Не смотри назад

Минуло уже две недели с того дня, как оба Лоулера, талантливый шаман Бэйзил и его не менее талантливая сестра – хранительница духов и шаман – примкнули к пока еще немногочисленной команде Зика Асакуры. Первые дни путешествия для брата и сестры были необычайно тяжелыми: буквально все в огненном шамане раздражало Ясмин, о чем девушка всегда прямо и откровенно сообщала их предводителю. Конечно, именно из-за этого младший Лоулер постоянно будто бы находился между Сциллой и Харибдой: без сомнений, претензии сестры далеко не всегда были оправданы, но и желания поддерживать Асакуру после всего, что по его вине произошло пять лет назад, у него, конечно же, тоже не возникало. В этот обычный солнечный день, когда солнце пекло с такой силой, что любой неудачливый путник буквально душу продал бы за блаженные часы, проведенные в прохладной, спасательной тени – а они, можно сказать, стали для всей команды рутинными – ничто не предвещало неожиданной встречи, произошедшей буквально через несколько часов. Ясмин как всегда спорила с нежелающей менять своего мнения Канной – эти склоки для всех уже тоже стали вполне привычными – и явно не собиралась уступать немке и признавать «безусловное господство Зика». - По-моему, переубедить это глупышку невозможно, - неизменно ленивым скучающим произнесла Мари, недовольно поглядывая на хранительницу. – Ей попросту не хватает мозгов, чтобы быть благодарной нашему господину. - Детка. – Брошенный в ответ ироничный взгляд был полон отвращения и презрения. – Давай не будем об этом. Если кому из нас не хватает мозгов, так это тебе. Возьми свою куклу и тихонько поиграй с ней где-нибудь, но будь добра, взрослым не мешай. Тем временем, пока девушки упражнялись в своих словесных перебранках, Зик в компании Опачи и Люциуса шел впереди, глубоко погруженный в свои невеселые мысли. Конечно, то, что он сумел более-менее собрать свою команду за два месяца до возобновления турнира, немного успокаивало, но все же нехватка сильных шаманов зачастую угнетала его. Да и в прежней своей команде, после давнего позорного поражения он порядком усомнился. Однако, выбирать не приходилось. Если раньше в его превосходстве над всеми, в том числе и над злосчастным братом близнецом, никто не посмел бы усомниться, то сейчас ситуация резко изменилась. Девочки из команды Ханагами с нескрываемой радостью вернулись в ряды приспешников Асакуры, а вот некоторых пришлось «убеждать». Но, будучи откровенным с самим собой, юноша никак не мог понять, почему за ним последовала сестра Бэйзила. Ясмин, отличающаяся от родсвтенника вспыльчивым и заносчивым нравом, всегда казалась ему очень самодостаточным и независящим от мнения других человеком – кошка, гуляющая сама по себе. Даже пять лет назад она, влепив хлесткую пощечину огненному шаману, отказалась от его щедрого предложения. А сейчас вдруг сдалась и пассивно последовала за братом… Хотя Бэйзил даже внешне порядком изменился после возвращения из мира духов: каре сменилось весьма короткой стрижкой, а в серо-зеленых глазах постоянно можно было заметить напряжение и усталость. То обожание, которое пятнадцати летний мальчик испытывал к своему господину давно исчезло, и надежды на его возвращение уже не было. Все, что осталось от прежнего Лоулера младшего – привычка щегольски одеваться, блюдя лучшие английские традиции… Его признательность матери и сестре не мог заметить, пожалуй, только слепой, что никак не переставало удивлять Зика. Ведь раньше Бэйзил не испытывал никакой привязанности к семье да и идеальным сыном его можно было назвать с огромным трудом. Тогда он с готовностью принял приглашение огненного шамана и, ни на секунду не задумываясь, примкнул к его единомышленникам. Ни слезы матери, ни гневные речи сестры, ни угрозы отца не смогли изменить его решения, а теперь он ни одну фразу сестры не подвергал сомнениям и практически во всем с ней соглашался. - Ясмин, прошу, прекратите эти глупые перебранки, - недовольно поморщившись произнес парень, заранее зная, что сестра выполнит эту небольшую просьбу. – Нам нужно добраться до какого-то города? И хотя в конце не