не будет. Андрей посмотрел на Алину, которая устроилась в большом кресле и тянула с помощью трубочки кровь из стакана. - У нас же для вас сюрприз есть, - сказала Яна, соскочив с дивана. Она поманила рукой Диму и Андрея и повела их по коридору. В конце они остановились, Яна открыла последнюю дверь и пропустила их вперед.       Андрей вошел первым, за ним последовал Дима. Они не отошли далеко от дверей. Они остановились, осматривая обстановку. Комната была переделана в лабораторию, с большими длинными полками вдоль всей стены, с множеством примесей и препаратов, с новыми инструментами. Их рабочая лаборатория в «Лотосе» была раза в три меньше этой новообразованной лаборатории в отеле. - Надеюсь, вы не очень злы? Это была идея Дерека. Если вам не нужна здесь лаборатория… - Нет, все в порядке, - остановил ее Андрей. – Она нужна. - Где вы нашли столько препаратов? Этот днем с огнем не сыщешь, - сказал Дима, указывая небольшую темную баночку с жидкостью. Яна пожала плечами и улыбнулась. После того, как оба изучили находящиеся в лаборатории вещи, все вышли в коридор и направились в обратном направлении. Навстречу им попался Рей. - Уже уходишь? – спросила Алина. - Да, - ответил он. - Ну как, господа химики, вам ваша новая лаборатория? Будете работать дни и ночи напролет, - усмехнулся Рей. - Боюсь, что без тебя совсем расслабимся, - ответил Андрей. - Это точно, - согласился Рей. – Надо бы решить этот вопрос. - У тебя уже есть идеи о том, что будешь делать? – спросила Яна. - Есть, - ответил Рей. - Тогда, постарайся их выполнить. Рей улыбнулся и кинул. - А ты смотри за этими балбесами. И контролируй, с ними по-другому нельзя. - Я постараюсь, - улыбнулась его словам Яна. - Не прощаюсь, - поднял Рей ладонь в сторону Андрея и Димы. Он посмотрел на Алину. Она была спокойнее, чем ранее, но до сих пор не смирилась с его выбором. - Скажешь что-нибудь? – спросил Рей с исчезнувшей радостью. Алина опустила взгляд и помотала головой. Рей провел рукой по ее плечу и выдохнул, а затем обнял ее. Алина сильно прижалась к нему. - Главное возвращайся, - сказала она, не отрываясь. - Чтобы продолжить наши разборки? – с сарказмом заметил он, усмехнувшись. Алина уткнулась ему в плечо, скрывая улыбку. - Дурак, - прошептала она. - Я запомню, - с усмешкой сказал он, отстраняясь. Алина еще раз ему улыбнулась. Рей поцеловал ее в лоб и направился к лифту, откуда вышел Демьян. Он остановился напротив друга. - Уже уходишь? – спросил Демьян. - Да, к чему медлить? – ответил Рей. - Точно, надо ловить быка за рога, - согласился Демьян. – Я бы хотел пойти с тобой, но сам понимаешь, Дерек… - И не надо. Он прав, тебе лучше быть здесь. - Удачи, - сказал Демьян. Они оглянулись в сторону Алины, которая вместе с Яной скрылась за дверями ее номера. - Береги ее. Не спускай с нее глаз, - попросил Рей. - Обязательно, - ответил Демьян. Рей ободряюще ткнул его в плечо и вошел в лифт, скрываясь за закрывающимися дверьми.       На следующий день Андрей и Дима со страхом направились на работу, опасаясь нового появления вампиров, которые знали, кем они были и где работали. В этот раз с ними была и Алина, не желая оставлять Андрея одного. Демьян, как и обещал Рею, не сводил глаз с безопасности Алины и образовавшейся проблеме жизни химиков. Он и Глеб довезли ребят на большом черном джипе, но прежде чем позволить выйти, оба вышли из машины и осмотрели местность на наличие опасности. Все это время Андрей сидел, затаив дыхание. Никто из них не знал наверняка, как скоро ждать нового нападения, но все были уверенны, что его не избежать.       Демьян подошел к ближнему углу здания, оглядываясь по сторонам. А Глеб, используя свою вампирскую скорость, пробежал вокруг. Он вернулся к Демьяну и покачал головой, опасности не было.       