НОЧНОЕ КОЛДОВСТВО

Как только Нортман и Герво покинули комнату, Годрик не спеша заговорил: - Я слышал, что ты помогла Эрику, когда он лишился памяти. Это похвально, очень похвально. - Начал издалека Великий магистр. Я не ответила на его хвалебную речь. Мне было все равно, что он там думает на мой счет, и уж тем более, я не хотела обсуждать с ним все, что случилось между мной и Нортманом. И я не знала, как много на самом деле было известно вампиру о наших отношениях с Эриком. Поэтому я просто благоразумно промолчала. - Также я знаю, что ты встречалась со своим дедом. - Да, - ответила я и вся подобралась. - Что ты узнала нового о себе? Он дал тебе ответы на интересовавшие тебя вопросы? – Несколько мгновений я молчала, не зная, что именно хочет знать Великий магистр. И что он знает сам. И что ему вообще стоит знать про меня. - Фактически, дед не сообщил мне ничего ценного или по-настоящему достойного моего или твоего внимания, Годрик. - Наконец-то уклончиво ответила я. И отвела свой взгляд в сторону. Смотреть в глаза Великому магистру и лукавить было весьма непросто даже для меня. - Ну что же… Я понял, что ты не готова обсуждать со мной свои дела. Жаль. Очень жаль. - Произнес Годрик участливо. И его огорчение, и искреннее разочарование вполне могли бы сойти за правду, если бы я на протяжении последнего года не общалась с лживым и изворотливым отпрыском создателя. И теперь я очень хорошо знала слишком высокую цену этого ложного участия. - Ладно. Давай тогда поговорим о сыне Эрика. - О Дилане? А зачем? К чему все это? Годрик, я ничего не понимаю и совершенно сбита с толку твоими расспросами. Если у тебя имеется ко мне какое-то серьезное дело, то будет намного лучше, если мы сразу перейдем к нему. И, да, извини, но я, правда, не настроена сегодня на обсуждение своих личных проблем и душевных переживаний и уж тем более на длительные беседы о счастливом прибавлении в семье мастера Нортмана. Все, что я могу сказать по этому поводу, так это лишь то, что раньше у него были одни только дочки. Теперь он получил причудливого сына в подарок от безумной и почившей ведьмы Мары, причем зачатого почти естественным путем, не в любви и согласии, конечно, но все же… Ленни по-настоящему родная кровиночка для Эрика, яблочко от его гнилой яблоньки, и их неоспоримое родство сразу бросается в глаза. Они похожи не только внешне, но и одинаковы на характер. Так что генетический анализ на отцовство тут явно лишний. Но это все личная радость и забота Нортмана. А никак не моя. Желаете говорить о сыне Эрика - делайте это с ним самим. Наверняка, он с удовольствием поделится веселыми подробностями из жизни своего малыша. - Хорошо, давай сразу о деле. Хотя мне, конечно же, хотелось в начале просто наладить с тобой дружеский контакт. Но… увы… - Сдался вампир. И, помолчав несколько секунд, не спеша начал: - У меня есть к тебе некое предложение о сотрудничестве. Его суть сводиться к тому, что я бы хотел, чтобы ты нашла для меня одного… человечка. - Пренебрежение в голосе Годрика, ярко окрасившее последнее слово, больно резануло мой слух. - Я не ищейка. Попроси лучше Нортмана, и он с удовольствием предоставит тебе в распоряжение Комптона. - Раздраженно посоветовала я. Великий магистр всмотрелся в мое лицо. Наши взгляды встретились. И я вновь ощутила холод на своей спине, но на этот раз он пробрался гораздо глубже и словно коснулся изнутри моего позвоночника. «Черт, должно быть, я заболеваю, и у меня начинается жар. Как все это не вовремя», - пронеслось у меня в голове. - Тут не поможет вампир-ищейка. Дело в том, что нужный мне человек – некромант. И он легко проведет любого бессмертного. - А я федеральный маршал и не работаю по найму. - Я не хотела продолжать этот бессмысленный разговор. Я не охотилась на людей, по крайней мере, не на тех, кто чист перед законом. А некромант сам по себе мог быть вполне законопослушным гражданином. И, в конце концов, моей специализацией были суперы, а не зомби-маги. - Я все прекрасно понимаю, но… Соки, я знаю, что сейчас ты видишь перед собой лишь вампирского магистра, которому не можешь, да и не хочешь доверять и который по непонятной тебе причине желает завербовать тебя любой ценой. И поэтому, я не стану