НОЧНОЕ КОЛДОВСТВО

- Что ты читаешь? - спросила я у Квина, заметив в его руках книгу. - «Сумерки», - смущенно проинформировал меня юноша и дико покраснел при этом. - Понятно, - протянула я, не зная как увести случайно начатую мной неудобную для него беседу в другое, более комфортное русло. "И кто меня только за язык тянул?" - с досадой подумала я. Но, к моему счастью, в этот самый момент в дверь позвонили, и Квин стремительно понесся открывать ее. Спустя минуту он вернулся. В его руках была внушительных размеров алая коробка и огромная корзина белоснежных роз. - Это от Нортмана, - недовольно произнес Квин. - Ну конечно, - совсем не удивившись такому пояснению, буркнула я. - Он желает тебе счастливого Рождества и бла, бла, бла… - озвучил юноша сопроводительную визитку. Я протянула руку и увидела послание мастера Нового Орлеана. И там действительно было много пустых, бездушных, ничего не значащих и ни к чему не обязывающих дежурных фраз. Проще говоря, выражаясь языком Квина, там на самом деле значилось: бла, бла, бла. Я взяла из рук юноши коробку и открыла ее. В ней лежала красная кожаная куртка. И она была сшита явно из настоящих крокодилов. Я глубоко вздохнула и осторожно коснулась рельефной поверхности вызывающе дорогой вещи, которую я точно никогда не надену. И тут же испуганно отдернула ладонь. Причиной моего испуга стал новый звонок в дверь. Квин направился в прихожую уже с гораздо меньшим энтузиазмом. Похоже, ему в голову пришла та же мысль, что и мне, а именно, что вслед за подарком к нам пожаловал и сам «Господин щедрый даритель». Я немного напрягалась и тут же, к своему облегчению, услышала спокойный голос Квина и недовольный крик Пэм. Мне пришлось встать и выйти самой навстречу к непрошеной гостье. - Что тут происходит? - спросила я, хмуро глядя на вампиршу. - Мне надо поговорить с тобой, госпожа федеральный маршал, причем срочно, а этот, - и Памела гневно указала пальцем на Квина, - отказывается приглашать меня в дом. - Может, он правильно делает? - мне нравилось наблюдать за тем, как красивое личико Пэм искажает гримаса бешенства, но, к сожалению, она не была мне больше врагом, и я решила, что не стоит поступать столько невежливо по отношению к ней. - Хорошо, хорошо, проходи. Правда, сказать, что я искренне рада тебе, к сожалению, не могу, - я отступила в сторону, пропуская вампиршу в прихожую. И только сейчас я смогла как следует разглядеть Памелу и была чрезвычайно поражена ее неопрятным внешним видом. Мятая юбка, грязные туфли и рваные колготки никак не вязались с образом всегда аккуратной идеальной «Мисс совершенством Памелой», которую я знала раньше. "Должно быть, случилось на самом деле что-то плохое, если вампирша вышла из «Фанктазии» в таком виде", - подумала я и пригласила жестом Пэм в гостиную. Я обошла стол и села в кресло, где сидела до этого. Квин на это раз занял место позади меня. Я бы сказала, что он был похож сейчас на сторожевого пса, вставшего в стойку. Мне не нужно было видеть его целиком для того, чтобы чувствовать напряжение во всех мышцах паренька и готовность в случае необходимости кинуться на мою защиту. Я уже давно поняла, что Квину не нравится Пэм, но, к сожалению, причина этой глубокой его неприязни мне была неизвестна. Вероятней всего, он не любил ее, как и всех вампиров вместе взятых. Единственным кровососом, кого Квин мог переносить относительно спокойно, являлся Патрик. Хотя, и тут, вероятней всего, на юношу просто действовало магическое внушение моего золотого бога, которым он владел в совершенстве. И, похоже, что под этими чарами был не только Квин, но и я сама. Я затрясла