прозвучало привычного обращения «господин», Асакура сразу же понял, что этот вопрос был задан ему. - Да, именно. Рядом есть небольшой городок, и если мои предчувствия верны, то там мы найдем еще одного сильного шамана, который будет не прочь присоединиться к нам. Возможно даже воспримет это как честь. - Если бы твои предчувствия всегда были верны, то ты бы уже давно подчинил себе Короля Духов и занял его место. – Эта фраза вырвалась у Лоулер случайно, за что Бэйзил тут же наградил сестру испепеляющим взглядом. - О, дорогуша, поверь. – В карих глазах будто бы чертята бесновались. – В этот раз ни мой любимый братец, ни его по-щенячьи преданные друзья меня не остановят! Хранительница уже собиралась было ответить – хлебом не корми, лишь бы дай унизить Зика – но грозное молчание брата заставило прикусить язык. Конечно же, она отлично понимала, что так он просто волновался о ее сохранности: ведь все знали, как легко мог расправиться Асакура с отчаянными смельчаками, рискнувшими дерзить ему, самому господину! Но, как ни странно, никогда еще огненный шаман не показывал своей злости в адрес девушки, наоборот, каждое ее едкое замечание вызывало у него улыбку. Словесные дуэли, в которые Лоулер так легко вступала из-за своей вспыльчивости, его порядком развлекали и порой даже отвлекали от насущных проблем. - Мы идем уже три часа, и я хочу пить. – Через пару минут хранительница вновь подала голос, от чего все девушки Ханагами почти одновременно театрально закатили глаза, тут же заслужив очередной колкий комментарий. – Надо же, как синхронность! Девочки, может вам в цирк податься? Не плохо там устроитесь, я уверена, сможете в качестве клоунов подрабатывать. И боевой раскрас вам тоже к лицу будет, а то вы больно бледненькие какие-то. - Ясмин! – Никогда еще за последнее время девушка не видела брата таким рассерженным, буквально до бешенства доведенным. – Может, ты помолчишь наконец?! Хватит вести себя как ребенок! Тебе уже не пять лет! На долю секунды девушка опешила от этих резких слов, даже не заметила сдавленного хихиканья любимиц Зика, но как только смысл сказанного дошел до ее ранимого и гордого самомнения, тут же сработали защитные рефлексы. Если бы уязвленная гордость в мгновение ока не затуманила ее разум, то она заметила бы предупреждающий напряженный взгляд брата, призывающий ее быть предельно осторожной и не отвлекаться на глупые перебранки. Но обида за публичное унижение была слишком сильна. - Вон там есть универмаг. – Указательный палец старшей Лоулер был направлен куда-то в сторону, где и правда были заметны очертания какого-то здания. – И раз уж я веду себя как ребенок, то буду верна этому до конца. Пойду и куплю себе воды, а потом догоню вас. Дети ведь любят потакать своим прихотям, тем более вряд ли за это время вы далеко уйдете. - Ясми… – Юноша устало вздохнул, чувствуя укол вины за произнесенное вслух обвинение. Не было у него права так говорить сестре после всего того, что она для него сделала. – До города всего ничего осталось, может, потерпишь? - Нет. – В этом единственном слове прозвучала такая твердость, что шаман тут же понял: глупо даже пытаться переубедить сестру. - Хорошо, я пойду с тобой. - Бэйзил, ты нужен мне здесь. – Во вкрадчивом голосе Зика, неотрывно следящем за разыгравшимся представлением, звучала плохо скрываемая усмешка. – Думаю, твоя сестра и сама отлично справится. Учитывая, каким духом-хранителем обладает твоя дорогая родственница, такое перемещение она проделает за долю секунды. - Спасибо, что напомнил, Асакура. – С замечанием огненного шамана, девушка лишь еще больше распалилась. Эти двое что решили ее сегодня при всех отчитывать?! Дудки! – Я как-то даже не догадалась, но идея хороша. Хранительница напряглась, мысленно представляя себе облик духа, которого она собиралась призвать. Этот трюк она проделывала уже сотни раз, с самого детства мать научила ее этому самому полезному на свете приему, что уже не раз спасало ей жизнь в весьма опасных и щекотливых ситуациях. Перед приспешниками Зика появился дух пожилого мужчины в классической форме дворецкого, но многое в нем выдавало принадлежность