Прибытие

Я выскочила на улицу, громко топая ногами, буквально до боли ударяя о землю и пиная попадавшиеся на пути камни, чтобы хоть немного утихомирить приближающуюся грозу. Я была в ярости. Только привыкла к тому, что вокруг творится настоящий беспредел, только вновь доверилась Карлу, как вдруг выясняется, что Си-Ару давно было известно о Безликом, и он знал, кто эта тварь, что напала на меня в сгоревшем доме. Больше всего меня огорчило то, что он не удостоился сказать мне правду… раньше. В день, когда я его простила. Или в шахте, когда я нашла его документы. Когда угодно, я бы приняла любую историю, только лично от него, а не от какой-то там видеозаписи! Почему он просто не рассказал мне все три дня назад, когда мы ехали на машине в Оаксайд? Зачем он держал все в секрете?! — Лорен, стой! — услышала я за спиной голос Карла. — Не подходи ко мне! — грозно крикнула я, ускоряя темп. Парадокс: я хотела знать всю правду, но я больше не могла разговаривать с ним в ближайшем будущем. Одно из двух. — Лорен! — Си-Ар подбежал ко мне и схватил за руку. — Убери свои поганые руки! — заорала я, однако даже не попыталась отдернуться. Взглянув Карлу в глаза, я впервые увидела в них искреннее раскаяние и поэтому удивилась. Сколько лжи было в его фразах. За эти два года он успел исследовать пол-Оаксайда, чтобы найти улики о пропавшем мальчике. Чёрт возьми, он и Кейт! Уже тогда! — Я все объясню, Лорен. Я все тебе расскажу, только не уходи, пожалуйста! — Карл буквально упал на колени, продолжая держать меня за руку. Я никогда не видела его таким… убитым. Его глаза наполнились слезами, но во мне все ещё бушевала буря. Он все знал и ничего мне не говорил. Я не могла простить его. — Дай мне последний шанс, милая. Прошу тебя. Я молчала. В голове крутились обрывки видеозаписи Кейт и Си-Ара. Они оба все это время скрывали от меня правду, а теперь Карл заставил меня со всем этим столкнуться… совершенно не подготовленную! — Лорен, пожалуйста… — не унимался Си-Ар. — Ты… ты должна знать. — Странно, почему тебя это не волновало до того, как нас чуть не убили. — Да, Лорен, я идиот. Я признаю это. Но сейчас нет смысла скрывать. Я глубоко вздохнула и села на землю, обхватив руками ноги. Страх в моей груди все нарастал, так же, как ярость и грусть. Я кивнула Си-Ару, дав понять, что он все же привлёк моё внимание и может начинать. Я выслушаю. Он все расскажет, и я пошлю его на все четыре стороны. Даже если его рассказ имеет смысл… я больше не смогу ему доверять. «Будь сильной», — прошептал Голос. Карл поначалу долгое время изучал мое лицо и уже после того, как я смерила его убийственным взглядом, откашлялся: — В общем… Ты знаешь, что отец Кейт дружил с семьёй Мэтьюсонов буквально с самого детства. Он часто навещал их и дружил с Чарльзом… Э, об этом позднее, Лорен, не перебивай только. Всю эту ситуацию довольно трудно описать. Семьи Хайс и Мэтьюсонов, таким образом, связались между собой. А Безликий… он уже несколько поколений охотится за этой семьёй, по крайней мере, в доме Фриды, как ты видела, было полно доказательств. Да и на фотографиях я его видел… Короче, Тощий убивал членов этой семьи одного за другим. Когда пропал сын Чарльза, Норман часто навещал его в перерывах между работой, в особенности, когда Диана от него ушла. Хотя, как он мне сказал, это было по его инициативе… — Ближе к делу, — буркнула я. — Это довольно непросто. Если хочешь понять суть, выслушай до конца. В год, когда пропал Чарли, Мэтьюсон-старший вместе с отцом Кейт часто бродили по лесу, чтобы его отыскать. А Норман, как заядлый любитель снимать фильмы, однажды протащил с собой камеру… В тот день