головой. Хватит думать об этом, иначе можно заблудиться в причинах и следствиях моих поступков, а это неизменно ведет к тупику. - Я бы хотела знать причину твоего визита, - сказала я вампирше, все еще стоящей напротив меня и не решающейся сесть. - Боюсь, что как бы это грустно не звучало, но мне необходима твоя помощь, - выпалила Пэм. Я отрицательно покачала головой: - Извини, родная, но у меня праздник на носу. И я заслужила свой сказочный отдых кровью и потом. И в моей Рождественской сказке нет места вампирам и их разборкам, - я поджала губы. Мне на самом деле совсем не улыбалось ввязаться в очередную вампирскую историю. Тем более в канун такого светлого праздника. - Соки, ты должна мне помочь, – не сдавалась Пэм. - Мне не к кому больше обратиться. И… я буду безмерно благодарна тебе, если ты согласишься выслушать меня и проявишь хоть каплю сострадания и понимания, - потерянный вид Памелы и кровавые слезы в глазах вампирши заставили меня изменить мое первоначальное решение не лезть в очередную беду. - Твою же мать, Пэм, ну умеешь же ты достать своими просьбами. – Сказала я в сердцах, заранее кляня себя за излишнюю доверчивость и сердобольность. - Давай, вываливай свои проблемы. Но помни, я ничего тебе не обещаю. - Соки, помоги мне найти Нортмана. - Что? - удивленно спросила я. "А ты его в огромной кровати искала?" - захотелось съязвить мне, но я не стала делать этого, потому что Пэм смотрела на меня встревоженным, потерянным и несчастным взглядом одновременно. - С чего ты взяла, что его надо искать? - решила я зайти с другого бока и пробить брешь в навязчивых страхах Памелы. И тут вампиршу прорвало: - Эрик уехал вчера вечером из казино на важную встречу. И не вернулся. Совсем. Ни вчера, ни поздно ночью, ни перед рассветом, ни сегодня после заката… - Понятно, понятно, - перебила я поток совершенно бесполезной информации. - И что с того? У Нортмана разве не может быть каких-то личных дел? Он, что, по-твоему, не имеет права сходить иногда налево? И задержаться в гостях там на ночку, другую? Может, на своей встрече твой создатель познакомился с кем-то интересным для него. Ну, ты поняла меня, в каком именно смысле интересным, и вот… - я продолжала говорить, но прекрасно понимала, что Памела меня не слышит и совершенно не разделяет моего мнения. - Эрик не мог пойти куда-то налево. Это ему несвойственно. - Подобное заявление очень сильно развеселило меня. "Ах, да, я же совсем забыла, что мистер Нортман дал обет безбрачия и готовит себя на пост Папы Римского. У него выросли огромные белоснежные крылья, а рога отвались, и на их месте теперь сияет нимб святости и целомудрия. А по выходным он поет в детском церковном хоре. И у него очешуеть какой прекрасный голос", - мысленно сказала я, но все же решила, что не стоит прерывать бред вампирши, и необходимо выслушать его до конца. - Продолжай, - произнесла я терпеливо, стараясь сохранить на лице серьезное выражение. - Эрик, назначая деловую встречу, всегда возвращается с нее вовремя. А если необходимо немного развеяться, то он просто вызывает шлюх к себе в спальню. Ну, или в подвал. В зависимости от настроения и статуса девки. Но он никогда не пропадает на сутки, не предупредив об этом меня. - Пэм говорила очень уверенно. И я поняла, что она на самом деле не на шутку взволнованна. Я бросила на нее хмурый взгляд, судорожно размышляя, что имела в виду вампирша, сказав о том, что мастер города всегда вызывает шлюх к себе. И имела ли она конкретно ввиду меня, когда упомянула об этом. Решив, что не стоит вдаваться в подробности ее слов и устраивать тут никому не нужные сейчас разборки, я