История одной клятвы

      Джаспер был командирован в Сиэтл, где совершенно случайно встретил старого друга. С Джеймсом они были знакомы с колледжа. После выпуска Джеймс уехал в свой родной город, чтобы помогать тяжело больной матери. Они общались нечасто, но это не мешало им остаться друзьями.       Джеймс был воодушевлен этой встречей. Он все рассказывал ему, как удачно сложилась его жизнь. Не без гордости говорил о своих успехах в работе. Интересовался у Джаспера о его жизни. Джеймс остался таким же веселым парнем, каким был в студенческие годы.       Особой радостью Джеймса была его предстоящая свадьба. Джеймс рос без отца, а недавно похоронил и мать. Он признался Джасперу, что одиночество сделало его жизнь невыносимой. Мужчина не мог не согласиться с другом. Когда Джаспер женился на Марии, он верил, что раз и навсегда простился со своим одиночеством. Чтобы ни случилось, рядом с ним будет человек, на которого он может положиться. Так оно и было, пока он все не потерял.       Джеймс говорил о своей невесте, не замолкая. Как она чудно готовит, как ее обожают его друзья, что ему невероятно повезло с ней.       Джаспер был рад за друга, но только чем больше его друг говорил о невесте, тем мрачнее он становился. Он чувствовал, подозревал, что солнце греет слишком ярко, слишком неожиданно он встретил Джеймса. Что-то подсказывало ему, что все это не случайно. И вот, как неожиданный раскат грома, в разговоре прозвучало дорогое его памяти имя. — Дружище, ты даже не представляешь, как мне повезло с Элис, — произнес Джеймс. Элис, имя довольно популярное. Сколько Элис могут обитать в мире? Джеймс мог влюбиться в любую из них. Однако сердце мужчины сжалось от противоречивых чувств. Он с волнением и с тревогой ожидал встречи с невестой друга.       Джаспер стоял в доме Джеймса и ждал, когда же появится невеста друга. В тот момент он молил бога, чтобы это оказалась другая девушка. Быть может, это миловидная блондинка с серыми красивыми глазами. Раньше Джеймсу нравились блондинки. Или же знойная брюнетка с сильным характером. Только не та, что все еще преследовала его в мыслях.       Прошло не так много времени, чтобы Элис так скоро решилась на свадьбу с другим человеком. Эта мысль его успокаивала. Конечно, он сам отпустил ее. Джаспер не хотел, чтобы она ждала его, не надеялась, что однажды они станут семьей, но сейчас его терзала ревность. Мужчина хотел бы, чтобы Элис была счастлива, но если ее счастье будет строиться у него на глазах, он просто сойдет с ума. Но судьба снова над ним посмеялась. Неожиданно он услышал до боли знакомый голос. — Джеймс, ты наконец-то вернулся! Она ждала друга с, должно быть, присущим только влюбленным нетерпением. Элис появилась на лестнице в синем приталенном платье.       Джаспера кольнуло от ревности. Жгучее, невыносимое чувство потери овладело им. Он словно оказался по другую сторону двери и подглядывал за чьим-то счастьем.       Джаспер был почти уверен, что стал невидимкой для нее, но Элис заметила его. Теплая улыбка девушки растаяла, и она споткнулась. Элис удержалась на ногах, только вовремя ухватившись за перила. Слишком неожиданно для нее было одновременно встретить свой сладкий сон и в тоже время мучительный кошмар. На мгновение она засомневалась, что он не плод ее воображения. Джеймс тут же подлетел к ней и взял ее за руку. — Она иногда так неуклюжа, но мне это нравится, — улыбнулся он У Элис дрожали губы. Она смотрела на Джаспера и не знала как себя вести. В какой-то момент ей хотелось протянуть к нему руку. — Ты прекрасна, — шепнул ей ее жених, И устыдившись своих чувств, Элис взяла себя в руки. Усмирив свое колыхающиеся сердце, она закрыла глаза и потянулась к губам жениха. Хотелось, чтобы Джаспер видел, что она счастлива, хотелось и вправду быть счастливой.       