Туманный лес

- Чёрт! – Ханджи споткнулась уже, наверное, раз пятый. Ноги нещадно ныли и заплетались, а от жары в глазах начинало рябить. – Это отличное место для твоей командировки, сказал он! Там есть одна шикарная местная легенда, сказал он! Репортаж получится просто очешуительный, сказал он! Да чтоб ты провалился, толстозадый бегемот! – выругалась девушка и кинула в придорожную траву свой тяжеленный рюкзак, доверху набитый вещами. – Привал!       Штатный репортёр газеты «Тайная тропа» Ханджи Зоэ была командирована в богом забытое захолустье под благовидным предлогом написания статьи, но на самом деле, и она это прекрасно понимала, шеф просто хотел избавиться от неё на пару недель. - Ну, почему именно я? – Ханджи помассировала виски и поправила съехавшие на кончик носа очки. – А потому, что надо меньше возмущаться…       Она прислонилась спиной к большому раскидистому дубу и прикрыла глаза. До деревни еще километра два, не меньше, общественного транспорта здесь отродясь не водилось, поэтому от самой железнодорожной станции, на которой её, естественно, никто не встретил, девушке пришлось топать на своих многострадальных двоих. Июльская жара выматывала быстрей, чем километровая пешая прогулка. Пот заливал глаза, от тяжести рюкзака болели плечи, хотелось бросить всё к чертям и поехать обратно, домой, в цивилизацию… Но нет! Репортёр Зоэ не из тех, кто сдается просто так!       Что-то тёплое и мягкое отёрлось о руку Ханджи. Девушка резко открыла глаза и подскочила на месте. Рядом с совершенно невозмутимым видом сидел огромный черный кот с пушистыми длинными усами. Он повернул голову на бок и изучающе смотрел на свою новую знакомую. - Эй, не пугай меня так! – Ханджи потянулась и почесала кота за ухом. – Ты откуда здесь? С самой станции за мной идёшь, верно?       Кот, конечно же, ничего не ответил, но зато нагло запрыгнул к ней на колени и разлегся, подставляя шею под её ласки. Зоэ достала из рюкзака приобретенный заранее хот-дог и, отломив щедрый кусок, угостила сосиской усатого нахала. - Эй, девушка! Вы чего это тут? В гости к нам приехали никак?       На дороге прямо напротив Ханджи остановилось нечто… Это была самая настоящая деревянная повозка, запряженная лошадью и гружёная бочонками с рисовым вином, а руководил всем эти старичок в поношенной одежде и треугольной вьетнамской шляпе (и где взял то?). - Боги, куда ж меня занесло… - обреченно прошептала Зоэ себе под нос и поднялась, стряхнув с колен кота. – Видимо, к вам! – уже гораздо громче сказала она, подхватывая свой рюкзак. – Меня зовут Ханджи Зоэ, я репортёр из столичной газеты. Не подкинете до деревни? - Эка тебя угораздило, дочка! Садись, - старик приглашающе махнул рукой. - У нас еще один попутчик… - начала было Зоэ, но, обернувшись, обнаружила, что кот куда-то исчез. – Сквозанул, проныра! - И зачем ж ты к нам пожаловала, в глушь такую, репортёр Ханджи Зоэ? – добродушно прищурившись, спросил дед и стеганул лошадь.       Повозка медленно двинулась, увозя девушку всё дальше от цивилизации. Вот так сразу деду открывать истинную цель своего визита Ханджи не хотела, но, с другой стороны, вдруг он что-то знает и может помочь ей в её изысканиях. Решено было зайти издалека и пробить, так сказать, почву. - Да я, дедушка, собираю фольклор народный… Сказки там разные… Легенды… Может, есть у вас тут что-то особенное? - Да есть, конечно. Как и везде. Только я не знаю ничего, дочка, - дедок улыбнулся, демонстрируя идеально сохранившиеся зубы. Явно врал. - Ну, а остановиться на ночь-другую есть тут у вас, знаете, может? – старикан оказался не так прост. Ничего, решила девушка, дожмём. Не сегодня, так завтра. Обязательно дожмём. - Отчего ж, не знаю? Знаю. Есть тут гостиница небольшая, отвезу к ней. - Гостиница? – неподдельно удивилась Зоэ. - Конечно, - довольно ухмыльнулся дед, - к нам каждое лето люди съезжаются. На фестиваль. - Какие интересности вы, дедушка, рассказываете, - осклабилась Ханджи и поправила очки. – И в честь чего фестиваль? - Божество местных гор славим. О, а вот и гостиница. Слезай, дочка, приехали!       Повозка остановилась у небольшого симпатичного домика в два этажа. Девушка стянула свой рюкзак и поблагодарила деда за помощь. Она обязательно ещё прокатится с ним, ведь старикан однозначно что-то недоговаривал. Репортёрское чутьё её ещё ни разу не подводило.       На крыльце сидел парень, запрокинув назад голову, и лениво пожёвывал длинную травинку. На нём была совершенно дикого вида огромная соломенная шляпа, прохудившаяся в нескольких местах, старая растянутая белая майка, висевшая на нём, как на вешалке, из-за чего было видно торчащие оголённые соски, и чересчур короткие синие шорты, едва прикрывавшие задницу парня. Эти его торчащие соски и участки белой незагорелой кожи, видневшиеся из-под одежды, были чем-то настолько откровенным, что Ханджи пялилась на него минут пять. - Долго стоять тут собралась? Чего тебе, очкастая? – парень поднял голову и выплюнул травинку. - Это было грубо, - заметила Зоэ, отведя глаза в сторону. - А разглядывать меня не грубо? – резонно поинтересовался её собеседник, не спеша вставая с крыльца. Делал он это настолько плавно и тягуче, что всем своим видом напоминал ленивого разбалованного кошака. - Ты владелец гостиницы? Я хочу снять номер. - Хозяйки сейчас нет, вечером будет. Идём, оформить тебя могу и я, - он махнул рукой и скрылся в дверях.       Ханджи подумала, что ей впервые в жизни хочется убить человека после пяти минут знакомства с ним. А ещё она подумала, что у него, скорее всего, роскошная упругая задница, и что как только статья будет написана, руки Зоэ доберутся и до пятой точки этого нахального парня.