***
"Где он?!" Вранолапка шла по лесу, погруженная в беспокойные мысли. Мысли о Камушке, пропавшем из лагеря примерно неделю назад. Его поиски давно уже не велись так активно, как в первые дни. Возможно, его съела лиса. А может, он забежал куда-то и его сбило чудище... Но белая кошечка с черным пятном на груди все же надеялась, что ее друг жив, здоров и все же вернется домой. Конечно, об охоте и речи не шло. — Вранолапка! Где тебя носит?! — Черничница. Опять она. Оруженосец раздраженно фыркнула и развернулась к своей наставнице.— Тебя на охоту отправили, а не по лесу гулять! — Я не гуляю. — А что же ты делаешь? Сколько времени ты уже тут ходишь, а ничего еще не поймала! — Я только вышла! — Охоться иди! Как же она надоела... Вранолапка отвернулась от черной кошки и углубилась в лес. В нос ей ударил запах мыши и кошечка, встав в охотничью стойку, медленно двинулась вперед. В один момент она прыгнула... И врезалась в маленького Чернолапика, вместе с ним покатившись по земле и закатившись под куст. Полевка, конечно же, скрылась, увидев это "сражение". — Чернолапик! Куда ты пошел! Какого черта ты за этой мышью попрыгал?! Ты что, не видишь, что она занята?! — подскочил к ним Оскал, являвшийся наставником несносного котенка. Встав, Вранолапка недовольно фыркнула. — Прости, — пробубнил уже вставший оруженосец, склонив голову. — Вранолапка! Ты хоть что-нибудь поймала?! — о нет. Только не это. Кошечка рванула с места, чуть не спугнув какого-то забредшего на лесной участок территории кролика, и теперь уже погналась за этим кроликом. Что же, ей повезло — перед добычей внезапно оказалось дерево. Ушастый остановился, что позволило белой нагнать его и впиться в шкуру, прижав к земле. В следующий момент зубы кошки коснулись горла грызуна. Через несколько мгновений добыча затихла, и Вранолапка, переведя дух, потащила его к лагерю. Пока хватит, поскольку больше молодому оруженосцу не дотащить. Презрительно глянув на еле втащившую кролика в лагерь, Черничница отошла к скале, где начиналось собрание. Бросив дичь в кучу, кошечка тоже пошла туда, сев поодаль от наставницы. Оскал с оруженосцем и остальные коты Клана уже сидели тут, приготовившись слушать. — Как вы знаете, сегодня я вернулась из Пещеры Звезд, где получила предводительский дар — девять жизней, — начала новая предводительница клана, Бурая Звезда, выбранная скончавшимся вчерашней ночью Звездным Укусом в глашатаи. — Пришло время выбрать нового глашатая. Мак! Ты хорошая воительница, и я хочу, чтобы именно ты стала моим заместителем. Палевого окраса кошка встала на лапы, покрытые бурыми пятнышками и поклонилась Бурой Звезде. Вранолапка заметила, что Черничница была явно недовольна выбором. — Спасибо, Бурая Звезда. Я обещаю с честью выполнять свой долг до самой смерти. — На этом собрание закончено.***
Смеркалось. Насильно положенный на "свое место" Камушек выжидал момента, чтобы сбежать, но пока такого момента ему не представлялось, поэтому он просто лежал на подстилке Двуногих, сделанной из чего-то мягкого. Дверь была закрыта, потому сбежать не удавалось. Придется ждать ночи. Глаза слипались, и черный комок меха погрузился в сладкую дрему, позабыв обо всем.