к миру усопших кроме невидящего взгляда подернутых пеленой серых глаз, неяркого свечения исходящего от всего тела и замогильного холода. - Куда пожелаете отправиться, госпожа? – Леденящий душу сиплый голос заставил дотоле хихикающих девочек вздрогнуть. - Место назначения, Тейлор, тот магазин. – Ясмин с готовностью вложила свою руку в раскрытую ладонь, вновь испытывая знакомое чувство трепета при мысли о предстоящем переходе. В одно молниеносное мгновение воздух вокруг бешено закрутился и похолодел сразу на несколько градусов, возвещая о мгновенном перемещении по миру духов – занятию довольно опасному для неумелого новичка, но прекрасной способности скоротать драгоценное время или показать класс чересчур заносчивому Асакуре. Девушка и слова произнести не успела, как дух уже отпустил ее руку и вытянулся по струнке, всем своим видом показывая, что поставленная задача была успешно выполнена и при отсутствии других приказов, он с радостью удалится в свой мир. Лоулер согласно кивнула, и мужчина в мгновение ока исчез, будто бы его и не было рядом секунду назад. - Надеюсь, Бэйз справится. – Хранительница с силой толкнула тяжелую деревянную дверь и с облегчением вздохнула, когда после мучительной жары ее наконец окутал прохладный, освежающий воздух. – Неудобно как-то получилось. Куплю ему что-нибудь в качестве примирительного подарка. Девушку почти сразу поразили внушительные размеры затерянного посреди пустыни магазина, но, даже если жители раскинувшегося неподалеку города и делали здесь закупки каждые выходные на неделю вперед, количество разнообразных товаров на многочисленных полках действительно поражало. Чего здесь только не было! Начиная с самых необычайных лакомств и яств и заканчивая милыми аксессуарами для счастливых обладателей фурёку. Вот только отсутствие любых признаков жизни немного настораживало. Куда же подевались все продавцы? Неужели в таком на вид богатом месте хозяева пустили все на самотек? Невозможно. - Здесь есть кто живой? – Риторический вопрос так бы и повис в тишине, если бы из-за одного из прилавков неожиданно не показался невысокий мальчик со светло-каштановыми волосами. - Я тоже пытаюсь найти кого-нибудь. – Смущенно засмеялся он, задумчиво почесывая затылок. – Видишь ли, сразу после того как я зашел, двери закрылись и, судя по всему, без помощи фурёку тут не обошлось. Хотя я и не выгляжу особо сильным, но мы с моим духом хранителем справились бы с такой пустяковой задачей. Думаю, что мои друзья скоро придут за мной. Ох и достанется же от Анны! - Ясмин. – Девушка дружелюбно протянула руку, с облегчением отметив, что и незнакомец с ней тоже вел себя довольно любезно, а не бросался очертя голову в драку. - Морти. – Шаман в ответ улыбнулся, пожимая руку. – А я не видел тебя на прошлых соревнованиях. - А меня там и не было. – Лоулер сделала несколько шагов по направлению к одному из холодильников с выглядевшей весьма аппетитно едой. – Я и в этот раз желанием участвовать не горела. Но обстоятельства так сложились. - А что же тогда? Нет, конечно, если не хочешь говорить… - Собеседник неуверенно застыл с банкой йогурта в руках, как будто бы сомневаясь, мог ли он просто взять и вскрыть упаковку, предварительно не оплатив покупку. - Да нет, без проблем. – Хранительница бесцеремонно открыла бутылку с любимой колой и сделала жадный глоток, периодически переключая внимание на вмиг развернутое шоколадно-молочное лакомство. – Все дело в моем брате. Он присоединился к Зику Асакуре, несмотря на то что вся наша семья любыми способами пыталась его удержать дома. А спустя некоторое время Бэйзила убили Икс-судьи. Моя мать обменяла свою жизнь на его, и так он был вызволен из мира духов. Ну а сейчас, когда все началось по новой, мы были вынуждены вновь пойти на такую же сделку. - Ого! Просто в голове не укладывается все это! – Мальчик, казалось, был искренне удивлен. – Я знал твоего брата, и мне искренне жаль вашу мать... А еще, как бы странно это не прозвучало, меня немного озадачило, что ты так просто рассказала всю правду о себе. Приспешники Зика после этого обычно убивают своих слушателей. - Хех. – Ни