перегнулась через стол к чашке с остывшим уже кофе. И тут мой взгляд наткнулся на коробку с курткой от Нортмана. - Стоп. - Скомандовала я. - Пэм, ты видишь это? - спросила я. - Да, и что? - безразличный взгляд вампирши устремился на красную куртку. - А то, что ее прислал мне сегодня вечером твой создатель. И еще букет. – Я ткнула указательным пальцем в цветы, все еще лежащие на диване. - Ну, давай же, шевели своими дохлыми мозгами. Если подарки тут, то… - Пэм тупо молчала. - Значит, с твоим создателем что?.. - я попыталась задать наводящий вопрос вампирше. - Что? - спросила она у меня потерянно. - С ним все в полном порядке. - Зло ответила я. - Да как бы ни так. Эту куртку мастер Нортман выбрал три дня назад в каталоге и, оплатив покупку через интернет, заказал ее доставку на сегодняшнее число на твой адрес. А цветами поручил заниматься лично мне. Так что наличие вот этого барахла в твоей гостиной совершенно не доказывает, что с Эриком все в порядке. - И?.. - спросил я, желая понять, куда клонит вампирша. - И ты единственная, кто может помочь мне найти моего создателя. - Упрямо повторила Пэм заученную фразу. - Но почему ты так в этом уверена? Ты же его дитя, ты связанна с ним. Так давай же, постарайся, протяни к своему любимому папочке свои детские ручонки и одинокие мысли, позови его жалобно домой и попытайся установить с ним связь. - В том то и вся беда, что не могу. Я не слышу его. У меня в голове пустота… - В этом я никогда не сомневалась. - Я не могла упустить возможность вставить шпильку в адрес умственных способностей Памелы. - Но если ты не слышишь его, то чем я могу тогда помочь? - Я знаю, что ты часть триумвирата. И ты способна чувствовать Эрика, слышать и ощущать его эмоции. - Да, но не только я одна вхожу в триумвират, само это слово подразумевает, что помимо меня есть еще кто-то третий. Такой высокий, хорошо прокачанный, темноволосый, да и он, кстати, еще должен постоянно охранять твоего создателя. - Элсида можно пока не считать. - Коротко ответила Пэм. - Почему? Он что, улетел на луну? Или занят тем, что воет где-то на нее в данный момент? - Ты даже сама не понимаешь, насколько близка к истине. У волков начался гон. Стая почти в полном составе выехала за пределы Нового Орлеана в свою закрытую резервацию. Так что Герво временно недоступен. Абонент, не абонент, проще говоря. - Что еще за гон? - спросила я растерянно. - Самый обычный гон. Ты что, Соки, всерьез не понимаешь, о чем я говорю? - я отрицательно замотала головой, недоверчиво глядя на вампиршу. - О черт, и это ты только что сказала, что у меня в голове нет мозгов. Как по мне, так все совсем наоборот. Ума не приложу, как только можно дожить до двадцати пяти лет и совершенно ни в чем не разбираться. - Послушай, ты, спец по волчьим повадкам, зоофил-любитель, если я не понимаю значения некоторых ваших странных словечек, то это совсем не значит, что я умалишенная. Тебе в голову не приходила мысль, что подобные вещи просто не интересуют меня? Я больше как-то специализируюсь на уничтожении тебе подобных. А теперь вернемся к нашим ликантропам. Итак, где Герво? - Ладно, объясню максимально доходчиво. В данный момент он наверняка носится по лесу в обличье волка и трахает всех сук из своей стаи, которые только подвернуться ему под лапу. Ты довольна моим пояснением? Надеюсь, это-то тебе понятно? - Да, вполне. Хотя, сказанное тобой просто дикость. Как такое вообще возможно? - Милочка, - тонкие длинные пальца Пэм несколько раз громко щелкнули прямо у меня перед самым носом, - приди в себя, Элсид наполовину животное. Причем, на большую свою половину. Он не