Башня

      На улице, как всегда, бушевал ветер, и мелкие колкие снежинки больно царапали лицо. В самых северных уголках Идеального Мира снег не таял практически никогда. Мальчик, петляя, вприпрыжку бежал по широкой тропинке. Полы его потёртой шубки развевались, открывая взору изношенные штаны из грубой ткани, которые болтались на парнишке, как мешок на шесте. Сзади шагала угрюмая девчушка, бережно прижимая к себе несколько мотков шерстяных ниток. — Не беги, — крикнула она, — я не успеваю за тобой! — Ну можно мне его попробовать? Никто же не видит... — Ни за что! — отрезала девочка. — Ты ещё слишком маленький! — А вот и нет, — обиделся мальчик, — вчера утром я уже летал на нём вокруг лесопильни! — Летал, — согласилась собеседница, — пока кузнец не поймал тебя и не отвёл к маме. Я знаю, что ты хочешь поскорее вырасти, чтобы защищать всех нас... Но тебе действительно рано пользоваться полётом. Это очень опасно! — Когда я стану сильнее, чем наши стражники, — мальчишка обернулся к девочке, — я буду убивать всех Бездушных, которые встретятся мне на пути. Я отомщу им за папу. — Стой, — она вдруг замерла, крепко схватив мальчика за плечо свободной рукой. — Мне кажется, мы свернули не туда. — Как будто ты раньше здесь была, — поморщился парнишка. — Башен должно быть две, — пробормотала девочка, — ты видишь вторую? — Я могу взлететь и найти её! — Даже не думай об этом, — девчушка нахмурилась, — мы просто вернёмся назад к развилке. — И заблудимся ещё сильнее, — не сдавался мальчик. — Ничего мы...       Девочка не успела договорить — парнишка сделал несколько неуверенных движений руками, и большой меч, который до этого висел у него за спиной, завис в воздухе, пульсируя голубоватым светом. Клинок словно вытянулся в длину и стал несколько шире. Девчонка зачарованно смотрела на покачивающееся перед её лицом лезвие. Мальчик ловко запрыгнул на меч и показал девочке язык. — Слезай немедленно! Я всё расскажу маме! — А я тогда намекну, из-за кого мы потерялись. — Только попробуй, маленький негодник!       Парнишка опять высунул язык и начал медленно подниматься вверх. Тут же закружилась голова, и противные снежинки принялись набиваться за шиворот. Мальчик делал всё в точности так, как учил его дядя. Он остановился, покачнувшись, только тогда, когда силуэт сестры превратился в тёмное пятнышко на иссиня-белом фоне. "Я — великий герой", — мальчик попытался представить, что от его действий сейчас зависит судьба целого народа. — "Я должен посмотреть, нет ли у наших границ Бездушных!"       Парнишка медленно, чтобы не упасть, начал оборачиваться вокруг своей оси. Снежная пелена застилала всё вокруг, не давая ни единого шанса увидеть вторую башню. Вдруг он заметил какое-то серовато-коричневое облако, которое стремительно двигалось в их сторону. Мальчик прищурился и вдруг страшная догадка пронзила его душу. Ноги вмиг задрожали, спина намокла от пота, а во рту, наоборот, пересохло. — Беги!!! — закричал он во всё горло, надеясь, что сестра его услышит. — Беги, там монстры!!! Скорее, назад!!! Но силуэт не шелохнулся, а до ушей мальчишки донеслось какое-то неразборчивое восклицание. "Не услышала", — горько подумал он, и тут бесформенный, пёстрый язык слизнул девочку, оставив за собой только широкий, грязный след. — Нет! — завопил мальчик, — Верните её!!! Отпустите!!!       Но солдаты Бездушных не заметили худенького человеческого ребёнка, зависшего на отцовском мече у самого верха Башни Мертвецов. Один из монстров погрозил своим уродливым луком куда-то в пустоту, и мальчишка испугался ещё сильнее. Силы оставили его, и он спрыгнув на вершину башни, упал рядом с большим алтарём, опираясь спиной на холодный камень. Меч, пару раз звонко стукнувшись о выступы, рухнул на землю. Мальчик задыхался от слёз, но так и не сумел подползти к краю и взглянуть вниз.       Он не мог сказать, как долго он просидел в одной позе, обхватив колени руками. На какое-то время он даже задремал, и ему виделся величественный, окружённый высокими стенами город Мечей, в котором находилась арена состязаний. Отец много раз участвовал в соревнованиях и часто приносил домой монеты, редкие камни и другие ценности. Позже холод разбудил мальчика, и он снова заплакал, сворачиваясь калачиком. Над башней, громко крича, кружили вороны. Наконец стало совсем темно, и теперь ребёнок не видел ничего, кроме собственных побелевших от мороза рук. Снова потянуло в сон, и мальчишка уставился в неприветливое, хмурое небо, чувствуя, как слёзы, что катились по щекам, начинают застывать.       