с того ни с сего на губах Ясмин заиграла самодовольная улыбка, заставившая юного шамана занервничать. – Я чувствую твою ауру, Морти, более того, по ней я могу с уверенностью сказать, какой ты человек на самом деле. И лишь благодаря ей ты услышал от меня истинную правду. Ну, есть, конечно же, и вторая причина, которую я уже тебе назвала. Хотя мне и предстоит сражаться рука об руку с Зиком, я не разделяю его кардинальных планов насчет захвата мира, да и убеждения его кажутся мне весьма сомнительными. А сейчас нам лучше поискать выход из этого лабиринта, как считаешь? - Вынужден согласиться. – Оямада все-таки пригубил немного фруктового напитка, решительно намереваясь потом внести за него плату и за бутылку воды «минеральной, но не слишком газированной, не теплой и не холодной, а достаточно прохладной, чтобы утолить жажду» специально для Анны. – Только это место самая настоящая черная дыра, в которой разного добра – бери не хочу, а ни одного продавца на месте нет. Да, судя по всему, здесь вообще ни одной живой души нет. Я пытался выйти в сеть, но сигнал как будто бы глушат. Телефон тоже не работает. - Странное место. – Задумчиво произнесла девушка, но все же продолжила по пути набивать свой весьма вместительный походный рюкзак самыми необходимыми вещами, которые так или иначе могли оказаться полезными. – Но если здесь вход есть, то и выход будет. - Это точно. – Шаман задумчиво разглядывал высокие стеллажи, когда его острый взгляд внезапно наткнулся на что-то мерцающее, какую-то бесформенную дымку. – А это что такое? Еще один непрошеный гость? Лоулер резко обернулась, привлеченная вопросительной репликой собеседника, и не смогла удержаться от нервного смешка. На самой верхней полке, донельзя забитой консервными банками, и правда что-то было заметно неяркое свечение. Но хранительнице не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два и понять, что на самом деле это всего лишь обыкновенный дух и, скорее всего, единственный обитатель здешнего магазина. Конечно, такая новость немного напугала Морти, он все твердил, что им лучше поскорее убраться из этого «проклятого места»: ведь не известно, какие намерения были у этой заблудшей души. - Ничего плохого не произойдет. Я это чувствую. – Произнесла едва слышно приспешница Зика, и тут же едва заметная теплая улыбка появилась на ее лице. – Привет, малыш, как ты здесь оказался? - Привет! – Теперь наконец бесформенная бледноватая дымка приняла облик мальчика лет пяти – шести, а так, кто знает, сколько ему на самом деле лет, с растянувшейся от уха до уха озорной улыбкой на лице и ярким блеском в глазах! – Меня зовут Тин. Папа и мама меня так раньше называли. И, кстати, это вы мои гости, но я не жадный. Вы ведь шаманы, а для них у нас все не то что бы бесплатно, но пределах разумного! - С-спасибо. – Робко промямлил шаман с каштановыми волосам, казалось, за прошедшие пять лет, начиная с самого первого момента, когда он только узнал о существование потустороннего мира, он до сих пир не привык к такого рода неожиданным появлениям.-Это оч-чень л-любезно с твоей стороны. -Да не за что! – Радушно воскликнул призрак, щедро махнув рукой. – Плату внести вы сможете на кассе. Просто пройдите мимо турникета, и на экране высветится сумма, на которую вы набрали всяких разных товаров. Кстати, во время турнира шаманов у нас действуют двадцати процентные скидки! - О, так это вообще прекрасно! – Радостный возглас удовлетворенной Ясмин лишь еще сильнее удивил Оямаду – казалось, что сложившаяся щекотливая ситуация ни капли ее не напрягает, будто такие вот встречи с призраками посреди магазина для нее дело совершенно обычное. – Тогда возьму два вот этих очаровательных кулончика «Сила» и «Спокойствие»: они всегда пригодятся. -Берите на здоровье! Это очень популярные кулоны: они обладают особой магической силой, что собственно и позволяет им вселять эти самые эмоции в душу человека. – Тут же с готовностью отозвался Тин. – Если вы посчитаете, что все нужные припасы уже приобретены, то касса находится через три стеллажа прямо, а затем – налево. А то потеряетесь еще! А я, пожалуй, пойду, не