Джасперу казалось, что он умер и попал в свой собственный персональный ад. Он видел женщину, которая улыбалась, но не ему, держала за руку, но не его, и целовала снова не его. Это было мучительно, скучать по ней и сохранять дистанцию, приличную сдержанность. И это к женщине, к которой он испытывал неподдельную страсть. Воспоминания развеяла назойливая мелодия его телефона. Джаспер потянулся к трубке. — Привет, Роуз, — проговорил он. — Да, я помню, — раздраженно выдал мужчина. Он должен был поехать на день рождения Елеазара, но известие, что Элис, возможно, не замужем, перевернуло все его мысли. Теперь его не интересовало ничего, кроме нее. — Я постараюсь. Нет, это не из-за Марии. Да я живу. Нет у меня депрессии. Роуз я люблю тебя, я просто сейчас занят. Я приеду, как только смогу. Девушка положила трубку. Он устало потер лицо. Джаспер уже полчаса сидел возле дома Джеймса. Ему нужно было узнать, где сейчас Элис, что с ней. Он позвонил в дверь, теряясь в догадках. Что он должен спросить и что ему предстоит услышать. — Да, — с веселым голосом распахнули ему дверь. Джаспер был слегка обескуражен тем, что его встретила Виктория. Полы ее халата распахнулись, открывая вид на сексуальное белье. Девушка смущенно наглухо запахнула халат и растерянно посмотрела на Джаспера. — А где Джеймс? — спросила она. — Я не знаю, я приехал один, — проговорил мужчина, стараясь не смотреть на девушку. — Он должен был приехать еще пять минут назад, я думала это он, — затараторила девушка, прячась за дверь, — вы договаривались встретиться? — Если честно, нет, но ведь я могу подождать его здесь? — раздраженно спросил Джаспер. Он был удивлен тем, что Розали была права. Обручальное кольцо на пальце и эта пламенная встреча Джеймса явно указывали на то, что Виктория стала женой его друга. Он злился на нее. Джеймс раньше был очень любвеобильным. В колледже у него не было серьезных отношений, но без внимания девушек не оставался. Джаспер представил причины того, что Виктория внезапно стала женой Джеймса. Перейти от невесты к ее подруге было пошлым и довольно некрасивым поступком. Элис хотела сделать Джеймса счастливым, и по отношению к ней это было полной неблагодарностью. Виктория растерянно разгладила свои рыжие волосы, затем кивнула. — Подожди пару секунд, хорошо? Я … — девушка растерянно улыбнулась, — приведу себя в порядок. Девушка появилась в гостиной через пару минут. Она уже облачилась в легкий алый сарафан. После того как Виктория подала Джасперу кофе, между ними поселилось молчание. — Что? — раздраженно спросила его женщина, поймав на себе взгляд Джаспера. Она не очень-то была рада его видеть. После стольких слез, что ее подруга проливала из-за него, было сложно воспринимать его по-другому. — Вы ведь с Элис были подругами? — строго спросил мужчина. — Мы и есть подруги, — уязвленно заметила Виктория. — Да, и что она думает о том, что ты отбила у нее жениха? Виктория замерла. Она часто винила себя в этом, даже сейчас она боялась, что возможно лишила подругу счастья. Но девушка совершенно не хотела красть жениха. Более того, она и не догадывалась, как круто изменится ее жизнь за какие-то пару недель… За несколько дней до свадьбы Элис и Джеймса…       Было утро. Девушка почти что бежала по тротуару, обгоняя прохожих. Она казалась ярким пламенем в толпе сонных горожан, что спешили на работу. В душе у нее тоже разгоралось пламя, огонь, что пожирал ее изнутри. Она бежала без оглядки от той правды, которую сегодня открыла.       