Демьян вернулся к машине и, постучав в стекло, сказал, что можно выходить. Только тогда Андрей и Дима, вместе с Алиной и Яной вышли из автомобиля. Они направились в здание. - Привет, Филипп, - поздоровался с охранником при входе Андрей. - Доброе утро, - прошел турникет Дима. Следом прошли Алина и Яна. - Привет, - улыбнулась Яна охраннику как в ничем не бывало. - А вы куда? – остановил охранник Глеба и Демьяна. Яна и Алина улыбнулись, вспомнив, как Рей зачаровал его. Именно поэтому обе не вызвали у него никаких подозрений, для него они были такими же обычными работниками как Дима и Андрей. Глеб взглянул на девушек. - Никуда, они подождут на парковке, - сказала Алина, и не подумав помогать им пройти. Демьян вопросительно посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на Яну. Она натянуто досадно улыбнулась и пожала плечом. - Да, подождем, - сказал Демьян, хватая Глеба за плечо. Они вышли на улицу. А Андрей с друзьями поднялись на второй этаж и столкнулись с Антоном и стоявшего рядом с ним мужчину. - О, привет, - обрадовался он, заметив Андрея и Диму. Антон же промолчал, слегка улыбнувшись вместо приветственных слов. - У нас новые лица? – спросил мужчина, глядя на Алину и Яну. - Нет, они… просто. – Андрей взял Алину за руку и повел в кабинет без дальнейшего объяснения. Алина дернула Яну за собой, но Яна осталась стоять, невинно улыбнувшись Антону и его коллеге. - Яна! – крикнула уже у дверей кабинета Алина. - Извините, - сказала Яна, и с виноватым видом поспешила в кабинет. - Не знал, что у нас новые сотрудницы, - сказал мужчина. - Не совсем, - ответил Антон. – Даже шеф еще об этом не знает. - Практика, - вставил Дима. – Пока только практика. - А Алина тоже химию изучает? – спросил Антон. - Нет, она за компанию, - признался Дима. Антон недовольно цокнул и развернулся в сторону своего кабинета. - Проходной двор, - сказал он себе под нос. - Что это с ним? – не понял коллега. - Они немного не поладили, - ответил Дима. - А-а-а, - понял мужчина. - Опять, поди, чего-нибудь натворил. - В этот раз нет. Извини, пойду работать, - сказал Дима и направился к своему кабинету. За весь рабочий день Алина и Яна не отвлекали Андрея и Диму. Они закончили все дела, не требующие больше отлагательств. Вечером, Дима отнес последние документы к начальнику отдела. - Теперь все, можем идти, - сказал он, вернувшись в кабинет. - Нужно забрать из сейфа материалы, которые могут нам пригодиться, - сказал Андрей. Дима без лишних расспросов понял, о чем намекает Андрей. - Да, нужно, - кивнул он и встал напротив, загораживая обзор к сейфу и собирая бумаги со стола.       Андрей ввел код и открыл дверцу, быстро взяв записи, которые они скрывали от вампиров, он заложил их бумагами, которые давно можно было убрать из сейфа, но никто из них так до сих пор этого не сделал. Дима развернулся к нему, когда Андрей выпрямился, и положил сверху еще несколько бумаг. - Это тоже пригодиться, - заметил он. - Теперь все? – спросила Яна, которой уже не терпелось уйти. Они кивнули и пошли к выходу. Выйдя за дверь, Яна и Алина первым же делом заметили, что машины, на которой они приехали утром, на парковке не было. - А где Демьян? – спросила Яна и услышала сбоку шум. Вампир грозно рыкнул и прыгнул на Диму. Второй метил на Андрея, но Алина оттолкнула его и приставила к стене. Яна приготовилась ударить со всей силой, но узнала в вампирах Глеба и Джона. - Вы идиоты? – разозлилась Алина, когда тоже поняла, что они всего лишь над ними пошутили. - У вас что, чувства юмора нет? – спросил озадаченный Джон. - Это не смешно! Среди нас и люди есть, не забывайте! - Да ладно, что тут такого? – сказал Глеб. - Они здесь на нас напали, - недовольно посмотрела на него Яна.       