— Львиносвет… — Пеплогривка застенчиво подошла к группе котов, среди которых находился золотистый воин.
Кот повернулся мордой к пепельной воительнице. Дым и Крутобок, с подозрением прищурив глаза, абсолютно не спеша куда-либо, отошли в сторону всего лишь на несколько кошачьих хвостов. С такого расстояния они всё равно услышат разговор.
«Смысл тогда было отходить? Их же никто об этом не просил. — подумала Пеплогривка, но воители сделали ещё несколько шагов в сторону, подальше от золотистого воина и пепельной воительницы. — Ну что ж, так они будут слышать разговор клочками, а не полностью.»
Крутобок издал тихий смешок, будто происходило что-то очень весёлое, Дым тут же пихнул друга в бок, из-за чего воитель стыдливо опустил голову. Пеплогривка же повернулась к нему, сердито посмотрев и сверкнув своими голубыми глазами. Но тут же потупилась и, ссутулившись, опустила голову. Львиносвет смотрел на сложившуюся ситуацию с непониманием, которое ясно читалось в его глазах.
«И зачем они отошли? — думал золотистый воин. — Почему Крутобок так странно себя ведёт? Пеплогривка же просто подошла поговорить.»
Да, пепельная воительница была его подругой, но в этом же не было ничего такого, что должно смущать племя. В этом не было ни капли смешного! К тому же Львиносвету нечего скрывать, да и что такого могла сообщить Пеплогривка? Неужели эти двое знают что-то, чего не знает он? Золотистый воин снова повернулся к кошке. Та неуверенно переминалась с лапы на лапу и застенчиво прятала свои небесные глаза. Львиносвет бросил на Крутобока и Дыма очередной взгляд, которым попросил отойти прочь, чтобы не мешать. Два воина еле заметно кивнули, при этом еле сдерживая смех, и поспешили отойти. Они-то знали, что если разозлить золотистого воина, то потом ушей, лап, хвоста и шерсти точно недосчитаешься… Больше никого рядом с ними не было, по крайней мере, кот на это очень сильно надеялся, и Львиносвет снова сосредоточился на своей пепельной воительнице, которая всё ещё стояла перед ним, опустив голову вниз и рассматривая свои лапки. Боже, какая она сейчас маленькая и беззащитная. Львиносвету очень хотелось прижаться к её пепельному боку, начать вылизывать ей ушки, словно маленькому котёнку.
— Пеплогривка, что с тобой такое? — его голос звучал заботливо и тревожно.
— Я не знаю, как сказать тебе, — кошечка явно волновалась, её хвост нервно дергался.
— Говори как есть. Я всё пойму, — Львиносвет нежно лизнул её в ухо, показывая, что бояться нечего.
— Давай поговорим, но не здесь…
Львиносвет коротко кивнул, понимая то, что его пепельная подруга боится быть подслушанной. Всё-таки в племени всегда есть те, кто любит ловить отрывки чужих разговоров, пусть даже и личных. Он нежно прикоснулся к боку своей возлюбленной, и по телу кошки пробежала приятная, успокаивающая волна тепла. Но Пеплогривка всё ещё была напряжена, хоть она и понимала, что всё хорошо. Даже лучше, чем можно было представить. Она прильнула к Львиносвету и потерлась головой об его пушистый золотистый бок, пытаясь унять волнение и тревогу в своём сердце. Не торопясь, они вышли из лагеря и побрели в чащу леса.
В лесу было красиво, тепло и свежо. Вот он, долгожданный Сезон Юных Листьев, который так нетерпеливо ждали все коты в племени. Теперь дичи было вдоволь и никому не приходилось голодать, как в лютые морозы Сезона Голых Деревьев, когда приходилось делить одну несчастную тощую мышку на двоих или троих, или вообще есть один раз в два дня. Стало намного теплее, снега уже давно растаяли, щебет птиц наполнял лес, выбралась из норок уже успевшая отъесться дичь.
Львиносвет и Пеплогривка отошли недалеко от лагеря и остановились в неглубокой, заросшей высокой травой ложбинке под одной из высоких старых сосен. Золотистый воин остановился и сел напротив подруги, которая явно очень нервничала. Он ещё раз подошёл и нежно лизнул её в нос, а затем вернулся на своё место. Пеплогривка, наконец, подняла на него свои голубые глаза, в которых сейчас были страх и тревога. Волна волнения прошла по телу Львиносвета. Но воин всё-таки начал разговор:
— Так что ты хотела сказать?
— А если ты меня оставишь?
Львиносвет прямо оторопел от такого вопроса. Её зелёные глаза зажглись неизвестным огнём, воин заметно напрягся.
— Пеплогривка! Что за глупости?! Я даже слышать этого не желаю, — золотистый воин уткнулся носом в шёлковую пепельную шерсть своей подруги.
— Львиносвет, я жду котят, — еле слышно прошептала ему на ухо кошка.
— От… От кого?
— От тебя, глупый ты комок шерсти.
Пепельная воительница легонько пихнула его лапой в пушистый бок.
— И ты боялась сказать мне это?
— Я не знала, как ты отреагируешь.
— Я просто рад этому, — тихо сказал воин и ещё раз лизнул подругу в щёчку. Она неожиданно поняла, что бояться ей уже нечего. Всё будет хорошо. Она всей душой верила в это. И все страхи исчезли сами собой, будто их и вовсе не было. Всё-таки рядом с Львиносветом она самая счастливая кошка, как Пеплогривка сейчас жалела, что когда-то чуть не осталась без этого комка шерсти.