они встретились с Безликим, и… Карл замолчал. Я ждала. — Норману это показалось забавным. Чарльз же с ним поссорился, и больше они не выбирались в такие походы. Да и вообще он прекратил общение с этим семейством. Он… изолировался. Тем временем Норман перевёл на кассету все, что они с Чарльзом увидели в лесу. Он показал эту кассету одному из шахтёров, а дальше она пошла по рукам. — Шахтёры просмотрели ту кассету, где был Безликий? Стой, он ведь не отображается на съёмке, я проверяла свою камеру, — сказала я. — Дорогая, сравни года. Это было в начале двухтысячных. Возможно, сейчас технологии заметно улучшились и… могут блокировать его? Я не знаю. — Тогда почему на ваших с Кейт камерах мы Его видели? — не унималась я. — Мы пользовались камерой Нормана, — объяснил Си-Ар. — Когда я в последний раз виделся с Кейт… я думал, она сожгла эту камеру вместе с записями наших похождений. Именно тогда она и пропала. Я схватилась за голову. — В общем, — продолжил Карл. — Кассета с видеозаписью пошла по рукам. Её посмотрело больше сотни шахтёров, а через некоторое время… — Произошёл обвал, и они все подохли, — закончила я. — А Безликий ещё поиздевался с их трупами. — Да. — Вздохнул Си-Ар. — Это все? — спросила я. — Если бы, — ответил Карл. — Кассета с записью хранилась в гараже, только вот о ней никто не упоминал, а мать Кейт… она примерно за год, до своей смерти нашла эту кассету. — И посмотрела её, — прошептала я. — И посмотрела её, — подтвердил Си-Ар. — Потом у нее начались галлюцинации. Безликий начал преследовать и её. Только расправился Он с ней не так быстро, как с Норманом и шахтерами. Он… играл с ней, что ли… По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. А когда миссис Хайс умерла в марте прошлого года… Кейт… — Нашла кассету? — догадалась я. Карл взглянул на меня. В его глазах читалось сожаление. — Значит… именно из-за этой кассеты у нее и начались галлюцинации? — спросила я. Погоди, а ты? Ты тоже смотрел эту кассету. — Нет. Чарльз жил по соседству с Кейт, только вот ни она, ни её мать с момента гибели отца ни разу не навестили его. А когда миссис Хайс умерла… он сам пришёл к ней. В тот день я был рядом и все видел. — Что ты там делал? — яростно спросила я. — У тебя был экзамен, — спокойно ответил Карл. — А я просто приехал её поддержать. Ты тоже так делала. — Допустим. — Чарльз соболезновал Кейт о смерти её родителей. Они мирно беседовали, пока Чарльз не наткнулся на ту самую видеозапись и пришёл в ярость. Он начал расспрашивать Кейт, откуда она взялась и смотрела ли она её. Я не понимал, что происходит, но потом Чарльз стал ходить по комнате и говорить странные слова. Когда Кейт рассказала ему всю правду, он чуть ли не начал рыдать. Потом я вмешался и спросил, в чем дело. Тогда Чарльз нам рассказал о сыне и о том, откуда взялась эта кассета. Кейт была в шоке. Она ничего об этом не знала, а когда упомянула, что мать как-то раз завела разговор об этой записи, Чарльз ещё больше ужаснулся. Он приказал избавиться от этой кассеты. Услышав о том, как его сын пропал, я заинтересовался этой историей. Ты знаешь, я всегда был очень любопытным. Я решил превратить это в игру и привлечь к ней Кейт, чтобы избавить от плохих мыслей на время. Мы стали чаще наведываться к Чарльзу. Как-то раз он рассказал нам, что Диана — его бывшая жена — решила сделать памятник их сыну на семейном кладбище. Чарльз считал его пропавшим, а не умершим, поэтому отказал ей. Я захотел узнать больше и поехал к ним в усадьбу. А дальше… ты сама все видела. Все это время я сидела с закрытыми глазами. История Си-Ара… имела смысл, и я потихоньку начала вникать в ситуацию. — Когда