Белка мирно сидела и распределяла утренние патрули. Яркое солнце освещало её рыжую шёрстку, что делало её похожей на огонёк. Песчаная Буря с тоской смотрела на свою дочь, которая сейчас так отчётливо напоминала ей рыжего домашнего котёнка, который потом ей так сильно полюбился. Хотя сначала их отношения были не самыми лучшими.
- Огнезвёзд бы гордился своей дочерью, которая сейчас такая взрослая и ответственная.
Песчаная Буря вздрогнула, когда услышала за спиной низкий бас, но потом поняла, что зря так испугалась. Это был Ежевичная Звезда, новый предводитель Грозового племени. Песчаная воительница села и устремила взгляд в даль. Ежевичная Звезда сел рядом с ней. Наступило молчание. Они оба внимательно наблюдали за Белкой, которая совсем не обращала на них внимания. Рыжая глашатая была очень занята своими обязанностями.
- Я думаю, что да, - пролепетала Песчаная Буря.
- Мы все скучаем по Огнезвёзду, - добавил полосатый предводитель.
- Я знаю, да. Но, я просто не могу. Он приходит ко мне во снах, почти каждую ночь. Огнезвёзд почти рядом, но в тоже время... В тоже время, он очень далеко.
- Все мы теряем близких, - почти прошептал Ежевичная Звезда.
- А ещё сложнее, когда близкий тебе кот рядом, но ты не можешь быть с ним? - Песчаная Буря подняла свои ясные глаза на полосатого предводителя.
- Я уже смирился.
- Ты давно её простил, только она не знает об этом. Но вы тянетесь друг к другу.
- Нет. Она моя глашатая и ничего больше.
- Ты совершаешь большую ошибку, поверь.
- Песчаная Буря возглавит патруль к границе с племенем Теней. Возьми с собой Терновника, Пестроцветик и Прыгунца, - донёсся до их голос Белки.
Песчаная Буря пошла вперёд, но снова обернулась:
- Подумай над моими словами.
После этого она быстро удалилась.
- Ма-а-ам, - донеслось до полосатого предводителя. Он повернулся. Это были Смешинка и Крапинка - первая была дочерью Пеплогривки, а вторая Голубки. Две кошечки стали упрашивать своих матерей тоже отпустить их в патруль, пока остальные котята игрались в стороне.
- Поймите, ну нельзя вам в патруль. Вы еще маленькие! - две королевы качали головами.
- Мам, мы большие.
Искра уже хотела что-то возразить, но Ежевичная Звезда подошёл к ним.
- Да, вы у нас уже большие. Но сами подумайте. Кто будет защищать ваших мам, если вы уйдёте в патруль, а на лагерь кто-нибудь нападёт?
- Тогда мы останемся тут и зададим нарушителям. Пусть только сунутся! - Смешинка выпустила свои маленькие коготки и провела ими по земле.
Две кошечки ушли к остальным котятам Грозового племени, которые весело возились под присмотром Голубки и Львиносвета.
- Спасибо тебе. Ты прекрасно ладишь с котятами, - благодарно кивнула Пеплогривка.
Ежевичная Звезда ушёл, ничего ей не ответив.
***
Наступил вечер. Котята всё ещё возятся возле детской, весело играя и суетясь. Наконец, королевы загоняют их в детскую:
- Так, Смешинка, Крапинка, Золотко, Листочек, Камушек и Иголочка... - Голубка стояла возле детской и считала котят, чтобы никого не потерять в такой толпе. - А где Капелька?
Взоры обратились на Смешинку, которая лишь непонимающе хлопала глаза, стоя с открытой пастью. Видно, кошечка и правда не знала, где её брат. Тут из детской показался маленький носик Золотко, а потом и сам белый котёнок. В его зеленых глазках блеснули искорки.
- Он, похоже, очень сильно устал и уже спит в детской.
Пеплогривка заглянула в детскую. И правда, её сын лежал на подстилке и тихонько сопел.
***
Смешинку разбудил шорох снаружи. Она медленно выбралась из под теплого бока матери и вышла из детской, на поляну, и заметила кота с полосатой шерстью, предводителя Грозового племени.
"Интересно, куда он собрался так поздно?" - спросила у самой себя кошечка и тихо пошла следом за ним.
Но полосатый предводитель далеко не пошёл, а остановился почти возле лагеря. Смешинка вздрогнула, когда её охватило холодным потоком воздуха. Короткая шерсть не могла её защитить от такого сильного ветра, но благо, всё это скоро закончилось.
- Ежевичная Звезда?
Смешинка повернулась голову в сторону, откуда доносился голос. Такой нежный, но в тоже время падший голос. Это была Белка. Рыжая глашатая подошла к полосатому коту.
- Ты что-то хотела, Белка? - Ежевичная Звезда старался не смотреть на свою собеседницу.
- Да, я хотела узнать, почему ты вечно от меня бегаешь и не спишь по ночам?
Голос Белки был ровным, но было совершенно ясно - кошка может сорваться в любой момент.
- Просто.
- Что просто? - в глазах воительницы сверкала боль.
- Я не хочу любить тебя ещё сильнее!
Белка обомлела, как и Смешинка. Маленькая золотистая кошечка быстро развернулась и осторожна стала добираться до лагеря.
"Хорошо, что тут идти не так много. Я бы могла заблудиться..."
Смешинка пробежала в детскую и легла под бок матери, надеясь, что никто не узнает о том, что она умудрилась выйти в лес и подслушать разговор предводителя с его глашатаей.
