Фиктивные отношения

      «На твоё усмотрение» - ну отлично. Кто вообще так отвечает на вопрос «какая у вас любимая сладость». На моё усмотрение! А если у него спросить, какой у него любимый фильм, он тоже скажет, на моё усмотрение? «- Какое из всех ваших путешествий запомнилось вам больше всего? – На ваше усмотрение». Отлично, блин. «- Какая ваша любимая актриса? – На ваше усмотрение». Гениально! Вот пусть и ест черничный пирог и не возмущается. Пути мистера Кроуди неисповедимы.        Но что ещё более непонятно, так это ситуация в целом, пожалуй. Нет, ну правда, что я, человек давший себе крепкое такое обещание не пересекаться с ним больше, делаю днём у порога его дома. С пирогом к тому же. Так, который час? Надо посмотреть на телефон, который где-то в глубине рюкзака, заваленный книгами из библиотеки, которые я посчитала полезными. Ну, что-то то я должна выучить сама, ну или блеснуть знаниями перед мистером Кроуди. Чтобы ну уж совсем дурой не казаться. Так и предвкушаю этот вопрос «Ну и зачем взялась тогда, если времени мало, а ты ничего не знаешь». Пф, мы не ищем лёгких путей. К тому же в этот раз идти как-то не так страшно. Ведь сегодня там постоянно рядом будет Стивен. Старый добрый сопливый Стивен. Боже, никогда бы не подумала, что буду ТАКОМУ радоваться. Так, он сказал, что в четыре. Я не буду приходить раньше, я не буду заходить позже. Я идеально пунктуальна. Самой от такого смешно… Но тут особый случай. Так, телефон. Одной рукой держим коробку с пирогом, второй выворачиваем как-то рюкзак вперед и пытаемся что-то найти. Так нужна опора. Встаём в позу цапли. Раненной цапли. Равновесие, держим равновесие… - Это, конечно, очень элегантно, но, может, уже зайдёшь? – И тут я чуть было не забила на всё равновесие, на все усилия. Может. Пора. Перестать. Так. Появляться?! Ладно, держим пирог, он сегодня важнее всего, - Или ты ещё, - мистер Коуди посмотрел на часы на запястье, - шесть минут подождёшь до четырёх и только потом позвонишь?       На мой многозначительный взгляд он только улыбнулся и пропустил меня внутрь, взяв коробку. 1:0 Мистер Кроуди, 1:0, но помните, что за этот вечер я себя ещё проявлю.       Снимаю балетки и прохожу в уже знакомую гостиную. На столе уже расставлены чайник и чашки. Две чашки. Тааак… - А где Стивен? - Спит. Мой дорогой сын сегодня попытался сделать полный набор его упражнений с тренировки. С температурой 38.3. Иногда я задаюсь вопросом, не сделать ли мне тест…       Я прыснула от смеха. Хотела уже извиниться, но увидела, что от этого веселей и самому старшему Кроуди. Мы прошли на диваны, я забралась на подушки с ногами (я очень устала, да и чего мне уже бояться, я и так успела перед ним проявить себя), наблюдая, как мистер Кроуди уходит на кухню, видимо, за ножом. Только сейчас я заметила, что на столе, помимо чайного сервиза, лежит ещё и какая-то то ли тетрадь, то ли папка. Скромная такая, солидная, серая. Значит, там, скорее всего, его записи или вроде того. А может, это личный дневник? Картина в моей голове заставила меня усомниться в моей адекватности: мистер Кроуди каждый вечер под светом лампы сидит за столом и пишет свои откровения. Каждый раз начиная их с фразы «дорогой дневник…» Нет, я точно удивляю сама себя. Мистер Кроуди, пока я размышляла о содержимом тетради, вернулся в комнату и сел напротив меня, принимаясь за разрезание пирога. - Черничный? - В точку. - Отлично, люблю чернику.        Блин. Не удалось.       Закончив с пирогом, он налил в обе кружки ароматный травяной, судя по запаху, чай, и откинулся на спинку своего кресла. Итак, кто же начнёт. - Значит, Липпи? – перенимает инициативу. - Липпи.       