человек, хотя таковым и числится в ваших гражданских законах с небольшой пометочкой в скобках, такой удобной и унизительной буковкой "L". Но он гораздо чаще живет по законам природы, и радостно плюют на все юридические и моральные принципы. Звериная сущность гораздо ближе ему, чем людская. Несколько раз в году, в определенное время, у всех зверьков возникает непреодолимое желание к спариванию и продолжению рода. И тогда они не могут ни о чем другом думать, кроме как о сексе. - Странно, мне казалось, что это бывает весной. - С сомнением произнесла я. - Весной и осенью в стаях обычно проходят официальные церемонии спаривания. Принявшие в них участия вервольфы вступают в законный брак. А вот праздник гона - это для свободных особей. Должны же и они хоть как-то развлекаться в кругу себе подобных. - Да, но, насколько мне известно, Герво и так достаточно времени резвится в одной постели с девушками и твоим создателем. - Одно другому не мешает. Секс есть секс, и его много не бывает. Да и традиций никто пока не отменял. - Ладно, ничего не хочу больше слышать об этом. Мне, в связи со всем сказанным только что тобой, стало интересно другое, а именно, кто же тогда сейчас охраняет казино и мастера? - Полярные волки Грегора. - Никогда раньше не слыша про такого. - Я вопросительно посмотрела Пэм, и та тут же ввела меня в курс дела: - Великий магистр в свой прошлый визит передал Нортману эту стаю в подарок. Волк не является зверем Годрика, а эти ликантропы лишились своего вампира и искали место, где бы их дружелюбно приняли и дали им кров и защиту. Мой создатель не смог отказать нашему королю. И таким образом к нам в Новый Орлеан приехала полярная стая. - А у них что, нет гона? Или сроки проведения «мероприятия» не совпадают со стаей Элсида? - Насколько я поняла, они придерживаются других правил и устоев. Данная стая не слишком велика. Их всего около сорока. И я не видела среди полярников ни одной волчицы. А так как они тут новички, то, как видно, не успели еще влиться в ликантропье сообщество и держатся весьма отстранено и обособленно. - И что, Герво рад такому милому соседству? - спросила я, искренне надеясь, что данная ситуация заставит быстрее повзрослеть нашего не в меру инфантильного Элсида. - Не очень. - Просто ответила Пэм, но тут же спохватилась. - Полярные волки не подчиняются ему. У них своя иерархия, свой вожак, Грег, и они слишком замкнутые. - Ага, понятно. Похоже, что в охране «Фактазии» назревает переворот. О, как же я любою подобные истории. Интриги, заговоры, убийства, расследования и потом казнь. И все это на глазах у Нортмана. Просто сказка. А ты не думала, что твой создатель сбежал на пару ночей подальше от этого бедлама, желая тупо отдохнуть от того головняка, который неожиданно свалился на его мертвые плечи с легкой подачи Великого магистра? Хотя, навряд ли. Если стаи Элсида нет в данный момент в городе, то, думаю, что ситуация должна быть сейчас более-менее спокойной и стабильной. - Стабильной? Спокойной? Да черта с два. Помимо новых волков у нас еще и приблудный ведьмачий ковен объявился. - Сказала Памела и уперла руки себе в бока. - Что? Памела, выйди, вернись в сознание и войди снова. Откуда у нас, в Новом Орлеане, колдуны? Эта территория издревле принадлежала вампирам и ликантропам. Ведьмы тут никогда не приживались. В Луизиане есть лишь шарлатанки да ручные маги типа вашего Лафайета. - В том-то и вся беда, что этот ковен по какой-то непонятной ни мне, ни Нортману причине решил обосноваться именно в Новом Орлеане. И это к ним на встречу уехал вчера мой создатель. *** - А вот это уже на самом деле звучит