***
Пронизывающий холод сменился адской жарой. Раскаленный ветер прожигал до костей. Локи стало тяжело дышать: горячий воздух попадал в легкие и приносил сильную боль, от которой темнело в глазах. Сын Лафея все же нашел в себе силы поставить магическую защиту, которая немного облегчила пребывание в этом адском месте. Локи закрепил рычаг управления и осторожно подошел к борту лодки. Черная, как смоль, земля была изрезана огненными реками. На большинстве гор извергались вулканы. Лава огненными потоками стекала по склонам, расплавляя все на своем пути. В Муспельхейме не было ничего живого. Ничего, что могло существовать в огненном мире. Здесь жили лишь порождения огня и тьмы: демоны. Локи уже был здесь. Он попал в Муспельхейм случайно, еще в юности, когда исследовал найденные им тропы. То путешествие его чуть не убило, но сейчас сын Лафея прибыл в огненный мир намеренно: ему нужен был меч демона Сартара.***
Огромные черные клубы раскаленного дыма налетели на лодку с Локи, закружили и потянули в низ. Лодка почти сразу, потеряв управление, рухнула на землю. Черный дым, охватив Локи, понес его дальше. Локи дергался и извивался в дыму, но не мог освободиться. Тогда сын Лафея, замерев на мгновение, резко выставил правую руку, сжатую в кулак. Вспыхнул яркий свет. Он становился все ярче и ярче до тех пор, пока черный дым не рассеялся и Локи не упал на землю. Локи резко поднялся и осмотрелся. Черный дым отнес его не далеко от упавшей лодки. Он оказался в каком-то месте, огражденном с одной стороны огромными земляными выступами, а с другой – лавовой рекой. Впереди возвышалось несколько каменных колоссов, и лежала огромная каменная плита, еще дальше возвышалась черная скала. Локи стал озираться по сторонам в поисках выхода. И нашел его: в месте, где земляной выступ примыкал к лавовой реке. Сын Лафея уже было направился туда, но над ним вновь появился черный дым. На сей раз дым разделился на три части и, опустившись вниз, превратился в демонов. Огромные, черные, как смоль, с огнем внутри они перегородили ему дорогу к отступлению. Локи в испуге начал озираться по сторонам в поиске другого выхода. Но лишь видел, как появляются новые сгустки тьмы, опускаются и превращаются в демонов. Локи метнулся назад. Пробежал между каменных колоссов и остановился у лежащей каменной плиты. Впереди была огромная скала, и бежать было не куда. Локи повернулся к каменной плите спиной и посмотрел на преследовавших его демонов. Он переводил взгляд то на одного, то на другого. Вдруг демоны резко остановились, не доходя до каменных колоссов. Локи с удивлением посмотрел на своих преследователей. В это же время над скалой появился огромный черный с кровавым огнем сгусток. Он медленно сполз по скале за спиной у Локи. И, коснувшись земли, превратился в огромного огненного демона. Локи почувствовал огромную темную магию и силу у себя за спиной. Сердце его забилось чаще от страха и волнения. Он нашел того, кого искал. - И так… Кто к нам пожаловал! – Громким гортанным голосом произнес Сартар. Локи медленно обернулся. Повелитель демонов был велик и страшен. Его огромное черное тело пронизывали реки огненной крови. От него веяло тьмой и ненавистью. Насмешливый взгляд был устремлен на Локи. Сын Лафея подавил в себе остатки страха и произнес: - Я… - Я знаю, кто ты! – Резко оборвал его Сартар. – Локи… Локи дернулся: страх снова начал забираться в его сердце. - Бог Локи… - Продолжал Сартар. – Из Асгарда. Или из Йотунхейма… Удивительно, как меняются приоритеты в родстве в зависимости от преследуемых целей. Локи смотрел на огромного Сартара и видел его гордыню и насмешливость. Повелитель демонов сейчас мог просто раздавить его, но вместо этого вел беседу. Шанс еще был и Локи решил рискнуть. - О, великий Сартар, я пришел сюда за помощью. Сартар рассмеялся и его смех отозвался извержением вулкана где-то вдалеке. - Если ты решил искать здесь убежище, что бы скрыться от тех, кто тебя ищет, то ты выбрал неподходящий мир. - Асгардские войны не будут искать меня здесь! – Сказал Локи и сделал