В какой-то момент ей хотелось все забыть. Вернуться в квартиру, где провела столько счастливых моментов, и делать вид, что ничего не знает. Как прежде, ждать любимого мужчину домой. Снять с него пиджак и прижаться к нему, впитывая его запах. Ласково прошептать, как она скучала по нему.       Девушка правда верила, что наконец нашла того единственного, которого ждала всю жизнь. Он был старше ее на десять лет, но это совершенно не смущало ее. Девушка чувствовала его любовь, заботу и это было то, чего она больше всего хотела в жизни. Только сейчас она понимала, что нужно было быть умнее.       Все было идеально, чтобы быть реальностью. Она не обращала внимания на его частые командировки, искреннее верила, что это все издержки его профессии. Но пару дней назад ей в руки попалась фотография, где ее любимый мужчина обнимал красивую женщину. На фотографии были и их дети. На обратной стороне женской рукой был написан телефон. Она встретилась с этой женщиной. Виктория узнала, что ее мужчина уже девять лет как женат. Что у него есть два сына, старшему семь, а младшему только пять. Еще она узнала, что его жена беременна третьим. — Оставьте его, — просила эта женщина. У Виктории сжалось сердце от мысли, что эта красивая женщина готова так унижаться. — Прошу вас, — говорила она со слезами на глазах, — хотите, я встану на колени, только не отнимайте у детей отца.       Виктория даже в страшном сне не могла представить ситуацию хуже этой. Детские, не зажившие травмы, болезненно напомнили о себе. Виктории было одиннадцать, когда ее отец ушел из семьи. У нее было столько комплексов на этот счет, ведь с тех пор, как отец бросил семью, ее мать полностью занялась своей личной жизнью. Виктория до сих пор чувствовала себя виноватой за то, что родители развелись. Чувствовала, что была обузой для них. Она даже теперь отчаянно нуждалась в поддержке, в заботе. Девушка никогда не стала бы встречаться с женатым мужчиной. Девушка сама опустилась на колени перед этой женщиной. — Простите, — проговорила она, — простите, я ничего не знала о вас. Честно, не знала. Затем Виктория встала и убежала. Бежала от стыда, от кары этой красивой женщины. Рядом с ней девушка чувствовала себя такой грязной. Она просто не могла смотреть ей в глаза.       Добежав до первого таксофона, телефон девушка выкинула по дороге, Виктория набрала заветный номер. Ей нужно было спрятаться. Поговорить с самым дорогим ей человек, что всегда приходил ей на помощь. Услышав голос Элис, она разрыдалась.       Через пару часов она уже была в аэропорту Сиэтла. Виктории было неловко от того, что она так не вовремя свалилась на голову подруги. Было так же странно, что Элис ничего не говорила о внезапной свадьбе и о своем женихе, но она была так благодарна ей. Элис подлетела к ней и чуть не задушила ее в своих объятиях. — Молодец, что приехала, — сказала она, — ты сейчас так нужна мне. Виктория кивнула. Пока она не могла говорить о своих чувствах без слез. Затем Элис представила ей своего жениха и его друга. В тот момент девушка едва могла смотреть на мужчин. Она была слишком подавлена произошедшим, чтобы адекватно воспринимать весь мужской род. Девушка больше проводила время с Элис, старалась забить голову свадебными хлопотами. Но как бы она ни старалась проникнуться радостью от предстоящего события, получалось у нее это плохо. Не только от того, что ее личная жизнь пошла прахом. Дело было еще и в невесте. В отличие от жениха, Элис не выглядела счастливой. Чем ближе становился знаменательный день, тем раздражительнее становилась Элис. Виктория даже попыталась узнать, не