Кружат за окном снежинки

      - Итак, Гарольд Первый не имел наследников. А все претенденты на трон мужского пола казались ему недостойными. Поэтому он официально объявил наследницей престола свою племянницу Орнеллу Джинар. Позже Орнелла вышла замуж за Андриаса Разенгаффе и они положили начало великой династии правителей… - Монотонный голос учителя напоминал жужжание большой мухи.       Эльза вздохнула и отложила перо.       До чего же скучно! Казалось, этот нудный урок Истории не кончится никогда. Слава богу, после Истории есть четыре часа свободного времени до ужина. Хотя… можно ли назвать свободным время, за которое нужно написать сочинение в две тысячи слов по Геральдике, в тысячу – по Словесности и выучить материал урока по Истории Династии. И все эти кошмарные предметы преподает один и тот же учитель.       Господин Фернандо Делвис – невысокий, полный, лысоватый мужчина – человек, которому нужно было работать гипнотизером на ярмарочной площади, а не учителем королевской дочки. Но господин Делвис был надежным и неболтливым человеком, поэтому король решил, что лучшего преподавателя для Эльзы и Анны нельзя и желать. Вот только голос Делвиса - такой спокойный, размеренный, тихий - просто усыплял юную принцессу, и та ничего не могла с собой поделать. В голове у Эльзы все перемешалось – кто на ком был женат, кто какую реформу провел, и как это отразилось на жизни простых людей. Её младшей сестре несказанно повезло – Анна была еще слишком мала, чтобы разбираться в истоках династии Разенгаффе. А вот Эльзе приходилось все это слушать, стараться не уснуть, что-то записать, а потом это что-то еще и выучить! Одним словом – мрак.       Когда, наконец, учитель объявил о конце занятия, радости юной принцессы не было предела. Эльза, едва дослушав задание, схватила тетрадь в кожаном переплете, перо, чернильницу, книгу о восьми великих правителях Эрэнделла и, пробормотав слова благодарности, вылетела из класса. Она начинала ненавидеть это просторный зал с двумя письменными столами – для неё и для учителей, огромными окнами и скрипучим полом.       Пробежав по длинным коридорам дворца, гулким эхом повторявшим стук туфелек, Эльза остановилась перед дверью своих покоев. Белая дверь с голубыми цветами в этот момент казалась девочке входом в рай. Утомившаяся за день принцесса мечтала только об одном – скорее оказаться в спасительной тишине своей гостиной, сесть на мягкий диван и как следует отдохнуть. Но едва пальцы Эльзы коснулись ручки двери, сзади раздался радостный визг:       - Эльза!       Принцесса неохотно обернулась и увидела сестричку, со всех ног спешащую к ней.       - Эльза, вот ты где! Куда ты пропала? Мы так давно не играли вместе!       - Анна? Прости, мне нужно идти. – Скороговоркой выпалила Эльза, проскальзывая в покои. Повернув в замке ключ, девочка вздохнула, прижалась спиной к двери и съехала на пол. Отложив книгу и письменные принадлежности, она закрыла лицо руками.       - Эльза! Что за новости? Открой мне! – потребовала Анна, стуча маленьким кулачком. – Эльза! Ты меня слышишь? Ну Эльза же! В чем дело? Почему ты мне не открываешь? Ты что, не хочешь играть? Ладно, просто поболтаем, только открой уже. Эльза!       Младшая принцесса упрямо барабанила в дверь, в то время как старшая тщетно пыталась пропускать ее воззвания мимо ушей.       - Эльза, я сейчас обижусь! Открой мне! Что происходит? Почему мы больше не живем вместе, почему ты не играешь со мной? Почему? По-че-му?! – кажется, Анна совсем разбушевалась, потому что начала топать ножками по полу и еще отчаяннее молотить створку.       «О боги, кто-нибудь, пожалуйста, уберите ее отсюда! Уходи, уходи, уходи, Анна! Обижайся, сердись, но только уйди! Ах, почему этот глупый тролль совсем не стер меня из твоей памяти? Уж лучше бы ты вообще не знала, что у тебя есть сестра!» - девочка подтянули колени к груди и, обхватив их руками, начала нервно раскачиваться из стороны в сторону.       - Эльза! Открой, открой, открой мне! Открой сейчас же! – сестра уже вопила на весь коридор.       В тот момент, когда Эльза уже совсем потеряла всякую надежду на спасение, за дверью вдруг раздались тяжелые шаги – это стучали по каменному полу подбитые железом походные сапоги. Через мгновение старшая принцесса услышала ровный низкий голос:       - Ваше высочество? Могу я узнать, что вы здесь делаете?       «Это же новый учитель точных наук, как там его... господин Герт!» - поняла девочка.       Стук в дверь прекратился, видимо, Анна во все глаза рассматривала незнакомца, а затем послышался ее ответ:       - Я пришла повидать свою сестру. А вы кто такой и что здесь делаете?       - Мое имя господин Герт, я новый наставник принцессы Эльзы. И здесь я потому, что мне тоже нужно ее повидать. Однако, насколько мне известно, вам запрещено с ней встречаться, по крайней мере до официального разрешения короля. А посему я вынужден попросить вас уйти, чтобы я мог пообщаться со своей воспитанницы, не беспокоясь о том, что наш разговор может коснуться не тех ушей, - абсолютно спокойно произнес мужчина.       - Но я принцесса! И вы не имеете права отсылать меня! – капризно топнула ножкой Анна.       - Думаю, вы ошибаетесь. Не далее как вчера ваш многоуважаемый отец подписал со мной контракт, дающий мне право отдавать приказы даже вам, ваше высочество, если того требует ситуация. Проще говоря, отныне все, что связано с вашей сестрой касается и меня. И если я сочту, что вы не можете сейчас войти в покои ее высочества или оставаться здесь, то так тому и быть.       На миг за дверью воцарилась тишина, видимо, девочка напряженно обдумывала слова Герта. Затем послышался удаляющийся стук подошв ее туфелек по полу, вероятно, она побежала к родителям, чтобы все прояснить. Учитель же деликатно постучал в дверь.       «Вот это да!» - удивленно и обрадованно подумала Эльза. Принцесса встала с пола, отряхнула платье, повернула ключ и впустила наставника. Герт вошел, поклонившись в знак приветствия.       - Добрый день, ваше высочество. Я подозреваю, вы слышали наш разговор с вашей сестрой? – с порога спросил он.       Эльзе было неудобно признаваться в подслушивании, но с другой стороны, сцена происходило прямо перед ее комнатой, а значит, она волей-неволей слышала все. Поэтому она прямо ответила:       - Да, господин учитель, я все слышала. И я хотела бы поблагодарить вас за помощь с Анной. Честно говоря, я просто не знаю, что ей сказать. Запрет на наше общение имеет веские основания, но я не могу объяснить ей какие, ведь я обещала родителям, - сокрушенно опустив голову, вздохнула девочка.       Теплая рука мужчины опустилась ей на макушку, утешающе поглаживая.       -Я понимаю, это тяжелая доля для восьмилетнего ребенка. Но вы прекрасно справляетесь, а я здесь, чтобы помочь вам в этом.       Эльза вздрогнула. Что он имеет в виду? Да, она слышала, как Герт говорил Анне, что будет не просто учителем, а наставником наследницы, но знает ли он, почему девочкам нельзя видеться? Или просто сочувствует сестрам, видя, как обе скучают друг по другу?       - Я пришел, чтобы предложить вам прогуляться немного в парке, что вы на это скажете? Разумеется, нас будут сопровождать несколько стражей, но, думаю, без целого эскорта мы вполне обойдемся. Что скажете?       