Клинок Демона

Шанс попасть на бета-тестинг был ничтожно мал, и я отлично понимал, что если хоть один из нас двоих попадет на тестирование, то второй на сто процентов окажется в пролете. И вот, шестого сентября 2022 года в моем доме раздался телефонный звонок. Я поднял трубку, в которой раздался хрипловатый мужской голос: -Акумура Курои? -Д-да.- Неуверенно ответил я незнакомцу.- Чем могу быть полезен? -Вас беспокоят из компании «Аргус».- Мое сердце упало. Если выбрали меня, то Кадзуто, который так сильно хотел попасть на бета-тестинг, оказался в пролете.- Вы подавали заявку на бета-тестирование? -Да.- Уняв дрожь в голосе ответил я. -Вы приняты.- Провозгласил голос.- Копия игры отправлена вам по почте. Сервер для бета-тестеров будет открыт завтра в двенадцать часов по полудню. Всего хорошего. Я положил трубку, с мыслью о том, что мне сказать моему товарищу. Он наверняка обидеться, узнав, что выбрали меня. Хотя зная беззлобную натуру Кадзуто можно на все сто процентов сказать, что он скорее порадуется за меня. Отбросив мысли в сторону я набрал номер моего товарища и стал пристально вслушиваться в протяжные телефонные гудки. На конец на том конце раздалось: -Привет Акумура.- Голос Киригаи был каким то загадочным, и в то же время озобоченым. -Мне позвонили из Аргуса и сказали, что я участвую в бета-тесте.- Пробубнил я едва слышно, но, к моему удивлению, но другом конце провода раздался бесконтрольный смех. -Меня тоже выбрали на бету.- Проржавшись провозгласил Киригая.- Странно, не правда ли? -Странно, то, странно…- Я пребывал в некой прострации от мысли, что мы оба в игре. Затем, с чувством облегчения я выдал.- В общем, я рад. -Угу. Надеюсь, игра оправдает мои ожидания.- И сказав это Кадзуто положил трубку. … Диск с игрой действительно доставили на следующий день, и начался двухмесячный бета тестинг. Это было действительно незабываемое время. Сидя на уроках мои мысли были обращены не на алгебру и геометрию. О нет! Мои мысли витали в районе Айнкрада. Все мое сознание думало лишь о распределении навыков, снаряжении и оружии. И как только уроки заканчивались, я тут же мчался домой, попутно перекинувшись парой фраз с Киригаей, таким же одержимым как я. Дома же, ни минуты не медля, я одевал нейрошлем, верный проводник в параллельную вселенную, и, сказав заветные слова «Начать подключение», окунался в мир мечей до следующего утра. Я и глазом то моргнуть не успел, как два месяца пролетели. В день, когда моего персонажа удалили, а сервер закрыли на тех обслуживание я испытал невообразимое чувство тоски и грусти. Как никак, а мой персонаж с ником Акума приобрел довольно большую популярность даже среди тысячи бета-тестеров. Отличился я необычайно высоким уровнем, победой в PVP турнире, а так же тем, что я в одиночку слил боса шестого уровня. Но это все в прошлом. Теперь мне прейдеться начинать все с чистого листа. Однако я солгу, сказав, что в этот раз я не собираюсь отличаться от других игроков. Как раз наоборот: я планирую стать сильнейшим и в этот раз. И вот сегодня, шестого ноября 2022 года в воскресенье, после всей необходимой подготовки «Sword Art Online» наконец вышла в продажу, и в час дня игровой сервер был официально открыт. После того как открыли сервер, я не ожидая не минуты одел нейрошлем и пропев «Начать подключение» окунулся в виртуальную реальность. Как только я сказал заветные слова, все мое поле зрения тут же заволокла непроглядная тьма, а затем из тьмы ко мне на встречу рванули целендрической формы объекты, которые сформировали слово «Нейрошлем». Процедура подключение заняла не больше минуты, и вот, передо мной появилось сообщение: «Вы собираетесь использовать персонажа с бета-теста?» Я не раздумывая нажал на «Ок». Это ни на что не влияло: ни на стартовое снаряжение, ни на навыки, ни на количество денег. Все на что это влияло, была внешность. В начале