***
В пустом концертном зале их шаги отбивались от стен, создавая гулкое эхо. Ник беспечно шагала возле Шеннона, едва доставая до его плеча. С виду могло показаться, что девушка уже и думать забыла о своих тревогах. Возможно, так оно и было. Просто ей все это надоело, и она твердо решила отдать все воле случая. Шеннон выглядел слишком уверенно для человека, который в глубине души все никак не мог решить, кто он. Ник озадачила его еще с первой встречи, и теперь он отчетливо понимал, что он должен решить для себя что-то. И не только ради нее, но и ради себя. Подойдя к сцене они увидели, что Джаред дурачится на камеру Терри, Томо что-то колдовал над установкой Шеннона, а большая часть ассистентов и Марс-крю сновала в бешеном темпе из угла в угол, пытаясь не попасть под раздачу Шеннона (которая вполне могла скоро наступить). - Ник, это все, Джаред тебя со всеми познакомит. А я на пару минут отойду, - серьезно промолвил мужчина, быстрым шагом направляясь в сторону установки. - Что это с ним? – удивленно спросила Ник у Джареда, который как раз корчил очередную рожицу. - К Крис кто-то лез, но не признается. Просто понаблюдай за этим. - Крис? - Это его установка. Как свидание? – влез в разговор Терри. - Бывало и лучше. - Серьезно? – мигом стал серьезным Джаред. – Ты не могла бы повторить эти слова на камеру? Легко засмеявшись, девушка продолжала наблюдать за барабанщиком, который уже успел отогнать Томо, и вспомнить свой небедный матерный запас. - Кто к ней лез? Какому идиоту хватил мозгов перепутать провода подключения, да еще и неправильно выставить тарелки? Слова мужчины больше походили на рык. Возможно, именно из-за этого ему никто и не ответил. Легко проведя рукой по одному из барабанов, Шеннон с нежностью окинул взглядом установку. Через минут десять возмущённого бормотания и умелых действий, на его лице расползлась широкая улыбка. Сев за установку, он исполнил короткий ломаный ритм, улыбаясь при этом самой счастливой улыбкой, какая только могла быть. - Всегда хотела научиться играть на барабанах, - мечтательно протянула девушка. - Да, вот только жаль, что тебя из-за установки не будет видно, - коротко хохотнул Терри. - Терри, ключи от твоей студии все еще у меня. - Это вы о чем? – поочередно посмотрел на них Джаред. - Ну, однажды я немного разозлил ее, и она украла у меня ключи… - Одолжила! - Вытащила из кармана! И взяла себе на память мой любимый фотоаппарат. И не отдавала месяц. И я вел себя хорошо, иначе она пригрозила отдавать мне его по частям. - А где ты красть научилась? – спросил у нее вновь подошедший и теперь довольный жизнью Шеннон. - Да что там уметь? – скромно потупила взгляд она. – Они и так вечно торчат у него из всех возможных мест. Любой дурак стащит. - А что с концертом, Джаред? - Придется перенести. - Это еще почему? А ничего, что у нас тогда весь график собьётся? - Нет, я уже все просчитал. Смотри… - Вы тут надолго застряли? – спросил Терри, увлеченно пересматривая полученные фотографии. - Есть немного. Нужно еще пару моментов отрепетировать, некоторые вопросы с организацией решить. Думаю, на полдня точно. - Ладно, тогда мы с Терри прогуляемся куда-нибудь. Хочу купить некоторые кисточки. Все с подозрением уставились на девушку. - Ну что? Ладно, по пути мы еще зайдем в магазин ритуальных услуг, и я покажу Терри гроб, который мне понравится. Так легче? Шеннон и Джаред прыснули со смеху, а Терри залился краской возмущения. - Все, идем. Потом скажешь мне, какая я плохая, - взяв друга за руку, Ник начала тащить его к выходу. - Ник, можно тебя на секунду? – позвал ее Шеннон. Отпустив руку Терри и вручив ему свою сумку, девушка направилась за Шенноном. Подойдя к барабанной установке, Шеннон поменялся с ней местами и закрыл ее от любопытного взгляда брата и Терри. - У меня есть к тебе предложение. - Какое? – удивилась девушка. - Давай я стану твоей судьбой. - Шеннон, я не совсем понимаю. - Утром ты сказала о том, что пусть все решит судьба. Я в такое не верю, но давай поступим так. Если сегодня я смогу сделать так, чтобы ты удивилась – мы пойдем на операцию. - Мы? Удивилась? Шеннон, я все еще не могу понять, к чему ты клонишь. - Представь, что это пари. Я ведь вижу, что ты уже давно ничему не удивляешься. Ты смотришь, но не видишь. И я знаю, что сейчас ты скажешь, что тебе уже просто все равно. Так вот, если мой поступок сможет тебя удивить – я выиграл. И тогда мы – ты и я – соглашаемся на операцию. - А с каких пор ты и я - мы? – округлила глаза Ник. - Наверное, с тех, когда я не удержался, а ты нарисовала мой портрет. Закусив губу, Ник опустила взгляд. Почему это не может быть знаком свыше?! Вряд ли в этом мире что-то сможет ее удивить. - У тебя есть время к сегодняшнему вечеру. - Мне больше и не нужно, - улыбнулся он. – Спасибо. Положив руки на ее талию, он медленно поцеловал ее. - Терри меня убьет. - Я замолвлю за тебя пару слов.***