вынужденная ли для подруги свадьба. — Джеймс — хороший человек, — ответила ее подруга. Джеймс и Элис встречались еще в школе. Правда отцу Элис, шерифу, эта дружба с мальчиком сорванцом не нравилась. Он грозился пристрелить его, но Джеймс не боялся рисковать ради своей девушки. Он стал у Элис первым мужчиной. Потом он уехал в колледж. Девушка была чуть младше и не могла отправиться с ним. При расставании они клятвенно заверяли друг друга, что их любовь вечна. Но в колледже все изменилось. Постепенно их общение свелось к нулю. И вот через несколько лет они вновь встретились. Им казалось, что это не случайно, что это сама судьба вновь соединила их. — Ты ведь любишь его? — спрашивала Виктория. В теплых чувствах Джеймса к невесте спрашивать не приходилось. Он явно предвкушал предстоящее событие. Это читалось в его глазах, а вот Элис напротив, необычно стихла. Однако Виктория не ожидала, что все обернется так печально. — Милая, поторопи Элис, — попросила ее в день свадьбы мать Элис, Рене. Виктория тут же поспешила комнату подруги. — Элис, — постучала она в дверь. Девушка была озадачена тем, что из комнаты выскочил Джаспер. Он бросил на Викторию угрюмый взгляд. Затем кинулся прочь. Элис девушка нашла сидящей на полу. По ее бледному лицу темными дорожками текли слезы. В руках невесты подрагивал свадебный букет из белых роз. На белом подоле платья уже появились пятна пудры, теней. Виктория бросила взгляд на разбросанную косметику, что лежала на полу и быстро поняла, как невеста испачкала платье. — Элис? — пробормотала она спустившись перед ней на колени. Девушка подняла на нее свои заплаканные глаза и сглотнула. — Я даже не успела нацепить фату, — проговорила она. — Элис, что все это значит? — спросила ее подруга. Девушка отрицательно махнула головой. — Ничего. Это уже ничего не значит. Виктория аккуратно смахнула ее слезы. — Давай, я спущусь и попрошу всех немного подождать? — предложила она. Элис оживилась, но это мало чем могло исправить положение. — Нет, — проговорила невеста, отбросив букет, — не надо ждать, свадьбы не будет. — Элис! — удивленно воскликнула Виктория. — Молчи. Не говори так. Слушай, не знаю, что происходило между тобой и Джаспером, но сейчас ты соберешься и выйдешь замуж. Но невеста отчаянно замотала головой. — Пожалуйста, помоги мне уйти. Я знаю, это нечестно, Джеймс не заслужил такого позора, но я не могу. Я… Позаботься о нем. Объясни ему все, но мне надо уйти. Элис обняла подругу и зарыдала. Это было редкостью. Элис была мудрой, сильной, и чаще всего на ее плече рыдала сама Виктория. Она должна была ей помочь. Виктория так много задолжала Элис, что просто не могла отказать в такой просьбе.

***

      От волнения Виктория уже не помнила, как сообщила Джеймсу о решении Элис. Не помнила, как донесла до гостей, что свадьбы не будет. Гости расходились очень медленно, допытывая у Виктории грязные подробности. Девушке было отвратительно быть милой с подобными людьми, но она старалась, чтобы последствия не коснулись Элис. К полуночи дом был пуст и производил не особо веселое впечатление, несмотря на цветочные гирлянды, которыми был украшен дом, сад, подготовленный к свадебному фуршету, блики хрустальных бокалов, увядших букетов цветов. Виктории все это казалось усмешкой. Она попыталась убраться здесь, чтобы Джеймс не видел их. Ей все равно некуда было идти среди ночи. На следующий день она собиралась проститься с Элис и уехать в Лондон, чтобы раз и навсегда порвать с женатым мужчиной. — О, вот и подружка невесты, — донесся до нее голос Джеймса. Она и не заметила его, когда вошла в гостиную. Девушка была уверена, что он уже сбежал в бар. В такой ситуации это было бы неудивительно.       