Бал-маскарад

- Что может быть веселее и забавнее, чем маскарад при дворе королевы Серенити? Маски, улыбки, танцы и развлечения на любой вкус! Но не в том случае, когда ты личный телохранитель королевы! - Марс выпалила это на одном дыхании и замолчала. Венера уныло кивнула. Юпитер с мрачной отрешенностью смотрела в стену. - Вообще-то нам не запрещено веселиться, - негромко сказала Меркурий. - Только делать это нужно... с оглядкой. - На трон. Где спокойно восседает Серенити, рядом с которой неотлучно находится Эндимион, - не сбавляла темпа воительница огня. - Я думаю, что сегодня вечером мы имеем право чуть-чуть манкировать своими обязанностями, - смущенно улыбнулась Меркури. - Не могу вспомнить, что означает это слово, но бьюсь об заклад, ты предлагаешь нарушить сегодня пару тройку правил, - хихикнула Минако. - Это означает "пренебречь", Мина, - пояснила Ами. - Но пока мы должны помнить о своих обязанностях. С минуты на минуту прилетает королева Кинмоку... вместе со своими телохраните… льницами, - Ами замолчала, наслаждаясь произведенным эффектом. - Как? - Когда? - И ты молчала? - Сколько прошло лет!.. - посыпались на нее вопросы. Гвоздем стал довольный вопль воительницы Венеры: "Мы увидим "Трех Огней!" - Минако, они прилетят как хранители, а не как звезды, - осадила ее Юпитер. - Как бы там ни было, настала пора их встретить, - поставила точку в споре Ами. Девушки дружно кивнув, направились к месту выхода порталов. К счастью, они не опоздали. Через несколько минут ожидания Меркурий сообщила, что портал ведет к ним гостей. А спустя еще минуту из сияющего ромба появились одна за другой: Воительница, Целительница, королева Какю и Создательница, замыкавшая шествие. Воины солнечной системы присели в реверансах. - Добро пожаловать на Землю, Ваше Величество! Большая честь приветствовать вас! - произнесла лидер хранителей Серенити. - Приветствуем и вас, коллеги, - улыбаясь, перешла на менее формальный тон Венера. - Благодарю. Я рада снова посетить Землю, - тепло улыбнулась в ответ королева, а «коллеги» заулыбались. Гостей с почетом и пиететом проводили в их покои. На прощание Юпитер сообщила, что они рады будут видеть их в восемь в тронном зале. - Если пожелаете, в вашем распоряжении будут чудесные маски, их делали специально для нашего маскарада, - добавила она. - Маскарада? - Маски? - О… Королева невозмутимо кивнула: - Благодарю Вас, Юпитер, мы обязательно воспользуемся Вашим предложением. Оставив недоумевающих хранителей и их королеву, Макото вышла. * * * - Нам не имеет смысла маскироваться. Нас любая собака в галактике знает. О, прошу прощения миледи, - Сейя смутилась. - Времена, когда мы были популярны как звезды давно в прошлом, Сейя, - покачала головой Таики. - Вообще-то, мы довольно знамениты в Галактике. Как одни из самых сильных воинов и прочее, и прочее… - объяснила Сейя. - Ну, тогда и говорить не о чем, чего вы льете из пустого в порожнее, - подала голос Ятен. - Хотя, я думаю, что мы все же можем попробовать, - задумчиво произнесла Таики. Какю задумчиво переводила взгляд с одной на другую. - Я просто уверена, что вы что-нибудь придумаете, - наконец сказала она. - Я отдохну и приготовлюсь к балу. С этими словами, она покинула гостиную. Эта высказанная вслух мысль, немного похожая на приказ, заставила девушек задуматься. - Таики, мы тебя внимательно слушаем. Я практически превратилась в одно большое ухо, - съязвила Воительница. - Сейя - Таики кинула предостерегающий взгляд на брюнетку. - Уши не разговаривают вообще-то, - добавила Ятен. - Таики, ты, правда, что-то придумала? - Да, изменим прически, сменим привычные цвета одежды и наденем маски. Не думаю, что будет так уж легко узнать нас в толпе гостей. Это будет