лгать и изворачиваться, а просто постараюсь как можно доходчивей объяснить тебе, мисс Стакхаус, почему мне так важно чтобы ты взяла под свой контроль поиски этого некроманта. Я знаю, как тебе дорог мой Эрик. Даже не вздумай этого отрицать. Все слова будут напрасны. И лживы. Я его создатель и все еще эмоционально связан со своим дитя. Также мне прекрасно известно, как много для тебя значит Патрик. Несмотря ни на что, часть твоего сердца отдана ему. И этого уже не изменить. Никогда. Дальше. Ты общаешься с Пэм и неоднократно видела Джессику. А также знакома с Диланом, который совсем скоро, в силу своей крови, станет вампиром. И вот теперь вдохни поглубже и представь, что некто чужой является реальной угрозой для их существования… И обстоятельства теперь таковы, что лишь ты можешь помочь всем им избежать окончательной гибели. - Зачарованная вкрадчивым, бархатным, манящим голосом Годрика, я не сразу поняла, что он уже не сидит в своем кресле, а стоит на коленях у моих ног и держит меня за обе руки. Я хотела выдернуть свои пальцы из его ладоней, но не стала этого делать. У меня просто не было сил на это. — Что значат все твои слова? Чем именно этот человек так опасен для вампиров? Как вообще смертный может быть для вас реальной, глобальной угрозой? - Спросила я, тщательно скрывая дрожь в своем голосе. Я не понимаю от чего, но почему-то в моей голове неожиданно возник образ улыбающегося Нейта Заила. И я никак не могла избавиться от навязчивой мысли, что речь сейчас идет именно о нем. - Он некромант невероятной силы. И он легко может заставить любого из нас совершать противозаконные, чуждые нам поступки, такие как убивать людей, к примеру. «О да, ведь это же такое извращение, разве может вампир убить хоть кого-то по собственной воле? Да никогда в жизни! Все только по наводке маньяка-некроманта», - захотелось тут же сказать мне, но я вновь разумно промолчала. - А если это случится, то однажды ночью ты получишь ордер, на устранение… допустим, Пэм или Джессики. – Между тем продолжил свою агитационную речь Годрик, - Они просто станут неуправляемыми, и тебе ничего не останется, как выполнить свой маршальский долг. А я как Великий магистр и король не могу допустить этого. Я отвечаю за судьбы своих подданных. И все их беды или преступления считаю своими собственными. И мне претит мысль о том, что мои руки могут быть замараны кровью ни в чем не повинных людей. Поэтому я не могу допустить, чтобы некромант такой силы спокойно разгуливал рядом с теми, кто мне так дорог. - Почему ты думаешь, что этот человек находиться в Новом Орлеане? - Спросила я замерзшими губами. - Его видели тут пару недель назад. - Он мог быть проездом в нашем городе. - Не сдавалась я. - Нет, я так не думаю. Прятаться где-то в одном месте намного проще, чем колесить по всей стране. Это знает любой преступник. И я уверен, что он «осел» в Новом Орлеане. - Может, ты и прав. - Уже почти год, как я перестал контролировать этого некроманта. Я не могу сказать, какое его имя теперь, но у меня есть фото человека, которого я ищу. Хотя изменить внешность в наше время так же просто, как и приобрести поддельные документы на любую фамилию. - Годрик легко встал с колен и взял со стола снимок, лежавший все это время на полированной поверхности столешницы вниз изображением. И протянул его мне. Я увидела улыбающееся лицо Нейта Заила, и лишь то, что я подсознательно была готова к такому повороту событий, помогло мне остаться внешне спокойной. И я не знаю, что бы ответила Великому магистру, окажись на фотографии кто-то другой, но теперь у меня на самом деле не было пути назад. Я потрясла головой, чтобы хоть как-то привести свои мысли в порядок. Годрик явно что-то не договаривал мне, и я должна была выяснить, что именно. - Хорошо, я возьмусь за это дело. – Произнесла я смиренно. «И клянусь, что ты никогда не получишь Нейта Заила в свои цепкие лапы. Лживый упырь. Если некромант на самом деле затевает что-то плохое, я сама найду способ, как разобраться с ним. Но ты точно останешься в дураках, ваше величество». – Продолжила я мысленно. - Я знал, что могу рассчитывать на тебя, мисс Стакхаус. На тебя и твой здравый рассудок. – Годрик улыбнулся мне своей грустной улыбкой. И