Взъерошенные светлые волосы, полурасстегнутая рубашка, галстук, что свободно висел на плечах, все это мало напоминало счастливого жениха, которым он был еще утром. — Мне жаль, что у вас все так закончилось, — проговорила Виктория, скинув в мусорное ведро букет лилий. Цветочный запах казался просто невыносимым. — Что-что? — переспросил Джеймс. Когда он сделал пару шагов и вышел на свет, стало очевидно, что он пьян. — Я сказала, что мне жаль, — раздраженно заметила Виктория. — Тебе жаль, — качнул головой Джеймс, — мне жаль, а вот Элис — нет. Жестокая тварь. — Ты не понимаешь, что говоришь, — заступилась за подругу Виктория, — она запуталась, дай ей время, и она во всем разберется. Я уверена, что она вернется. — Вернется? — взревел мужчина и швырнул бутылку, что сжимал в руках в стену. Виктория испуганно вскрикнула. Перед ней стоял пьяный, оскорбленный мужчина. Должно быть, он сейчас ненавидел весь женский род. Не самая лучшая компания, чтобы чувствовать себя в безопасности. — Да кем вы себя возомнили? Ты что думаешь, я жду ее возвращения? Ты думаешь, можно простить то, что она сделала из меня посмешище? — Мне лучше уйти, — проговорила Виктория. Но Джеймс схватил ее за руки. — Нет, ты останешься. Останешься, пока не признаешь, что она тварь. Она оставила тебя расхлебывать то, что натворила. Разве друг так поступает? — Отпусти, — проговорила Виктория, едва скрывая свой страх. — Идем, я расскажу, что она говорила. Мужчина быстрыми шагами потащил ее в сад. — «Джеймс, какой красивый сад! Здесь можно будет собирать гостей. Устраивать барбекю, правда здорово? Это кухня, просто мечта, Джеймс, здесь я буду готовить твои любимые блюда… Замечательная спальня, Джеймс! Может, сделаем детскую?» — В голосе Джеймса сквозило отчаяние.       Виктория чувствовала, как в ее сердце снова вспыхнула боль. У нее тоже были мечты. Пока она, спотыкаясь, шла за Джеймсом из комнаты в комнату, она вспоминала собственные мечты. Уютный домик с садом и маленьким бассейном. Она уже давно копила деньги на свою мечту. Думала, что однажды купить себе этот домик, что у нее будет родной человек, чтобы поселиться с ним и зажить семьей. — А здесь, — Джеймс хлопнул рукой по стене над камином, — здесь угадай, что должно было быть здесь. — Фотографии, — подавленно проговорила девушка. — Бинго! — хрипло рассмеялся Джеймс, — думаю, с меня довольно. Хватит одной фотографии, моей перекошенной физиономии, когда я понял, что меня кинули. Виктории стало его жаль. Все они были втянуты в довольно неприятную ситуацию. Теперь оставалось пережить это. — Все случилось так, как случилось, — произнесла Виктория, хлопнув мужчину по плечу. — О, хватит этой жалости, будто ты понимаешь меня. Я не хлюпик, жалеть меня не стоит. Давай лучше развлечемся. Выпьем за мою холостяцкую жизнь. Мужчины мечтают об этом. Ведь так? Он подошел к бару и вытащил новую бутылку виски. — Не погибать же добру, — проговорил он, выводя Викторию в сад, где стояло множество столов. — Ну, за разбитое сердце, — отсалютовал Джеймс, поднимая бокал. — За разбитое, — согласилась Виктория. Как ни крути, но Виктории казалось, что у нее участь не лучше. Казалось, ей придется привыкнуть к тому, что одиночество — это лучшее, на что ей можно рассчитывать. — Абсолютно все с мужчины, с которыми я встречалась, были полными козлами, — изрекла уже пьяная Виктория, откусив огромный кусок свадебного торта. Они попробовали все лакомства со свадебного стола. Джеймс, который не любил сладости, не смог оставить в покое даже торт. — Что, они были такими ужасными? — усмехнулся Джеймс, выпустив густую струю сигаретного дыма. — Нет, просто я была дурой. То есть, я и есть дура. Всему верю, все прощаю. А знаешь, как я познакомилась с Элис. Джеймс мотнул головой. Обида как-то отпустила его. — Я переспала с ее парнем. Они встречались уже два года, ну, а я ничего об этом не знала. Это был мой первый год в колледже. Мое посвящение, где на меня обратил внимание симпатичный парень. Он был милым заботливым, ну, и очень убедительным.       