Чувствовать себя полезным

      Тед Троттер очень много думал. Возможно, даже он сам признавал, что в последнее время занимается этим слишком часто. Но дедушка принял решение, и настало время сказать о своем решении Дэлу.       Дэл вернулся в гостиную. На его белой простой футболке виднелись маленькие мокрые пятна и небольшие складки в зоне плеч, которые, вероятно, остались от рук четырехлетнего мальчишки. Дэл принес с собой книгу под названием "Дом на пуховой опушке". Парень покачал головой, закатил глаза и положил её на каминную полку.       — Он наконец заснул, — сказал Дэл, кивая головой в сторону спальни Родни.       Троттер налил немного бренди в стакан и протянул его дедушке. Тед выпил, и молодой человек продолжил:       — Все было хорошо, пока я не добрался до конца. Прочитал о том, как Кристофер Робин и Винни-Пух были вынуждены попрощаться навсегда, и он начал ныть. Я думаю, что мне придется носить спасательный жилет и плавать туда и обратно, пока он не вырастает из этого!       Дедушка покачал головой. Он вспомнил своё детство, в котором всегда хотел послушать сказку, прежде чем, наконец, заснуть. Это было еще до отрочества и зрелости, ещё до того, как веселый озорной мальчик превратился в кислого циничного человека с кулаками, всегда готовыми к использованию. Он чувствовал себя немного отрешенно, но все же сказал:       — Люди перестали много читать. Когда-нибудь мальчик начнет смотреть телевизор, и он заполнит его голову всякой ерундой.       — Он не может получить больше дури, чем есть в нём сейчас, — сказал Дэл и характерно рассмеяся. Затем он сел напротив своего деда, открыл бухгалтерскую книгу и вынул деньги, которые заработал в течение последних нескольких недель. Этого было немного, но он все равно разделил деньги между собой и дедом.       — Ты не съешь что-нибудь, Дэл? — спросил дедушка, кивая на плиту с замороженным ужином, который был разогрет, пока парень читал Родни.       Дэл подошел к так называемой еде. Он зачерпнул немного вилкой и поднёс ее к губам. Но потом вдруг остановился, а затем вернулся вилку с содержимым обратно.       — Спасибо, дедушка, но я на анти-мусорной диете, — пошутил парень.       — Договоришься у меня, — пробурчал Тед, угрожающе махая кулаком в сторону внука.       Дедушка знал, что это далеко не первый случай, когда Дэл отказывался от еды. Он вспомнил, что Родни рассказал ему однажды о том, что однажды, когда Теда не было дома, Дэл купил два яблока. Родни думал, что они были для него и брата, но Дэл сказал ему, что оба они для него: одно сейчас, а другое на потом. Дедушка не мог вспомнить, когда старший внук ел при нем в последний раз. Но Тед все же надеялся, что тот хотя бы перехватывает что-нибудь на рынке или перекусывает с друзьями, но у него было такое ощущение, что и это маловероятно.       — Ты должен съесть что-то, Дэл, — сказал дедушка. — Ты не можете все время ходить голодным.       — Не вижу особой разницы между этой едой и ничем, — пошутил парень. — Можешь съесть это сам, если хочешь, или отдай потом Роддерсу, мне все равно. Я не притронусь к этому, потому что сомневаюсь, что это вообще еда.       Парень отодвинул тарелку, как будто доказывая свою точку зрения. Любой другой человек мог бы подумать, что Дэл был злобным и вредным, но дедушка знал правду. Он знал, что Дэл не ест только для того, чтобы дедушке и брату больше доставалось.       Тед мог бы сказать внуку, что знает правду. Он мог бы сказать Дэлу, что ему нужно заботиться о себе в первую очередь. Он мог бы напомнить ему, что смерть их матери показала, как хрупка жизнь и как важно не делать глупостей, которые могут испортить его здоровье. Парень помогал им, но себе делал больше вреда, чем пользы. Дедушка мог бы сказать еще много всего по этому поводу, но он этого не сделал. Не было смысла, ведь Дэл в любом случае не станет его слушать.       