бета-теста я убил по меньшей мере час на то чтобы грамотно создать внешность и подходящий голос моему персонажу, и мне не хотелось, чтобы мои труды пропали зря. Перед входом в игру разрешалось проверить состояние сервера, что я решил сделать. Моему удивлению не было предела: залогинилось уже около пяти тысяч игроков. Тут же меня охватила какая то паника. Если среди этих пяти тысяч были бета-тестеры, то эти парни уже наверняка принялись за прокачку, воспользовавшись всеобщим восторгом от игры. Готов поспорить большинство новичков сейчас просто прогуливаются по улочкам стартового города восхищаясь детализацией объектов. Прокрутив все эти мысли в голове, я нажал на кнопку «Начать Игру», и в тот же момент меня поглотила все та же радуга. Как только все мои органы восприятия пришли в норму, я огляделся вокруг. Просторная площадь, которая наверно могла поместить все десять тысяч игроков с огромным шпилем в центре. От площади ответвлялись довольно широкие дорожки, которые вели в жилой, в рыночный и в прочие районы самого крупного по площади города во всем Айнкраде, Стартового города. Как только я закончил осмотр, тут же открыл меня и вошел в подменю навыков: в самом начале игры разрешалось выбрать один боевой навык и один вспомогательный. Я не задумываясь тыкнул на те же самые навыки которые я выбрал и во время бета-теста: обращение с одноручным загнутым мечем и скрытность. После выбора навыков в основном меню со снаряжением появилось два предмета: железный палаш и легкая коженная броня. Экипировав снаряжение и оглядев, его я лишь тяжко вздохнул, мысленно сравнивая это второсортное непотребство с моим замечательным снаряжением с бета-теста, но затем, все так же мысленно я прервал себя. Самое главное, что я раздобыл на бета тесте все еще было со мной. И это что-то была информация, которой располагала всего тысяча игроков. Именно информацией в данный момент я и собирался воспользоваться для составления какого нибудь хитрожопого плана по быстрой прокачке. Расположившись на кованой скамье, под многовековым дубом я открыл карту и начал мысленно составлять сей план. В окрестностях Стартового города с самого начала ловить нечего, так как кабаны и волки всего лишь легкое мясо для среднеуровневых игроков: на них ни опыта, ни коллов, ни тем более нормального лута пофармить невозможно. Если следовать этой простой логике, то нужно забраться уже сейчас в какие нибудь щебеня и спокойно себе выполнять «сложненькие» квесты, а как только уровень начнет позволять, можно будет и в донжон залезть. Но теперь соответственно встает вопрос: где найти те самые «щебеня», до которых обычные игроки будут с неделю топать? Ответ на этот вопрос пришел сам собой, когда я обратил внимание на голографическую карту, весящую у меня перед носом, и видимую только мне. Можно добежать до деревни, которая находиться у подножия донжона: там и квесты приличные и снаряжение можно будет у местных npc-кузнецов прикупить. -Решено!- Я вскочил со скамейки, попутно вырубая меню с картой.- Топаем в деревеньку. -Куда это ты лыжи навострил, Акума?- У меня за спиной раздался беззаботный голос.- Неужто решил бедных нубов заткнуть за пояс и стать сильнейшим и в этот раз? Я очень медленно повернулся на месте, и тут же встретился с угольно-черными глазами, от которых исходил какой то сверхъестественный свет. Передо мной стоял парень, чуть ниже меня ростом, одетый в простенький коженный нагрудник, поверх синей кофты. Сходства с его реальной внешностью практически не было, кроме, пожалуй, роста. Не кто иной, как Кирито, игровой аватар Киригаи Кадзуто, сейчас стоял и нагло лыбился взирая на меня. -Ты как я погляжу тоже не изменил свою внешность?