вновь сжал холодной ладонью мои пальцы. - Вот тут у меня есть визитка. Это мой хороший знакомый. Свяжись с ним, если только что-то выяснишь по нашему некроманту. Он завершит это дело самостоятельно. – В мою ладонь скользнула гладкая карточка. - Ты убьешь некроманта? - Зачем-то задала я глупый вопрос, хотя ответ, в принципе, лежал на поверхности. - Нет, что ты. Я просто изолирую его. Не более того. «Ну как же. А еще ты святой», - подумала я. - Допустим, что я поверила. Но я хочу уточнить, что я помогаю не тебе лично, Великий магистр. А, в первую очередь, вампирам, которых знаю. – Сказала я и торопливо встала из кресла. Годрик не должен был догадаться о том, что я затеяла двойную игру и уж тем более заподозрить меня во лжи. - Мисс Стакхаус, извини, но это еще не все просьбы на сегодня. - Я замерла на месте и так и осталась стоять посреди кабинета. - Есть еще что-то? – устало спросила я. - Да. Но будет лучше, если ты вернешься в кресло. Не стой, пожалуйста. Я вижу, что ты плохо чувствуешь себя, и понимаю, что и так чрезмерно злоупотребляю твоим временем и вниманием, но мне необходимо поговорить с тобой еще кое о чем. Не скрывая своей неохоты, я медленно вернулась на место. - Я бы хотел просить лично тебя, Соки, еще об одном одолжении. Понимаю, что это перебор, но… – Лицо Годрика стало задумчивым: - Так уж получилось, но я хорошо знал раньше Кристиана. И он мне по-своему дорог. Когда знаком с кем-то почти две тысячи лет, то волей-неволей прикипаешь к нему всем сердцем. - Я удивленно посмотрела на Великого магистра. Я сильно сомневалась, что у него есть сердце, между тем король продолжал: - Хельма не захотела и слышать о том, чтобы оставить своего создателя у меня во дворце. Она взяла с меня слово, что я лично позабочусь о его безопасности, а там, где находиться моя резиденция, как ей показалось, существование Кристиана будет подвержено постоянному риску. И я пообещал Хельме, что надежно спрячу ее создателя. Так вот… Я бы очень хотел просить тебя, Соки, чтобы Кристиан некоторое время находился в твоем доме. - Я тут же решила протестовать, но Годрик перебил меня. - Понимаешь ли, деточка, дело в том, что складывать все яйца в одну корзину весьма-весьма рискованно. Поэтому будет лучше, если Хельма останется в «Фанктазии», а Кристиан найдет приют в твоем доме. Я знаю, что Патрик в свое время построил надежное убежище в его подвале, которое хорошо оборудовано под все нужды вампира и легко охраняемо. Принц Техаса великий стратег и большой мастер-затейник на подобные вещи. Он максимально обезопасил это место. Ко всему вдобавок никто не станет искать Кристиана в твоем доме. Ведь никому и в голову даже не придет такая дикая мысль, что всеми уважаемый федеральный маршал может укрывать у себя древнейшего вампира. Эрик, в свою очередь, организует постоянную охрану из самых надежных волков, которые станут считать, что просто стерегут твой покой. Все будет находиться под контролем. И ты даже при большом желании не увидишь Кристиана. Я тебе это гарантирую. - Я молчала, не зная, что и ответить Годрику. С одной стороны, я совсем не боялась погружено в свой иллюзорный мир и потерявшего рассудок вампира, с другой, я подвергала лишний раз опасности не только свою жизнь, но и жизнь Квина. Хотя, приютив легендарного кровососа, я могла рассчитывать на ответные услуги со стороны Великого магистра. О да, общение с Нортманом определенно пошло мне на пользу, если меня стали интересовать подобные вещи. - Если я соглашусь, то вы будете у меня в долгу. Причем трижды. - Сказала я, медленно выдохнув и улыбнувшись Великому магистру самой своей милой улыбкой. - Все, что захочешь. - Ответил Годрик. И я знала, что это так на самом деле. - Хорошо, я согласна. Но помните о своем слове. В случае необходимости вы выполните три моих просьбы. Без всяких отговорок, проволочек и обмана. По одной за каждое мое одолжение. - Я даю тебе свое честное слово, что так оно будет. Так и будет. *** Идя по бесконечно длинному и пустынному коридору «Фанктазии», я безуспешно пыталась бороться с ознобом, который пробирал все мое тело, и мучительно размышляла, с чего лучше мне стоит начать предстоящую беседу с Заилом. Я должна была припереть к стенке, этого чертового