Дэл молча отсчитывал деньги на аренду, газ и электричество. Тед поморщился и печально произнёс:       — Я не хотел напоминать тебе, но...       — Только, пожалуйста, не говори мне, что Роддерсу снова нужна сказка! — раздражённо перебил его Дэл.       — Нет, — ответил старик и, немного помолчав, добавил: — Ему нужна новая пара обуви.       Дэл закатил глаза, но все же согласился:       — Да, я видел его ноги. Просто ужас, — он отложил деньги на обувь. — Этот мальчишка быстро вырастет из них или почти сразу сносит. Что он с ними делает? И что же будет дальше? Независимо от этого, я не знаю, где достать новую пару.       — Но лучше бы не там, где в прошлый раз, — отметил Тед. — Они были не того размера и не того цвета.       — Ага. А ещё не подходили под цвет глаз, — сострил Дэл. — К тому же, когда я добрался до того места в прошлый раз, выбирать было не из чего: оставались только те и пара девчачьих сапог.       — Да, но та пара тоже была разного цвета, — вспомнил дедушка. — Один ботинок был черный, а другой белый!       — Хорошо, мистер модник, — возмутился Дэл. — Я не буду снова брать обувь у того парня… Может, если я найду обувь в другом месте, она продержится немного дольше, чем та.       Дэл продолжил распределять бюджет, а дедушка виновато посмотрел на внука. Это Тед должен был заботиться о семье. Это же он взрослый, а Дэл всего лишь подросток. Подростки должны лихачить на машинах, кадрить пташек, слушать рок-н-ролл, а не думать о семейном бюджете и голодать.       Они с Дэлом никогда не говорили об этом. Просто однажды внук стал главным кормильцем семьи. Тед ненавидел себя за это. Однажды он пытался устроиться на работу, но потом все же понял, что никто не захочет взять старика с больными коленями. Да и за всю жизнь он был только фонарщиком, сторожем, плюс один день декоратором для Совета и некоторое время контрабандистом во время гражданской войны в Испании. Дед всю свою жизнь не имел постоянной работы. Он ненавидел себя за свои пустые карманы и чувствовал, что подвел своих внуков так же, как и их отец.       Он ненавидел себя за то, что не мог пополнить семейный бюджет. Он вспомнил, как пытался исправить потрепанную бухгалтерскую книгу, но был не в состоянии это сделать. Дэл и его друг Бойси тогда собирались на двойное свидание, но потом внук увидел занятие своего деда и, снисходительно сказав: "Дай сюда", начал работать над ней сам.       Эти двое знали, кто в конечном итоге будет опекуном Родни. Они более или менее решили это однажды ночью. По словам Дэла, он должен был быть тем, кто сможет поднять брата на ноги. Особенно, если с дедом что-нибудь случится. Тогда Тед покачал головой и плотно сжал плечи внука, пытаясь поддержать молодого человека, который уже доказал, что он мудрее своих лет.       Дедушка знал, что он должен гордиться тем фактом, что мальчик был куда более лучшим родителем, чем был он сам или Реджи. Он не хотел думать плохо о мертвых, но, возможно, Дэл был даже лучше, чем Джоан.       Но осознание этого не успокоило совесть Теда. Он хотел быть лучшим родителем для них, чем он должен был быть для Реджи. Он не думал о себе как о плохом отце. Тед был типичным отцом его поколения, который иногда использовал свои руки или ремень, чтобы доказать свою точку зрения непослушному ребёнку. Но он никогда не бил сына нещадно и никогда не пытался того к чему-либо принуждать. К сожалению, Реджинальд не проявлял особую заботу по отношению к жене и детям.       Когда-то давно у Теда и его жены Ви было много ссор и разногласий, поэтому неудивительно, что Редж так и остался единственным ребенком в семье. Однако дедушка не мог предсказать, что его сын вырастет таким буйным монстром, который в конце концов откажется от своих детей.       