дерьмово. - Я знала, что ведьмы не могут мирно сосуществовать рядом с вампирами, верами, фейрами или вообще хоть кем-то мало-мальски способным к магии. И то, что Нортман не вернулся после встречи с чертовым ковеном не предвещало ничего хорошего. - Почему ты так решила? - неожиданно вмешался в нашу беседу молчавший все это время Квин. Я задумчиво пожала плечами: - Может, потому что я не люблю ведьм. И совершенно не доверяю им. Они все скользкие, словно змеи, и в любой момент готовы ужалить из-под тешка. - В таком случае, думаю, что ты наконец-то проявишь хоть каплю сострадания и все-таки поможешь мне? - с надеждой спросила вампирша. - Что ты конкретно хочешь, что бы я сделала? - вопросом на вопрос ответила я ей. - Ты должна связаться с моим создателем, проникнуть в его сознание и почувствовать то, что чувствует он. Мне необходимо знать, что с ним, и где он находиться. - Хорошо, я попытаюсь. Хотя, если у тебя ничего не вышло, то надежды на меня не слишком-то и много. - Ты - часть его триумвирата, и ты обладаешь мощнейшей магией. Пожалуйста, Соки, помоги мне и Эрику. - Попробую, но ничего не обещаю. - Я глубоко вздохнула и поставила чашку на стол. Откинувшись на спинку кресла, я расслабилась и закрыла глаза. Я постаралась отключиться от действительности и погрузилась в свой мысленный мир. И как только мне удалось сконцентрироваться и войти в воображаемую мною реальность, я тут же увидела себя словно со стороны, стоящую в небольшой темной комнате. Напротив меня находились две двери. Я сделала шаг и попыталась открыть одну их них. Но не смогла. Она была прочно закрыта. Я не стала беспардонно ломиться в нее, а просто прислушалась к тому, что происходит по ту сторону. Завеса защита была очень прочно выстроена и все, что мне удалось почувствовать это лишь отголоски невероятного азарта, легкие дуновения желания обладать кем-то, быструю погоню и полную, сводящую с ума, пьянящую свободу. Я повернулась и шагнула к другой двери. Я поняла, что за первой явно находилось сознание Элсида, и он сейчас был действительно чрезвычайно увлечен гоном. Достигнув своей цели, я толкнула вторую дверь, и она к моему большому удивлению легко подалась вперед. Я шагнула и оказалась одна в длинном пустом коридоре. Он был светлым и совершенно бесконечным. - Эрик, - крикнула я мысленно, но мне никто не ответил. - Эрик, Эрик, - звала я еще и еще. И мой голос уносился в пустоту. Я застыла на месте, сконцентрировалась и вытянула вперед руки, я пыталась нащупать хоть какие-то чувства или эмоции Нортмана, но все было напрасно. Их не было. Эрика не было. Я повернулась и вышла прочь из этой звенящей, гнетущей, пугающей пустоты. Я открыла глаза и посмотрела на склонившуюся надо мной вампиршу. - Ну что? - нетерпеливо спросила Пэм. - Ничего. - Что значит ничего? - То и значит, что НИ-ЧЕ-ГО. ПУСТО. Там, где должно быть сознание Эрика царит пустота, чистота и тишина. И больше НИЧЕГО. - Но разве такое возможно? - Выходит, что да. И радует в сложившейся ситуации лишь одно - ни я, ни Герво не чувствуем ничего плохого. У нас нет ранений, наше самочувствие совершенно нормальное, и это означает, что Нортман находится в относительно порядке… - О каком порядке ты говоришь, Соки? - перебила меня взволнованная Пэм. - О таком, что он не ранен, по крайней мере, и не истекает кровью. И его не пытают. Хотя, вероятней всего, он и находится без сознания. Иначе как еще можно объяснить эту пустоту и стерильность в его сознании? - я посмотрела на Пэм вопросительно. - Лично я не знаю, что и думать. Но одно могу сказать наверняка - Эрика необходимо спасать. - Вампирша устало рухнула