***
Долгожданный день наступил. Весь Фиор был увешан разного рода украшениями и заполнен ведьмами, оборотнями, вампирами и прочей нечистью. В целом, костюмы были одни и те же, но попадались и весьма интересные экземпляры. Например, Грей Фуллбастер, который сейчас походил на бывшего члена совета магов: Жерара Фернандеса. К удивлению для самого себя, Грей чувствовал себя уютно в этом костюме.Главное - не позволить своим эксгибиционистским наклонностям в этот вечер взять над собой верх. Войдя в здание гильдии, парень очень удивился. Его даже не заметили! Хотя это и так было понятно: в гильдии царил самый настоящий хаос, впрочем, как и всегда. Большая часть народа заинтересованно следила за дракой, происходящей где-то в правой части здания. Кажется, там раньше стояли столы. Зато теперь целая куча магов, участвующих во всеобщем побоище. Дабы не поддаться желанию и не влезть в драку, Грей поспешил прямиком к барной стойке. Усевшись на один из уцелевших пока стульев, подозвал к себе Миру и заказал воды со льдом, внимательно следя за реакцией дьяволицы. - Конечно. Сию минуту, Грей,- мило улыбнувшись, ответила девушка. То, что Штраус только что назвала его по имени, мягко говоря, удивило ледяного мага. - Ты как узнала, что это я?- как можно тише спросил Грей, давая понять, что оповещать всех о приходе Фуллбастера не стоит. - Мне Нацу всё разболтал,- спокойно ответила та, всё так же улыбаясь.- Ну и придумал ты, Фуллбастер.Хотя, должна признать, вы и правда очень похожи. - Вот скотина, рот на замке держать не умеет,- разозлился маг, уже прикидывая, ледяной кол какого размера окажется у Драгнила в пятой точке при следующей встрече.- А где Эрза? - Не знаю, она ещё не приходила,- задумчиво протянула девушка.- А что, не терпится увидеть её реакцию? - Ладно уж, тогда подожду её здесь.- Парень будто не заметил слов Мираджейн, но тут же осёкся, когда почуял дьявольскую ауру, исходящую от Штраус, а через несколько секунд увидел знакомую фигуру девушки-дождя. Когда девушка подошла к барной стойке и даже не соизволила взглянуть в его сторону, Грей тут же почувствовал облегчение: хотя бы этот вечер он проведёт без приставаний Локсар. - Мира, ты не знаешь, где Грей-сама?- грустно спросила девушка у подруги. Та лишь покосилась в сторону мага и с улыбкой сказала, что понятия не имеет. А вот мысленно уже применяла на Фуллбастере свой десятый супер-приём. - Ясно,- от такого ответа Джувия погрустнела ещё больше. С какой-то стороны Грею стало стыдно за себя и жалко свою напарницу. Но, всё-таки, тут уже ничего не попишешь. Не может он её полюбить. Не мо-жет. Когда Локсар заказала уже пятый бокал с коктейлем, то соизволила повернуть голову и посмотреть на сидящего рядом. - О, Жерар-сама, здравствуйте. Какими судьбами в нашей гильдии? Пришли проведать Эрзу?- судя по голосу, настроение девушки-дождя и не думало подниматься. - А...д-да, Эрзу,- Фуллбастер нервно сглотнул. Если он себя сейчас раскроет, то Джувия обидится и на него, и на Миру, и вообще на весь мир. А там и до потопа недалеко. - Ну, тогда удачного вам дня. Она скоро должна прийти,- спокойно сказала Локсар, вставая из-за стола. Она взяла недопитый коктейль и направилась к Люси. "Фух, еле пронесло. Ещё бы чуть-чуть, и я выдал себя"- пронеслось в голове ледяного мага. Но не успел он и поблагодарить Миру за то, что та его не выдала, как дверь гильдии распахнулась и вошла Эрза Скарлет...***