сумасшедшего профессора и некроманта и выяснить, у него самого, чем он так насолил Годрику и действительно ли он несет в себе реальную угрозу для вампиров и людей. - И куда это ты собралась? - Неожиданное появление Эрика прямо у меня на пути застало меня, как всегда, врасплох. - Я еду по неотложным делам. - Ответила я Нортману и сделал шаг вперед. - Что-то случилось в Новом Орлеане? - И да, и нет. - Уклончиво ответила я. И мысленно взмолилась богу, чтобы Эрик ни в коем случае не прикасался ко мне. - Извини, я не могу остаться. - Не можешь или не хочешь? - Спросил меня Нортман. - И то, и другое. - Произнесла я дрогнувшим голосом. И пошла прочь мимо мастера. Холодные пальцы перехватили мое запястье и крепко сжали его. - Эрик, какого черта? - Что происходит? - Задал в ответ свой вопрос Нортман и рывком притянул меня к себе. - Ничего сверхъестественного. Я просто иду выполнять неотложное поручение твоего создателя. Ведь мы все: ты, я, Герво, Грег, Пэм, вообще все-все-все - созданы лишь для этого. Разве не так? – Я сказала это очень сердито, потому что была обижена на Эрика за его нападки, прозвучавшие в мой адрес во время беседы с Годриком. Нортман посмотрел мне в глаза, и я поежилась от тяжести его взгляда. - Это на самом деле не может подождать? - Спросил меня вампир. - Нет. - Твердо ответила я и застыла в ожидании лифта. И ощутила спинным мозгом близость Нортмана. - Эрик, мне, правда, необходимо идти. - Слова дались мне с огромным трудом. Я отчаянно хваталась за свою обиду и злость на мастера, понимая, что стоит мне только дать малейшую слабину, и все тут же полетит в пропасть. Все начнется сначала. И будет длиться без конца… Или пока Нортман не наиграется мной вдоволь. А если я задержусь сегодня ненадолго в «Фанктазии», то, вероятней всего, вовремя не поговорю с Нейтом. Мы с Эриком вновь окажемся в одной постели, где, наверняка, проведем остаток ночи и часть следующего дня, и потом я точно буду сильно сожалеть о случившемся. А главное, из-за этого я могу упустить важный момент, и кто-то другой более прыткий из свиты Годрика обнаружит Заила. И тогда некроманту придет конец. И его смерть будет на моей совести. Поэтому я должна была просто послать все к чертям и шагнуть в лифт, как только он приедет. Но на то, чтобы уйти, были нужны силы. А остаться с Эриком казалось так просто… - Соки, я не хотел обидеть тебя теми словами, сказанными мной в присутствии Годрика. – Я почувствовала раскаяние в голосе Нортмана и то, как его холодные пальцы осторожно коснулись моей шеи. - Я не хотел этого говорить. - Прошептал он мне в ухо. - Но все-таки сказал. - Злость придала мне решимости. - И раскаиваюсь в этом. – Губы Эрика коснулись моей щеки в тот момент, когда двери лифта открылись. - Прости, но мне ни к чему твое запоздалое раскаяние. - Сказала я и отчаянно шагнула вперед. Я понимала, что не должна верить ни одному слову мастера, но все равно, вопреки всему, верила. - Соки, ты не сможешь навсегда убежать от меня. Потому что я стал твоей неотъемлемой частью, как ты стала частью меня. – Прокричал Эрик мне в след. Двери лифта с грохотом закрылись за моей спиной, и я обессилено выдохнула. *** - Мне надо серьезно поговорить с тобой. – Сказала я прямо с порога и без всякого приглашения вошла в квартиру Нейта. - Он посмотрел на меня, и что-то в его лице ясно подсказало мне, что он совсем не рад меня видеть. Хотя, если рассуждать здравомысляще, то визит к любому из нас в начале четвертого утра едва ли будет долгожданным и горячо желанным. - Где мы можем это сделать? – Спросила я, застыв в прихожей. - Наверное, в гостиной. - Сонно ответил Заил. - А что, собственно говоря, случилось, Сью? - Что случилось, спрашиваешь ты у меня? И я отвечаю. Да ничего хорошего. У меня к тебе есть несколько неприятных вопросов, и ты обязан правдиво ответить мне на них. - Новая волна холода неожиданно захлестнула меня, но на этот раз она сопровождалась темнотой в глазах и шумом в ушах, и я, содрогнувшись всем телом, едва устояла на ногах. Мне пришлось ухватиться рукой за стену, чтобы не упасть. Нейт, поняв, что со мной происходит что-то неладное, тут же подставил мне свое плечо и быстро помог добраться до дивана. Я благодарно кивнула ему головой. Он