Брат

Дорога вперед, дорога назад, Потерянный друг, обиженный брат – Что выберешь ты своею тропой, И кто уведет тебя за собой?

Сколько Середа себя помнила о ней всегда заботился Белен. Не Триан, старший брат, которому следовало опекать их обоих, вовсе нет. Триану вообще было плевать на всех кроме шлюх из Пыльного города (и еще на нескольких шлюх, которые тщательно притворялись аристократками, но на деле были, словно яблоко с червоточинкой. Несмотря на их происхождение, Середа была невысокого о них мнения). Она томилась в душных залах дворца, под надзором бдительных учителей, пока Белен тайком не помогал ей сбежать. Они могли часами бродить по Орзаммару и младший брат рассказывал ей столько, сколько не смогли бы ей рассказать и учителя со всего гномьего королевства. Он научил её, как делать пращу и стрелять нагов (которых они тайком жарили на кострах, разведенных у окраины Пыльного города). Когда они подросли - он научил её стрелять из арбалета. А на пятнадцать - подарил ей личный. На нем не было самоцветов или затейливой резьбы, так как хорошему оружию это было ни к чему. И научил её, как делать болты, даже зажигательные, которые не оставляли врагу ни единого шанса. Со временем, к принцессе приходила мысль о том, что и арбалет брат сделал сам. Но откуда ему было знать о секретах изготовления оружия?.. Её младшему брату всегда позволялось куда больше, чем ей. Ему была предоставлена большая свобода. Белену, младшему и нелюбимому. Никто о нем не заботился, к нему даже не приставили учителей, как к Середе (ибо та должна была стать образованной женой, что могла бы вести хозяйство). Он рос, словно беспризорник из Пыльного Города. Но запала и энтузиазма этого мальчишки хватило было на пятерых наследников престола. Он ночами сидел в библиотеках, тренировался со старыми, но знающими своего дела воинами... Младший принц стал её учителем, её другом. Это сближало куда крепче семейных уз. Младший брат был для Середы неоспоримым кумиром, тем, к кому она всегда могла прибежать с вопросом и получила бы ответ. И разница в возрасте незаметно стиралось, порой казалось, что это Белен старше и намного мудрее её. Когда девушку вывели в свет - она стала всенародной любимицей. Доброе сердце, задорная детская улыбка, находчивый ум, идеальные манеры. В том не было заслуги гувернеров. Если бы кто из присутствующих на приемах знал, как долго она тренировала осанку и величавую походку... ... И как хохотал (обидно хохотал!) Белен, когда она каждый раз роняла на пол тяжеленную книжку, не сумев удержать на голове тяжеленную энциклопедию... ... Как долго младший брат искал в женских (!) книгах по этикету различные правила поведения и был подкован не хуже любой аристократки, а то и лучше... Середа была всеобщей любимицей, да. Многие хотели видеть её на престоле - факт. Принцесса была умна и находчива, но её брат стоил многого, очень многого. И сама Эдукан предпочла на престоле видеть его. Или не на престоле, но в качестве "серого крадинала", который порой был фигурой более важной, чем король. Как-то раз они даже с братом обсуждали, то ли в шутку, то ли в серьез, возможности создания между ними брачного союза, дабы укрепить кровь Эдуканов. Принцесса окончательно перестала думать о троне, когда ей исполнилось шестнадцать. Она увлеклась воинским ремеслом. Да, с мечом она по-прежнему обращалась словно с палкой, понятия не имея, что с ним делать. Но в стрельбе из арбалета ей не было равных. Она всегда безошибочно попадала в цель, по праву считаясь лучшим стрелком в Орзаммаре... Девушка начала бредить о воинской карьере и о том, чтобы стать главнокомандующем армии. Тем более, у неё были для этого не только данные, но и возможности. В девятнадцать Эдукан познакомилась с женщиной, что Белен назвал своей. Рыжей и смешливой, с прелестным лицом, которое уродовало клеймо Неприкасаемой. Нельзя сказать, что они стали близкими подругами, так как Середа не видела друга ни в ком, кто окружал её (кроме брата). Но на важные праздники она передавала через брата Рике разные лакомства, что ей привозили с поверхности, а так же несколько изящных кинжалов - её брату, которого она никогда не видела, но решила проявить уважение. Изредка они обменивались с Неприкасаемой письмами. В этих письмах было куда больше теплых слов, которые присущи при разговоре двух родственников (пусть и будущих, Середа знала это наверняка), нежели просто знакомых. Кроме Середы о Рике не знал никто. Во избежание. И эта была величайшая тайна, которая была доверена ей. Эдукан знала, что это так. Но порой девушке с тоской думалось, что пусть бы Белен и вовсе не встречал свою рыженькую девчушку. Рядом с ней он постепенно из юноши превращался в настоящего мужчину. Порой молчаливого, вечно задумчивого и крайне решительного. Он меньше уделял времени своей сестре и все больше - обучению, словно готовился к чему-то... В двадцать, вокруг Середы начался плестись заговор, невольным участником которого ей и пришлось стать. К ней пришел Белен. Он не стал юлить и рассказал сестре все как на духу о том, что собирается совершить покушение на брата, потому что считает, что Триан приведет их королевство к краху. Рассказал и о том, что ему требуется её помощь. Эдукан была согласна с ним и была готова помочь. И все же, что-то крылось за его словами, что-то, что не имело отношению к общему делу, но одновременно с тем имело такую важную ценность... - Сколько? - неожиданно спросила Середа. - Сколько?.. - не понял брат. - Сколько месяцев, как беременна Рика? Белен напрягся, сжал кулаки и сузил глаза. Она не понимала почему: неужели