Виктория замолкла. На тот момент ее самоуважение было на нуле. Она реагировала на малейшие комплименты, любое мужское внимание казалось ей чем-то необыкновенным. У нее не было подруги, что научила бы ее отличать хороших парней от плохих. Она соглашалась на секс, прекрасно понимая, что ее используют. Просто это внимание было так необходимо ей… Просто полежать с кем-то в обнимку было для нее чистым удовольствием. — Эй, с тобой все в порядке? — спросил ее Джеймс, коснувшись ее подбородка. Виктория отшатнулась от его руки, как ужаленная. Элис научила ее уважать себя. А она изливала душу ее жениху. Едва ли это правильно. Однажды она уже сделала ей больно. — Я была той еще шлюшкой, — проговорила она, не скрывая презрения к себе, — но я, честно, не знала, что у него есть девушка. И вот после выходных меня застали проблемы. Я вышла с занятий и столкнулась с тремя девчонками. Вид у них был не особо дружелюбный. Две из них были готовы разорвать меня на части, но Элис не позволила им этого сделать. Она спросила, знала ли я про нее. Я честно рассказала о том вечере. В итоге, она бросила этого парня, а мы стали лучшими подругами. Элис стала мне вроде сестры, которой у меня никогда не было. — Если она такая хорошая, что же случилось сегодня? — спросил ее Джеймс. — Она испугалась. — Я не оправдал ее ожиданий? Где я ошибся? Пытался окружить ее заботой, обеспечить. Я хотел крепкой дружной семьи. Разве я много хотел? — Нет, — проговорила Виктория, осознав, что в этом их желания совпадают. — Это все, что нужно счастливому человеку, — проговорила она с сожалением. Она пыталась смириться с тем, что сама в число таких людей не входит. — Вот ты пошла бы за меня замуж? — спросил Джеймс. — Прекрати, — проговорила Виктория, чувствуя, что разговор перестает быть простым. — Это не ответ, — усмехнулся Джеймс. — Ты меня не знаешь, и уж тем более не можешь сравнивать с Элис. — Я знал Элис и считал ее идеальной женщиной. Но у нее не хватило смелости сказать мне, что не выйдет за меня. Сегодня я понял, что недостаточно хорошо разбираюсь в людях. А вот ты честная, смелая и преданная. Пока этого достаточно не находишь? Его взгляд раздувал пламя. Виктория вновь обманывала себя. Ей хотелось поверить в сказку. Поверить в жизнь, которой никогда не будет. — Нет, — проговорила девушка, отводя взгляд. Все зашло слишком далеко, чтобы оставаться здесь. Она резко вскочила, но парень ловко схватил ее за руку. — Куда ты? — спросил он. — Домой, — проговорила Виктория, — иначе это плохо кончится. Вырвав свою руку, девушка побежала к дому, но Джеймс быстро догнал ее. — Ты не можешь уйти, — проговорил он, прижав ее к стене. — Не смешно, — выпалила Виктория. Но ее следующие попытки возразить Джеймс заглушил поцелуями.       Мужчина не умел сдаваться. У него всегда были далеко идущие планы, и он всегда их воплощал в жизнь. Но Виктория не вписывалась ни в какие его планы. Еще утром она была подругой его будущей жены. Она казалась безликой посторонней женщиной. Он заметил, что она красивая милая, но это не казалось ему чем-то невероятным. Но сейчас он словно увидел ее впервые. Мужчина отказывался верить, что это действие алкоголя и отчаяния. Ночь была длинной, и к этому времени он уже успел протрезветь. И все же, он хотел Викторию. — Останься, — попросил он на этот раз, — сегодня я не хочу быть один. Девушка сдалась. Только она осталась и на второй день, и на третий. Три дня спустя Виктория поняла, что перестала контролировать свои чувства. Едва ли можно назвать утешением то, что они день и ночь проводили вместе.       