наклонился ко мне и тихо сказал: – Что с тобой? У тебя жар? – Нет, не знаю. Хотя, вероятней всего, что так и есть. По-моему, у меня начинается грипп. Нейт понимающе кивнул: – Сейчас поставлю чайник и принесу тебе градусник. – И он стремительно скрылся на кухне. Спустя несколько минут он вернулся с термометром и огромным пледом в руках. - Чайник вот-вот закипит. Ты ведь пьешь чай? Я наморщила лоб: – Чай? Да. Хотя, если честно, то кофе было бы намного лучше. - Не в твоем случае. Я заварю чай на травах, они помогут тебе согреться и немного прийти в себя. Грипп, как и простуду, запускать нельзя. - Хорошо, пусть будет по-твоему, а пока можно вернуться к твоему делу. – Я не против, - согласился со мной Нейт. - Предупреждаю сразу, разговор точно займет намного больше времени, чем ты думаешь. И, скорее всего, он будет для тебя не слишком приятным. – Ничего, я переживу, – произнес Заил спокойным голосом. - И он, наверняка, затронет некоторые твои секреты, - сказала я, старательно кутаясь в шерстяной плед. - Я уже догадался. Так в чем там собственно проблема? – Нейт, ответь мне, пожалуйста, что ты не поделил с Великим магистром, как ты умудрился насолить Годрику? Что у вас с ним общего? И, да, не вздумай отнекиваться и врать мне, что не знаешь, о чем вообще идет речь. Этот номер точно не пройдет. - Заил молчал. Но он явно нервничал, и я с интересом наблюдала, как он старается взять себя в руки. Его пальцы сжались в кулаки и вновь разжались, он закрыл глаза и постарался глубоко вздохнуть. Наверное, военные, на которых он работал, заставили его пройти обучающий тренинг по подавлению гнева. Это обычная практика для них. Я как федеральный маршал тоже должна была посещать подобные курсы, но не стала делать этого. Я была слишком упряма и не поддавалась подобным «дрессировкам». А Нейт работал в институте вооруженных сил. И вел тайные разработки, интересующие наших доблестных вояк. И потому он, наверняка, прошел через все это на добровольно-принудительной основе и овладел азами медитации и самоконтроля. Я с любопытством смотрела, как Заил пользуется «обретенным умением держать все и всегда под контролем» даже в самой дерьмовой для себя ситуации. Наконец некромант открыл глаза – шоколадные глаза, полные покоя и уверенности в себе, – и спросил: – Откуда ты знаешь, что я знаком с Годриком? – Я не сказала, что вы с ним знакомы, хотя, как видно, так оно и есть. И твоя беда заключается в том, что вампир повсюду ищет тебя. И, как я думаю, скоро найдет. И все, что я могу сделать в данный момент для тебя лично, это решить, стоит ли мне рисковать и спасть твою задницу, или, может, просто взять и сдать тебя со всеми потрохами Годрику. – Соки, я ни в чем, совершенно ни в чем не виноват. Ведь мы не выбираем, в какой семье родиться. Все мои предки были некромантами, и я просто унаследовал их способности. Только и всего. И именно отсюда исходят мои беды. Гены - это своего рода проклятье, которое с самого рождения преследует нас. - Я поняла сердцем, что Нейт говорит правду и эта правда была мне очень близка. Я, сама не желая того, была на треть фейри. И, по стечению гнусных обстоятельств именно эта чертова треть могла лишить меня моей любимой работы, причем в самом ближайшем будущем, а также заставить меня пуститься во все тяжкие приключения, достойные героини французского романа «Эммануэль». Потому я сказала Нейту: – Может и так, но, судя по всему, твои возможности как некроманта порядком напугали Годрика. - Нет, это немного не так. Насколько я силен в некромантии, король точно не знает. Просто Великий магистр хотел, чтобы я помог ему победить главную проблему вампиров. - Он хотел избавиться от проклятия вечной жизни? - Язвительно спросила я. – Нет, если бы. – Серьезно ответил Заил, - Годрик желает получить возможность существовать не только ночью, но и днем. – Но это невозможно. - Я вздрогнула всем телом и ощутила, что холод основательно поселился глубоко внутри меня. - Мы должны прерваться, я принесу тебе час. – Нейт торопливо скрылся на кухне. И тут же вернулся с кружкой, от которой шел пар. Он протянул ее мне и забрал у меня градусник. - Странно, очень странно, - задумчиво пробормотал Заил себе под нос, но я прекрасно расслышала