я вернулся и рассказал Чарльзу обо всем, что видел… Он прогнал меня и сказал, чтобы я больше не возвращался и никогда не пытался разузнать больше. Я ушёл. А на следующее утро выяснилось, что Чарльз умер в подвале своего дома, устроив там пожар. — Значит, та папка… — я вспомнила документы в рюкзаке Си-Ара, которые видела накануне. — Это все было по делу Мэтьюсонов, да, — подтвердил Си-Ар. — Я очень расстроился, когда пропала запись, но теперь… — Это все? — Потерпи. Осталось немного. После инцидента с пожаром у Кейт обострились галлюцинации. И у меня тоже. Я старался не выдавать себя, не знаю, замечала ты или нет… — Было дело. Я вспомнила, как Си-Ар иногда замирал на месте и смотрел пустым взглядом вдаль или же хватал себя за горло, словно не мог дышать. Поначалу я сильно пугалась этих внезапных приступов, но потом он начал оправдываться тем, что все происходило якобы из-за его клаустрофобии. А я, дура, поверила… — Мы ходили по врачам, записывались к психологам, но нам ничего не помогало, — тем временем продолжил Карл. — В мае, за несколько дней до нашей ссоры, я обнаружил Кейт в лесу с сумкой, набитой теми самыми записками. Их было восемь, Лорен. Она собирала их как раз в ту ночь, когда выпрыгнула из окна. — Это что, какой-то особый ритуал Безликого? — огрызнулась я. — Лес, восемь записок, преследования… Погоди… А потом вы… — А вот теперь слушай, — Карл развернулся и взял меня руками за плечи. — Кейт не контролировала себя. И я сам не понял, как это произошло. Да, я тебе изменил, но Кейт… она сильно об этом жалела. Тогда мне казалось, что с нами все это произошло не по нашей воле. Тощий… он хотел нас всех поссорить, сделать более уязвимыми. Потому что я не отдаю отчёт в своих действиях. Ага, конечно… — Жалкое оправдание, Карл, — сквозь зубы проговорила я. — Ты обманывал меня все время… и заставил пройти через все это? Ты ведь знал, что так будет! Ты все знал! — Лорен… — Закрой свой поганый рот! — вскрикнула я. — Я хотела тебе верить. Забыть все, что между нами произошло. Я думала, что смогу снова начать доверять тебе… А теперь выясняется, что ты… Зачем ты меня с собой позвал?! Я встала, Карл тоже. — Ты рассудительна, Лорен. В тебе сидит скрытый детектив, и я думал, что ты поможешь мне справиться со всей этой ситуацией… Никто не остался в живых, Лорен. Я тоже труп, теперь это точно. Я просто хотел… попросить у тебя прощения, и… — Ты просто хотел убить и меня тоже, — прошептала я, пытаясь остудить пыл. В моей голове творился полный кавардак. — Я… Я не знаю, что сказать, Карл. Ты просто… ты просто тоже решил убить меня из своих эгоистичных побуждений… — Лорен, — Си-Ар протянул ко мне руки. — Нет! — заорала я. — Не смей меня трогать! Не смей даже приближаться ко мне теперь. Ты получил все, что хотел. Приятно было провести со мной время? А теперь проваливай, чтоб я тебя не видела! Больше не смей меня искать! — Лорен, — Карл поднял руки. — Успокойся. Давай я просто отвезу тебя домой? Я подошла и пихнула его изо всех сил, да так, что он не устоял и упал на землю, ударившись спиной о камень. — Иди к черту. — Яростно сказала я ему. — Ты хотел пройтись до вышки? Она рядом, так что смелей. Когда Безликий разорвет тебя на части своими щупальцами, я буду очень огорчена тем, что пропустила такое шоу… Карл уставился на меня, его лицо исказилось от боли. — Лорен… — Заткнись, Карл! — крикнула я. — Просто… . Я отошла чуть в сторону, прикрыв глаза ладонью, чтобы он не видел, как я плачу. Затем выставила руки вперёд, показав обеими руками ему средний палец. — Я буду танцевать на твоей могиле, Си-Ар. Если она вообще у тебя будет… Затем развернулась и