Еще одно сожаление Троттера-старшего заключалось в том, что он ничего не говорил, когда Реджи проявлял жестокости, особенно с Родни. Он не жил с ними, когда рос Дэл, поэтому драму старшего внука он пропустил. Но дедушка был, конечно, очевидцем жестокого обращения, которое перенес Родни. Он наблюдал, как его сын срывал свою злость на невинного ребенка, который едва мог забираться под стол. Дед хотел возразить, пытался, но Реджи напомнил ему, что это его квартира, и он может делать все, что захочет, а если Теду это не нравится, то пусть убирается вон. Так что единственное, что мог дедушка, - это успокаивать напуганного ребенка, когда избиение заканчивалось. Тед должен был остановить сына, но он не чувствовал себя достаточно сильным. Единственным, кто сделал это, был Дэл. Может, даже хорошо, что Редж их все-таки бросил?       Было слишком много сожалений в жизни Теда. Он не был полезным для своих внуков. Может быть, он был трусом, который собирался оставить их так же, как и их родители, но он также и не мог остаться. Он положил свою руку на руку Дэла, прежде чем тот разделил деньги на дополнительные расходы.       — Дэл, тебе не нужно тратиться на меня, — сказал дед.       Дэл очень удивился:       — Ну, если ты собираешься ходить голым и питаться воздухом, то пожалуйста.       — Нет, Дэл, я имею в виду, ты не должен будешь, — сказал Тед. — Я не буду жить здесь.       В тот момент, когда дедушка объявил о своем решении, старший внук горько рассмеялся и сказал:       — Видимо я посылал тебя подальше во сне, потому что я не помню, когда говорил подобное.       Тед покачал головой.       — Нет, я решил это сам.       — И куда ты собираешься? — Спросил Дэл. — Вернешься к бабушке?       Тед покачал головой и горько усмехнулся:       — Я бы мог, но ты же знаешь её сестру.       Его жена была плоха в последнее время, и ее сестра почти переехала к ней в Дептфорд, чтобы заботиться о ней. Тем не менее, она не ладила с Тедом вообще. Тед мог бы снова жить с Ви. В конце концов, они начали ладить, особенно после смерти Джоан, но он никогда не смог бы примириться с её сестрой-дьяволицей.       — Есть специальные центры, — предположил дед оптимистично.       На самом деле он не думал об этом серьезно. Если Тед не сможет найти место, то ему снова придется спать на улицах.       — Может быть, мне придется немного подождать, чтобы получить мою пенсию, — заключил он.       — Так или иначе, ты останешься здесь, — сказал Дэл. — Ты снова ничего не будешь делать и не сможешь даже просто выйти из этого дома.       Тед рассмеялся. Снова Дэл говорил гадости, но на самом деле он очень не хотел, чтобы дедушка уходил.       — Я не хочу быть еще одним бременем для тебя, — начал дед. — Я даже не могу зарабатывать деньги. Я бесполезен для вас с братом. Мне незачем оставаться здесь.       Минуту Дэл молчал, а затем вытащил двадцать пять футов и передал их деду.       — Это на хозяйственные расходы, — сказал он. — И я не хочу, чтобы Родни потерял свою любимую няню. И самую дешевую.       И снова никакой серьезности. Дэл затем добавил еще двадцать футов.       — И я не даю это кому-то, кто не зарабатывает, или тому, кто нам не нужен.       Они сидели в тишине, пока не услышали громкий крик Родни из спальни:       — Дедушка. Дэл!       Дэл вздохнул:       — Иногда я очень хочу, чтобы какие-нибудь монстры пришли и забрали его.       Парень собирался вставать, но вдруг Тед остановил его:       — Я справлюсь с этим, Дэл.       Дед встал, но потом обернулся и сказал:       — Просто, чтоб ты знал, Дэл, ты тоже нужен нам, — и, указав на еду, добавил: — Ешь.       Дэл пожал плечами, а Тед подошел к комнате младшего внука. Краем глаза он видел, как Дэл зачерпнул еду вилкой и взял содержимое в рот. Он подмигнул деду, сказав, что это ужасно, но потом снова полез вилкой в тарелку.       Тед рассмеялся и кивнул, зная, что он никуда не уйдет в ближайшее время.