***
В полседьмого вечера Нацу направился в гости. Но прежде, чем пойти к Люси, парень решил купить ей подарок. Зайдя в магазин, Драгнил осмотрелся, и ему на глаза попалась знакомая плётка. Тот же цвет, тот же материал, тот же наконечник в виде сердца. А ведь Саламандр никогда не задумывался о том, откуда же у его подруги оказалась эта плётка, просто она всегда была у неё. Теперь убийца драконов понял: он сам подарил ей эту вещь. Это, наверное, что-то типа парадокса. Да, парадокс! В прошлом уже случилось, но в будущем только предстоит произойти. Но почему Хартфилия не рассталась с подарком даже спустя десять лет? Это Драгнилу предстоит узнать. - Сколько стоит эта плеть? - спросил Нацу, указывая на интересующий его предмет. - Пятьсот драгоценных, - ответил пожилой мужчина. Парень молча выложил на кассу нужную сумму и забрал из рук продавца плеть, но прежде, чем он ушёл, мужчина задал вопрос: - Простите, если лезу не в своё дело, но… - начал кассир. - Это подарок для девушки? - Да, - с улыбкой ответил Драгнил. - Тогда ей повезло с вами, - добро сказал старик и продолжил наводить порядок в магазине. Нацу лишь улыбнулся на эту фразу и пошёл к малышке. По дороге Саламандр долго рассматривал подарок, ведь так близко он видел его впервые. Странно, но убийца драконов только сейчас понял, как много у него вопросов к Люси. Приземлившись в саду Хартфилиев, Нацу начал ходить по лабиринтам, пытаясь найти маленькую девчушку, как вдруг услышал тоненький голос за спиной. - Ура, ты пришёл! - радостно сказала златовласая девочка, подбегая к Нацу. - Да, пришёл, - улыбнулся Драгнил, взяв Хартфилию на руки. - А я уже начала волноваться, что ты забыл про обещание, - грустно вымолвила малышка, обнимая парня за шею. - Эй, ты чего? - ободряюще улыбнулся Драгнил. - Я свои обещания всегда выполняю. Постояв минуту в объятиях, Нацу поставил маленькую Люси на землю, а сам сел на коленки. - И я тебе подарок принёс, - весело оповестил Саламандр, вытаскивая из-под плаща плеть, которая до этого покоилась на его поясе. - Спасибо большое! - радостно сказала девочка и кинулась опять парню на шею, но потом отстранилась от него и вопросительно посмотрела. - А что это такое? - Это кожаная плеть, - объяснил Драгнил. - Ты потом поймёшь, как ею пользоваться. - А когда «потом»? - не унималась Хартфилия. - Ну, лет в шестнадцать, - почесал затылок парень. - Значит, немного ждать осталось, - лучезарно улыбнулась Люси. - Всего-то девять лет. - Правильно мыслишь, - засмеялся Саламандр. - Тайо, расскажи мне какую-нибудь историю! - попросила девочка. - Только правдивую. - Ну… - почесал затылок убийца драконов. - Ладно. Усаживайся поудобней. Люси кивнула и уселась на коленки парню, укутавшись в его плащ, ибо вечера уже холодные. Драгнил же, в свою очередь, обнял девочку и начал свой рассказ. - В городе Магнолия есть волшебная гильдия под названием Хвост Феи. Все волшебники в этой гильдии - одна большая семья. Там вечно шумно и весело. Там всегда плачут вместе, смеются вместе, всё делают вместе. Каждый волшебник в Хвосте Феи стоит до последнего, никогда не сдаваясь и предпочтёт отдать жизнь, нежели отдать товарища. Не было, да и, наверное, не будет в Фиоре гильдии, которая смогла бы сравниться с ними по силе. Хвостатые Феи самые сильные и преданные на Земле! - Ого, - заворожённо проговорила малышка Люси. - Я тоже хочу вступить в эту гильдию! - А почему? - с улыбкой спросил Нацу. - Потому что я тоже хочу стать частью этой большой семьи, - пояснила Хартфилия. - Веселиться со всеми вместе, плакать со всеми вместе, всё делать вместе. Как ты и сказал. - Тогда тебя точно туда возьмут, только надо немного подрасти, - широко улыбнулся Драгнил. - Ура! Я буду хвостатой феей! - засмеялась девочка, поднимая руки вверх и стараясь достать до неба. Эти двое ещё долго разговаривали о Хвосте Феи. И даже не один день. Нацу частенько приходил к