бросилась прочь от него, глубже в лес, на ходу вытирая слезы. Душевная боль от услышанного раздирала меня на части. Они оба меня предали. Человек, которого я любила, и лучшая подруга. Я не собиралась верить его оправданиям. Они оба… да, они оба многое пережили, но поступок Си-Ара просто убивал меня. А ведь мне почти получилось его забыть! «Он контролировал нас. Хотел нас всех поссорить». Я остановилась, тяжела дыша, и припала спиной к ближайшему дереву. Что ж, у Него это получилось… Я огляделась. Местность вокруг была мне не знакома, но это меня не особо напрягало. Голова шла кругом. Я просто пошла вперёд, поднимаясь в гору, и обдумывала все, что сказал мне Карл только что. Выходит, Безликий преследовал их не первый год. Норман, Бет, затем Кейт, Карл… ещё и семейство Мэтьюсонов. Я никогда не видела их сына и не знаю, знакома ли была с ним Кейт. Ладно, его история действительно трагична, но я до сих пор не могла понять, почему Си-Ар мне вообще ничего не рассказывал. «Куда пойдёшь?» — вновь возник в моей голове Голос. Сейчас он был моим единственным спутником и, хотелось бы надеяться, другом. А может и защитником. Он каким-то образом смог спасти меня в парке, когда мы собирали записки… Мне не давала покоя мысль, откуда он взялся, и что он такое. — Я не знаю, куда идти. Я на знаю, что мне делать. Я не знаю, как мне дальше жить, — сказала вслух. Быть наедине со своими мыслями не так уж и плохо. «Просто… продолжай идти, ладно? Ни о чем не думай», — ответил Голос. Я остановилась. — Ни о чем не думать?! Как ты себе это представляешь?! — заорала я. «Тише». — Меня не надо успокаивать. Ты сидишь у меня в мозгах уже довольно долгое время, а я даже понятия не имею, кто ты такой! — сказала я, продолжив путь наверх. «Мне кажется, на сегодня с тебя достаточно правды». Стоп. Так и это не вся правда? — Ты смеёшься надо мной, парень. Сколько времени конкретно ты лжешь мне? — спросила я. «Ха? Я не лгал тебе. Но и не говорил правду. Я просто слежу за тем, чтобы тебе не свернули шею». — В опекунах не нуждаюсь, — огрызнулась я, ломая ветку с ближайшего куста. Руки чесались, желая кое-кого ударить. «Да? Тогда копай себе могилу, — в ответ съязвил Голос, но, помолчав, заговорил мягче, — Слушай… я действительно хочу спасти тебя». — Зачем? — тихо спросила я. «Чёрт, да потому что на тебе цепочка не остановится! Он продолжит убивать!» — отчаянно закричал Голос. Я его не испугалась. Наоборот — его отчаяние и грусть пробрало мою кожу. — Я… не понимаю, о чем ты, — ответила честно. Я услышала тихий вздох. «Продолжай идти. И слушай внимательно. Он убьет всякого, кто узнает о Его существовании. Не думай, что на записи Его не будет видно — он проберется в любую камеру. Ты должна её уничтожить…» Я спустилась по склону, приближаясь к небольшой пещере — ещё одной собственности Куллмэновских шахт, судя по табличке на одном из валунов. Я никогда о ней раньше не слышала и не была уверена, добывали ли здесь хоть что-то, но, судя по деревянным балкам и креплениями, шахту не достроили. Возможно, работу приостановили после обвала. Не знаю. Пришлось спрыгнуть с камней вниз, чтобы пробраться в пещеру. Если здесь есть вход, значит, на другой стороне есть выход. Это правило любой пещеры. Просто продолжала идти. — Уничтожить запись? — спросила я, невольно слушая своё эхо. — Но там ведь дом Мэтьюсона! На работе… «Чёрт возьми, Лорен! — возмутился Голос, потом вздохнул. — Ты правда не понимаешь, — он заговорил тише. — Он может появиться на твоей записи. Даже если ты никому о Нём не расскажешь, Он найдёт способ пробраться в разум твоих коллег. Все, кто его видели, либо мертвы, либо стали