буду вас отвлекать. Пока, приятно было познакомиться с вами. Так дух мальчика и исчез – столь же внезапно и неожиданно как и появился, что порядком озадачило и шамана, и хранительницу – неужели у призраков так много неотложных дел, требующих постоянного неусыпного контроля?! Но, отлично понимая, что пробежавшее столь незаметно время уже начинает поджимать, Морти и Ясмин, четко следуя данным Тином указаниям, отправились на поиски злополучного выхода, потеряв в блужданиях меж огромных стеллажей еще несколько драгоценных минут. Конечно, набежавшая у Лоулер круглая сумма ни капли не обрадовала ее, но благо за последние месяцы перед отправкой в путь она успела не плохо заработать на переводах разных статей для скучных научных журналов. Стоило только ребятам перешагнуть порог огромной прозрачной, стеклянной двери, как они сразу почувствовали витавшее в прогревшемся до предела напряжение. Как ни странно, почему-то казалось, что исходило оно от одного единственного человека из целой группы – симпатичной, но сейчас ужасно разгневанной, блондинки, одетой в расклешенное книзу средней длины черное платье. - Я от всей души надеюсь, что моя долгожданная бутылка воды при тебе, Морти! И, не дай Бог, она будет уже согревшаяся или слишком холодная! -Анна, ну да ладно тебе. – Звонко рассмеялся стоящий рядом с ней высокий парень, так сильно напоминавший внешним сходством Зика, только волосы у него были покороче, на шее болтались огромные наушники да и одежда выглядела более современной. – Смотри, Морти даже познакомится с кем-то успел! - Будь мой королевой! – Этот радостный клич в мгновение оповестил всю пустыню о решительных намерениях уже другого рослого юноши с какой-то причудливой тщательной укладкой. – Я увезу тебя на своем железном коне в прекрасные края, которые станут нашей святой обителью! - Жаль тебя разочаровывать, Рио, но эта девушка на ближайшее время будет моей спутницей. – Неожиданное появление огненного шамана из ниоткуда заставило всех насторожиться. – Стоило оставить тебя на некоторое время одну, Ясмин, и мой дорогой братец и его чрезмерно «талантливые» друзья тут же пытаются переманить на его сторону? - Зато эти «талантливые» в прошлый раз надрали тебе задницу, Зик. – Другой шаман со странной острой прической, устремленной ввысь, выступил на несколько шагов вперед. – И если понадобится, мы сделаем это снова. - Сейчас, сейчас! – Неожиданно смуглый парень, все это время стоявший спокойно позади Анны, начал истерично прыгать на месте, будто бы изображал некой причудливый танец. – Сейчас! Я придумаю шутку! Мы команда «Надиратница» - Асакура, береги свою… - Можно его стукнуть, а? – Чуть ли не переходя на стон, заныл юноша с синими волосами. – Джоко уже все равно всех достал своими шутками. - Может быть вас проучить прямо сейчас? – Огненный шаман приблизился на несколько сантиметров к команде своего брата и уже даже вытянул руку вперед, когда его ушей достиг решительный голос Ясмин. - Эм, я надеюсь, ты помнишь условия нашего договора, Зик? Я больше чем на сто процентов уверена, что твоя атака будет всего лишь показательной, затем вы все выпустите немного фурьёку, драка станет чуть более интересной, а тем временем мы с Бэйзилом сможем отправиться домой, ибо пункт под номером 13 нашего с тобой соглашения будет нарушен. В прочем-то лично я должна в последнюю очередь возмущаться. -О, дорогуша, этого я никак не могу допустить! – Рука Зика по-свойски обвила стройную талию девушки, на что она лишь театрально закатила глаза. – Тогда мы с моим обожаемым братцем и его милейшими друзьями обсудим наболевшие проблемы при следующей встрече. Что ж, еще увидимся. И последнее, что заметил Морти, перед тем как шаман и его спутница исчезли в причудливо извивающихся языках пламени, была полугрустная улыбка на короткое мгновение промелькнувшая на миловидном лице Ясмин. «Когда мы увидимся вновь, я постараюсь узнать о ней побольше», - твердо решил для себя Оямада, а в его голове уже выстраивались в одну стройную схему услышанные так неожиданно откровенные речи, которыми он с нетерпением жаждал поделиться со своими старыми верными друзьями.