на кресло, стоящее напротив. - И как, интересно? - спросила я, грустно улыбнувшись. - Мы же даже не знаем, где его искать. - Надо немедленно отправиться в магический салон к этим ведьмам и выбить из них правду. Любой ценой. - Ну да, конечно, прийти и сказать: "Извините, это не вы похитили и вырубили нашего мастера? Нет? Не вы? А может все-таки вы? Не хотите говорить правду? Тогда разрешите вас немного побить". - Пэм подняла на меня глаза, ее лицо скривилось в злой гримасе: - Нет, конечно. Действовать нужно по-другому. Вести любезные переговоры с этими мерзкими тварями точно не стоит. Надо просто напасть на этих сук и вырезать всех до одной. - И ты всерьез считаешь, что такими дикими поступками поможешь своему создателю вернуться? Если да, то ты на много глупей, чем я думала. - А что нам еще остается? - голос Пэм неожиданно сорвался, и она перешла на крик. - Что ты мне посоветуешь делать? - Я не стану отрицать, что надо ехать в ковен, но действовать нужно деликатно. Необходимо разведать все на месте, но очень, очень аккуратно. Издалека, так сказать. - Я не смогу делать вид, что все в порядке, зная, что эти суки что-то сделали с моим создателем. - Руки вампирши сжались в кулаки, а глаза стали кроваво-красными. - В принципе именно так я все себе и представляла, - с тоской произнесла я и поднялась из своего кресла. - Соки, ты куда? - взволнованно спросил меня Квин. - Поеду немного развеюсь и заодно нанесу визит вежливости нашим злым ведьмочкам. - Я еду с тобой, - юноша решительно направился в прихожую. - Нет, ты останешься дома. И это не обсуждается. Детям нечего делать рядом с колдуньями. - Соки, ты не поедешь в магический салон одна. - Уверенно сказала Пэм, преграждая мне дорогу. - Я сейчас же свяжусь с Грегом и попрошу его сопровождать тебя. - Не думаю, что это хорошая идея. Мы не знакомы с ним, и я совершенно не знаю, можно ли ему доверять. - Не переживай, он очень простой в общении, умный, хваткий. Если бы мне были интересны мужчины, то я точно не пропустила бы его мимо себя. Ну, ты поняла, о чем я говорю. - Пэм глянула на меня и приподняла одну бровь вверх, совсем так, как это делал Нортман. Я кивнула и вампирша продолжила: - И я думаю, вы с ним быстро найдете общий язык, и уже на месте решите, как лучше действовать. - Соки, - неожиданно услышала я позади себя спокойный голос Патрика и резко повернулась к нему. - Я не хочу, чтобы ты ввязывалась в эту странную историю с ведьмами. Я против этого. И я считаю, что ты должна прислушаться к моему мнению… - Извини, дорогой, но мы с маршалом уже все обсудили. - Нагло оборвала моего возлюблено Памела. - Она только что приняла решение, и ты не должен лезть в наши с ней дела. - Я не перебивал тебя, Пэм. И я имею право высказать свое мнение. Соки, я хочу говорить с тобой наедине, где нам никто не станет мешать. - Губы Патрика сомкнулись в упрямую линию, и я поняла, что надо удовлетворить его просьбу. - Извини, мы отойдем ненадолго. - Сказала я Памеле и пошла вверх по лестнице. Мы поднялись в мою спальню, и Патрик аккуратно закрыл за мной дверь. Я не успела отойти в сторону и теперь оказалась вплотную прижатой телом моего любимого к стене. На миг я перестала дышать. Оказаться рядом с ним так близко после всех этих мучительных дней нашей разлуки и последовавшей за ней размолвки было слишком тяжело для меня. Каждая клеточка внутри немедленно отозвалась на нашу близость, и я мне невыносимо захотелось обнять моего любимого. Патрик словно прочтя мои мысли, наклонился и поднял мое лицо вверх за подбородок. И я не стала трусливо отводить глаз от его внимательно взгляда. Напротив, я с