забавный эксперимент, - мечтательно добавила она. Сейя и Ятен недоуменно переглянулись. В глазах у обеих отчетливо читалось: "Что. Это. Было?" - Хорошо, идея мне нравится. И раз уж ты ее предложила, то с тебя и начнем, да Таики? - Ятен жестом указала на пуфик у зеркала. - Я... кхм… Хорошо... - Создательница поднялась со своего места. - Инициатива, как известно, наказуема, - веско добавила Ятен. * * * В восемь вечера королева Кинмоку Какю, в маске и с красным расшитым веером, появилась на пороге тронного зала. За ней неотлучно следовали три девушки. Первая - высокая шатенка с длинными кудрявыми локонами в светлом бежевом платье. Лицо ее скрывала маска с жемчужной вышивкой. Вторая - изящная блондинка, волосы которой были чуть завиты и слева завязаны в небрежный узел. На блондинке было маленькое черное платье. Образ дополняла черная с золотом маска. Последней шла брюнетка. Ее волосы были собраны в высокую прическу, изящно уложенные локоны были украшены нежно голубыми камнями. Цвет маски и перьев на ней тоже был голубым. Какю обернувшись, окинула девушек взглядом, кивнула им и направилась прямиком к центру зала, где в окружении придворных стояла королевская чета. Эндимион первым увидел приближающийся цветник. Он без труда понял, что перед ним королева Кинмоку, но эти девушки... Где же извечные спутники и друзья королевы Какю? Незаметно сжав руку Серенити, он обратил ее внимание на подошедших. - Ваше Величество, - король склонился в поклоне. - Ваше Величество, мы так рады, что вы приняли наше приглашение, - сердечно произнесла Серенити. - Но - она на секунду запнулась... - я надеялась, что увижу и моих дорогих друзей, - она перевела вопрошающий взгляд на троицу. Сейя, все это время любовавшаяся лунной королевой, задержала дыхание, чтобы случайно не фыркнуть. Ятен закусила губу. Несколько секунд спустя Тайки, справившись с собой первой, произнесла: - Ваше Величество, мы, следуя обычаям маскарада, несколько изменили имидж... - последовал глубокий реверанс. За ней поспешно склонились Ятен и Сейя. - Эти леди собираются остаться неузнанными, - Какю откровенно веселилась. - Это... вы?.. - в молодой женщине боролись два человека: Усаги-чан, которой хотелось расхохотаться от удивления и броситься на шею друзьям, и королева, чтящая этикет и правила хорошего тона. Победила, как всегда, дружба. - Это отличная идея, - она широко улыбнулась. - Я думаю, вас никто не сможет узнать. Я... очень рада видеть вас, - добавила она, остановив взгляд на брюнетке, но губы снова начали предательски разъезжаться в ухмылку, и она повернулась к мужу. - Эндимион, как жаль, что я не могу последовать их примеру, это должно быть очень забавно. - Не сомневаюсь, но бал без королевы, это слишком экстравагантно, ты не находишь? – ласково улыбнулся мужчина. - С позволения Ваших Величеств, - снова присели в реверансах Сейя, Таики и Ятен. После кивка всех Величеств девушки отошли к одной из колонн, поддерживающих высокие своды дворца. - Никогда бы не подумала, что у Оданго такая выдержка, - покачала головой Сейя. - Да, - кивнула Таики, - она сильно изменилась. - Она не «Оданго». Сейя, что за фамильярность? Она светлая королева, - осадила девушку Ятен. - Разумеется, она изменилась, столько лет прошло. - Ладно, конечно ты права. Столько лет, - Сейя подняла руки в примиряющем жесте. - Столько лет… Таики и Ятен с тревогой переглянулись. Сейя, улыбнувшись, покачала головой: - Нет. Уже нет. Просто воспоминания. Я свободна от всех прежних чувств и открыта новой любви, - девушка дурашливо раскинула руки в стороны и чуть не задела официанта с подносом, на котором стояли напитки. - Ох, прошу прощения, - извинилась она. Официант любезно поклонился: - Леди желают