прокси». Прокси. — Си-Ар говорил что-то о них, — вспомнила я. — Только тогда он не был сильно разговорчив. «И он явно не умеет держать язык за зубами. — Процедил Голос. — Если бы он тогда не позвал тебя…» — Откуда ты все это знаешь? — спросила я. «Ты слишком много думаешь». — Откуда. Ты. Взялся? «Ты задаешь слишком много вопросов». — Мне нужно это знать! — крикнула я, отчего мелкие камушки начали сыпаться сверху. Чёрт. Конца края нет этой пещере… «Хочешь знать, кто я такой? — с вызовом спросил Голос. — Хорошо. Я та „тварь“, которая напала на тебя в сгоревшем доме». Я застыла на месте. Образ оборванца с костями наружу, дергающийся, словно эпилептик, возник в моей голове. Как только я вспомнила, как он вцепился в меня своей мёртвой хваткой, мне сразу стало дурно. — К-как? — тихо спросила я. Голос вздохнул. «Ожидал другой реакции. Я горжусь тобой, Лорен». — Не паясничай, — все так же тихо прошептала я. Затем в моей голове возникла мысль, от которой в животе свернулся узел, но я все же задала этот безопасный, на первый взгляд, вопрос. — Парень… как тебя зовут? Рюкзак стер мои плечи, они жутко болели. В пещере, некогда казавшейся мне прохладной, начала повышаться температура. Я буквально вытирала пот со лба. «Чарли», — ответил Голос. Мысли прояснились. Все стало на свои места. Голос… Мой второй голос, который пережил вместе со мной эти приключения, поддерживал меня, успокаивал, защищал, на самом деле — пропавший много лет назад ребёнок? И не просто пропавший ребёнок, а тот, кто попал в сети Безликого и превратился в нежить. Тот, кто напал на меня. — Чарли, — подтвердила я, на миг остановившись, чтобы отдышаться. Чёрт, как здесь жарко. «Дай угадаю. Вопросов стало ещё больше?» — спросил он. — Не совсем, — сказала я, продолжая идти. — Просто… вау. Просто… шок. — Значит, это Он тебя украл? — спросила я. «Да. Но Он не собирался убивать меня. Он захотел сделать меня своей игрушкой. Безликий… любит проверять психику людей. Поэтому он использовал меня, чтобы я издевался над отцом, постепенно сводя его с ума». — А твоя мама? — спросила я. Жарко. Очень жарко. «Отец никогда не говорил ей о… семейном проклятии, наверно. Поэтому, думаю, она в безопасности». — Получается, Он не только убивает, но и контролирует. Словно кукловод, — пролепетала я. — Ему это просто надоело, да? Надоело видеть обычную смерть? В какой-то степени это… извращение. «Он опытный маньяк, Лорен. Убийца. Психолог. Сумасшедший. Странно звучит, неправда ли?» — спросил Чарли. — Это ужасно, — прошептала я, затем увидела вдали свет закатного солнца. — Постой… если ты стал его… игрушкой, допустим… почему ты сейчас сидишь в моей голове и разговариваешь со мной? Я бы подумала, что это ещё один способ свести меня с ума и убить, но, чисто логически, Чарли только что рассказал мне принцип работы Безликого. Не слишком ли открыто? «Честно говоря… я и сам не знаю. Я и Кейт, пока что, единственные марионетки в Его игре. По крайней мере, за другими семьями Он не гоняется. Что касается тебя… Думаю, я просто нашёл способ его контролировать». — Как? — спросила я. История Чарли завораживала. Я могла слушать его часами. «Моя двоюродная бабушка писала сказки. По ночам мама или прабабушка, когда ещё была здорова, читали мне её книжку. Я называл её бабушкой Ричтер, а иногда просто Риччи. Там была одна сказка про… призрака в белой маске, который влюбился в девушку из деревни. У призрака была одна способность — он заставлял людей чувствовать то, что он им прикажет чувствовать. Страх, ненависть, зависть… даже любовь. И он захотел силой заставить её полюбить его. Однако сама девушка была влюблена в другого