Она взглянула на мужчину, что спал рядом с ней. Наблюдая, как он безмятежно спит, девушка ужаснулась нахлынувшим на нее чувствам. Эта нежность, которую она испытывала к нему в этот момент, невозможно было оправдать. Она не имела права оставаться здесь. Девушка была уверена, что их просто схлестнули обстоятельства. Когда Джеймс придет в себя, эта связь покажется ему чем-то постыдным, жалким.       Виктория не хотела использовать несостоявшуюся свадьбу как повод, чтобы навязываться ему. Девушка решила признаться Элис в своем очередном падении и уехать обратно. Хотя Лондон теперь не был столь желанным домом. — Привет, я дома! — донесся до девушки родной голос. Виктория отогнала от себя те непростые дни и радостно улыбнулась. Забыв о госте, она бросилась к входной двери. Ее муж всегда приходил в восторг от такой теплой встречи. Обвив тонкую талию жены, он крепко поцеловал ее. Джаспер не выдал себя, не желая смущать их в этот момент. — Как дела? — спросил Джеймс, когда отстранился. — Отлично, только у тебя гости, — проговорила Виктория, кивнув в сторону гостиной. — Джаспер, — дружелюбно проговорил Джеймс, — полагаю, Розали рассказала о том, что мы с ней случайно встретились. Его друг кивнул. Джаспер едва сдерживал себя, чтобы не напасть на него с вопросами.       Разговор они продолжили за ужином. Виктория оказалась хорошей хозяйкой, но Джаспер подозревал, что он вторгся в романтический ужин, что девушка собиралась провести наедине с мужем.       Слово за слово парни и не заметили, что прилично опустошили бутылку виски. Джеймс рассказала другу, как расстроилась его свадьба с Элис. Элис всем рассказывала одну и ту же легенду. Она влюбилась в женатого мужчину, но тот ее бросил. В конце концов, Джаспер не выдержал. — Джеймс, — проговорил Джаспер, хлопнув друга по плечу, — тот женатый мужчина, с которым встречалась Элис, я. Джеймс не поверил. Он рассмеялся, приняв это признание за пьяный бред. — Это я бросил Элис, потому что обещал… Джаспер больше не мог прикрываться памятью покойной жены. Судьба дала ему шанс, и он решил быть честным. — Потому что испугался. Испугался, что я не смогу подарить ей ту жизнь, которую она заслуживает. Джеймс молчал, где-то минуту он переваривал информацию. Затем свирепо ударил Джаспера. Для второго это было неожиданно, что тот отлетел в сторону. На шум прибежала Виктория. — Что тут случилось? — спросила она. — Твой муж меня ударил, — проговорил Джаспер. — Да, этот гад только что признался мне, что у него были шашни с Элис. Ты знала? — Я ее подруга, конечно, знала, — проговорила Виктория. — Почему не сказала? — возмутился Джеймс. На лице Виктории отразилась вся гамма чувств. — Наверное, потому что поверила, что тебя не интересует Элис. Бросив это, Виктория ушла в свою комнату. — По-моему, ты ее обидел, — заметил Джаспер. — Заткнись, — рявкнул Джеймс, и побежал вслед за ней.       Он все еще помнил, каково это просыпаться без нее. Виктория сбежала от него после трех незабываемых дней. Он искал ее больше недели. Ему пришлось обрывать звонками телефон Элис, пока та не призналась, что приютила подругу у себя. Когда он приехал к ней, его бывшая невеста встретила его не столь дружелюбно. Она была зла на него.       