Андрей понял, что от неожиданности выронил все бумаги из рук. Он резко присел на колени и стал судорожно собирать все в кучу. Первым делом он схватил записную книжку с записями алхимиков и быстро прикрыл ее сверху незначительным листом бумаги. Алина увидела, как он нервничает. - Я помогу, - присела она. - Не надо, - спешно сказал Андрей, безрезультатно ровняя стопку в руках. Алина подняла оставшиеся три тоненьких папки и протянула Андрею. Он положил их сверху на свою стопку. - Да все целы, - сказал Джон, когда Яна очередной раз взглянула на него, оторвавшись от Димы и Андрея. - Чем вообще вы только думаете? – ответила за нее рассерженная Алина. К ним подошел Демьян. - Что-то случилось? – спросил он. - Ты где был? – невольно воскликнула Алина на него. - Я отъезжал заправиться, - ответил Демьян. Алина не ответила и направилась к машине. Демьян поравнялся с ней. - Что произошло? – спросил он. - Ничего, просто кто-то шутить не умеет, - сказала Алина. - Просто у кого-то с юмором проблемы, - оправдывался Джон. - Молчи, - вздохнула Яна.       Демьян вернулся за руль машины. Алина села рядом. Дима, Яна и Андрей устроились на заднем сиденье. Глеб и Джон вернулись в свою машину, припаркованную неподалеку. Они ехали в тишине. В салоне перемещались тени, и легкий свет от фонарей. Алина взглянула на Демьяна, который не отрывался от дороги. Краем глаза он заметил это. - Все в порядке? – спросил он. Алина отвернулась. - Да, - ответила она. - Если ты на счет Глеба и Джона, то да, можешь рассказать Дереку. Я думаю, ему доставит массу удовольствия придумать для них что-нибудь, - сказал Демьян. – И тебе понравится. Алина невольно улыбнулась. - Скоро я тебе тоже надоем, - сказал она. - В смысле? - Ну, Рею надоело. Он сбежал, - пошутила Алина. - Нет, думаю, он сбежал совсем по-другому поводу. Да? – посмотрел Демьян на нее с легким прищуром. Алина отвела взгляд. - Ты такой наблюдательный, - сказала она с разочарованием. - Да, есть немного, - улыбнулся Демьян. - Ну, так что, он говорил тебе об этом? Лекарство всего лишь предлог? Не мог сказать мне это в глаза? – немного погодя спросила Алина. - Я тебя умоляю, об этом и говорить не надо, все слышали, как ты кричала Андрею, что любишь его, - ответил Демьян, не отводя глаз с дороги. Алина опустилась и впилась в кресло, предпочитая не оборачиваться. Она закрыла лицо руками и задержала дыхание. Повисла неловкая пауза. Андрей в удивлении посмотрел сначала на кресло, в котором сидела Алина, а затем на Яну, всем своим видом спрашивая, правда ли это. Яна кивнула. Андрей сидел в центре, между Яной и Димой и шепотом, словно можно было скрыть его слова от вампирского слуха, спросил у нее. - А почему я об этом не помню? - Ну, ты был без сознания, - также тихо ответила Яна. Алина и в этот раз не развернулась. - Успокойся, Рей не из тех, кто просто сбегает. Он и вправду отправился за лекарством, - сказал Демьян, ободрительно ткнув Алину в плечо. - Вот, черт, Рей это слышал! - поняла Алина, схватившись за голову. – Вот к чему все эти разговоры. - Может оно к лучшему? – спросил Демьян. - Может, но почему именно сейчас? Всегда все не вовремя. Они доехали до отеля, где все тут же разбрелись по своим комнатам. Рано утром Андрей и Дима уже работали в новой лаборатории. Освободились они только к вечеру. Алина перебирала вещи у себя в комнате, чтобы занять себя делом, когда к ней постучал Андрей. Он вошел к комнату и увидел разбросанные на кровати вещи. - Это так, просто перебираю, - пояснила Алина, опередив его вопрос. Андрей прошел поближе и взял одну из фотографий. На ней были изображены трое людей, одной из которых была Алина, двумя остальными были Рей и Яна. - Вы очень сблизились за эти несколько лет, - сказал он. - Да. Хотела бы я иметь такую память и о родителях тоже, но все, что у меня от них осталось, только вот это. – Алина взяла небольшой жесткий лист бумаги и протянула Андрею. Он пожелтел от старости, а чернила на изображенной надписи расплылись, но до сих пор отчетливо виднелся рисунок. Андрей посмотрел внимательно, на карточке был изображен символ алхимика. - Ты знаешь, что он означает? – спросил он. - Любовь, - ответила Алина. Она перевернула карточку, на обратной