Вдруг вдали, в фиолетово-чёрной пелене он увидел огонёк. Мерцающая точка приближалась, и мальчик понял, что кто-то из воинов прилетел на Древний путь. Парнишка вскочил на ноги. — Помогите!!! — закричал он охрипшим голосом. — Спасите меня, я здесь, на башне!!! Огонёк замер, и тут мальчик почувствовал, как чьи-то крепкие руки подхватили его и оторвали от земли. Ребёнок закричал и попытался вырваться. — Спокойно, — послышался звонкий женский голос, — свои. Что ты здесь делаешь в такое время? — Мы с сестрой шли из лесопильни в Крепость-Компас и заблудились, — всхлипнул мальчик, — а потом на нас напали Бездушные! Они унесли её с собой! — Как ты забрался так высоко, человек? — ребёнок поднял взгляд и увидел, что свет исходил от чакрама, который держал в руке стройный, темноволосый сид. — "Жрец", — догадался мальчик. — Бездушные, говоришь, — сказала женщина. — Что ж, придётся нам посмотреть. — Я взлетел на папином мече, — прошептал парнишка, — только потом уронил его... — Подержи, — незнакомка передала мальчика в руки сиду и спрыгнула вниз. Она вернулась почти сразу, размахивая большими белыми крыльями, и мальчик с удивлением осознал, что женщина — той же расы, что и жрец. У неё были ярко-рыжие волосы и сильные, длинные ноги. Огрубевшей рукой она протянула мальчишке холодный, но совершенно целый клинок. Ребёнок, прижав к себе меч, с благодарностью взглянул на спасительницу. Сидка достала из-за спины изящный лук и прочитала короткое заклинание, призывая на помощь силу огня. — Оставим его за воротами, — скомандовала лучница, — и почистим. Если не справимся, позовём на помощь других воинов нашего клана. — Хорошо, — согласился жрец. — Держись, — приказал он мальчику, — и не смотри вниз. Они полетели вдоль тропы, и теперь ребёнку оставалось только просить всех богов о том, чтобы его семья осталась в живых. Сиды долго кружили над деревней, пытаясь рассмотреть врагов получше. — Мелочь, — бросила женщина, — но их нужно вытягивать хотя бы по три, иначе я не справлюсь, и мы тоже окажемся в плену. — Понял, — жрец оставил мальчика на крыше одного из заброшенных домов и благословил лучницу, придавая ей энергии и магических сил. Парнишка с восхищением смотрел на двух крылатых воинов, которые совершенно не оробели перед лицом опасности.       И тут полетели огненные стрелы, разрезая тьму. Монстры пытались сражаться, изрыгали проклятия, но сиды были значительно сильнее. Воздух пронзали многочисленные молнии, и Бездушные, попадая под них, рассыпались в прах. Мальчик вгляделся в бледное, сосредоточенное лицо жреца, который, не переставая, шептал молитвы. Темноту пронзила серебристая вспышка, и последние вражеские солдаты пали, сражённые бурей стрел. На какое-то время в посёлке воцарилась тишина. Мальчик замер, крепко вцепившись в край крыши. Но тут из окна выглянула какая-то растрёпанная женщина. — Мы спасены! — выкрикнула она. — Отряд Бездушных уничтожен!       Люди один за другим выходили на улицу, с благодарностью и восторгом глядя на сидов. Когда вокруг крылатых воинов собралась целая толпа, вперёд выступил староста посёлка. Он протянул жрецу и лучнице по мешочку с золотыми монетами. Его жена вышла вслед за ним и вручила спасителям осколки драгоценных камней. Ребёнок отыскал взглядом встревоженное лицо матери и спрыгнул вниз, чувствуя, как боль пробежала по уставшим ногам. Женщина тут же кинулась к сыну, рухнув на колени. Она крепко обняла мальчика и заплакала. — Убитые есть? — спросил жрец. — А раненые? — Оба стража пали, — ответил староста, — и швея. — Когда это случилось? — уточнил сид. — Утром, — тихо сказала жена старосты, — сразу после того, как Бездушные захватили наш посёлок. — Поздно, — покачала головой лучница. Жрец опустил взгляд. Люди начали расходиться по домам. Сиды уже приготовились улетать, когда к ним подошла мать мальчика. — Извините, — робко прошептала она, — моей дочери нужна помощь, она серьёзно ранена...       Юноша молча кивнул и попросил показать ему пострадавшую. Увидев её, он глубоко вздохнул и снова принялся молиться, прося высшие силы об исцелении. Девочка быстро пришла в себя и с недоумением взглянула на жреца. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался сид. — Нормально, — прошептала девчушка, — пить только хочется... — Это не страшно, — улыбнулся жрец. Вернулась мама детей и протянула воинам уже остывшие, но всё ещё вкусные пирожки. — Мне больше нечем вас отблагодарить, — смутилась женщина. — Пойдёт, — хохотнула лучница, тут же впиваясь зубами в угощение. Сдержанный юноша положил подарок в рюкзак. — Наша мастер телепорта в порядке, — сказала жительница деревни, — она отправит вас в город. — Спасибо, — обрадовались сиды. Женщина повела их к выходу.       Мальчик сел на кровать сестры, закутываясь в тёплое одеяло. Тут вернулась мама, одновременно с нежностью и болью посмотрев на обоих детей. Она хотела, чтобы её ребята выросли такими же храбрыми и сильными, как эти сиды. И, может, именно сегодня они проделали свой первый шаг на пути к истинному развитию... — Мама, а он на мече летал! — наябедничала девочка. — Ничего, пусть учится, — неожиданно ответила женщина, — все с чего-то начинают. Идём, сынок, я заварю тебе чай... Мальчик в третий раз показал сестре язык и, не отпуская одеяло, слез на пол. — Мам, он мог разбиться насмерть! Он забрался на Башню Мертвецов!!! — Ну, — вздрогнула женщина, — я в детстве тоже... Кстати, жрец очень даже симпатичный... Ты согласна?       Девчонка покраснела и натянула одеяло на голову. Сид очень ей понравился, и, будь обстоятельства другими, она бы обязательно спросила его имя и клан... Мальчишка расхохотался и убежал на кухню. За окном вновь бушевала метель, занося снегом всё, что напоминало о недавнем вторжении врагов.