Очень содержательно пока что идёт беседа. - И чего вдруг? Я так понял, что дело срочное, - он наклонился к столику и, взяв кружку, отпил немного чая. В такой момент он словно сливался с атмосферой дома.       Всё вокруг меня казалось каким-то… идеалистически уютным. Я не удивлюсь, если окажется, что он ещё и готовит в фартучке, как домохозяйка, а по вечерам читает в пледе на кресле, слушая виниловый проигрыватель. Только что заметила, что в углу комнаты, за его креслом, и правда стоит проигрыватель. Так, осталось только найти фартук… - Работа на конкурс. Я бы и сама написала, но только не особо разбираюсь в теме, да и предупредили меня только вчера. - А сроки какие? - Завтра до полуночи.        Мистер Кроуди тяжело вздохнул и потёр переносицу. Непутёвая, непутёвая я. Представляю, как глупо ситуация со стороны смотрится. Сейчас скажет список литературы, и на этом закончим, судя по его усталому виду. Да я и такому раскладу рада буду. Это уже поможет. Ещё и наше общение сократит. - Значит, не будем терять времени, а завтра в то же время здесь. Согласна?       Я даже как-то растерялась. Он что, так ответственно к этому подошёл? Зачем? - Ну и чего за ступор? – опять эта улыбочка, агх, - Работа хоть стоит усилий? Или это домашняя работа, про которую кое-кто вспомнил только в последний момент? – кто-то явно наслаждается ситуацией. Не я. - Это работа на городской конкурс. Учитель предлагала взять ту работу про крестовые походы, но оказалось, что в этом году у конкурса строгое ограничение по теме. Вот и пришлось экстренно… - Начать учиться? – видимо, я уж слишком злобно на него посмотрела, раз он поспешил добавить: - Шутка, шутка. Ладно, прости, давай займёмся делом. Я тут достал свои заметки для лекций, так что можешь не доставать свои тонны библиотечных книг.       Ну, я и не удивлена его проницательности. Отец Стивена – демон.       И он открыл тетрадь, подождал, пока я открою свою, приготовился, и понеслось… Я уже тогда, в университете убедилась, что его звание лектора вполне заслужено. Тогда я подумала, что, может быть, это исключение из будней. Но сейчас я опять заслушалась. Как хорошо, что иногда он напоминал мне делать записи, потому что порой я настолько уходила в себя, что просто забывала обо всём. Он говорил так спокойно и размеренно, не забывая при этом часто дополнять рассказ деталями не только о художнике, но и о его окружении, об эпохе, о городе и политической обстановке. Мистер Кроуди, к тому же, всегда понимал, если какое-то имя или географическое название мне не знакомо, и прояснял всё настолько тщательно, что уже через полтора часа моя голова ломилась от новой информации, а тетрадь была исписана на пять листов. И это при том, что у меня весьма мелкий почерк, и пишу я, не пропуская клеток. - Я так понимаю, небольшой перерыв, - с улыбкой предложил он, видя, как я в шоке перелистываю страницы тетради, вчитываясь в написанное. Самое удивительное, что я помнила всё, что было записано. И даже больше. Надеюсь, это не до следующего утра.       Мы взяли по кусочку пирога, который оказался очень даже ничего, и начали пить чай. Я прямо представляла, как должны уставать связки после такого долгого чтения лекций. Но мистер Кроуди уже привык, должно быть. Интересно, сколько он уже работает в университете, и почему вообще там? Почему именно история искусства? Хотелось бы задать эти вопросы, но зачем? Моя голова и так ломится от кучи информации. Зачем засорять её ненужной. Бросив взгляд на газеты и корреспонденцию на тумбе в углу комнаты, я вспомнила и про письмо. Об этом тоже было интересно узнать, но кто я такая, чтобы лезть в чужие семейные дела. Правильно, никто, и интереса у меня никакого