шаг вперед. - Я говорю сейчас не об Асгаде! – Сартар скривил лицо и наклонился к Локи. – Есть еще кое-кто из далекого мира. Тот, кого ты подвел. Локи обдало жаром. Сартар выпрямился и поднял свой взор к небу. - Тот, кто дал тебе великие знания и силу, которую ты тщетно попытался использовать, чтобы завоевать жалких людишек. Твои жалкие детские обиды и ничтожные амбиции привели тебя к краху. Ты подвел его. Локи в изумлении отступил назад: Сартар говорил о Таносе. - А может мне отдать тебя ему? – Насмешливо спросил Сартар и, посмотрев на Локи, расхохотался. – И посмотреть, как ты мучаешься… Локи смотрел на Сартара и понимал, что его шансы выбраться живым из Муспельхейма с каждой секундой становятся меньше. Еще немного и он будет мертв. Последний шанс и его нужно использовать. Локи цеплялся за последнюю нить, способную его спасти. Отбросив все страхи и вооружившись своей наглостью, Локи произнес: - Я пришел сюда за твоей помощью! - Ах, да! Верно! – Все так же с насмешкой произнес Сартар. - Мне нужна твоя помощь в убийстве Одина. Локи с удовольствием наблюдал, как на лице Сартара появляется злоба и жажда мести. - Когда-то Все-отец со своими братьями украли у тебя кое-что… - Продолжал Локи. - Вечное Пламя Разрушения! – Со злобой выкрикнул Сартар. Ярость так и распирала Повелителя демонов. Он сжал кулаки и ударил ими об землю. Демоны, стоявшие за каменными колоссами, отпрянули. - Что тебе нужно? – Спросил Сартар. Локи улыбнулся и невозмутимо продолжил: - Твой артефакт, который украли у тебя, - Локи специально повторил “украли”, чтобы взбесить Сартара, - находится в Сокровищнице Одина. - Что ты хочешь? – Еще громче спросил Сартар. - Вечное Пламя Разрушения не может покинуть Асгард… - Невозмутимо продолжал Локи, прохаживаясь перед каменной плитой. – И ты не можешь проникнуть туда… - Что тебе нужно?! – Выкрикнул Сартар, и содрогнулась земля Муспельхейма. Повисла тишина. Локи медленно повернулся к повелителю демонов и произнес: - Сумеречный Меч. - Мой Меч?! – Со злобой и насмешкой произнес Сартар. Затем Правитель Муспельхейма сделал какое-то непонятное движение правой рукой, воздел ее к небу, и появилось огромное черное облако. Сартар резко дернул руку вниз и указал на каменную плиту у ног Локи. Черное облако послушно опустилось и зависло над плитой. В оставшейся от облака дымке возник огромный черный клинок – Сумеречный Меч. Глаза Локи заблестели: вот оно – еще немного и он получит то, что так жаждет. Локи с трудом сдержался, чтобы не схватить Меч. Сын Лафея заметил на себе нетерпеливый взгляд Сартара и понял, что тот ждет от него пояснений. - Ты дашь мне Меч. Я проникну с ним в Асгард, ибо для меня магических запретов нет. Зажгу его от Вечного Пламени Разрушения и верну ему его мощь. А затем убью Одина! – Последнее Локи процедил сквозь зубы. Сартар молча смотрел на Локи. Сын Лафея перевел взгляд на висевший в дымке Меч. Засмотревшись на лезвие, Локи протянул руку к клинку. Его рука коснулась дымки и Меч, немного дернувшись, уменьшился до размеров обычного клинка. Он стал таким, чтобы Локи смог его взять. Сын Лафея почти коснулся рукоятки Меча, когда услышал голос Сартара. - Твой план хорош… - Отозвался Сартар. – А главное прост. Но вот с чего ты взял, что я так просто дам тебе Сумеречный Меч? Тебе – Богу Лжи и Обмана! - Я верну тебе твою силу! – С вызовом ответил Локи, убрав руку от Сумеречного Меча. – Верну тебе Меч и ты уничтожишь Асгард, как и всегда этого хотел! Сартар рассмеялся. - Какую цену ты готов заплатить, чтобы владеть Мечем? Локи вопрошающе посмотрел на Правителя Муспельхейма. - Чтобы владеть магией Сумеречного Меча, силой, способной уничтожать миры и поворачивать время вспять, нужно чем-то пожертвовать. Ты готов заплатить? Локи молчал. Он неуверенно перевел взгляд с Сартара на Меч. Сын Лафея смотрел на клинок, пока в реальность его не вернул громкий смех Сартара. - Я пойду на все, чтобы владеть Мечем! – Выкрикнул Локи, не выдержав насмешек Сартара. - Чтобы убить Одина нужны всего лишь самый обычный клинок и смелость… - Проговорил