- Все тем же беззаботным тоном спросил Кирито оглядывая меня. У меня, так же как и у него мало чего общего между аватаром и реальной внешностью. В реале я представляю из себя довольно высокого, но в то же время лишь слегка подкаченного парня, с длинной по пояс черными волосами, и со строгими чертами лица, которые придавали мне хоть капельку мужественности к общей картине. В SAO же я высокий, крепкий самурай со строгими чертами лица, и все теме же черными длинными волосами, которые тут были сложены в иглистую прическу: этакий Мадара из старого аниме Наруто. -Угу.- Я угрюмо кивнул Кирито в знак согласия.- Ты чего так рано зашел? Ты же вроде выждать некоторое количество времени хотел перед тем как зайти. -Не удержался.- Кирито плюхнулся на скамейку рядом со мной.- Так куда ты собрался? Я выложил своему товарищу весь свой план, который он выслушал от начала до конца со странным выражением лица, а затем, когда я закончил рассказывать, он спросил: -И ты считаешь, что это будет честно? -Вполне.- Мои губы растянулись в гадкой ухмылке.- Слушай, борец за справедливость, айда со мной. Выражение лица Кирито, его внутренняя борьба бобра с ослом, совести с гордостью геймера: все это можно было читать как открытую книгу. Наконец, умерив все свои эмоции он спокойным тоном провозгласил: -Пошли, почему бы и нет. - У меня эта фраза, почему то вызвала бесконтрольный смех. Однако Кирито на этом не остановился. Видимо осел победил не до конца, и бобер надавил на остатки совести.- Но с одним условием: мы возьмем с собой одного новичка и обучим его премудростям игры. -По рукам.- Я взглянул во круг: не одного достойного кандидата в падаваны не предвиделось.- Но сначала давай в оружейный магазин заглянем, а то я себя с этой убогой железкой не очень хорошо чувствую. Мы хотели найти падавана, но падаван сам нашел нас… По старой привычке, в оружейный магазин мы отправились бегом, чем привлекали множество ненужных взглядов. И вот когда мы были уже у двери в заветный магазинчик, нас кто то окликнул: -Братюни! Мы сначала не поняли, что обращаются к нам, но затем после того как мы продолжили путь, нас снова окликнули: -Да стойте же вы! К нам со всех ног мчался, какой-то парень, с красными волосами и такой же красной банданой. Подбежав, он зачем то согнулся в три погибели и стал тяжело дышать: -Слушай чувак, тут люди не устают вообще-то.- Саркастичным тоном подметил я.- Тут даже дышать то не нужно. Неизвестный парень выпрямился и затараторил: -Вы же бета тестеры да?- Дождавшись кивка с моей стороны он продолжил.- Может поднатаскаете меня чутка. Я тут новенький. Мы с Кирито заговорчески переглянулись. -Мы как раз искали какого нибудь новичка, для дальнего похода.- Я протянул парню руку.- Меня зовут Акума, того черноволосого Кирито. А ты? -Меня Кляйном звать.- Парень, назвавший себя Кляйном, пожал мою руку и улыбнулся.- Будем знакомы так сказать. … По сравнению с другими этажами, первый этаж не имеет ни какой тематики, так как он призван ввести новичков в игру. Соответственно, что бы сразу не пугать игроков различными чудовищами, мобы тут были подходящими: кабаны и волки. Но даже эти безобидные мобы вызвали в Кляйне некую панику. Повалившись в очередной раз под атакой кабана, бедный парень наотрез отказался вставать, обусловив это тем, что: -Если я встану, этот ходячий бекон меня убьет! -Ну нет!- Вспылил я. Мы уже около часа стояли на этих чертовых кабанах, а нам предстояло пройти через лес, который кишит осами и червями, а затем пройти через руины в которых проживают скелеты, чтобы добраться до городка Толбана, что находиться у подножия донжона.- Ну ка вставай! Парень с банданой неохотно встал и уставился на меня. А что я могу ему сказать? -Кирито, будь другом, расскажи ему о системе навыков мечника в SAO.- Обратился я к своему другу тунеядцу, который сидел на травке и вглядывался куда то в потолок первого уровня. Мечник недовольно что то пробурчал, но все же встал, попутно подняв с земли камешек. И тут началась лекция о том что не важно чем ты наносишь удар, а важно как ты наносишь его. В демонстрацию к этому, Кирито метнул камень, и попал кабану в зад, оставив там приличного размера припеклошу. Кабану это явно не понравилось, поэтому он определил местоположение моего коварного дружка, и с разгону впечатался ему прямо в…: -Блок.