его слова. - Что именно кажется тебе странным? - Спросила я, пытаясь отхлебнуть горячий напиток пахнущий летом и цветущим лугом. - Соки, у тебя нет температуры. Нет, не так, она есть, конечно же, ты ведь жива, но… она очень низкая. Всего тридцать пять и две. А значит, ты мерзнешь не из-за того, что у тебя жар. - Глубоко подмечено, - огрызнулась я и сделала маленький глоток чая. - Давай продолжим наш с тобой разговор, а со своим состоянием я разберусь чуть позже, сама. Хорошо? - Да. - Неуверенно ответил мне Нейт. - И каким это образом ты мог дать Годрику возможность разгуливать при дневном свете? Своей магической поддержкой? - Конечно же, нет. Моя магия некроманта способна поднять мертвого, это так, но защитить вампира от лучей солнца я точно не могу. Я же не суперколдун. Я пожала плечами: - Насколько я знаю, такое ни одному магу не по силам. Даже самому искусному чернокнижнику это никогда не удавалось. Но речь сейчас не про это. Итак, что требовалось от тебя? - Я не первый год занимаюсь кое-какими научными разработками. – Нейт замолчал. Он, наверняка, подписал бумаги о неразглашении темы своих секретных изысканий и теперь боролся с самим собой и чувством долга перед своими работодателями, а также с желанием поделится тяжелыми мыслями, обуревавшими его гениальный мозг, хоть с кем-то. Я решила подбодрить Заила: - Я знаю, что ты работаешь на военных. А если учесть, что большая половина наших полковников и генералов воспитана на комиксах и имели командировки в горячие точки, то они, вероятней всего, те еще отморозки. И контужены были, наверняка, не раз, причем в голову, и всегда мечтали иметь настоящую армию, состоящую из людей Х. Поэтому если ты мне сейчас скажешь, что вы там в своем институте ведете разработку супер непобедимого зомби-вампирского-ликантропа-воина со всеми вытекающими отсюда паранормальными способностями, то я не сильно-то и удивлюсь этому. - Ты почти раскусила их, Сью. - Ответил мне, улыбнувшись, Нейт. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, безуспешно пытаясь унять дрожь в своем теле. - И что, эта твоя научная деятельность может дать вампирам иммунитет от солнца? - Вполне вероятно, что да. Но… до этого еще очень далеко. Мы не знаем, на что способны люди, что уж там говорить о кровососах. – Сказал Заил и отвернулся. - А те зомби, они тоже были частью этого тайного эксперимента? - А как ты думаешь? Я сдвинула брови: - Я? Ой, лучше промолчу. А то я могу предположить что-то лишнее, из-за чего тебе придется убить меня. Ведь проницательность - мое второе имя. – Горячий чай совершенно не улучшил моего состояния. Холод сковал почти все мое тело, и опустевшая чашка неожиданно выскользнула из моих озябших рук. Я увидела обеспокоенное лицо Нейта, склоненное ко мне, и услышала его испуганный голос: - Черт, Сок, мне совсем не нравится то, что творится с тобой. Думаю, нам необходимо срочно ехать в больницу. Твое состояние ухудшается прямо на глазах. Боюсь, ты вот-вот потеряешь сознание. - Нет, только не в больницу. Я сейчас позвоню Квину и Грегу, и они обязательно что-нибудь придумают. - Я протянула руку к своей сумке и достала оттуда сотовый. Негнущимися пальцами я набрала номер своего тигренка и попыталась поднести трубку к уху, но не смогла. Внутри меня что содрогнулось, и новая морозная волна разлилась по всему моему телу. — Черт побери! Соки! Соки, ты меня слышишь? - Я открыла глаза и увидела прямо перед собой взволнованное лицо Грега. - Грег, а где Квин? - После такого моего вопроса возникла неловкая пауза. Я внимательно всмотрелась в лицо ликантропа и… тут же все вспомнила. Моя рука потянулась к руке Квина и ухватила его за горячую ладонь. — Что случилось? — спросил меня мой тигренок. - Думаю, что ничего страшного, - прошептала я непослушными замерзшими губами. Позади Квина тут же возник Грег. - Мы приехали сюда, как только Нейт сообщил нам о том, что тебе стало плохо. – Я видела глаза Грега, и он тоже смотрел на меня с тревогой. — Это мое дело. Я, наверное, просто заболеваю. И извините, что заставила вас волноваться. Я не хотела. – Произнеся эти слова, я вновь вздрогнула всем телом, и Квин тут же схватила меня за вторую руку. — Соки, мы уже связались с Джоном, и он будет