стороне которой был изображен другой символ. – А это дух. Отец всегда говорил, что сила духа творит чудеса. А семья – это вся его любовь. В ней он черпает вдохновение и надежду. «Любовь крепка духом, и только семья может его дать». - Он был мудрым человеком, - заметил Андрей. - И очень умным, к несчастью, - добавила Алина. - Тяжело вспоминать такие моменты? - Я до сих пор помню все так, как будто это было вчера, - выдохнула Алина. Она присела. – Единственное о чем я действительно жалею, это о том, что не дала Браску отпор. Я только и делаю, что убегаю. Хотя могла бы попытаться что-нибудь изменить. Андрей положил фотографию и карточку на столик. - Могла бы, но ты бессильна в этом, - сказал он. - За столько лет, можно было и что-нибудь придумать, - нахмурилась Алина. - Что? Если даже Дерек не смог ничего изменить. - Ты утешаешь меня? Мое жалкое существование беглеца? – Алина наклонилась, положив руку на ладони. Андрей улыбнулся и присел рядом. - Почему ты промолчала о приятной части той ночи, когда на нас напали? – спросил он. - В ней было что-то приятное? – поинтересовалась Алина, выпрямив спину. - Было. Ты, например, - ответил Андрей. Алина непроизвольно убрала волосы за ухо, смущенно опустив глаза. – И я тоже хочу кое в чем признаться. Алина выжидающе посмотрела на Андрея. Он сделал паузу, взяв ее ладони в свои. - Я тоже тебя люблю, - произнес он слова, которые накрыли ее тело теплом. Алина не отводила от него взгляд, слегка улыбнулась и молчала. Андрей наклонился к ее лицу и поцеловал. - Я люблю тебя, - сказала она после поцелуя, держа его за плечи. - Я знаю. Мне сказали, - улыбнулся Андрей. Алина ответила ему улыбкой и снова прильнула к его губам, наслаждаясь каждой секундой, каждым мгновением рядом с ним.       Не имея желания находиться в стенах отеля посреди вампиров, от которых уже рябило в глазах, Алина и Андрей спустились на первый этаж, и вышли на парковку, направившись в любимый автомобиль Андрея.       Алина взглянула вперед, где вдалеке, на выезде у ворот стоял знакомый ей вампир. Она остановилась. Вампир мгновенно оказался перед ней и Андреем, он только сейчас понял, что они были не одни.       Клим ехидно улыбнулся, глядя на Алину. Она стояла уверенно, не прогибаясь под его пепелящим взглядом. - Странно, что ты все еще здесь. Обычно вы сразу же бросаетесь в бега, как только мы вас найдем, - сказал Клим. - Мы решили сделать исключение, - ответила Алина, сложив руки на груди. - Не потому ли, что Дерек здесь? Алина промолчала, оценивая насколько плохо то, что Клим знал о нахождении в городе Дерека. Он воспринял ее молчание как знак того, что попал в точку. - Я знаю о том, что вы до сих пор здесь. Я знаю о Дереке. Знаю об алхимиках. Знаю, что вы прячетесь в этом отеле, и как скоро мы зайдем к вам в гости только вопрос времени. А еще, зная Дерека, я уверен, что, даже рассказав ему о нашем разговоре, вы никуда отсюда не денетесь. – Клим наслаждался моментом, он знал, что ни Алина, ни кто-либо из ее друзей не думали о такой осведомленности Клима. Он с чувством выговаривал каждое слово, он наслаждался преимуществом. Алина сжала пальцы в кулак. Она была обескуражена и рассержена одновременно. Она смотрела на Клима, не торопясь что-то ответить. - Так что скажешь? Мы можем договориться? - Я не собираюсь заключать с тобой сделки, - ответила Алина. - Очень жаль. Но… если ты так хочешь. Мы можем продолжать играть в кошки-мышки. Я понимаю, вам ведь требуется время, алхимики нынче не такие как были в средние века. Я буду продолжать дергать за ниточки. До поры до времени. Ни голос, ни тон Клима не изменились, он говорил все с той же холодностью и твердостью. - Кто бы ты был, если бы не Браск? - Тебя бы вообще не было, если бы не Дерек, - сказал Клим и наклонился поближе. – И как вампира, если бы не Браск. - Забыл себя упомянуть. Ты же тоже к этому причастен, - с недовольством заметила Алина. Клим улыбнулся, обнажив клыки. И в это же самое мгновение схватил ее за плечи, взирая на нее стальным взглядом. - Может, хватит паясничать? – прошипел он. - Отпусти ее! – потребовал Андрей. - Что ж вы не умрете никак? – сказал Клим, бросив на Андрея косой взгляд. – Я исправлю эту ситуацию. Клим выпустил Алину и направился к Андрею с лицом полным ярости и ужаса. - Только посмей! – сказала Алина и дернула его за руку.       