Эрза никогда не понимала этого. Хеллоуин, маскарад... Бред какой-то. Нет, можно, конечно, надеть платье или только что купленный красивый костюм, но какой смысл в том, чтобы наряжаться во всяких монстров, мумий, ведьм? Сама Скарлет была одета в тёмно-синее платье до колен. Волосы были убраны в хвост и, как всегда, чёлка практически закрывала правый глаз. На ногах красовались балетки под цвет платья. Она была великолепна. Не проходило и минуты, чтобы кто-нибудь не повернулся и не посмотрел ей вслед. Хотя, люди всегда были к ней излишне внимательны. Ведь она Титания. Стоило нарушить порядок, и можешь прощаться со своей жизнью. Все видели в ней совершенное оружие, которое было скрыто под сексуальной фигурой и чарующим взглядом. Но сегодня всё было иначе. Никто не видел доспехов и мечей: их просто не было ни в руках Эрзы, ни на ней самой. А была только привлекательная девушка, которая шла быстрым шагом по улице. Подойдя к зданию гильдии, девушка почувствовала еле уловимое волнение. Но не придала этому значения и решительно распахнула дверь здания. Зрачки расширились, а сердце стало отбивать чечётку. Дрожь прошлась по всему телу, оставляя после себя неприятное ощущение. Нет, на неё так подействовал не очередной разгром. Слишком часто Скарлет наблюдала данное зрелище, а иногда и вовсе принимала активное участие. И не всеобщая атмосфера праздника. Ведь Эрза не выделяла этот день как особенный. Скорее, он был ей не по вкусу. Но сейчас не об этом. За барной стойкой сидел Жерар. Жерар Фернандес. Что он тут делал, оставалось только гадать. И где-то глубоко внутри Титания надеялась, что это из-за неё. Она давно хотела с ним поговорить. Рассказать о своих чувствах и, может быть, наконец расставить все точки над "i". Не сказать, что она ясно осозновала всё то, что происходит с ней в присутствии её старого друга. Может, это и не любовь была вовсе. Но волнение никуда не уходило, а значит что-то, да было. Может, сильная привязанность. Может, не совсем дружеская симпатия. Но было. И отчётливо давало о себе знать, стуча по грудной клетке и стараясь вырваться наружу. Эрза решила, что сегодня именно тот день. Что сегодня они, наконец, поговорят. Собрала всю свою волю в кулак и пошла в сторону барной стойки. Жерар сидел боком, и Скарлет не могла видеть его лицо полностью, только профиль. И в этом профиле ей показалось что-то до боли знакомое, но не Жерара. Что-то... Греевское. Может, слишком хмурый взгляд? Или, слишком бледная кожа? В прочем, Эрза решила не придавать этому значения, а поскорее избавиться от накативших мыслей. Слишком уж часто она сравнивала Жерара со своим согильдийцем. И, по-совместительству, лучшим другом. Может быть, именно из-за этой их схожести именно Грей стал первым другом маленькой Титании в её новой жизни после заточения в башне? Первым человеком, увидевшим её слёзы и первым, оставившем след в только что обновлённом детском сердце, которое пока не успело закрыться железным щитом. Пока Скарлет раздумывала, уже успела дойти до барной стойки. Осторожно коснулась плеча Фернандеса, и тот устремил свой удивлённый взгляд на неё. "Ну вот, опять это чувство",- подумала девушка, увидев в глубине взгляда нечто холодное, покрытое коркою льда. Быстро отведя свой взгляд в сторону, взяла парня за руку и сказала: "Жерар, нам нужно поговорить, но не здесь,- и, прежде, чем тот, успел что-либо возразить, добавила чуть громче,- это срочно." Тогда Грей впервые пожалел, что вообще надел этот чёртов костюм.***
Рука Эрзы была маленькой, с нежной кожей, но, в то же время, железной хваткой. Шла девушка быстро, не останавливаясь, погружённая в свои мысли. Каждое её движение было уверенным, резким, но и чувствовалась некая неловкость. Все попытки остановить её Грей оставил ещё на пол-пути, когда каждое его слово Титания прерывала грубым "Молчи." Когда они остановились, сердце парня сжалось. Они стояли на берегу реки. Той самой реки, где Грей впервые увидел настоящую Эрзу. Той самой реки, где они связали себя крепкими узами дружбы. Той самой реки, где он впервые подумал, что влюблён... Фуллбастер тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Он понимал, что им двоим (а точнее Эрзе и Жерару) предстоит серьёзный разговор, но не мог произнести ни звука. Казалось бы, почему не воспользоваться моментом и не рассказать всё, пока Эрза собирается с мыслями? Но он не мог. Почему - не знал. Но всё же, собравшись силами, наконец, начал: - Эрза, я... - Замолчи. Дай мне собраться с мыслями,- грубо прервала его в который раз Скарлет. - Да нет же, подожди, Эрза, я...