тут с минуты на минуту. А пока, может, все-таки расскажешь, что с тобой происходит и почему ты оказалась в этом доме да еще среди ночи? Медленно сделав глубокий вдох и выдох, я воспользовалась тем, что Заил отсутствовал в это время в гостиной, и торопливо рассказала своим друзьям о том, что хозяин дома зачем-то понадобился Годрику. — И ты понятия не имеешь, что это все значит? — Я частично посвящена в эту тайну, но не более. — Странно. Может, стоит серьезно расспросить обо всем самого мистера Заила? - Предложил Грег. — Знаю, и именно это я и собиралась сделать, но… болезнь оказалась сильнее меня. — Кивнула я. — Я наконец-то нашел электрогрелку. – Радостно сообщил появившийся на пороге гостиной Нейт. - Мне, правда, пришлось перерыть весь чердак, но зато результат на лицо. Я видел эту штуковину, когда только снял дом, а потом позабыл про нее за ненадобностью. Но теперь, похоже, она может пригодиться. — А толку? Ты всерьез думаешь, что она ей поможет согреться? - Спросил недоверчиво некроманта Квин. — Почему нет? Электрогрелка для того и была создана, чтобы греть. Сейчас подключим ее и все увидим. – Заил уверенно воткнул штекер в розетку и нажал на какую-то кнопку. Внутри «чудо-машины» что-то затрещало, и она тут же задымилась. — О, нет, мне только отравления угарным газом для полного счастья не хватает, — заметила я сердито. Нейт виновато улыбнулся: — Извини, я не знал, что грелка неисправна. Надо будет потом посмотреть, в чем там, собственно, проблема. Я заметила, что улыбка не дошла до глаз Заила, но он хотя бы попытался изобразить раскаяние. — Нейт, пока тут нет посторонних, а Квину и Грегу я доверяю как самой себе, мне бы хотелось окончить начатую нами с тобой беседу. — Может, отложим на потом? Тебе так плохо, что мои беды по сравнению с твоей болезнью просто ерунда. — Нет, время по-настоящему дорого. И ты на самом деле в полной заднице. Годрик нанял меня найти тебя. Ты конкретно перешел ему дорогу. И это реальная угроза твоей жизни. Король дал мне твое фото и, помимо всего прочего, номер человека, который должен будет устранить тебя. Нейт, просто ответь мне честно, за что вампир так зол на тебя? — Я ничего не обещал Великому магистру. Я просто работал с ним какое-то время. - Растерянно произнес Заил. — Тогда что вы с ним не поделили? — спросила я настойчиво. — Ничего. Я заключил контракт с военными и отказался от сотрудничества с вампиром. - Почему? – Сказала я раздраженно. Уклончивые ответы Нейта порядком надоели мне. А озноб, пробиравший меня до самых костей, не прибавлял мне хорошего настроения. Похоже, не моя сегодня была ночь. — Ты будешь отвечать мне? — спросила я. — Наверное, у него и в самом деле рыльце в пушку, — заключил Грег. — Нет. Все немного не так. Я, конечно, не корзинка с конфетами, но… Годрик слишком много от меня требовал. А я не Господь бог, у которого на сотворение мира ушло всего семь дней. Я человек. И поиск вакцины для защиты вампиров от солнечного света мог занять всю мою жизнь, которую я не хотел бы провести в подвале дворца его величества. Я покачала головой. И озвучила догадку, пришедшую в мою голову: — Он удерживал тебя там насильно? — Да. - Ответил Нейт, выдохнув. И тут его словно прорвало. Заил заговорил быстро и сбивчиво: – Мне чудом удалось сбежать. Я не мог пойти в полицию за защитой. Я хорошо знал, что там у Великого магистра есть много «хороших друзей», которые тут же вернут меня в мою темницу. И тогда я решил подписать контракт с военными на участие в секретном экспериментальном проекте. И не ошибся. Эти ребята не предали меня. Они дали мне новое имя, составили совершенно достоверную биографию. И даже при самой тщательной проверке все мои документы окажутся действительными. Получалось так, что я наконец-то мог обрести покой и безопасность, а главное - свободу. — Мог, но не обрел. Ты должен был изменить не только фамилию, но и внешность. Что тебе стоило, Нейт, обрезать твои длинные волосы под ноль, прикупить контактные линзы другого цвета, немного поправиться или просто начать носить более мешковатую, возрастную одежду? Как ты мог быть таким беспечным, что, сменив лишь имя, полностью успокоился и уверовал в свою неприкасаемость? - Я покачала головой. Заил ничего не