Морок над Лас Агуас Муэртас

К тому времени, когда они добрались до пляжа, начался дождь – мелкий, противный, холодный. Судёнышко всё-таки было больше похоже на яхту, когда-то красивую и надежную. Но теперь дырявый парус безжизненно трепыхался на ветру, а корпус был почти полностью скрыт водой. На виду оставались только небольшая часть палубы и мачта. Зрелище было, мягко говоря, унылым. - Какая милая достопримечательность, - оценил Эдгар. – Жаль, фотоаппарата нет. - Да, вышел бы шикарный снимок. Море, туман, скалы, вот эти... обломки. Концептуально. Рассуждая, что именно могло произойти с яхтой, друзья неторопливо пошли вдоль берега – сидеть в номере всё равно было невмоготу. Дождь тем временем всё усиливался. - Гляди, тут есть пещера! Настоящая пещера! – Артур пихнул друга локтем. – Может, переждем там дождь? Эдгар страдал клаустрофобией, и не питал доверия к полостям в горных породах. Впрочем, эта пещера была, на первый взгляд, вполне безопасной – никаких тоннелей и ответвлений, достаточно света и, самое главное, почти сухо. Пещера вплотную подходила к морю, но даже сейчас, во время прилива, её не затапливало. - Ну, идем, мне надоело мокнуть, - нетерпеливо напомнил Артур. – Пошли, это ненадолго. Внутри оказалось совсем не страшно. Эдгар не обнаружил в пещере ни единого монстра, и немного успокоился. Да, о комфорте не могло быть и речи, но, в конце концов, дождь не может идти вечно. Друзья кое-как устроились у стены, выбрав место посуше. - Предлагаю рассказывать страшные истории! Про пещеры, - зловещим голосом сказал Артур. - Давай лучше обсудим, кто сильнее – белая акула или всё-таки Бэтмен? – Эдгар совершенно не оценил предложение. – А вообще... ты ничего не чувствуешь? - Ну, пахнет здесь как-то странно. Но в подобных местах такое часто бывает. - Нет, тут что-то другое... – Эдгар встал и сделал несколько осторожных шагов вглубь пещеры, прочь от дневного света. Лучше бы он этого не делал – открывшееся зрелище было не из приятных. В глубине пещеры, в луже морской воды лежал мертвец. В этом состоянии он пребывал уже около недели, насколько Эдгар мог судить в соответствии своим знаниям криминалистики и судебной экспертизы. Руки несчастного, вывернутые под совершенно неестественным углом, были цепями прикручены к побелевшему от соли крюку в скале. Вот это последнее обстоятельство наталкивало на мысль, что труп оказался здесь не случайно. - Артур... – позвал Эдгар. – Я нашел мертвеца. - Похоже на жертвоприношение, - Артур выглянул из-за плеча друга. – Вряд ли он сам себя тут приковал. Находка вовсе не выглядела страшной (волей судеб, друзьям уже неоднократно доводилось видеть мертвецов, даже оживших), но вот само её присутствие здесь как-то… настораживало. - Мне кажется, нам пора отсюда сматываться. С этим городом что-то явно не так. Готов спорить, это местные жители сотворили с беднягой такое, - сказал Артур. - Я думал, тебе здесь нравится, - от Эдгара так и веяло сарказмом. – Но вообще, ты прав. Пойдем отсюда. - Никуда вы не пойдете, - послышался голос откуда-то сзади. Глухой, скрипящий, будто бы говоривший наглотался пляжного песка. Друзья даже не вздрогнули от неожиданности, хотя полагалось бы. Но по всем законам жанра, эта история не могла бы закончиться для них быстро и легко, и после фразы «пойдем отсюда» точно должно было появиться что-то страшное. Вот оно и появилось. У входа в пещеру, полностью перекрывая её, стояло несколько… людей? Теперь в этом уже приходилось сомневаться. Там была и хозяйка гостиницы, и опущенный воротник её платья больше не скрывал жабры на её шее. Официантка тоже присутствовала, и теперь, при хоть каком-то освещении, вполне можно было разглядеть чешую на её пальцах. С ними было ещё несколько жителей, которых Артур и Эдгар раньше не видели – мужчина с немигающими, круглыми глазами, и ещё одна женщина, из чьих волос давно следовало бы вычесать водоросли. - Никуда вы не пойдете, - повторила та, что с жабрами. - Чтоб я