- Хихикнул Кирито сдерживая несчастный бекон всего лишь при помощи одной руки. Кляйн же бормотавший что то типа «Как я наношу удар? Понятно.» Но как бы он не наносил удары, навык мечника не активировался. Благо у меня с ним был одинаковый тип оружия. Недовольно бубня себе под нос, что то типа «бездарность», я поднялся с земли и громко приказал ему: -Повторяй за мной.- Затем обратившись к Кирито, который все еще держал кабанчика, я прокричал.- Перенаправляй бекончик на Кляйна. А ты Кляйн, будь моей тенью. Кинув эту пафосную фразу я встал в стойку, для применения одного из простейших навыков для загнутого одноручника. Навык «Жнец» это прямой выпад который применяется в основном против мобов маленького уровня, но в данной ситуации и его вполне хватит. Мой меч и меч Кляйна одновременно засветились ярко красным светом. После того как это произошло я прокричал: -Кляйн доверься систему. Меч, как будто утягивающий владельца за собой, выскочил из-за правого плеча и совершил горизонтальный выпад, оставляя за собой светящийся след. Кабан, пораженный клинком, еще секунду висел недвижимо, а затем рассыпался на миллионы светящихся полигонов. Кляйн, оглянувшись, завопил: -Ура! -Остальные стойки для навыков найдешь в разделе информация, который находиться в главном меню.- Пробубнил я, ужасно недовольный тем, что мы потеряли так много времени.- Теперь мы можем идти в Толбан? -Угу.- Переглянувшись, ответили мои сопартийцы и мы пустились в путь. Преодолев довольно приличных размеров луг, попутно рубя кабанов и волков, мы вошли в то место, в которое мне входить не хотелось с самого начала – в лес. А все потому что… -Фу, твою мать!- Проорал я, в очередной раз разрубая напополам огромную личинку. -Акума-кун ты боишься насекомых?- Неумело скрывая иронию спросил Кляйн, так же рубя жуков на лево и на право. -Они мне не приятны.- Ответил я, ежась от того что передо мной вылез еще один червь.- Кирито! -Чего тебе?- Пофигистичным тоном оповестился мечник, рубя гусениц. -Почему мы не пошли через озеро? -Потому что в таком случае я бы не имел удовольствия взирать на твою испуганную мордаху.- Ответил Кирито все так же пофигистично, однако в глубине черных глаз отчетливо читался триумф. … С горем пополам мы таки выбрались из этого треклятого леса. Выбрались мы на небольшой луг, с которого можно было обозреть край уровня. Судя по всему день уже подходил к концу, так как закатное солнце окрасило облака в нежно золотистый свет. Взглянув на часы, я подтвердил свои догадки: они показывали пять часов вечера. -Как же здорово.- Восхитился Кляйн, оглядываясь вокруг.- Никак не могу поверить, что я в игре. -Я уж и забыл когда по настоящему наслаждался видами.- Пробубнил я, вспоминая свое маниакальное желание всех превзойти как в силе, так и в уровнях.- Кстати… Может выйдем и перекусим, а то время уже довольно много. Самурай с банданой вскочил и победоносно вскинул руку: -Я пиццу на пол шестого заказал. -Молодец.- Пробубнил я вызывая меню, и ища кнопку выхода… Однако.- Че за хрень? Кирито и Кляйн одновременно устремили на меня полный не понимания взор: -Ты чего, Акума?- Встревоженным тоном спросил Кирито, который отлично знал, что если я выражаюсь не очень цензурно, значит дело – дрянь. -Кнопки выхода нет.- Загробным тоном провозгласил я.- И ГМ-ы не отвечают. -Они, наверное, в панике пытаются найти решение.- Выдвинул своё предположение Кляйн, стараясь найти хоть какое нибудь разумное объяснение этой неразумной ситуации. -Тебе тоже следует паниковать.- Ехидно посоветовал я парню.