удовольствием рассматривала его родное лицо, грустные глаза и милые тонкие морщинки в их уголках. Золотые ресницы и облако светлых кудрявых волос, обрамляющее его лицо. Губы Патрика оказались слишком близко от моих, и я громко вздохнула. Мой любимый обнял меня за талию и нежно прижал к своему телу. Я моргнула и уже в следующий момент ощутила поцелуй на своих пересохших губах. На этот раз губы моего золотого бога не были безмятежно ласковыми, напротив он действовал слишком уверенно, даже немного жестко. Он словно хотел доказать мне, что я всего лишь его вещь. Маленькая безделушка, которой он владеет по праву. Ошарашенная этой странной мыслью я резко дернулась и отстранилась. - Что происходит? - хрипло спросила я. - Ты это о чем? - Патрик опять подступил максимально близко ко мне и запустил руки под мою футболку. - Перестань, мы хотели говорить, а не заниматься сексом. - Я отрицательно качнула головой и убрала руки моего любимого со своего разгоряченного тела. - Хорошо, давай поговорим. – С явной неохотой произнес Патрик. Он отступил от меня на один шаг и, сплетя руки на груди, уверенно начал: - Соки, я настаиваю на том, что ты не должна ввязываться в эту историю с поисками Нортмана. Мало ли куда он мог запропаститься в конечном итоге. Он мастер города, принц Луизианы, и у него есть масса дел и обязанностей. Что если его срочно призвал к себе Годрик, или он просто решил навестить соседний штат? - Нет, Пэм уверят, что Эрик всегда предупреждает ее о своем длительном отсутствии. Да и как он мог отбыть куда-то без свиты и охраны? - Бывают ситуации, когда нет возможности собрать необходимых сопровождающих или оповестить близких о своем отъезде. - О, да, конечно. И с тобой они случаются регулярно. - Я обиженно надула губы и одернула вниз задравшуюся футболку. - Что ты имеешь ввиду? - спросил Патрик, с вызовом глядя мне в лицо. - То, что ты неоднократно пропадал, не предупредив меня. - Да, я этого не отрицаю, но такого больше никогда не повториться. И именно поэтому я пришел к тебе сегодня. - Сказал вампир и приготовился шагнуть ко мне. - Стоп, - я выставила руку вперед, предупредив Патрика, что не стоит сейчас приближаться ко мне. - Выходит, что ты опять намерен куда-то срочно уехать? - высказала я свою невеселую догадку. - Да, Великий магистр требует, чтобы я присутствовал на кое-каких очень серьезных и важных для него переговорах. - Отлично. И это в канун Рождества и Нового года? - Да, а что в этом тебе кажется таким странным? - В принципе ничего, если не учитывать, что это должен быть наш первый Новый год с тобой. И что мы все еще находимся в состоянии ссоры. Патрик, получается, что у Годрика, в его существовании, есть что-то важное, срочное, ценное, а у тебя нет. Он умеет выставлять свои приоритеты на первые места, а ты… ты… - я устало махнула рукой. - Соки, ну зачем ты так расстраиваешься по пустякам? Ведь я еще тут, рядом с тобой. И я постараюсь вернуться как можно быстрее. Может, все сложится удачно, и мы встретим Новый год вместе. - Патрик вновь приблизился ко мне и попытался обнять. Его щека прижалась к моей, и он зашептал мне на ухо: - А пока у меня есть несколько часов до самолета, и мы могли бы провести это время с тобой вдвоем. Ты и я. Я так скучаю по тебе, моя милая. Мне невыносимо думать, что ты никогда не простишь меня до конца, что постоянно будешь думать о моем невольном обмане, которого, на самом деле, можно считать, что и не было. Я никогда не относился к тебе, как к своей работе, ты с первой минуты нашего знакомства поразила мое сердце. И… если честно, то я знаю, что где-то глубоко в душе ты все это