- и вновь парень был прерван. - Да дай ты мне сказать, блин! Жерар, я... Услышав имя, парня резко передёрнуло. Рука сама легла на щёку Эрзы, и Грей теперь уже сам прервал девушку, почти что крикнув: - Я не Жерар! Это я, Грей! - Да не... стой, что?..- уставилась Скарлет во все глаза на парня. - Ну что, успокоилась? Боже, я тебе уже это полчаса пытаюсь сказать,- лёгкий смешок сорвался с его губ. Прошла минута. Две. Всё это время Эрза смотрела на Грея, будто видела его в первый раз. Сейчас эта ситуация казалась обоим невероятно смешной и нелепой. Только вот плакать хотелось больше, чем смеяться. Титания опустила голову и смогла только произнести "О боже". Фуллбастер же просто стоял и терпеливо ждал дальнейшей реакции девушки. Ведь ожидать можно было чего угодно. Это ведь Эрза. При чём она только что чуть не высказала все, что на душе, не тому, кому надо. Насколько же велико было удивление ледяного мага, когда Эрза только тихо произнесла "Прости, я идиотка. Не узнала тебя сразу" и так и не подняла взгляд. Грей на это лишь слабо усмехнулся и ответил: - Да меня никто не узнал.***
Прошло два месяца. Эрза сидела за барной стойкой в гильдии и нервно крутила в руках стакан с клубничным коктейлем, изредка наблюдая за Мирой, обслуживающей клиентов. С того случая на реке прошло два месяца. Два. Чёртовых. Месяца. За которые она так и не смогла забыть всё это как страшный сон. С тех пор она так и не может смотреть нормально Грею в глаза, не то что отправляться с ним на задания. И что с ней происходит?.. - Эрза, ты меня слушаешь?- вывел девушку из раздумий знакомый голос. Мира вот уже несколько минут пыталась достучаться до аловолосой. - А? Д-да, слушаю, просто...- опустила голову девушка. - Неужели всё настолько серьёзно?- спросила Штраус подругу. И в её голосе чувствовалось больше интереса от новой сплетни, чем сочувствия,- а ты виделась с Жераром? - Да, виделась,- глубоко вздохнула Скарлет. - И? - И ничего. - Совсем?- в голосе Миры уже чувствовалась неподдельная радость. - Совсем! Боже, я не знаю, что со мной. Будто я переключилась с него на Грея. Такого же не может быть, правда?- ещё раз глубоко вздохнула Титания. Мира задумчиво наклонила голову, и потом тихо произнесла: - Ну, вообще-то может... Слушай, а что ты чувствуешь, когда видишь нашего Фуллбастера с Джувией? - Ты... ты же не думаешь, что я влюбилась?- понизила голос Эрза,- Это же бред! - А вот и думаю,- покачала головой Мираджейн. Уж кто-кто, а она в этом деле разбиралась куда лучше Скарлет. Титания уставилась во все глаза на подругу. Если честно, она как-то и не задумывалась об отношениях Грея и Джувии. Может ли быть, что... Нет-нет-нет! Ведь Жерар... - Эрза,- резко оборвала её размышления Штраус,- запомни: сердце человека не подчиняется его разуму. Ты можешь думать одно, а чувствовать совершенно другое. И ещё: чувства не постоянны. Ты можешь этого пока не понимать, но ты уже успела разлюбить и влюбиться заново. Скарлет со слабым стоном опустила голову на руки, зарывшись пальцами в волосы. И как вообще этот нелепый случай мог повлиять на её отношение к Грею и Жерару? "Боже, мне срочно надо к врачу",- подумала девушка, глубоко вздохнув. - Мира, дай мне воды,- услышала Эрза до боли знакомый голос за спиной. Повернула голову и увидела саму причину своих бесконечных мыслей: Грея Фуллбастера. Да не одного. Вокруг него, как обычно, вертелась Джувия, а сам он выглядел, будто не спал несколько ночей. Сердце Эрзы болезненно сжалось, и она тут же поняла, что произошло. - Я пожалуй пойду. Спасибо за коктейль, Мира. И за разговор,- тихо произнесла Скарлет, стараясь не смотреть в глаза ледяному магу, и почти что бегом покинула гильдию. Грей же удивлённо уставился на только что закрывшуюся дверь. А когда повернулся к Мире, чтобы спросить, что стряслось, то наткнулся на её полный решимости и заинтересованности взгляд, в котором плясали зловещие огоньки. - Греюшка, мне нужно с тобой поговорить,- с милой улыбкой сообщила дьяволица. Фуллбастер нервно сглотнул. Ничего хорошего из этого разговора уж точно не выйдет.***