ответил мне. — Да ладно, что толку теперь говорить про все это? Уже слишком поздно. Правда, и сдаваться я тоже не намерена. Немедленно собери все самое тебе необходимое. Ты переезжаешь ко мне, по крайней мере, до тех пор, пока Годрик не покинет Новый Орлеан, и я не выясню, кто именно должен устранить тебя. Как только эти две проблемы будут улажены, мы подумаем, что делать с тобой дальше. — Я могу просто некоторое время пожить в своей лаборатории в институте. – Запротестовал Заил. — Можешь, но не теперь, когда слуги Годрика буквально заполонили весь город. — Я не желаю быть тебе обузой. — Нейт скрестил руки на груди, лицо его выражало непреклонную решимость. — Меня не волнуют твои желания. Я не твоя мама. Но я поклялась себе, что спасу твою сраную задницу, и серьезно настроена сдержать свое слово. - Грег, помоги мистеру Заилу собраться. Как только он будет готов, мы сразу же уедем. — Сью, постой. А что если я попрошу помощи у мастера Нортмана? — Это будет самая большая глупость, которую ты только совершал в своей жизни. Я, правда, не хочу потерять тебя, Нейт, для меня это... как предать часть своей человеческой души. Однажды в трудный момент ты помог мне и даже не подумал о том, что подвергаешь себя опасности. Теперь моя очередь спасать тебя. И еще... Ты, наверное, не знаешь, но Эрик… Дитя Годрика. И он в любом случае примет сторону своего создателя. И мне остается лишь молиться, чтобы Великий магистр не стал расспрашивать нашего мастера, не знаком ли тот случайно с каким-либо некромантом, проживающим в Новом Орлеане. Но если это все-таки случится и такой разговор между ними состоится, то тогда я не дам и ломанного гроша за твою жизнь, Нейт. Но все равно стану защищать тебя. - Заил замотал головой: — Нет, ты просто не знаешь, о чем говоришь… — Это ты ничего не понимаешь. – Я набрала воздух в легкие, но не смогла сказать ни слова. От долгого спора мне стало еще хуже. Я совершенно не чувствовала больше своих ног и рук. И даже горячие ладони Квина накрывавшие мои пальцы уже не согревали меня. — Черт бы тебя побрал, Соки. Грег, ей становиться хуже! – Испуганно прокричал мой тигренок. — Мы не можем ждать дальше Джона, надо как можно скорее ехать домой. - Может, ей станет лучше, если мы поместим ее в горячую ванну? - предложил Нейт. — Глупое предположение. – Тут же ответила я. От одной только мысли, что мое ледяное тело засунут в воду, меня стало бить мелкой дрожью. — Может быть, но так принято у многих народов мира. Это верный способ, чтобы согреться. – Не сдавался Заил. Громкий стук в дверь прервал наш спор. Нейт направился в прихожую, но Грег остановил его. И сам пошел встречать гостей. Спустя несколько секунд в гостиной Заила появились Тара и Джон. - Почему так долго? – раздраженно спросил Грег. – Она чуть было не умерла у нас на руках от переохлаждения. «Почти правда», - с тоской подумала я, но вслух ничего не сказала. — Я не мог просто приехать. Тогда от меня не было бы никакого прока. Тара, немедленно залей вот этот порошок кипятком. Мы сейчас дадим Соки его выпить и уже потом отвезем ее к ней домой. Там разотрем ее согревающей мазью, укроем получше, дадим ей пропотеть и посмотрим, насколько это все окажется эффективно. Дальнейшее лечение я выберу только после этого. - Я не хочу, чтобы меня натирали чем-то вонючим или липким. – Произнесла я упрямо, вспомнив то, чем обычно лечатся ликантропы. И тут я встретилась с темными от злости глазами Тары. — Соки, если будет надо, то мы натрем тебя дегтем и вымажем дерьмом, а в рот и задницу напихаем шишек, и ты ничего не сможешь с этим поделать, потому что для всех нас в данный момент важнее всего твоя жизнь, а никак не твои капризы. Но вот уже потом, когда тебе станет легче, ты можешь обижаться на меня или Джона сколько захочешь. – Уверенно произнесла моя подруга. И я знала, что она так и поступит, если подобное лечение спасет меня от смерти. Но все равно проникновенная речь подруги прозвучала словно угроза. Хотя, если разобраться, то у меня не было другого выхода, как смириться. И я это прекрасно понимала. Поэтому я нехотя кивнула и устало закрыла глаза. И начала молить бога, чтобы мое лечение на самом деле не потребовало применения вышеупомянутых Тарой шишек.