Клим, развернувшись на месте, толкнул ее в сторону. От падения на асфальт ее остановил капот черной машины, стоявшей рядом. Клим повис сверху, сдерживая ее движения. Его клыки били все ближе и ближе к шее Алины. Его столкнул Демьян, неожиданно оказавшийся рядом. Он швырнул Клима без сожаления и тот ударился о ближайший столб. Демьян достал нож, который всегда носил с собой и побежал на Клима. - И ты тут? – сказал Клим, вставая. Он отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от ножа Клима. - Давно пора с тобой покончить! – сказал Демьян, восстанавливая равновесие. - Попробуй! – принял вызов Клим.       Они рванули в бой. Клим ловко уворачивался от стального лезвия, задевая Демьяна в ударах. Но Демьян не напрасно тренировался все время и мог постоять за себя, с уверенностью обороняя себя.       В очередной раз Демьян замахнулся ножом, Клим задержал его руку перед собой, он схватил Демьяна за запястье и, подтянув к стене, силой ударил его о бетонные блоки. Нож выпал из руки Демьяна. Но, даже потеряв оружие и преимущество перед ним, Демьян не сдавался, он с такой же уверенностью и той же силой продолжал сражаться.       Яна, стоящая все это время у выхода из здания, поспешила на помощь, видя, что приоритет в силе на стороне Клима. Она набросила сзади и схватила Клима за руку, которой он намеревался ударить Демьяна в челюсть. Он схватил ее второй рукой и, перебросив через плечо, толкнул на Демьяна. И быстро оказался на большом расстоянии от них. - Это еще не конец! – сказал он, оглянувшись на них, и скрылся в темноте ночи. - Что вы здесь делаете? – спросила Алина, когда Демьян и Яна, подправив одежду, подошли к ней. - Собирались развеяться, да видимо не получится, - ответила Яна. Демьян подошел поближе и в упор посмотрел на Алину. - И куда вы собрались посреди ночи и без охраны? – спросил он. - Просто прогуляться, - ответила Алина, понизив голос. - И тоже не получится, - сказал Демьян и указал на вход в здание. Алина закатила глаза и без лишних возражений пошла обратно. Андрей пошел следом, не произнеся ни слова.       Андрей и Дима взяли на работе отгул, оба не хотели снова попадаться вампирам, зная, что о них, как об алхимиках всем известно. А также хотели сделать хоть как-то приближенный к оригиналу препарат, останавливающий Браска. Несколько дней они провели в лаборатории, ведя эксперименты и работая над новыми формулами, требуемые им для результата. - Странно, но я не могу найти здесь щелочи, - сказал Дима, осмотрев полки на стеллажах. Андрей подошел к полкам и тоже взглянул на них. - Чего здесь только нет, а простых вещей не найти, - согласился Андрей. - Придется съездить в офис, - сказал Дима. Через час оба были готовы ехать. Они вошли в гостиную, где как обычно в дневное время был Дерек в окружении остальных вампиров. - Нам надо съездить в офис, - сказал Дима. - У вас в лаборатории ни одной щелочи, - пояснил Андрей. - Всего-то? – удивился Дерек. – Нет проблем, я попрошу вам их предоставить. - Не стоит, у нас в лаборатории есть все недостающие необходимые варианты. К тому же мы еще должны отвезти пару документов, - сказал Андрей. - Ну, хорошо, - согласился Дерек, - раз так, то езжайте. Демьян, проводите их. Демьян допил последние капли красной жидкости из бокала и встал с кресла. - Я с вами, - сказала, вставая Алина. Следом приподнялся Глеб. - Не надо, я пойду, - остановила его Яна. Глеб опешил, он не двинулся с места и взглянул на Дерека, он махнул рукой и Глеб вернулся в мягкое бежевое кресло. - Оставайтесь на связи, - велел Дерек напоследок. Уверив его в этом, они выдвинулись в назначенное место.       