- Ник, девочка моя, вот зачем тебе все это? – задумчиво ковыряясь ложкой в десерте, спросил ее Терри. - Почему ты так против? Разве Шеннон не достоин быть последним мужчиной в моей жизни? - Ну вот что за бред ты несешь? Не идет тебе черный юмор. - Ну, умение обыгрывать в покер даже таких заядлых игроков как ты, девушке тоже не идет. Но я же умею. - Я хорошо его знаю. Как человек и друг – он хорош. Он чертовски круто исполняет свою работу. Но Ник, таких бабников ты еще не видала! Поверь, Эд ему и в подметки не годится. Я не хочу, чтобы тебе снова было больно. Может он сделает это ненамеренно – но сделает. - Ты всегда был и останешься скептиком. Я же не замуж собралась за него. И я понимаю, что Шеннону это все не нужно. Но как бы ни странно звучали мои слова – я видела его настоящего. Ну, я так думаю. Поверь, он совсем не такой, как хочет казаться окружающим. Стоит только посмотреть, с какой любовью он играет на барабанах. - Ты неисправимый романтик. Вот что мне с тобой делать? - Ты можешь заплатить за мой десерт и пойти со мной в ту прекрасную художественную лавочку, которую мы видели полчаса назад. Терри, я хочу насладиться последними мгновениями своей жизни. И не ругай меня, ты ведь знаешь, что нет смысла. - О чем вы говорили с ним утром? - Он все еще намерен меня переубедить. Может, хоть ты скажешь ему, что это бесполезно? - Если он сделает это, я исполню любое ваше желание.***
День прошел слишком быстро. Никаких стоящих идей в голову ему так и не пришло. Зря он послушал Джареда – дурацкая затея. И как он только повёлся на это? Он понимал, как многое от него зависит. И он безумно хотел ей помочь. Вот только в голове постоянно крутился вопрос «Как?». - Шеннон, а ты не хочешь просто попытаться еще раз ей все объяснить? - А то я раньше не пробовал?! Томо, придумай что-то другое. Присев на край сцены, они все еще пытались воплотить глупый план Джареда в жизнь. - Переоденься девушкой. - Томо, твою мать! Ну что ты несешь?! - Шенн, я не знаю, что тебе предложить! Ну правда не знаю! Пойми же ты наконец, это решение должно идти не из головы, а из сердца. Почувствуй, что бы ты хотел сделать. В конце концов, это ты в нее влюблен, а не я. - Ты правда думаешь, что я в нее влюблен? - Да. У тебя слишком идиотская улыбка, - усмехнулся Томо. Кажется, теперь Шеннон понял, что ему нужно сделать. Поблагодарив друга, он быстро зашагал к выходу из помещения. Все казалось гораздо проще, чем он предполагал. Главное, чтобы его чувства его не подвели. Поднявшись на седьмой этаж, он быстро подошел к уже знакомой двери. Сделав глубокий вдох, Шеннон громко постучал в дверь. Через несколько мгновений дверь открыла Ник. Лицо было немного перепачканное краской, а из волос торчала кисточка, которая судя по всему, только что была в желтой краске. - Шеннон, что с твоим лицом? - А что с ним? - У тебя взгляд какой-то странный. Испуганный, что ли. Проходи. В номере витал сладковатый запах красок. На полу лежал средних размеров холст, на котором пестрыми цветами рождался рассвет. Ник окинула мужчину с головы до ног, покачала головой, и ушла в другую комнату. Через несколько минут она вернулась со стаканом, полным воды. - Николь, ты только не перебивай меня. Я знаю, что ты можешь не поверить мне, ведь мои слова прозвучат для тебя странно. Но ты не пытайся понять их головой. Поверь, то, что, я сейчас скажу идет из моего сердца. Я не знаю причин, не знаю, что будет дальше, и не знаю, как ты к этому отнесешься. Я тебя люблю. Стакан выскользнул из рук девушки и упал на мягкий ковер. Она уставилась на Шеннона так, словно видела его впервые в жизни. Тысяча мыслей витали в ее голове, а она даже не могла ответить ему. Даже самой банальной фразой. - Но ты ведь совсем не знаешь меня! - А какое это имеет отношение к любви?! Мокрое пятно на ковре означает мою победу? И нет, я не сделал это специально. - Наверное, да, - все еще не могла прийти в себя девушка. Подойдя к ней, Шеннон поднял стакан, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Шеннон? - Да? - Даже если это не правда – не говори мне этого, хорошо? - Я не… Прижав палец к губам мужчины, Николь впервые за последнее время счастливо улыбнулась.