что-нибудь выпить? - О, да. Леди желают, - кивнула Сейя. - Для храбрости? - ехидно подколола Ятен. - В поисках новой любви… - Ятееен, - начала было Сейя, но в это время вмешалась Таики: - Даже не вздумайте! Нашли время, это все-таки бал, а не… - Наконец-то мы вас нашли! - чей-то голос прервал нравоучения Таики. Перед ними стояла четверка девушек, в которых без труда можно было узнать телохранительниц Серенити. - Как вы нас узнали? - удивилась Сейя. - Профессионализм не пропьешь, - усмехнулась Мако, салютуя им бокалом, вызвав общий веселый смех. - Ну, как вам нравится бал? Как прошла встреча с Серенити? - поинтересовалась Марс. - Она нас сначала не узнала, - улыбнулась Таики. - Узнаю Усаги, - кивнула Рей и все снова рассмеялись. - Вас уже приглашали? - с любопытством спросила Минако. - Мина, ты тоже не изменилась, - покачала головой Ятен. - Ну а что? Это же бал! Таинственные незнакомцы в масках, чарующие звуки вальса, романтика, - пустилась в перечисление Минако. - И кто знает, быть может, здесь я встречу свою любовь… - мечтательно протянула девушка. - Да-да, Сейя тоже готова встретить свою любовь, - не удержалась от подкола Ятен. * * * Веселье набирало обороты. Последовало предложение Минако, построить глазки симпатичным послам системы Андромеды, призывы Ами держать себя в руках и прочие милые глупости. Обмен шутками внезапно был прерван появлением юноши. Он был одет в кремовый смокинг, на лице, разумеется, была маска, закрывавшая половину лица. - Не окажите ли мне честь, леди? - поклонился он, обращаясь к Сейе. Последовала короткая заминка, после которой девушка присела в реверансе. - С удовольствием, - произнесла она. Пара направилась к центру зала. Таики и Ятен, улыбаясь, провожали их глазами, когда за их спинами послышались странные звуки. Обернувшись, они сначала не поняли, что происходит. - В чём... дело? - Ятен и Таики недоуменно смотрели на девушек, которые безуспешно пытались подавить смех. Макото, всхлипывая, облокотилась на колонну, плечи Рей дрожали от едва сдерживаемого смеха, Минако хихикала, прикрывая рот рукой, Ами поминутно кусала губы. - Да что такое? Минако?! - Ятен встряхнула девушку за плечо. - Нет, ну я понимаю, забавно вышло, Сейя вся такая воодушевленная, "готовая к новым чувствам", а тут этот парень так вовре... - Это не парень, - Минако, хихикая, вытерла слезы, появившиеся от смеха. - Как это – не парень? - Таики с изумлением обернулась в сторону вальсирующей пары. - А кто? - Это девушка, просто переодета парнем, - подала голос Марс. - Уж вам-то грех удивляться, - добавила она с ухмылкой. - Девушка? Переодетая парнем? - растерянно пробормотала Ятен. - А вы откуда знаете? - Это наша коллега, Ятен. Это Харука. Харука Тено. Припоминаешь такую? * * * Звуки вальса подхватили пару и двое закружились в танце. - Могу я узнать Ваше имя, леди? - произнес парень после недолгого молчания. - Нет, я бы хотела оставаться неузнанной сегодня, - улыбнулась Сейя. - В конце бала все снимут маски, и Ваше инкогнито все равно будет раскрыто, - улыбнулся в ответ незнакомец. - А Ваше любопытство удовлетворено, не так ли? - Сейя кокетливо хлопала глазами. - Пусть это будет сюрпризом, мой друг. - Я... эм... Я не люблю сюрпризы, - казалось, парень помрачнел. - Очень не любите? - с сочувствием поинтересовалась Сейя. - Практически терпеть не могу, - с чувством произнес он, склонившись к ушку девушки, - но для Вас, так и быть сделаю исключение, - парень вновь улыбнулся. - Благодарю Вас, Вы не представляете себе, сколько усилий пришлось приложить, чтобы оставаться неузнанной. - Даже так? - если бы лицо собеседника не было скрыто маской, Сейя увидела бы, как заинтересованно он приподнял брови. - Леди известная личность? - Нет, совсем