День подходил к концу, тянулись последние минуты его пребывания. Андрей и Дима понимали, что должны быстро зайти в лабораторию и тут же обратно. Ни у кого из них не было желания, проверять следили ли за ними вампиры Браска, снова встречаться с ними. Воспоминания их прошлой встречи, когда оба были на волоске от гибели, уже вызывали неприятные чувства. Поэтому каждый решил для себя, что не задержится в офисе до наступления темноты. Еще и поэтому они взяли выходные, чтобы успокоиться и пережить все, что им удалось увидеть. Знать о существовании вампиров и участвовать в их вражде, было разными вещами. Любому человеку, оказавшегося в эпицентре событий и ставшего их мишенью было бы как минимум не по себе. Как максимум им было бы страшно, они ощущали опасность за каждым поворотом и темным предметом, скрытым в ночи. Демьян остановил машину у входа. - Мы ждем вас здесь, - сказала Алина, выходившим Андрею и Диме.       Они вернулись через несколько часов. Солнце уже склонилось к горизонту, но все еще освещало землю белыми вечерними лучами. Машина не сдвинулась с места, Андрей и Дима быстро добрались до нее и сели внутрь. Демьян завел мотор и двинулся с места. Обратно они возвращались другим путем, не столько из-за опасности, сколько из-за привычки Демьяна. Он каждый раз и постоянно был начеку. И дорогу обратно в отель он выбрал другую целенаправленно, хоть она и выходила дольше по времени, чем была на самом деле. Андрей помнил их первые дни знакомства, как Демьян, отдыхая и веселясь с друзьями, был во всеоружении и наготове. Было удивительно, как в этом человеке сочеталась такая серьезность и собранность с легкостью и беззаботностью.       Он выехал на главную улицу посреди города, ведущую прямо вдаль, с обрамлением серо-бежевых домов, с разбавленными красками сочной зелени деревьев, с отблесками стекол, с пешими людьми на тротуарах. И он и Яна подались вперед, вглядываясь в небо. Андрей прильнул к окну и посмотрел туда, куда они устремили взгляд. На чистом вечернем небе, розовеющим на горизонте порхала птица. Большой черный ворон, круживший над ними. - Это кто-то из них? – спросил Андрей, сглотнув. - Сейчас проверим, - сказал Демьян и завернул на ближайшую улицу. Он сделал еще несколько поворотов, прежде чем убедиться, что никакой слежки за ними не было. Успокоив всех, он снова вернулся к старому маршруту к отелю.       Демьян остановил машину напротив главного входа. И только они успели перейти дорогу и подойти к зданию отеля, как услышали крик птицы, спешащий на них с неба. Черный ворон парил на небе, приближаясь ближе к зданию. Алина сжала ладонь Андрея, замерев наготове. Демьян тоже напрягся, нахмурившись и всматриваясь в невысокий полет птицы. Они долго всматривались в птицу, затаив дыхание и напрягая тело. Никто не шевельнулся. - Все же они, - сказал Дима.       Алина и Демьян оторвали свой пристальный взгляд с птицы и переглянулись. По обоим было видно, что они расслабились, значит, опасности, ожидаемой ими ранее, не было.       Птица сделала крюк и, не опускаясь, залетела за угол по направлению к окнам их номеров. Алина посмотрела на Яну и заметно улыбнулась. Не сказав ни слова, она развернулась к входу отеля и поспешила на последний этаж. На ее губах нарастала улыбка. Первым же делом Алина вошла в номер Дерека. В гостиной его не было, и комната оказалась пуста. Услышав ее шаги, показался Глеб. Следом ее догнали Андрей и другие. - Где он? – спросила Алина. Глеб указал на дверь позади него и отступил, пропуская Алину. Она вошла в соседнюю комнату и первым же делом бросилась обнимать Рея. Это он парил над крышей в виде птицы. И сейчас был слаб от потери сил, требующихся для поддержания формы преобразования. Он едва не упал, когда Алина