малышке, чтобы рассказать ей интересную, но правдивую историю о Хвостатых Феях. Но время идёт. Хартфилия выросла и стала уже взрослой девушкой, которую Саламандр знал. Только теперь она выросла на его глазах. Нет, он не приходил к ней каждый день в течение всех десяти лет. Драгнил навещал девочку примерно полгода, а потом исчез. Но так думала только Люси. На самом деле Нацу всегда наблюдал за ней и, чего греха таить, частенько наведывался в гости к тем, кто посмел обидеть его подругу. Так же убийца драконов любил наблюдать за другими его друзьями, а для этого он иногда приходил к воротам гильдии и с интересом смотрел на своих маленьких друзей и самого себя. Довольно забавно наблюдать за тем, что когда-то делал сам. То непреодолимое желание подсказать, пресекающееся боязнью всё испортить. Да, это сложно, но Нацу справился и с искренней улыбкой наблюдал, как сам же набивал шишки.***
До битвы с Акнологией семь дней. Всего неделя осталась до момента, когда Саламандр вернётся в своё время. Всего неделя, а Игнил так и не появился. Может, он забыл про обещание, данное Нацу? Или время до сих пор не пришло? Но как оно могло не придти, если до самой важной битвы осталась всего неделя? Драгнил поселился в лесу. Там, где его никто не мог найти, и терпеливо ждал, когда же его отец выполнит своё обещание. Как обычно, Нацу устроился на ветке одного из деревьев и всматривался в небо, думая о своём, как вдруг увидел что-то огромное, приближающееся к земле. Быстро спрыгнув с дерева, Драгнил принял боевую стойку, но в следующее мгновение потерял свою челюсть где-то на земле. - Игнил!? - заорал Нацу. - Да, сын, - добро сказал дракон. - Я помнил про своё обещание, и теперь время пришло. - А чего так поздно? - поинтересовался Саламандр. - Всего неделя осталась до того, как я вернусь к своим друзьям! - На завершение твоего обучения недели будет достаточно, - сказал король огненных драконов. - И, если тебе говорили, я сопровожу тебя до поля битвы. Ты потом узнаешь, зачем. - Ла-а-адно… - неуверенно протянул Драгнил. - А что я должен выучить? - Ты должен научиться, - поправил парня отец. - Научиться вызывать духа истинного короля драконов. - Зачем мне Акнология? - потупился парень. - Акнология - самопровозглашённый король драконов, а я говорил про настоящего, - с нотками раздражённости в голосе ответил Игнил. - Да и как я вызову духа, если я не заклинатель? - вновь задал вопрос убийца драконов. - Я имел в виду не призыв, - объяснил дракон. - Я имел в виду, что ты должен научиться сливаться с духом. То есть это похоже на ярость дракона, но немного по-другому. И называется это уже ярость короля драконов. В этом состоянии ты практически не уязвим. - Практически? - удивился Саламандр. - Дам сердца не отменяли, - засмеялся Игнил. - А что девушка может сделать против ярости короля драконов? - Если нападут на неё, то сработают твои инстинкты, и ты либо ударишь со всей силы, чем можешь её убить, либо примешь свой обычный облик. Ещё есть вариант на случай, если ты выйдешь из-под контроля. - Что за вариант? - Если ты начнёшь нападать на всё подряд, то она может попробовать достучаться до тебя словом или делом. - Чего? - не понял Драгнил. - Она может достучаться до тебя, сказав что-то трогательное, важное для тебя, либо обнять или что-то в этом роде. В любом случае, научиться этой магии ты обязан, и тебе отведено семь дней. Справишься? - Пф, как нечего делать! - заверил убийца драконов. Игнил решил не тратить времени даром и принялся за обучение Нацу основам этого вида магии. Сам же Саламандр просто был счастлив, что, наконец, увидел своего отца, которого так давно искал. И увидел именно того Игнила, который его воспитал, а не того, которому это только предстояло. Теперь у Драгнила нет тех двухсот лет. У него есть всего лишь семь дней. Но сколько бы не было отведено времени, Нацу знал, что он со всем справится.