быть не должно и в помине. - Честно говоря, этого и хватить должно для среднего объёма статьи, - он нарушил тишину, которая вполне даже была приятной. На этот раз, пусть Стивена и не было рядом, всё прошло довольно гладко. Менее неловко, что ли… - Спасибо, я не знаю, сколько бы у меня заняло это времени без вашей помощи, - было немного неловко подобное говорить, но только потому, что я прекрасно понимала, что образ меня у него в голове тот ещё сложился. Веду себя глупо. Но сейчас я настолько расслаблена, что готова просто плыть по течению, а не копаться в своём отношении к этому противоречивому человеку. Сейчас я делаю, потом я думаю и страдаю. И отчего только такой настрой. Он что, что-то подмешал в чай? - Всегда пожалуйста, всё равно вечер был свободен. Да и к тому же, ты не чужой человек, - он просто засиял от высказанного. Ясно, пошло, поехало. - Вы всё ещё думаете о нашем со Стивеном договоре? - Ну, я вообще рад, что хотя бы про него знаю. Хотя, как я понимаю, изначально и это не планировалось.        И вот уютная атмосфера пустоты в моей голове улетучивается, уступая место круговороту мыслей. Я просто вспомнила, что и правда, ничего бы не было, умей я держать себя в руках. Но я ведь держу… Просто это с ним как-то не задалось… Знать бы, почему. - Я уже говорила, что это не больше, чем театральная постановка. Шекспир же говорил, что вся наша жизнь – театр. Мы со Стивеном просто понимаем это слишком буквально. Мы же просто дети, не так ли?       Он усмехнулся. - Так-то это так, но всё же слишком уж странные у вас игры. Но в то же время интересные. - А что, с нами поиграть захотели? – я просто подхватываю это его настроение и хочу добиться и личных побед. - А что, если да? – как хорошо, что я не пила чай в этот момент. - То есть? – я уже и не скрываю своего негодования. Как только у него получается постоянно заставать врасплох? - Ну а почему бы и нет, - иногда он шутит слишком странно, - Почему бы и не добавить в вашу, как ты сказала, постановку ещё одного персонажа?        Да он, по-моему, уже в неё вклинился, не вытащишь. - Вы имеете в виду, что хотите разыгрывать с нами полноценные семейные драмы? Ужины, поездки на природу и всё такое прочее? - А почему бы и нет? - Потому что нет, - он что, серьезно? – Я ведь сказала, ещё пол года, и всё кончится. Я вообще не понимаю, как всё дошло до этого разговора. Просто, пожалуйста, мистер Кроуди, не усложняйте наши будни.       Последней фразы я даже сама от себя не ожидала. Он задумался на минуту. - А почему ты сразу подумала, что я предлагаю играть?       Я вопрошающе посмотрела на него, всем своим видом показывая, что не понимаю, к чему он клонит. - Поясню. Точнее, продолжу мысль. Джилайан, скажи честно, что ты думаешь о моём сыне?       Вопрос поставил меня в тупик. Но всё же на этот раз я не притворялась, а потому могу ответить искренне и не бояться последствий. - Я считаю, что он неплохой человек. На том уровне, на каком я с ним знакома. - А если подробнее? – ну что он от меня хочет-то? - Ну, он вполне может проявить заботу и внимание по отношению к дорогим ему людям, он умеет находиться в компании. Это всё, что я могу пока что сказать, а что? - Да так, я просто подумал, а вдруг существует всё же возможность, что от простой игры вы дойдёте до реальных отношений?        Мне и сказать нечего. Моё молчание как-то выбивается из ситуации. Мистер Кроуди просто сверлит меня взглядом, пока я пытаюсь обдумать им сказанное. Реально встречаться со Стивеном? Но я его совсем не знаю. Ладно, сначала действовать, потом думать. - Не думаю, что это возможно, - встречаю его заинтересованный взгляд. – Видите ли, я считаю, что любовь обязана проходить через дружбу, а не завязываться на пустом месте среди людей, которые даже не знают друг друга. - Не веришь в любовь с первого взгляда? - Допускаю совпадения, не больше.        