прижалась к нему, обнимая. Но видеть ее он был рад не меньше. Борясь с головокружением, он тоже обнял ее. - Ты вернулся, - сказала Алина. - Конечно, по-другому и быть не могло, - ответил ей Рей, усталый, но с облегченным видом, убедившись, что во время его отсутствия с Алиной ничего не произошло, принимая во внимание, что Браск уже должен был знать о ней. В комнату вошли остальные. Рей сел на кожаный красный диван, Алина присела рядом. - Как вы в мое отсутствие? – спросил Рей, переводя взгляд обратно на Алину. - Не лучше, чем с тобой, - ответила Алина. Рей приподнял уголок рта и посмотрел на Дерека, который был вне себя от ожидания его результатов. - Ты достал лекарство? – спросил, наконец, Дерек. Рей с гордым видом посмотрел на него и потянул руку к внутреннему карману ветровки, откуда достал небольшой пузырек с жидкостью, окрашенную сквозь стекло в голубой цвет. Он продемонстрировал его в ладони, взяв двумя пальцами, и бросил Дереку. Ощутив в руках пузырек с лекарством, на лице Дерека промелькнула радость, которая быстро сменилась собранным взглядом. - У тебя получилось? – сказал Дерек в удивлении от такой близости к лекарству. Никто никогда не мог его видеть, не то, что держать. Только Старейшины имели над ним власть. - Ты во мне сомневался? – ответил Рей. Он знал ответ и понимал, что Дерек ни на секунду не думал, что у него что-то выйдет. И был горд собой, что смог удивить его в этом. Вряд ли бы Дерек сам посмел связываться со Старейшинами, он придерживался такого же мнения, что и большинство вампиров, предпочитая держать нейтралитет. Старейшины были старше и сильнее и переступившие им дорогу всегда наказывались одним - жизнью. - А что Старейшины? – спросил Дерек. - Старейшины будут удивлены, что его у них больше нет, - загадочно ответил Рей. Но расспрашивать подробности никто не собирался, интересуясь совершенно другим, все их внимание привлекло лекарство. - Я надеюсь, ты понимаешь, что за это ты отвечаешь сам? – предупредил Дерек. - Конечно, - согласился Рей. Еще какое-то время подержав ампулу с лекарством в руках, Дерек подошел к Алине. Он протянул ей голубой пузырек с прозрачной жидкостью. - Не будем тянуть. Пей, - сказал он ей. Алина неуверенно взяла лекарство. Она глубоко вдохнула, не решаясь его пить. - А что потом? – поинтересовалась Алина. - Твоя кровь нам поможет. Мы уничтожим Браска, - сказал Дерек, предвкушая этот момент. - Но я буду человеком, - сказала она тихо. - Не беспокойся, я лично обращу тебя обратно в вампира, если ты захочешь, - ответил Дерек, но участь Алины его мало интересовала. И Алина видела это, его все больше и больше заботил Браск, многовековую месть к которому он вынашивал до сегодняшних дней. Она знала, что никто из присутствующих ее не тронет и Дерек исполнит свое обещание, но догадывалась, что станет отдаленной для каждого и чужой.       Она все еще сомневалась в действии лекарства, не была готова к такому повороту событий и не думала, что вновь сможет ощутить настоящую человеческую жизнь. Из сознания выплыли кусочки воспоминания прежней жизни: море, с бурлящими волнами и взбитыми в пену; солнце, не обжигающее кожу; родителей, дарящих всю теплоту и ласку; и Андрей, такой любящий и заботливый, готовый подержать. Она силилась не посмотреть на него. В водовороте воспоминаний и приятных чувств, он присутствовал не последней ролью, с ним она ожила, почувствовала вкус той жизни, которой у нее никогда не было, ощутила новые эмоции и настоящую любовь, которую в ее жизни не приходилось испытывать. Алина почувствовала на своей руке ладонь Рея. Он сжал ее пальцы и посмотрел редким любящим взглядом. - Я думаю, не захочешь, - сказал ей Рей многозначительно. Алина набрала в легкие воздух, чтобы возразить, но только лишь выдохнула. Он был прав, она уже сомневалась. Алина вернулась к ампуле. Она открыла крышечку и, последний раз сделав глубокий вдох, выпила лекарство.