понимаешь и готова помириться со мной уже давно. Ну же, Соки, не ломайся, просто скажи, что все обиды позади, что у нас все прекрасно, и ты не таишь на меня обиды. Давай же, не молчи, моя милая девочка, просто скажи, что я нужен и дорог тебе. - Рука Патрика вновь скользнула под мою футболку и уверенно двинулась вниз моего живота. Я задохнулась и послушно подалась вперед. - Да, я знал, что ты не сможешь долго противиться моим словам и ласкам. - Тихо, но очень уверенно продолжил вампир, и тут я словно протрезвела. Твою же мать, он что, считает меня безмозглой дурой, только и способной, что прощать все его выходки да грустно ждать возвращения своего возлюбленного из дальних странствий? Ну уж нет. - А не пошел бы ты, милый, к черту? - в сердцах, очень отчетливо выговорила я. - Что? - удивленно спросил вампир. - То, я не собираюсь мириться с тобой на скорую руку только потому, что тебе надо срочно улететь, и трахаться с тобой по-быстрому, напоследок, я тоже не стану. И я больше никогда и ничего не хочу делать из того, что удобно и выгодно тебе или Годрику. Я вообще не хочу жить по вашим с ним законам. У меня, в отличие от вас, не так много времени впереди. Я живая и каждый Новый год или Рождество для меня неповторимы. Стрелки на моих часах бегут вперед, а не стоят на месте, как у тебя. И еще, Патрик, у меня последнее время создается такое впечатление, что ты, мой дорогой, готов беспрекословно выполнить любой приказ своего любимого короля. И что если он скажет тебе уехать из Нового Орлеана к черту на рога и навсегда забыть меня, то ты с удовольствием сделаешь это. Разве я не права? - Соки, постой, я все понимаю, в тебе сейчас говорит уязвленное самолюбие, ты ожидала от этих праздников чего-то совершенно другого, но… Я нахожусь на службе у Годрика, и я должен ему… - Уязвленное самолюбие? Должен Годрику? Ты о чем, Патрик? Я тоже служу, правда, не Великому магистру, а обычным людям, живым, таким, как я. Но я никогда не променяю тебя на свою карьеру. - Я замолчала. Мне совершенно не хотелось, чтобы Патрик знал, насколько он был дорог мне. Но я уже произнесла свое откровение. И теперь я ожидала от моего кровавого ангела ответных признаний в вечной преданности, но вместо этого услышала совершенно пустые, ничего не значащие слова: - Соки, милая, пожалуйста, не расстраивайся так сильно. Я обещаю, что стану звонить тебе по нескольку раз за ночь. И что ты не будешь чувствовать себя одинокой, несчастной, брошенной. - Патрик сделал попытку успокоить меня дежурными фразами, но этим только подлил масла в огонь моей обиды. - Ты серьезно считаешь, что я буду плакать без тебя в одиночестве, что все Рождественские каникулы проведу, как брошенная собака, сидя дома, что я стану, как несчастная дура, ждать твоих звонков и по ночам обнимать в тоске подушку? Да ничего подобного. Ты не в пустыне меня оставляешь. Ты можешь спокойно лететь к своему милому Годрику, а я сама решу, чем мне тут заняться. – Моя злость выплеснулась наружу и окатила с головы до ног Патрика. - Конечно, я прекрасно знаю, что ты найдешь, чем, как и с кем утешиться. - Я увидела гнев, который, словно вспышки от электрического разряда, замерцал в глазах вампира, и сама пришла еще в большую ярость. - Да, ты прав, я легко найду тебе замену. Причем прямо сейчас. Вот только в ковен к ведьмам съезжу по-быстрому за Нортманом, а потом сразу в «Фанктазию» на все праздники. – На этом я сочла наш разговор с Патриком оконченным. Резво развернувшись, я почти бегом выскочила из своей спальни. "Он не должен видеть моих слез, не должен", – с тоской и отчаянием подумала я, сбегая вниз по лестнице.