- Уже пятнадцать минут шестого. Даже если они починят поломку в течении часа, тебе прейдеться кушать холодную пиццу. И тут Кляйн ударился в панику. Он стал вытворять всяческую хрень: попытался стянуть невидимый нейрошлем, проорал «Выход, Escape, Валим», и т.д. Но Кирито, тоном учителя, пояснил ему, что из игры можно выйти только посредством кнопки выхода, которая как раз исчезла из меню. -Холодная пицца это совсем не круто.- Едва не плача посетовал Кляйн. Но как только я хотел вставить какую нибудь колкость, меня окутал столп синего света. Это был свет при телепорте… Похоже нас куда то переносят. И действительно, как только свет рассеялся, мои ноги оказались не на мягкой травке, а на каменном настиле центральной площади стартового города. Но перенесли не только нас троих, кругом было множество игроков разных мастей и возрастов. Похоже, здесь были все десять тысяч игроков, которые залогенились. -Ты в порядке? – Ко мне подбежал Кирито, а рядом с ним был шокированный Кляйн. -Угу.- Я начал бегать глазами вокруг.- Но что за чертовщина тут твориться? -Понятия не име… Но тут же Кирито замолк, уставившись в потолок. Дно второго уровня, висящее в ста метрах над нами, было все в пересекающихся красных линиях. Присмотревшись как следует, я разобрал, что это были две фразы, написанные красными буквами крест-накрест. Одно слово было «Внимание», а поперек него – «Системное объявление». В первое мгновение я удивился, но тут же подумал: «О, наконец-то нас оператор проинформирует», и напряжение в моих плечах чуть спало. Разговоры на площади утихли; чувствовалось, что все стоят в ожидании, что же им сейчас скажут. Однако того, что произошло дальше, я совершенно не ждал. Из середины надписи начала капать жидкость, здорово похожая на кровь. Она капала медленно, словно подчеркивая, какая она вязкая; однако капли не достигли земли, а начали прямо в воздухе слипаться в какую-то форму. Мы увидели двадцатиметровую человеческую фигуру, закутанную в плащ с капюшоном. Нет, не совсем так. С того места, откуда мы смотрели, можно было легко заглянуть под капюшон – и там не было лица. Абсолютная пустота. Виднелась подкладка и зеленая вышивка внутри капюшона. С плащом было то же самое: внутри рукавов была лишь тень. Такие плащи я уже видел раньше. Их постоянно носили сотрудники «Аргуса», которые работали ГМами во время бета-теста. Но тогда у ГМов-мужчин были лица старых магов с длинными бородами, а женщины использовали аватар девушки в очках. Возможно, сейчас они взяли этот плащ, поскольку у них не было времени подготовить нормальный аватар, но пустота под капюшоном вызывала у меня какое-то необъяснимое беспокойство. Похоже, толпа игроков вокруг меня чувствовала то же самое. - Это ГМ? - Почему он без лица? Отовсюду доносились такие и подобные перешептывания. Затем правый рукав гигантского плаща пришел в движение, словно подавая знак к молчанию. Из складок рукава появилась снежно-белая перчатка. Но эта перчатка, как и остальной плащ, не была присоединена к какому-либо телу. Затем медленно поднялся и левый рукав. Простерев перед десятью тысячами игроков две пустые перчатки, безликий человек раскрыл рот – нет, он выглядел так, словно раскрыл рот. И тогда сверху до нас донесся тихий, спокойный мужской голос. - Игроки, я приглашаю вас всех в мой мир. Сначала я не понял. «Мой мир»? Если этот красный плащ был ГМом, он, конечно, обладал в этом мире богоподобными способностями – способностями менять мир по своей воле; но зачем ему подчеркивать это сейчас? -Мое имя, Каяба Акихико.- Все тем же холодным голосом осведомил нас плащик. -«Какого чёрта тут забыл главразраб?»- Всплыл вопрос у меня в голосе. Если говорить начистоту, то с ним я уже встречался, но всего однажды. В день начала бета-теста он отчитывал меня за то, что я час создавал внешность моему аватару. Но сейчас он выглядел и говорил совершенно по-другому. -Наверное вы заметили что из меню была удалена кнопка выхода. Это не ошибка движка игры, а особенность Sword Art Online. В не сможете выйти из игры пока не доберетесь до вершины крепости. В моей голове сразу начались мыслительные процессы. Насколько я помню на первом уровне не было никакой крепости. Неужели он говорил о… -Иными словами.