нет. То есть... некоторым известная, некоторым нет... и... - Сейю спасло то, что вальс сменился менуэтом, и разговаривать стало довольно затруднительно. Молодой человек галантно поклонился, благодаря даму за танец, но, вместо того, чтобы проводить ее на место, он сделал шаг в сторону и протянул девушке правую руку, молчаливо спрашивая ее разрешения на второй танец. С легкой улыбкой она утвердительно кивнула и приняла его руку. "Не хотелось бы мне, чтобы он догадался. А до конца вечера я просто сбегу. Да, именно сбегу и мне не придется снимать маску в присутствии остальных. Точно, так и сделаю! – верно придерживаясь строгого композиционного рисунка танца, размышляла довольная принятым решением брюнетка. - Ага. Куда это ты сбежишь интересно? Уже забыла о своих обязанностях?" - ехидно поинтересовался внутренний голос. "Звездную дыру вам на голову! - взвыла про себя Сейя. - Если королева останется здесь до конца – у меня просто не будет выбора. Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, что такого, если он увидит мое лицо? Да и я бы не против взглянуть на него…" - Сейя наконец вынырнула из своих мыслей и посмотрела на партнера по танцу. Внезапно встретив его прямой и пристальный взгляд, она почувствовала, что заливается краской. "Только этого еще не хватало!" - Сейя была счастлива, что алеющие как мак щеки, почти скрывает маска. Но это все же не осталось незамеченным. Незнакомец улыбался, то ли поощрительно, то ли ехидно. К великому облегчению Сейи закончился и этот танец, и кавалер не спеша подвел ее к тому месту, где стояли шесть молодых девушек. - Благодарю Вас, леди и... до вечера, - многозначительно посмотрел он на неё. Сейя благовоспитанно присела в реверансе. - О, вы все в сборе! Как это здорово, вновь оказаться всем вместе, верно? И... я очень рада, что вы помирились, для меня это очень важно... - возникшая, будто из воздуха хозяйка бала, все щебетала и щебетала трогательные глупости, а застывшие друг напротив друга партнеры по танцу, словно превратились в восковые фигуры. Первой отмерла Харука. Посмотрела на высокую шатенку, затем перевела взгляд на блондинку, сложила в уме два и два… - Ваше... Величество?.. - все еще не веря своей чудовищной догадке, почти прошептала она. - О... нет... - Сейя соображала чуть медленнее, но и до нее, наконец, стало доходить, с КЕМ она танцевала. - Это... ты? - знакомые стальные нотки в голосе и острый, как Меч Космоса взгляд... Сейя выпрямилась. Ладно, если ей суждено стать посмешищем в глазах Серенити и остальных, она примет это достойно. Но это не значит, что она позволит этому... этой... В сущности смешная, до абсурда смешная ситуация, но не слышно хихиканья и изумленных возгласов. Все, затаив дыхание, ждали, что же произойдет. Глаза в глаза, напряжение как на ринге, взрыв был уже неизбежен… Когда в наступившей тишине, прозвучал голос короля. Ни к кому конкретно не обращаясь, он задумчиво произнес: - А какой хороший был дворец... Затаившая дыхание реальность взорвалась хохотом. Сейя и Харука, оказавшиеся в центре внимания, растерянно оглядывались. На девочек. На обеих королев, которые с трудом сдерживались, чтобы не потерять лицо. На посмеивающегося Эндимиона. Наконец друг на друга. - Слушай, Коу, - Харука снова опередила, открывшую было рот, Сейю. - Если так желает моя королева, я готова примириться хоть с самим чертом, поэтому не думай, что... - Проводи меня на свежий воздух, Уранус, - внезапно произнесла Сейя и сама удивилась, как жалобно это прозвучало. - Но... Да. Конечно. Идем. Злые, растерянные, недоумевающие они вскоре оказались на широком балконе. Некоторое время прошло в молчании, наконец, его нарушила Сейя: - Ты отлично танцуешь. Никогда бы