Сартар, наклонившись к Локи. – А последнего у тебя нет! Глаза Локи застелила пелена гнева. - Я предлагаю тебе возможность отомстить, Сартар! Я предлагаю тебе свою помощь, зная, что ты не сможешь убить Одина! - Ой, ли? – Спросил Сартар и расхохотался. - Ты не сможешь проникнуть в Асгард! Не сможешь завладеть Вечным Пламенем Разрушения! Не сможешь! – Кричал Локи. - Ой, ли?! – Снова спросил Сартар, расхохотавшись. Локи с недоумением смотрел на Сартара и понимал, что тот не даст ему Меч. Он понимал, что над ним откровенно смеются. Локи стиснул зубы и пытался успокоить злобу и разочарование. Сартар разглядывал Локи с интересом. А затем, скривившись, спросил: - На что ты надеялся? Думал: придешь сюда, скажешь мне пару словечек и я дам тебе Меч? Локи молчал. - Глупец! – Выкрикнул Сартар. – Глупец, решивший отомстить за детские обиды и унижения! Ты замахнулся на то, что тебе неподвластно! Ты никогда не сможешь ничего и никому доказать! - Ты не понимаешь! – Выкрикнул Локи. - Нет! Это ты не понимаешь… - Произнес Сартар и поднялся, взметнув к огненному небу столб дыма. – Не понимаешь того, что уже проиграл. Не понимаешь того, что живым отсюда не выберешься. Огромный огненный демон Сартар смотрел на Локи, который теперь казался совсем крошечным. Локи смотрел на возвышавшегося Правителя Муспельхейма. Сын Лафея пришел сюда за Сумеречным Мечем, и уйдет лишь с ним, чего бы ему это не стоило. Одно мгновение и Локи был везде. Его копии заполонили все. Они двигались, толкались, смеялись и только один настоящий Локи, сделав резкий выпад вперед, схватил вожделенный клинок. Демоны бросились на лже-Локи. Сартар в гневе ревел и бил своими огромными кулаками об землю. Муспельхейм содрогался. Локи с желанным клинком бежал сквозь толпу своих копий. Он видел как демоны бросаются на них и они исчезают. Локи двигался быстро. Пока ему удавалось оставаться незамеченным для Сартара и других демонов. Сын Лафея уже почти добрался до прохода между лавовой рекой и земляным наростом, как вдруг ему перегородил дорогу демон. Ощерившись и взревев “Меч!”, порождение тьмы бросилось на Локи. Локи увернулся и метнул вдогонку пару кинжалов. Те прошли сквозь демона не причинив ему никакого вреда. Демон снова бросился на Локи. Сын Лафея выставил вперед черное лезвие Сумеречного Меча. Демон налетел грудью на клинок. Лезвие вошло в тело демона по самую рукоять. Порождение тьмы, издав душераздирающий вопль полный боли, дернулось и обвисло на клинке. Локи толкнул ногой тело демона и тот, ударившись о землю, рассыпался пеплом. Локи какое-то время смотрел на клинок, обагренный огненной кровью, и понимал: обычное оружие ничего не могло сделать демону, но Сумеречный Меч, даже лишенный своей магической силы, способен был убить демона. В реальность его вернул страшный рев Сартара. Локи догадался, что ”незаметная” стычка с демоном было замечена. Полчища демонов ринулись в сторону Локи. Асгардец что есть силы побежал к лодке. Убегая, Локи создал магический заслон в проходе, который не давал демонам пройти. Локи добрался до лодки. Кое-как подняв ее в воздух, сын Лафея направился к одному из тайных проходов. Теперь ему нужно было попасть в Асгард. Вот и все. Вот и все! Еще немного и задуманное свершиться! Локи вдавил рычаг до упора. Лодка набрала огромную скорость. Сыну Лафея хотелось быстрее покинуть Муспельхейм, попасть в Асгард и воспользоваться Мечем. Впереди показалась скала. Почти у самой ее вершины виднелось несколько расселин. Локи нужна была средняя: именно она вела в Царство Вечности – Асгард. Лодка неслась на всех парах. Локи видел перед собой лишь расселину. Эмоции заглушали все. Он почти выбрался. Он почти сделал. Сын Лафея ничего вокруг себя не видел. Не видел, что ему наперерез с правой стороны быстро движется черный дым. Уже перед самой расселиной Локи что-то дернуло, и он посмотрел в сторону движущегося на него демона. От столкновения было не уйти. Демон ударился об лодку и вцепился ей в борт. Лодка, сделав резкий поворот влево, нырнула в самую крайнюю расселину.