парня, и, когда призрак насылал свои чары на неё, она просто сопротивлялась — думала о своем возлюбленном. Её любовь была настолько сильна, что силы призрака не хватало, чтобы контролировать её. Поэтому он убил её возлюбленного. Но даже после этого он не смог взять её под контроль». — Это так… — начала я, не зная, какое слово подобрать. «Банально?» — спросил Чарли. — Есть немного, — усмехнулась я, отдышавшись. Жарко. Я сняла с талии толстовку и запихнула в рюкзак. Камера продолжала болтаться на ремне. «Согласен, — сказал Чарли, рассмеявшись. — Однако… Я часто вспоминал эту сказку. Несмотря на то, что ситуация совершенно другая…» — О ком ты думал? — спросила я, вглядываясь в свет, который казался неестественно красным. «Об отце. О матери. О моём умершем дяде Уолтере. В последствии из простого сопротивления это переросло в борьбу. Однако, оставив в покое мой разум, он не оставил моё тело. Оно начало меняться, превращать меня… в урода, в то время как разум оставался чистым. Но я не мог контролировать своё тело. Я приказывал, но ничего не выходило. В итоге, я словно раскололся на две части…» — Я когда ты напал на меня… Возможно ли, что часть твоего разума засел в мою голову? — спросила я. «Я долго думал над этим. Видишь ли, быть прокси — значит подчиняться Его приказам, а если он прикажет заморочить голову кому-либо, я обязан это сделать. Так, тело Его марионеток наносит физический ущерб, а разум — психологический. Это только на вид они кажутся хилыми. Так вот, Безликий знал, что кто-то из вас двоих туда придет, и заставил моё тело явиться в сгоревший дом. Мне была противна сама мысль появляться в доме отца. Когда мое тело напало на тебя, я почувствовал… будто лишаюсь его. Покидаю. И когда я понял, что оказался в твоём теле, то предположил, что некая часть моего разума все-таки запустила процесс превращения в прокси, и поэтому ускользнула в ТВОЮ душу. Только я до сих пор не нахожусь под Его влиянием. Поэтому я счёл обязательным тебе помочь… хотя бы пожить подольше». Глаза сами по себе закрывались. Этот день… Я вымоталась. Чувствую себя паршиво. Мы с Карлом проснулись непонятно где, пешком дошли до шахты, потом бегали там от моей бывшей лучшей подруги, которая сошла с ума, чудом остались в живых, дошли до горы, поссорились, а теперь ещё и Го… Чарли открыл мне всю правду. И ради чего? Что мне делать со всей этой информацией?! Я поглотила ком, застрявший в горле. — Чарли, — прошептала я. — Помоги мне добраться домой. «Конечно», — тут же шёпотом ответил он. У меня не осталось воды, а в пещере стало более жарко. Жарко. Пекло. Огонь. Вдалеке виднелся выход, но это был не свет закатного солнца. Поток был ярче, мощнее… опаснее. Я побежала. Пот стекал с меня ручьём, но я все равно бежала навстречу… чему? Огонь. Я вижу огонь. Он повсюду. — Неужели опять? — крикнула я. Это не походило на галлюцинацию. Они начинались по-другому. «Черт, Лорен, нет! Он настоящий!» Я огляделась. Мне удалось выбраться из пещеры, но теперь я попала в самый центр Ада — горячий, жестокий, безжалостный. Оаксайд охватил мощнейший лесной пожар, который я когда-либо видела. Но видеть огонь и быть внутри огня — две разные вещи. «Что ты стоишь? Беги!» — вновь крикнул Чарли. И я побежала. Бежала сквозь горящие ветви деревьев, которые царапали и обжигали мою кожу. Казалось, по моим венам текла лава — настолько было жарко. Ноги будто налились свинцом, но я продолжала бежать, не разбирая дороги. Сквозь шум падающих деревьев и искрения огня я смогла различить слабый писк камеры. Только. Не. Это. Я на бегу отцепила камеру от джинсов и направила перед собой. Если Он здесь — а я в этом не сомневалась — нужно быть настороже. Изображение искажалось, как ненормальное. Сквозь помехи я едва различала что-либо и чуть не прыгнула прямо на падающее дерево. Огонь продолжал обжигать мои голые руки. Я кричала от боли, но не замедляла темпа. Верх-вниз по склону, уклоняясь от ярко-красных языков пламени. Мой ночной кошмар стал явью. Я побежала вниз по склону, когда сквозь помехи камеры увидела Его. Он стоял практически вплотную ко мне — высокий, тощий, с длинными руками, в старомодном смокинге, который выглядел бы очень комично, не будь я сейчас в западне. Его белое лицо уставилось прямо на меня. Бледная кожа обтягивала челюсть и зубы, на месте глаз и носа были небольшие углубления, словно на череп просто натянули ткань. Его щупальца начали извиваться, ожидая приказа хозяина, чтобы вот-вот напасть. Я развернулась и побежала вверх, когда ещё одно дерево упало в миллиметре от моей спины. Через несколько секунд, сквозь едва поступавший дым, я учуяла запах горелых волос. Твою мать! Я начала мотать головой, пальцами расчесывая пряди, несмотря на жгучую боль, пытаясь хоть как-то затушить рождавшееся пламя. При этом не перестала бежать, затылком чувствуя Его присутствие. Иногда идти вверх по склону становится просто невыносимо, но сейчас я бежала от лесного пожара. В моей крови бушевали адреналин и страх. Меня охватила паника: если я буду просто так здесь бегать, то в конечном счёте либо задохнусь, либо упаду замертво! Я почувствовала, как Его щупальца коснулись моих лодыжек. Я буквально ощущала, как они непрерывно царапают мою кожу в кровь, бьют по икрам, и даже преграда в виде джинсовой ткани для них не преграда. Мои ноги ослабевали. Я больше не могла бежать. Я уже собиралась сдаться. Но увидела вдалеке красный огонёк. Радиовышка. Боже. Пришлось напрячься. Давай, Лорен, осталось чуть подняться выше. Если Безликий хочет, чтобы я пошла туда, я пойду туда. Но просто так я ему не дамся. Не на ту напал! Я сняла с плеч рюкзак и бросила его на землю. Ничего ценного там нет, а лишний груз лишь замедлял меня. Моё дыхание выровнялось, стало намного легче. Путь к вышке уже не казался таким трудным. Камера пискнула. Я побежала что есть мочи. Сквозь огонь, сквозь бушующую стихию. Это как столкновение воды и огня. Воздуха и земли. Война трёх стихий против одной — самой сильной, самой опасной. У которой было преимущество, ведь на её стороне был мой злейший враг. Красный огонёк оказался над моей головой. Башня предстала предо мной во всем своём величии и приветствовала открытой дверью в маленькое здание рядом с ней. Сделав последний рывок, я проскочила внутрь и что есть сил хлопнула дверью. Закончилось. Я тяжело дышала. Легкие наполнились дымом, однако облегчение волной прокатились по моей спине, и я не смогла сдержать улыбки. Огня больше не было. Однако стоило мне вспомнить об огне, как все моё тело начало гореть от многочисленных ожогов. Ноги болели от укусов Его щупалец. Я потратила последние силы, чтобы добежать сюда… Для чего? Осознание пришло не сразу. Радиовышка. Наша с Карлом прошлая цель. Он может быть тут. Я прошла дальше по коридору. Ночное видение у камеры ослабло, и только сейчас я заметила, что батарейка вот-вот сядет. Это рекорд. Раньше она и дня не выдерживала… Множество дверей, ведущих непонятно куда, но большинство из них были заперты. В основном те, что были по краям коридора. Открытые двери вели в комнаты со всякими коробками и прочим мусором, который я уже устала видеть за эти пару дней. На одной из таких коробок лежала связка ключей. Кто эти глупые люди, что оставляют ключи в неположенных местах? Коди бы меня убил за это. Я прошла к двери