не подумала. - У меня много талантов, - надменно отозвалась собеседница. Брюнетка прыснула. - Я сказала, что-то смешное? - поинтересовалась Харука. - Нет. И да. Я просто подумала, как бы это выглядело, если бы мы до сих пор не знали, что мы… кто мы. Честное слово, Тено, такое впечатление, что ты меня откровенно клеила, - на одном дыхании выпалила Сейя. - Я не клеила, - возмутилась было блондинка. - Ладно, я тебя клеила... И нет, не тебя, хвостат… тая, а таинственную незнакомку, которая очаровала меня, - угрюмо закончила Тено. Злость испарилась, а на ее место пришли неловкость и даже смущение. Две девушки стояли у перил балкона, не глядя друг на друга и не зная, что тут еще можно сказать. - А ведь это действительно было смешно. Представляю комментарии Таики и Ятен, - Сейя ухмыльнулась и повернулась к собеседнице. - Ага. И Мичиру теперь изведет меня подколками, - согласно кивнула Харука. Они встретились взглядами и несколько долгих секунд смотрели друг другу в глаза. Губы Сейи неуверенно дрогнули в улыбке. Блондинка тоже неловко улыбнулась. Миг спустя они хохотали от всей души, сил хватало только на невнятные реплики: «Ну, вообще!»… «Это неописуемо!»… «До смерти не забуду»… и тому подобное. * * * …Они сидели рядом прямо на полу, прислонившись спинами к холодному хрусталю перил. Разговор длился уже третий час. Вспомнились битвы и споры, примирение в самом конце. Харука рассказывала о своих спортивных достижениях и мечтах, Сейя о планете Кинмоку и истории их появления. Их страстный спор о политике был прерван звоном главных часов. - Полночь - подняла голову Харука. - Время снять маску, леди, - шутливо добавила она. - Звезды великие! Мы все это время сидели в масках! - воскликнула Сейя. - Давно пора было снять их. - Все случается вовремя, Сейя. Не раньше и не позже, - девушка сняла свою бежевую маску. Ее примеру последовала и брюнетка. - Мы так долго считали друг друга врагами… И потребовалось столько времени, чтобы понять друг друга… Но оно того стоило, правда? - улыбнулась она. - Оно того стоило, - эхом отозвалась собеседница. - Харука, спасибо. - Что прости? - брови девушки недоуменно изогнулись. - Я говорю спасибо, Харука Тено. Мне еще никогда не было так легко – как будто знаю тебя много лет, - мягко улыбнулась Сейя. - Я никогда в жизни не подумала бы, что скажу это, но я провела потрясающий вечер. Благодаря тебе, - кивнула Харука. - И…Оп-па, да ты, кажется, краснеешь, Коу?! - Иди к черту, Тено! - буркнула Сейя и они обе расхохотались. Харука встала, одернула смокинг и, скорчив серьезную мину произнесла: - Леди, не окажите ли мне честь? - предлагая свою руку. Подыгрывая, Сейя торопливо вскочила и присела в реверансе: - С у-до-вольст-ви-ем. Вот так, под руку, они вернулись в тронный зал и присоединились к танцующим парам. - Ты помнишь, как мы познакомились? - спросила Сейя. - Да, помню, - кивнула Тено. - Неловко как-то получилось… - протянула Воительница. - Мы можем все исправить, - непринужденно улыбнулась Хару. - Привет. Я Сейя Коу, прошу любить и жаловать, - хихикнула темноволосая девушка. - Очень приятно, - важно кивнула блондинка. - Я посланец новой эпохи…тьфу, ё-маё, от кого нахваталась? - помотала она головой. Сейя залилась задорным смехом и хохотала, уткнувшись в плечо «грозного воина Урана». * * * - Дорогая, ты уже определилась с кандидатурой посла на Кинмоку? - кружа жену в вальсе, поинтересовался Эндимион. Серенити, бросив взгляд в сторону необычной пары в кремовом смокинге и голубом платье, довольно улыбнулась: "О, да. Я определилась". В небе расцветали фейерверки, гости пили шампанское и хлопали в ладоши, а на хрустальном полу балкона лежали две маски... Все случается вовремя, нужно просто уметь ждать.