Кажется, он обдумывал мои слова, пока я пыталась найти способ разговор либо окончить, либо завести в иное русло. Увы, пока что я могла спокойно говорить с ним только при условии, что он читал мне лекции. Надеюсь, на эту тему он не будет. - Возможно. Но тогда другой вопрос, если позволишь. - А у меня есть выбор? - Ну, твоё дело. Мне опять-таки просто интересно. Если ты говоришь, что дружба – это первая ступень на пути к искренней любви к человеку, к его личности - я ведь правильно понял? – Я киваю, - то можешь ли ты искренне убедить меня, что у тебя есть друзья? - А зачем мне это? - Я просто интересуюсь жизнью единственного друга моего сына, который мне действительно симпатизирует. - А Стивен на такие слова не обижается? - Стивен такие слова понимает.       Я немного подумала, но всё равно не могла понять, чего именно он хочет. - И всё же, зачем мне это всё? А тем более вам? - Мне из интереса, тебе… Ну, если тебе так будет интереснее, то я готов заключить пари, - он так спокойно взял чашу и сделал несколько глотков, как будто мы говорили о погоде, а не о вторжении в личную жизнь девушки подростка тридцатичетырёхлетним мужчиной. - Пари? – он меня на слабо берёт что ли? - Ну да, - невозмутимо добавил он, - с тебя нужно просто доказать мне, что у тебя есть друзья. Я всего лишь хочу побольше о тебе узнать. - Это жутко. Но даже если я и соглашусь, что мне будет с победы? - А чего хочешь?       Я подумала. Как назло ничего не приходило на ум. А ведь такую возможность упускать нельзя. И всё равно, что я понятия не имею, как я собираюсь выигрывать. А именно это и важно в данный момент. - Я пока не знаю. Но хочу знать, что будет, если я проиграю. - Я просто попрошу тебя подать документы в наш университет.       Что? Я не расслышала? И это то, чего он хочет? - Зачем? Просто, ну, почему? Я не понимаю.       Он рассмеялся. - Не паникуй. Дело в том, что, как я понял, ты ещё не определилась с поступлением, - и как это информация так быстро распространяется. Или у него личные информационные источники? – Вот поэтому я спросил у Стивена, как ты учишься. Судя по его словам, у тебя есть все шансы. Попробуй гранд. - Я всё равно не вижу в этом вашей личной выгоды. - Я не всегда её ищу. Ну, так что? Рискнёшь? - я ещё раз подумала. Тут должен быть подвох. - Я подумаю. Как-никак я ещё не определилась со своим желанием. - Ну, хорошо, я не против.        И как только до этого дошло. Я теперь заключаю пари с родителями своих сверстников. Это ужасно. У меня до сих пор такое чувство, что мистер Кроуди упорно видит во мне какого-то непослушного ребёнка. - А чем вы здесь занимаетесь? – Я настолько ушла в себя, что не услышала шагов на лестнице. - Тебе уже лучше? – мистер Кроуди оценивающе оглядел своего сына, на что получил лёгкий кивок. - Устал уже лежать, тем более, что вы здесь внизу едите что-то вкусное, - проходя мимо дивана, он перегнулся через его спинку и заглянул в коробку с пирогом. - Садись, чай ещё остался, а мы всё равно уже закончили.        Закончили… Точно, мы же закончили. А мне ещё всё оформлять. Да и дома я сегодня не была ещё, придя сюда сразу после школы, боясь опоздать. Я достала из кармана телефон и посмотрела на время. Девятый час. А мне ещё всё оформлять и печатать. Хотя бы к утру нужно закончить, а назло ещё и в сон клонит. - Простите, но я думаю, мне пора, - я поднялась с дивана, встречая на себе удивленный взгляд Стивена, который только сел рядом и принялся отрезать себе кусок пирога. - Уже? – кажется, в его голосе слышалась искренняя грусть. На секунду я подумала, что могла бы и остаться, раз уж он спустился. Хуже бы уже не было. Я ведь даже ни разу не видела, как семейство Кроуди общается между собой, учитывая, что постоянно нам что-то мешает. Но всё же работа не ждёт. - Да, извини. Приятного аппетита, - я кивнула ему на пирог и уже развернулась было в сторону прихожей, как мистер Кроуди поднялся с кресла. - Я подвезу тебя.       