боялся, что она выдаст? Она ведь столько хранила его секрет. Впрочем, как и он - её... - Два, недавно узнали, - выдал младший Эдукан. - Если у нас получится, ты становишься главнокомандующим, а я первым делом издаю указ об отмене системе каст. Тогда у тебя будет настоящий шанс и счастливая жизнь с Горимом... Середа поняла, что стремительно краснеет. Все же первый опыт - это не то о чем спросишь или расскажешь брату. Поэтому тогда принцесса взяла инициативу в свои руки. Она урывала любую возможность. Они, они урывали... целовались до исступления во мраке дворца, тайком проникали в гостевые спальни, которые никому не предназначались. Девушке пришлось переступить через себя и долго лебезить с другими аристократками и чудом выведать о способах предохранения... о которых в книгах не писалось (к сожалению, в чудном тевинтерском трактате о любви этого не было). Белен знал. Конечно же, он знал. Брат всегда знал о её мыслях и поступках, читал, как открытую книгу. - Просто назовите одного из сыновей мою честь, - усмехнулся брат. А дальше - было горькое разочарование. И тупое отчаяние. Предал, спихнул всю вину... почему? Почему она? Это было низко и подло, но тогда Середа думала, а почему же он не нашел подставного человека на эту роль, козла отпущения? ... Слишком популярная в народе, старше его... по праву рождения трон принадлежал ей. Неужели брат мог испугаться, что она отнимет у него власть?.. Потом было еще боле глухое и беспросветное отчаяние. Она надеялась. А на что? На то, что брат тайком подошлет людей, чтобы те вытащили её и отправили в безопасное место (пусть даже и на поверхность)? Потом пришел Горим, а затем лорд Пирал Харроумонт спасший её... Спустя полгода она вновь оказалась в Совете, где её судили и отправили на верную смерть. Среди лордов и деширов, которые месяцами спорили о том, кто должен стать новым королем, но так и не решили. Трусливые, как наги, подумалось тогда Середе. - Совершенный Каридин вынес свое решение, - начала она. - По праву крови и по праву достойнейшего, он считает, что наследником престола Орзаммара должен стать младший сын Эдрина Эдукана, Белен Эдукан! И эта корона, выкованная самим Совершенным, подтверждение его словам! Страж бережно взяла корону, которую до этого несла Шейла. - Так спустись же сюда, чтобы мы смогли вручить её тебе! - гласно пророкотала она. Белен, мрачный и угрюмый, спустился к ней и склонил голову, чтобы сестра водрузила символ власти на его голову. - Да здравствует король Белен Эдукан, первый своего имени! Да здравствует король! - гремел голос девушки на весь зал Совета. - Склоните колени перед вашим законным правителем! Все лорды без разговоров последовали приказу и в зале замерла почтительная тишина. Середе хватило лишь нескольких секунд, чтобы достать арбалет и прицелиться. Белен бы не смог ничего сделать, не успел бы. Просто застыл как вкопанный и... Арбалетный болт просвистел рядом с сонной артерией. Сзади послышалось характерное бульканье и на пол повалилось тело. Тело Пирала Харроумонта, которому болт вонзился в горло. - Он посмел поднять руку на вашего короля, - спокойно заявила бывшая принцесса, указывая на кинжал в руке мертвеца. - Я жду от вас войск, ваше Величество. - Все это будет обговорено в моей резиденции сегодня вечером, - немного дрожащим, но все же уверенным голосом сказал король. Середа лишь равнодушно кивнула и удалилась вместе со своей группой из зала. Вечер был напряженным, они сидели друг напротив друга и молчали. Белен не понимал, почему сестра до сих пор не вцепилась ему в глотку. Да и почему... выбрала его? После того как оставил на растерзание этим стервятникам... Середа была женщиной умной и понимающей, но все же злопамятной. - Как Рика? - неожиданно спросила Страж, отводя взгляд от брата. - Еще не родила? - Ожидаем наследника со дня на день, - меланхолично ответил он. - Замечательно. Тогда, я, пожалуй, пойду, - равнодушно бросила Середа, вставая со стула и направляясь к выходу. - Погоди, - мрачно сказал Эдукан. - Почему? Почему я? Разве ты не ненавидишь меня? Середа обернулась и посмотрела на брата. На самого дорогого человека, который у неё когда-либо было, на человека, который вонзил ей кинжал в спину. В её взгляде была лишь боль и горечь утраты. Знал ли он, через что ей прошлось пройти по его милости? На что он её толкнул? Она потеряла Горима... Она потеряла себя... - Думаю - это твое, - Середа возвращается и открепляет арбалет, так бережно хранимый ею все это время. - У меня есть еще один, не лучше конечно же, но почти такой же. Да благословят тебя предки, Белен Эдукан. А мне пора. - Но почему? - Короля мучает этот вопрос, вопрос, который он не желает оставлять без ответа. - Даже после предательства, я по-прежнему выбираю тебя, Белен. Тебя, а не Триана или Пирала. Потому что ты - это ты. Мой брат, что явился на этот свет с громким криком оповещая о своем рождении и лишая нашу мать жизнь. Ты, тот кто подарил, а возможно и сделал лучший арбалет во всем Тедасе. Ты единственный, кто видел во мне свою родную кровь, сестру, живое существо, а не куклу, которую выдадут за аристократа. И за это можно простить многое Белен. Надеюсь, Рика подарит тебе наследника. И... будь счастлив брат. Будь счастлив так, как не удалось мне. Середа резко разворачивается и уходит, потому что боится броситься брату на грудь и услышать от него слова утешения, как в детстве. Она была старшей и должна была его защищать, а защищал он. Теперь пришла её пора отплатить тем же и защитить мир, и её Орзаммар, её брата, от Мора. Середа вышла из покоев брата. Вышла и зарыдала.