Эрза сидела на берегу реки и медленно смотрела на горизонт. Той самой реки, где сидела 10 лет назад и плакала. Той самой реки, где нашла своего первого друга в гильдии. Той самой реки, куда два месяца назад пришла для серьёзного разговора. И как она сразу не додумалась, что это был не Жерар? Вот идиотка. А ещё ведь чувствовала что-то, что было присуще Фуллбастеру. Боже, эта ситуация... настолько нелепа. Сначала она, конечно, не понимала, зачем Грей вырядился и устроил всё это. Но потом они всё же смогли нормально поговорить. Грей тогда всё рассказал, начиная со встречи с Фернандесом. Только вот даже разговор не помог. С каждым днём ей было всё труднее и труднее находиться рядом с ледяным магом. Между ними образовалась прочная стена из неловкости и смущения, которую Эрза, по большей части, сама же и создала. Даже встреча с Жерарем не помогла. Она увидела его и... ничего не почувствовала. Никакого волнения. Никакой неловкости. Ни-че-го. Только дружеские чувства. Только и всего. Разговор, запланированный Эрзой уже давно, всё же состоялся. Но не так, как хотела сама Эрза. Вместо того, чтобы говорить о своих чувствах к Жерару, она рассказала всё об этом случае у реки, включая и последствия. Тогда она почувствовала, что Жерар для неё как... брат. Она думала, что он расстроится. Обидится. Что угодно, что могло бы показать ревность. Но он обрадовался. Обрадовался за неё. За то, что в её жизни появился ещё один очень важный для неё человек. Из светлой гильдии. Из её гильдии. Он улыбнулся и обнял её, крепко. Она же лишь с трудом смогла сдержать подступившие к глазам слёзы. Они расстались как брат и сестра. Это странно, но на душе у Эрзы стало гораздо легче. Будто она несла на себе какой-то большой груз, а теперь его нет. Раздумья Эрзы прервал Грей, внезапно появившийся из-за спины девушки и севший рядом с ней. - Ну и? Ничего не хочешь мне сказать?- загадочно улыбаясь, спросил парень, наблюдая за реакцией девушки. - А что я тебе должна сказать?- ответила вопросом на вопрос Титания, стремительно краснея и отводя взгляд. - Ну, может то, что ты краснеешь при виде меня и ревнуешь к Джувии?- ещё шире улыбнулся Фуллбастер, придвигаясь ближе и замечая удивлённое лицо Эрзы. - Чт... как? Как ты узнал?!- широко распахнула глаза Скарлет, и тут до неё дошло. Мираджейн. - Ну я ей задам,- злобно сверкнув глазами и сжав ладони в кулаки, проговорила девушка, собираясь встать. Но в этот момент Грей схватил её за руку и притянул к себе, крепко обняв. - Эээ Грей? Что ты...- лицо Эрзы приобрело цвет её волос. - А что я?- невозмутимо произнёс ледяной маг, всё так же улыбаясь,- Эх, Эрза, и чего ты мне раньше всё не рассказала? - И что бы я тебе сказала?- спросила девушка, глубоко вздохнув,- Что я не могу даже спокойно стоять, когда ты рядом? Или что меня раздражает то, что Джувия крутится вокруг тебя? Кстати... а что мы скажем ей? - Ну... что-нибудь придумаем,- усмехнулся Фуллбастер. Немного погодя, добавил,- Ну, так ты мне скажешь? - Да что я должна тебе сказать?- отстранилась от него девушка. - То, что должна. Если хочешь, я первый скажу,- улыбка не сходила с лица парня. И тут до Эрзы дошло. Опустив голову, она уже собиралась возразить, но тут почувствовала дыхание рядом со своим ухом, а через секунду услышала тихое "Я люблю тебя." Не успела она и опомниться, как губы парня накрыли её собственные. -Ну, а теперь скажешь?- спросил, наконец, Грей, неохотно отстранившись. Эрза глубоко вздохнула, но всё же ответила: -Я люблю тебя. И, возможно, в будущем она пересмотрит свои взгляды на Хеллоуин и маскарады.