Элис подозревала, что Джеймс воспринял ночи, проведенные с Викторией, небольшим приключением. Она отчаянно выискивала у мужчины доказательства серьезности его намерений. Элис оказалась большим препятствием, через которое он не мог прорваться к Виктории. Но благодаря ее провокационным вопросам, он на многое нашел ответ. Много, о чем успел подумать. Главное, он понял, что любовь — не то чувство, что можно контролировать.       Всего за три дня он полюбил эту девушку. Всего за три дня он узнал ее так хорошо, как не знал до этого ни одну женщину. За эти три дня он не раз ужаснулся тому, что едва не женился на Элис. Что вот так легко он мог упустить Викторию. Он понял, что брак, построенный на уважении, это хорошо, но еще лучше, когда брак заключается по любви. — Я знаю, о чем ты успела подумать, — проговорил он, врываясь в спальню. — Неужели? — вспылила Виктория. — Ты ударил его, и ты думаешь, что я поверю, что это случайность? Ты же до сих пор ревнуешь ее. — Нет, — проговорил Джеймс, — Элис тут не при чем. Виктория вздохнула. Она любила его, боялась потерять. В ее жизни было столько разочарований, что девушка сомневалась, что выдержит еще одно. Особенно сейчас, когда ее мечты потихоньку сбывались. Джеймс развернул девушку к себе и заглянул ей в глаза. — Я встретил тебя не в самый подходящий момент, но это не значит, что я тебя не люблю. Виктория кивнула. Она и сама тогда переживала предательство. Со стороны казалось, что их свела безысходность. — Будь это другой парень, я бы так не злился. Ни один из них не сказал это раньше, это дико меня злит. Так нельзя. Недосказанность — это тот же обман. — О, да, — согласилась Виктория, затем прижалась к нему. — Прости меня, — проговорила она, — я не имела права открывать этот секрет. Это секрет Элис. — И ты прости, — улыбнулся Джеймс. Ее преданность всегда вызывала у него уважение. — Я люблю тебя, — шепнул он ей на ушко. Виктория поцеловала его. Уж слишком волнительным для нее был этот момент. — Ты нужен мне, — призналась она, взглянув ему в глаза, — обещай, что никогда меня не бросишь. — Никогда, — заверил ее муж, — ты помнишь, у кого есть привычка прятаться. — Я больше не буду, — девушка обвила его шею, — Джеймс, я беременна. Глаза мужчины недоверчиво сузились, словно он боялся, что ему послышалось. — У нас будет ребенок, — еще раз повторила Виктория, жадно следя за его реакцией. Джеймс рывком поднял свою жену на руки и под ее счастливые вопли закружил по комнате. Едва ли он мог представить другую женщину, что могла бы сделать его еще счастливее, чем сейчас.       Джаспер и Джеймс засиделись допоздна. Друг Джаспера уговорил его переночевать у них. К тому же, Джасперу уже не куда было спешить, а гостевых комнат в доме было много. Когда он вошел на кухню, то семейство Пилс дружно готовили завтрак. — Доброе утро, — дружелюбно проговорил он. — Привет, — улыбнулась ему Виктория. Сегодня она светилась от счастья. Последние тревоги были рассеянны, и она не могла это скрывать. — Как спалось? — поинтересовался Джеймс у друга, приглашая его к столу. — Как нос? — Живой, — усмехнулся Джаспер. Тем временем Джеймс обнял Викторию. — Милая, ты не забыла? — спросил Джеймс. — Джеймс я неуверенна, что это правильно, — проговорила Виктория. — Джаспер имеет право знать, мы вчера говорили об этом, — напомнил ей Джеймс. Джаспер навострил уши. — О чем вы? — не выдержал он. — Если Элис узнает… — начала Виктория. Джеймс чмокнул ее в губы. — Отвечать буду я, — заверил он и взглянул на друга. — Джаспер, Элис ждет от тебя ребенка. Джаспер был рад тому, что сидит. Он планировал сегодня поехать к Элис, но услышав такую новость, он готов был полететь на встречу к ней.