Такой расклад мне не очень нравился. Он всем своим видом показывал, что делает это просто из доброты и даже искренней заботы, но всё равно, я не особо хотела с ним куда-то ехать. - Мне недалеко. Я пройдусь пешком. - Тогда я тоже прогуляюсь, - я не поняла, он что, просто пытается настойчиво напроситься в компанию? – Я не могу позволить тебе идти домой в такой мороз, так поздно одной. На улице темно.       Я поняла, что из двух зол предпочитаю меньшее и тихо пробубнила, что не против машины. Он улыбнулся, взял ключи с тумбочки и начал одеваться. Стивен в это время помахал мне с дивана рукой и слегка улыбнулся. Это показалось таким привычным, я даже подумала, что скучала по этому. А ведь не видела его всего пару дней. Ужас какой. Скорее бы учебный год кончился.       Мы с мистером Кроуди вышли из дома и подошли к его небольшому синему ниссану микра. Я уже потянулась открыть одну из задних дверей, как Кроуди старший распахнул передо мной переднюю. Он с любопытством посмотрел, как я вцепилась в дальнюю ручку и едко отметил: - А я думал, что ты уже хотя бы до переднего сиденья доросла.       Ну, такое оставить без внимания трудно, но я решила не поддаваться на провокацию и спокойно села вперед. Когда он закрыл за мной дверь, сел рядом и мы тронулись, я осознала, что у меня и наушников-то с собой нет. Ужасно. Я мысленно приготовилась слушать какое-нибудь идиотское радио, какие обычно играют у таксистов. Я всегда задавалась вопросом, они реально это слушают или считают, что подобное способно угодить вкусам каждого? Второе хуже предыдущего.       Я только подумала продиктовать ему адрес, как поняла, что за такое недолгое знакомство мистер Кроуди не только успел узнать, где я живу, но даже побывать у меня в доме. Ох, наши отношения развиваются слишком стремительно. В моей голове это звучит крайне противно.       На удивление он включает что-то спокойное с уже записанного диска. Через пару секунд я узнаю Стинга и даже улыбаюсь своей удаче. Уверена, мистер Кроуди это замечает, но всё равно не нарушает идиллию музыки. За это ему спасибо. Отворачиваюсь к окну и терпеливо жду приезда домой. Как только машина остановилась, я поняла, что чуть не заснула. Это дурацкое состояние погружения в себя, тишины, расслабленности, которое перетекает в лень и невозможность даже оторваться от одной точки. Кое- как разбудив себя, открываю машину, напоследок благодаря за дорогу. Как-никак тут придраться было не к чему. - Я попрошу Стивена написать тебе адрес моей электронной почты. Отправь мне, как закончишь, если хочешь, чтобы я проверил завтра с утра. Я напишу, если надо будет что исправить. - Спасибо ещё раз, - я понимаю, что за вечер сказала столько благодарностей, сколько не говорила пока никому, кроме мамы.       Я уже развернулась и дошла до входа, как услышала голос мистера Кроуди снова: - И всё же подумай о пари.        Обернувшись, я увидела, как он подмигнул мне, с улыбкой поднял стекло и выехал с парковочного места на весьма оживлённую улицу. Я не думала о том, что он сказал, зато вспомнила, как печально он тогда выглядел с конвертом в руках. И как выглядел сейчас.       И кто же из нас по-настоящему играет свою театральную постановку, мистер Кроуди?