провалился, Эдгар, посмотри на её шею, - Артур смотрел во все глаза. Женщину, впрочем, это ничуть не смутило. - Нашим богам нужна жертва. Обязательно кто-то чужой, не из этих мест, своих мы никогда не трогаем, ведь мы – семья, - пояснила она торжествующим голосом. – Каждый год, в первую майскую ночь мы приносим им живую кровь. И тогда наш город процветает… до следующего раза. Этот… - она кивнула в сторону несчастного в цепях. – Разбился на яхте. И всё было бы идеально, но он погиб сразу же, едва яхта налетела на скалы. Его труп вынесло на берег. Мы всё равно принесли его сюда, в качестве жертвы, но… наши боги не жалуют мертвое мясо. - Они разгневались, - непричесанную женщину трясло то ли от страха, то ли от близости к священному месту, то ли от предвкушения расправы. – Наш город умирает. Мы умираем. С начала сезона к нам больше никто не приезжал. Ни одного туриста! Если так пойдет и дальше, мы... - Да, мы все умрем, - недовольно перебила та, что с жабрами. – Но мы надеемся, ещё одна жертва, живая, всё исправит. Особенно, если их будет две… - Сатану мне в кармашек, это почти как в кино! – восхитился Эдгар. - Мы принесем вас в жертву нашим богам, - теряя терпение, сказала хозяйка гостиницы. – И я надеюсь, что ваша умственная отсталость никак не повлияет на их милость. - Я совершенно согласен, что пора уходить, - шепнул Артур. – Сейчас самое время. И где же наши швабры, когда они так нужны? - Ничего, прорвемся. К счастью, мы быстро бегаем… - Эдгар принялся быстро объяснять что-то Артуру на пальцах, подражая солдатам спецназа. - Наши боги примут в жертву двоих идиотов? – засомневался мужчина с рыбьими глазами. - Я… - неуверенно начала что-то говорить женщина с жабрами, но её прервал оглушительный грохот. На секунду все забыли о ритуалах, и обернулись к выходу. Из моря выползало нечто, похожее то ли на огромного осьминога, то ли на каракатицу, то ли на скорпиона… Было трудно подобрать сравнение, и облик существа постоянно менялся. Его кожа была покрыта слизью и илом, глаз не было, зато присутствовал рот с пятью парами челюстей. От монстра несло гнилью и холодом. Тяжело опираясь на покрытые шипами и наростами конечности, помогая себе щупальцами, он выбрался на берег. Глядя на лица местных сектантов, можно было легко сообразить, что своего бога они видят впервые. Собственный вес давил его к земле, он двигался медленно, и между ним и пещерой всё ещё оставалось несколько метров. - Сейчас! – Артур отпихнул в сторону официантку с чешуей, и, таща за собой завороженного зрелищем Эдгара, вылетел наружу. После затхлого пещерного воздуха, аромат рыбы и водорослей на пляже показался просто божественным. Но расслабляться было рано. - Она сказала «боги»! «Боги», а не «бог»! – орал на бегу Эдгар. – Сколько их здесь ещё?! И он оказался прав. На берег выползали всё новые твари, отчасти похожие на ту, первую, но всё-таки разные в своем омерзении и ужасе. Артур попробовал их сосчитать, но сбился после первого десятка. - И что теперь? – в боку уже закололо от быстрого бега, а легкие настойчиво требовали отдышаться, и Эдгар остановился. До города было ещё далековато, да и там их тоже наверняка поджидала опасность. - Я… Я не знаю, - признался Артур, стараясь восстановить дыхание. Но монстры, казалось, совсем не обращали на них внимание. Они стремились к маленькой пещере, к своему алтарю, где им испокон веков приносили жертвы. Суетящиеся на пляже смертные никак их не интересовали. - Смотри, они все идут туда, - Эдгар махнул рукой в сторону пещеры, и оттуда донёсся первый захлебывающийся крик боли и ужаса. – Их там сколько было, этих сектантов? - Четверо, - подсказал Артур. – Думаю, хватит. - Вполне, - согласился Эдгар. – Давай отдохнем немного. Я правда не могу больше бежать. Артур не стал спорить, и они устало опустились на мокрый после дождя песок. Из пещеры всё доносились вопли, но и они становились всё слабее и слабее. Вскоре всё стихло, и ещё через полчаса показались первые лучи солнца.