И пока смерть не разлучит нас

Коварная старуха шагала по окрестностям замка. Она мило кивала головой и улыбалась гнилыми зубами. Медленно переступала с ноги на ногу, оглядывала прохожих и удалялась. Она не спрашивала, можно ли ей, седой, как пепел, и грязной, как башмаки крестьянки, зайти в замок; можно ли бродить пустыми коридорами в поиске съестного. Право, ее нельзя винить. Она бы спросила стража или юную служанку с овальным подносом. Но их не было. Никого не было. Старуха Чума продолжала разгуливать роскошными залами в гордом одиночестве. Умирали быстро. Умирали молниеносно, стоило Марии ступить полшага. И не руками королевы были убиты те люди. Они погибали в муках, в чёрноте и страхе. В страхе, что теперь их состояние достанется кому-то другому. Менее достойному, чем их собственное мертвое тело.

***

Уже который месяц королева носила под сердцем ребёнка. Рассказывала ему на ночь истории о таинственном лесе, о звёздах и ароматных травах. Он ворочался внутри, бился ножками. Но стоило ей сказать имя «Баш», как малыш тут же затихал. - Не говори при мне его имя! - возмущался Франциск, лежа рядом с Марией. - Мне противно слушать, как ты вспоминаешь о нем. Этот ребёнок - мой. И я позабочусь, чтобы он никогда не узнал о настоящем отце. - Неужели?! Ты полагаешь, я позволю тебе? - отрезала королева и, подпираясь руками, встала с кровати. - Полагаю, что да! Иначе с детьми случаются разные случаи… - Франциск, - Мария ужаснулась, - ты понимаешь, о чём говоришь? - Я понимаю! Но вот понимала ли ты, когда держала в секрете беременность Лолы? Понимала ли ты, как это - терять единственного сына? - Ты ужасен! - крикнула королева, захлопнув дверь. - Уж не ужасней тебя, Мария Стюарт!

***

Когда-то рыхлая земля на могиле Баша, теперь была очень гладкой. Хрупкий крест, сделанный королевой из прутиков здешних деревьев, напоминал о подарке. О том небольшом свертке, который она так и не успела ему отдать. О том серебристом кольце с высеченным крестиком, которое он не примерил. - Сегодня наш малыш впервые смеялся. И я знаю, что это невозможно, но мне казалось, что он то и дело хохочет внутри. Мне и самой вдруг стало легко и радостно. Да, он всё еще во мне и часто не дает спать, но через пару недель явится на свет Божий. Королева нагнулась, силясь дотянуться к могиле. - Баш, - Мария провела рукой по земле, - ты был бы идеальным отцом, - она поднялась и глубоко вздохнула. - Жаль, что монархи редко делают правильный выбор. Всё, что мы умеем - это жертвовать кем-то. - Ты идешь? - окликнул ее Франциск, выходя из кареты. - Да, - сказала Мария, опустив взгляд.

***

- Мне нужно увидеть леди Кенну, - девушка впилась глазами в стража. - Я не вправе пускать в замок деревенских шлюх! Ступайте, - страж кивнул головой на дорогу. - Там уже нет таких, которые требуют ласки. - Как вы смеете?! Я - подруга королевы Марии! Впустите меня! - Знаем мы этих подруг… - Прошу вас, ради всего святого, скажите, что пришла леди Лола. Пусть выйдет Кенна или Грир. Кто-нибудь! - Леди Кенны нет в замке. Думаете, я поверю вам, если вы не знаете таких мелочей?