Девочка подняла голову и посмотрела на Герта. Он слегка улыбался, глядя на нее сверху вниз. Его вид, конечно, не внушал безоговорочного доверия, но с другой стороны, отец вряд ли нанял бы его, если бы не знал точно, что это надежный человек. За прошедшие несколько недель Эльза совершенно измучилась, все время находясь в одной и той же обстановке. Покои, коридоры, учебная комната, кабинет отца. Вот и все, что она видела в последнее время. А за окном стояла такая чудесная алая осень! Эта пронзительная небесная синева так и манила туда, на улицу, прочь из-под давящих сводов дворца! Но с другой стороны, как же ее сила? Что если прямо на прогулке ее магия выйдет из-под контроля и снова проявит себя? Вдруг она заморозит или ранит кого-то? Но ведь если ни к чему не прикасаться, то ничего страшного не случится, верно? Нет, нет, нельзя так рисковать! Она должна быть мудрой, должна быть сильной! Но так хочется пойти…       - Я думаю, нужно спросить разрешения у моего отца, - осторожно ответила девочка.       - Разумное решение. Признаться, я не был уверен, что вы так скажете. Что ж, я вижу, ваш отец не ошибся, когда говорил мне, что вы – очень ответственная и серьезная юная леди, а теперь я в этом убедился. Данный вопрос был своего рода проверкой, о которой меня попросил не кто иной, как его величество лично, - удовлетворенно кивнул учитель.       - Так значит, все это было лишь постановкой? – расстроилась Эльза.       - Отнюдь. С разрешения вашего отца, коль уж вы блестяще выдержали этот своеобразный экзамен, вы все еще можете пойти прогуляться, если пожелаете. Но данная прогулка будет носить образовательный характер. Я хотел провести с вами первый урок алхимии, но сделать это на свежем воздухе, - отозвался Герт. Мужчина тряхнула головой, отбрасывая темные волосы обратно за плечо.       - О, это прекрасная идея! – обрадовалась девочка. Все-таки прежде всего Эльза была еще ребенком, и не могла постоянно находиться в состоянии страха, вечно опасаться своих сил, тем более, что в последние несколько дней все вроде было в порядке, из-под ее пальцев не вылетело ни снежинки, и вообще, магия как будто уснула. Так почему бы не воспользоваться таким шансом?       - Тогда я жду вас во дворе через двадцать минут. Тетради можете не брать, они вам не понадобятся. - С этими словами наставник слегка поклонился принцессе и вышел.       Эльза возликовала. Она практически не сомневалась в своем новом учителе, так как знала, какой тщательный отбор проходят все слуги. А раз уж отец лично познакомил ее с ним, то наверняка он ему доверяет. И поэтому раз уж Герт говорит, что король лично одобрил эту прогулку, то значит, так оно и есть. Наконец-то на волю! Наконец-то она снова выйдет на улицу! Счастливая принцесса кликнула служанок, и, едва дождавшись их появления, начала собираться.       Поскольку количество слуг сильно сократилось, Эльзе теперь прислуживали три девушки, вместо семи прежних, а у Анны вообще осталась только одна. Обеим принцессам пришлось учиться делать многое самим. Вот и сейчас, пока Грета укладывала волосы Эльзы, Мариетта искала перчатки, а Брюн начищала сапожки, девочка спешно застегивала пуговицы на рединготе'. К назначенному времени она была полностью готова.       Лайонел ждал ее во дворе, около лошадей. Он тоже переоделся в специальную одежду для верховой езды, собрал волосы в низкий хвост и перевязал его синей лентой. Даже несмотря на то, что по меркам Эльзы он был жутко старый (шутка ли, примерно сорок лет!), учитель все равно выглядел очень хорошо.       Герт держал по уздцы своего коня, под стать ему самому – вороного, без единого белого пятнышка гиганта. Рядом с ним заканчивали последние приготовления четверо стражников.       - Ваше высочество, - мужчина кивнул принцессе.       - Господин Герт, могу я узнать, как именно вы хотите преподать мне урок, если не велели брать тетрадей? – полюбопытствовала девочка.       - Терпение, юная леди, вы сами все поймете, а пока – вам лучше забраться в седло. Позвольте, я подсажу вас, - откликнулся учитель. Обернувшись, принцесса увидела конюха, ведущего ее резвую пятнистую кобылку.       - Благодарю вас, - кивнула Эльза, когда сильные руки Герта подхватили ее, оторвали от земли и аккуратно опустили на спину лошади.       Учитель легко вскочил в седло своего коня, дождался, пока то же сделает и охрана, и небольшая процессия тронулась в путь.       Костюм принцессы для верховой езды был сделан из дорогой, но неброской и практичной ткани. Никаких вензелей или монограмм, драгоценных камней или золотых нитей – в былые времена отец любил выезжать на конную прогулку со своей семьей инкогнито. Сейчас, в наступившую эпоху скрытности и тайн, это очень пригодилось его старшей дочери. Шлем скрывал светлые волосы и бросал тень на лицо, всего несколько сопровождающих, не слишком роскошная одежда – со стороны казалось, будто это просто богатая юная леди выехала покататься, а вовсе не наследная принцесса всего Эрэнделла. Поэтому горожане не слишком глазели на их маленький отряд.       Лес встретил Эльзу и ее спутников яркими красками осенних листьев на деревьях и под ногами, веселым щебетом птиц меж ветвей, шелестом травы, белыми облаками на ярко-голубом небе где-то высоко. Как же давно в последний раз девочка вот так просто наслаждалась окружающим пейзажем? Вроде это было в начале лета, но, кажется, что с тех пор прошло несколько столетий. Все так изменилось с тех пор!       Герт поравнялся со своей ученицей и негромко произнес:       -Как бы ни был искусен человек, ему никогда не удастся воспроизвести нечто, способное затмить по своей красоте творения природы, не правда ли? Самое изысканное платье первой придворной красавицы не сможет соперничать в гармоничности сочетаний цвета, формы и линий с осенним лесом, пусть даже оно и будет повторять его мотивы. Максимум, на который способен самый лучший живописец – запечатлеть на холсте цветущий луг так, чтобы он был почти идентичен настоящему. Однако ему никогда не передать запаха цветов, шелеста ветра в травах, гудения насекомых. Все, созданное природой, прекрасно и совершенно.       Эльза улыбнулась:       - Я тоже так считаю. Ни одна картина не способна подарить такие чувства, как настоящий живописный уголок мира. Но скажите, отчего осень так хороша лишь поначалу? Еще неделя – и все листья облетят, утонут в темных лужах, а деревья останутся стоять – голые и дрожащие на холодном ветру. Выходит, не всегда природа так уж и прекрасна?       - Вы ошибаетесь, ваше высочество. Разве только пожар осенних листьев делает это время года красивым? А что вы скажете насчет тонкой корочки льда на луже ранним утром? Того необыкновенного хруста, что раздается, стоит слегка на нее наступить? А сухой лист-кораблик, уверенно рассекающий воду? А узор черных веток на фоне бледного неба, их замысловатые переплетения, покинутые птичьи гнезда?       - Я не считаю эти вещи прекрасными, ведь они – предвестники зимы, - отрезала принцесса.       - Разве вы не любите зиму? – удивился мужчина, изогнув угольно-черную бровь.       - Нет. Ее не за что любить. Зима – это холод, лед, снег, это страх. Зима опасна, она может случайно кого-нибудь заморозить. Сколько невинных маленьких созданий погибает зимой! Несчастные мышки, птицы, белки, зайцы, лисы – все они, если не сделают достаточных запасов на холода – кто пищевых, а кто жировых, обречены. – Твердо ответила Эльза.       - Вот как? Что ж, есть в ваших словах доля правды. И все-таки, сдается мне, зима совсем не так плоха, как вы ее рисуете. Да, мы не можем отрицать существования заморозков, губящих животных и посевы, но с другой стороны, глубокие снега сохраняют растения в тепле. По весне, тая, снег увлажняет и питает почву, насыщая ее необходимой влагой. Толстый слой льда защищает рыб в море и не дает водоемам промерзать до дна, а потому даже в самые сильные морозы у нас есть еда. Далее, люди прекрасно приспособились к жизни зимой. В нашем северном краю процветают ледорубы и ледовозы. Благодаря льду они могут прокормить свои семьи. Снежные ямы помогают крестьянам сохранять скоропортящиеся продукты, поэтому они могут растянуть запасы пищи на более долгий срок. Я уж не говорю о зимних забавах и радости, которую они приносят детям, - тут Герт внимательно посмотрел на ученицу.       - Почему вы считаете, что мне это нравится? – насторожилась та.       - Я предположил это, потому что вы – ребенок. Пусть королевской крови, но все же ребенок, активный, жизнерадостный и здоровый. За редким исключением, почти все дети, входящие в эту категорию, из тех, что я встречал, обожали снежки, катание на лыжах, коньках и санках, строительство снежных крепостей и снеговиков. Прошу простить меня, если я чем-то вас обидел, уверяю, я не имел в виду нарочно задеть вас.       Принцесса глубоко вдохнула и медленно выдохнула, мысленно отругав себя за паникерство. Неужели она так и будет дергаться при любом упоминании о зиме, снеге и холоде? И все же, знает ли наставник о ее способностях? Как бы спросить его, не выдав при этом себя? Может, поинтересоваться у отца? Пожалуй, это было бы лучшим решением.       - Не волнуйтесь, господин Герт, я вовсе ни на что не обиделась, - дружелюбно улыбнувшись, ответила девочка.       - Что ж, тогда я рад. Кстати, я хотел поговорить с вами о чем-то кроме времени года и красоты природы. Все же мы здесь не только ради прогулки, но и с целью провести вводное занятие по алхимии. Поэтому я задам вопрос – какие состояния окружающих предметов вы знаете и сколько их всего?       Эльза вздохнула и задумалась:       - Ну, предметы бывают твердыми, как, например, камни, деревья, лед, - начала вспоминать она, - еще жидкими, как вода, кровь, вино, - принцесса слегка помедлила, и неуверенно завершила, - а еще бывают как дым, туман, пар, только я не помню, как это называется. В итоге, всего три.       - Неплохо, - кивнул Герт, - А теперь скажите, может ли предмет переходить из одного состояния в другое?       Девочка чуть нахмурилась, а затем принялась отвечать. Лайонел оказался терпеливым наставником, он не перебивал ее, мягко поправлял, если она ошибалась, и в итоге она поняла, что все же кое-что помнит из изученного ранее. Ее предыдущий учитель был нервным и дерганным старикашкой, слишком бурно реагировавшим на каждый промах своей ученицы и заваливавший ее сложными заданиями. Возможно, именно поэтому Эльзе не так легко давались точные науки, к которым она и без того не была предрасположена.       Такая форма урока очень понравилась юной принцессе. Она могла видеть наглядные примеры, ей не мешала духота класса, а голос учителя не усыплял, а, наоборот, пробуждал интерес. И, что примечательно, за все время занятия-прогулки Эльза больше не вспоминала ни о своей магии, ни о том случае с Анной.       Вернувшись в свои покои, девочка поняла, что держала поводья голыми руками, касалась лошади, срывала листья с деревьев, к ней прикасался Герт, но никто вокруг не пострадал, не был поражен льдом. Так может, не все потеряно? Ведь до того происшествия она как-то справлялась со своими силами.       Принцесса оглядела спальню. Алый лист все так же лежал на прикроватном столике, приветливо помахивая ей. Поглядев на него, Эльза улыбнулась. Посреди надоевшей обстановки спальни он выделялся ярким пятном чего-то нового и радостного. И точно так же выбивался из скучной атмосферы дворца господин Герт. Он был хорошим учителем, и, вероятно, хорошим человеком. Его присутствие успокаивало и обнадеживало. Возможно, у нее еще есть шанс жить как прежде?