***
Сезон Зелёных Листьев, наверное, самое подходящее время для появления новых котят на свет. Видимо будущее потомство Пеплогривки и Львиносвета думало точно так же. Пепельная королева рожала уже почти целый день. Было видно, что роды проходят очень тяжело, но, несмотря на это, рядом с Пеплогривкой уже лежал первый маленький комочек. Это был мальчик. Такой же пепельный и голубоглазый, как его мать. Львиносвет нетерпеливо переминал с лапы на лапу возле своей подруги и тревожно вилял хвостом. Золотистый воин очень сильно волновался за Пеплогривку. За свою Пеплогривку. Кот до сих пор не мог поверить, что эта пепельная кошка теперь его. Как долго воин ждал момента, когда она будет рядом. Всегда рядом… И сейчас Львиносвету казалось, что всё это — просто сон. Самый обычный сон. Но нет. Таких реалистичных снов кот ещё никогда не видел, поэтому пора поверить, это всё это — реальность. Реальность, которую теперь Львиносвет ни на что на свете не променяет…
— Львиносвет, лучше уйди отсюда! Лишь мешаешься!
Это был Воробей. Слепой целитель совсем не менялся и оставался всё таким же ворчливым. Но, как бы это странно не звучало, все любили этого ворчуна, не смотря ни на что. Он им очень нравился таким, какой он есть, да и многие просто привыкли к такому поведению со стороны слепого кота. Особенно Иглогривка… Все прекрасно видели, что кошечка уж очень близка Воробью, но это была лишь крепкая дружба и ничего больше. Хотя котам из других племён казалось несколько иначе.
— Нет, я должен остаться тут! — Львиносвет начал протестовать, а Воробей, не отвлекаясь от своей работы, лишь устало фыркнул.
***
— Ей нужен отдых, — тихо прошептал Воробей, когда второй, и последний комочек, появился на подстилке.
— Но… — начал было противиться Львиносвет, но Голубка и Ромашка его тут же перебили:
— Иди, мы присмотрим за ней и котятами.
Львиносвет бросил ласковый тревожный взгляд на измученную подругу, глаза которой уже сонно закрывались. Пеплогривка еле видно кивнула, давая понять, что беспокоиться о ней не стоит и что она совсем скоро придёт в норму. Золотистый воин вновь бросил взгляд на два маленьких комочка, которые были рядом с матерью и мерно дышали, чуть попискивая. Пепельный мальчик уж очень был похож на мать, а девочка такая же золотистая, как отец, но глаза материнские. Такие же голубые.
Воин нехотя направился к выходу из детской, идя медленно, пытаясь хоть на мгновение дольше остаться с подругой. Стояла прохладная весенняя ночь. Звёзды ясно горели на чёрном глубоком небе. Наверное, Звёздные предки рады, что в Грозовом племени пополнение, ведь котят не было уже довольно давно. Но сейчас всё станет гораздо лучше. Голубка вот-вот родит, Искра тоже ждала котят, но пока выполняла обязанности воительницы, хотя Прыгунец просто умолял перебраться в детскую, пока с кошкой что-нибудь не случилось, но та лишь отмахивалась от этих просьб. Поэтому воин повсюду ходил за ней, словно тень, всегда готовый помочь. Белка уже привыкла распределять их в патрули в месте, да и на охоту тоже…
Грозовое племя процветало, и это не могло не радовать. Идти в палатку воинов Львиносвету совсем не хотелось. Он знал, что Пеплогривка в безопасности, что рядом с ней Ромашка и Голубка. Но кот всё равно очень сильно волновался за подругу, мало ли что... Золотистый воин быстро отогнал эти мысли. Нет, нет, нет. Всё будет хорошо. Воробей ведь сам говорил, что Пеплогривка — крепкая сильная кошка и всё такое. Слепой целитель не мог ошибаться. По крайней мере, Львиносвет очень на это надеялся.
Кот лёг возле детской так, чтобы не мешаться тем, кому нужно будет выйти оттуда или зайти внутрь. Он смотрел сквозь чёрные кроны деревьев на яркие холодные звёзды. Львиносвет безуспешно гадал, кто же из Звёздного племени сейчас смотрит на него… Воин сильно скучал по тем, кто погиб в битве с Сумрачным лесом. Особенно по своей любимой сестре, Остролистой. Интересно, смотрит она на него сейчас? Счастлива ли его сестра там, в Звёздном племени?
— Львиносвет…
Золотистый воин обернулся на знакомый голос. Рядом с ним стояла рыжая Белка, со сверкающими в темноте зелёными глазами, — новая глашатая племени.
— Ты что-то хотела?
— Иди спать, тебе нужен сон.
— Но…
— Я тебя понимаю. Но с ней и котятами всё будет хорошо. А нам нужны крепкие воины. Иди.
В голосе Белки сквозила забота и лёгкая тревога. Рыжая глашатая очень сильно изменилась после смерти своего отца. Она стала на странность спокойной, но, наверное, такая Белка всем нравилась больше. Хотя кто точно знает? Признаться честно, последнее время Львиносвет стал немного ближе к ней. Да, раньше она врала, но всё же… Эта кошка воспитывала их. Рыжая глашатая всё-таки их тётя, и она мало в чём перед ними виновата.
— Спасибо тебе за всё. Но я совсем не хочу спать.
— Но…
— Нет, даже если бы меня тянуло в сон, я бы не смог уснуть.
Рыжая глашатая понимающе кивнула. Львиносвет благодарно лизнул её в плечо.