в конце коридора и попыталась открыть её, но лишний раз убедилась, что она заперта. Значит, Карла здесь нет, иначе она была бы открыта. Я начала перебирать ключи и искать нужный, когда услышала крик. Мужской. Кричал парень. Руки задрожали. Крик показался мне знакомым. Найдя наконец нужный ключ, я распахнула дверь и понеслась дальше по коридорам. Во внезапно наступившей тишине были слышны лишь мои шаги. А потом я услышала голоса. — Я звала тебя! Ты не пришёл мне на помощь! Кейт. Её голос я узнаю всегда. — Кейт, пожалуйста, не надо… Сердце сжалось. Я ускорилась. — Я… Я мертва! Ты не понимаешь! Я мертва!!! — она плакала. Всхлипы разносились по всему зданию. Я побежала, игнорируя боль во всем теле. — Кейт… Я говорил тебе и… я не знаю. Я подвёл тебя, Кейт. Прости меня, — голос Карла дрожал. Это точно был он. — Мне очень жаль… Вроде бы последняя дверь перед заветной комнатой, но она захлопнулась прямо перед моим носом! Я дернула ручку двери — та не поддалась. Если бы я не знала, что в той комнате находится обезумевшая Кейт, я бы зарычала, выплеснув в этом рыке всю свою злость и досаду. Только через несколько секунд… Си-Ар сделал это за меня. Он кричал. Он орал. Сквозь его стоны я чувствовала его боль, словно она проходила и через меня тоже. Мое сердце разрывалось на части, и я заткнула уши. Я не могла слышать его крики. Как бы я ни презирала его за предательство… морально проходить через его муки было невыносимо. А потом все закончилось. Так же внезапно, как и началось. Я закрыла глаза и нащупала рукой ручку. Та повиновалась мне после лёгкого нажатия. Какого. Черта. Дверь скрипнула. Я осторожно прошла вперёд, ожидая, что в любую минуту на меня наскочит Кейт и расцарапает мне лицо. Но её в комнате не было. Я сделала шаг вперёд. Там, в дальнем краю комнаты, горел огонь. Пришлось сжать рот рукой, чтобы не закричать. Там, провалившись спиной к стене, лежал Си-Ар. Обугленный. Чёрный. Труп. Хватит сдерживаться! Я закричала и подбежала к нему. Огонь все ещё дотлевал на остатках одежды. Кровь текла по всему его телу, опаляя остатки кожи. Его волосы наполовину сгорели, его лицо…я не могла описать его лица. Мёртвое. Словно из ужастика. Я была главной героиней этого ужастика. Слезы катились по моим щекам. Я не могла поверить, что передо мной лежит он — первый парень, которого я поцеловала. Тот, кто обнимал меня, когда была возможность. Тот, который признался в любви. Тот, кто стал моим самым лучшим другом с самого детства. И вот он лежит передо мной. Мёртвый. Я трогала его руками, несмотря на ожоги — мне было плевать. Горе и отчаяние захлестнуло меня. Я прижала свой лоб к его опалённой груди и заплакала тихо-тихо, лишь тело содрогалось от всхлипов. «Я уже труп». Чёрт тебя дери, Карл. Ты слишком резок на слова! Был… Холодный ветерок пронёсся по моей спине. Я не хотела отпускать Карла, я хотела остаться с ним здесь, умереть здесь, рядом с ним. Внезапно я забыла все наши ссоры. Он нужен мне. Сейчас. Как никогда раньше. Громкий звук удара железа об стену раздался в комнате. Быстрые шаги какого-то маленького существа едва заглушали моё тихое рыдание. Мне было плевать, кто крадется. Кейт, тело Чарли, или ещё какая-нибудь нечисть. Пусть они убьют меня здесь. Прямо. Сейчас. Я на секунду оторвалась от Си-Ара и обернулась. За мной стоял Чарли. Ну, его тело, если быть точной. Все то же, что и два дня назад. Разве что намерения не изменились. «Привет», — прошептал Голос. — Привет, — повторила я за ним. Все так просто. Тело Чарли зарычало и кинулось на меня. Острую боль я почувствовала лишь на мгновение — мой разум ослаб, и я провалилась куда-то. Глубоко. В бездну.