- От этого холодного тона мне почему то стало до тошноты страшно.- Вы должны пройти игру. Все сто этажей один за одним. Толпа вокруг зашумела, явно не имеющая желание больше выслушивать этот бред. Как будто обрубая последний волосок надежды, плащ заговорил вновь: -Так же никто снаружи не сможет помочь вам. Если с вас попытаются снять нейрошлем, он создаст мощный разряд и уничтожит ваш мозг.- Безэмоциональный голос беспощадно рубил надежду одну за другой. – И еще… В этом мире вам больше не воскреснуть. Если вы погибнете тут, ваш мозг будет уничтожен нейрошлемом. Игроки стояли и слушали абсолютно безумную речь Каябы, с замиранием сердца ожидая, что он вдруг воскликнет: «Шутка»! Но он даже и не думал проделывать ничего такого. Дождавшись пока шум немного прекратиться, глав-ГМ продолжил: -У меня есть для вас подарочек. Загляните в инвентарь. Машинально открыв инвентарь я проглядел подпункт «Вещи». Там действительно появился странный предмет, «Зеркальце». Я материализовал его, и взглянул. На меня смотрели угольного цвета глаза моего аватара. Вдруг, всех вокруг поглотил свет, похожий на тот, что возник при телепорте, однако нас никуда не переместило. Как только свет рассеялся, я, следуя каким то инстинктам снова взглянул в зеркало. На меня уставились два огромных синих глаза, которые располагались на милом личике. Каяба дал нам «нашу» внешность. -Удачи вам игроки.- В последней фразе глав-ГМа слышалась какая то издевка. Как только плащ начал всасываться обратно я кинул в него зеркало: -Пошел ты в жопу со своей удачей!- А затем, обернувшись, я увидел Киригаю Кадзуто. Именно Киригаю, а не Кирито. А так же какого то небритого парня в бандане, из под которой торчал ежик рыжих волос: видимо это была настоящая внешность Кляйна.- Эй, парни, отойдем на минуту. Я схватил этих двоих и отвел их в проулочек. -Какие будут предложения?- Спросил я опираясь на стену.- Мне кажется этот мудозвон не врет. -Мне кажется, что нужно снова отправиться в Тобан.- Предложил Кирито, который видимо тоже отошел от «вдохновенной» речи Каябы.- Если «он» сказал правду, нам прейдеться очень много качаться, при этом не помирая. Какой то «Dark Soul» прям, а не игра. А так как ресурсы в MMO всегда ограничены, лучше спрятаться там, куда новички носу не покажут. -Теперь вопрос в другом, - Я повернулся к Кляйну, который теперь походил больше на разбойника, чем на благородного самурая.- Ты с нами, Кляйн? -Простите ребят,- Кляйн отрицательно покачал головой.- Там на площади мои друзья. Я не могу их бросить. Кирито видимо раздумывал над тем, как поступить. «Мы не можем взять всех»- вот что он думал. Что же, прейдеться выручать друга от душевных терзаний, -Топай Кирито.- Я показал ему в направлении ворот.- А я проведу этих парней. Встретимся в Тобане через три дня. -Ты уверен Акума?- С сомнением спросил мой товарищ.- А если ты не сможешь их провести? -Лучше попробовать и жалеть, чем не пробовать и жалеть в три раза больше. Услышав это Кирито развернулся и отправился в направлении ворот, не произнеся не слова. -Веди меня к своим друзьям, Кляйн.- Сказал я поворачиваясь спиной к удаляющемуся Кирито. -А он сам справиться?- С недоверием спросил меня самурай, оглядываясь на неширокую спину мечника. -Он сильный.- Только и мог ответить я.- А вот нам придется туго. С моим «великим» терпением и педагогическими способностями, твоим друзьям прейдеться несладко. Мы переглянулись и на удивление синхронно заржали. И как только мы двинулись, я еще раз оглянулся. Разуметься там уже никого не было, но я едва слышно прошептал: -Будь осторожен, Киригая.