Минимальная доза счастья

Их было шестеро и они все были вооружены. Я насчитала, по крайней мере, три автомата, два 9-миллиметровых и один глок, прежде чем мне завязали глаза. Колени уперлись в колючий цемент, когда кто-то грубо толкнул меня в спину. Я рухнула вниз и ещё раз пошевелила руками, связанными за спиной, проверяя на прочность узлы, и мысленно выругалась. Идеальное связывание, словно тот, кто обмотал мои запястья веревками, только этим и занимался всю свою жизнь. А может, так это и было. Я слышало тяжелое дыхание “соседа” слева. Его я успела рассмотреть лучше, чем двоих справа. Невысокий темноволосый качок. Скорее всего спортсмен. Парнишке от силы было 22-23 года. А может и то меньше. Клетчатая рубашка и модные зауженные джинсы. Кеды с разноцветными шнурками. Если бы я сейчас не стояла на коленях в подвале под непрерывным (а в этом я не сомневалась) прицелом, то, наверное, улыбнулась бы. Парень раз пять за вечер пытался подкатить ко мне. Готова спорить это его и погубило. Что же касалось двух остальных пленников: мужчина (его я помнила плохо, так как увидела лишь мельком, перед тем, как на нас надели повязки) около тридцати, явный “белый воротничок”, такие сидят в своих вылизанных до блеска офисах на двадцатых этажах и отдают приказы сексапильным секретаршам; и девушка (видела её пару раз у бара), ничего примечательного, обычная гламурная девица, этакая “папина дочка”. Но сейчас все мы оказались в одинаково-невыгодном положении. И, кажется, лишь я одна понимала почему. Мы все, так или иначе, привлекли ИХ внимание. Но где? Где я прокололась? Я была осторожна, весь вечер изображая из себя легкомысленную скучающую светскую львицу. Тут же возникло острое желание одернуть коротенькую юбочку узкого платья. Сейчас она еле прикрывала мой зад. А все Роут! Чертов придурок! Если выберусь из этой переделки живой, прострелю мерзавцу ногу. Я тяжело вздохнула. “Если” выберусь… Послышались гулкие шаги, и я даже с завязанными глазами почувствовала, как напряглись шестеро верзил, словно становясь по стойки смирно. Ага! Вот и “командир” пожаловал на вечеринку. -Добрый вечер, господа! – почти радушно пропел глубокий сексуальный голос с легким акцентом. Английским? – Печально, что все мы встречаемся при подобных обстоятельствах. Надеюсь, мои парни были не слишком грубы с вами?! Он что, издевается? Что за чертов спектакль? -Для троих из вас все это может стать всего лишь неприятным недоразумением, - продолжил практически мурлыкая бархатный голос. Я поежилась, слегка передернув плечами, прогоняя электрические разряды, забегавшие по моему телу. Кейт, очнись?! Эти парни собираются пристрелить тебя, а ты возбуждаешься от голоса главного мерзавца?! Я выдохнула, стряхивая с себя напряжение, и опустилась, присев попой на пятки. Теперь колени, начавшие уже саднить, не так сильно упирались в грубый шершавый пол. -… единственный и правильный выход! – донеслось откуда-то сзади. Кажется, я пропустила приветственную речь. -И так, - голос прозвучал совсем близко. Я уловила легкий запах мужского одеколона, и на меня накатило внезапное тепло. Мурашки забегали по телу с удвоенной силой. Кожа покрылась пупырышками, а маленькие волоски на руках встали дыбом, когда я инстинктивно ощутила его рядом. Он стоял передо мной. Если бы мои руки не были связанны, я могла бы даже дотронуться до него. Я могла бы коснуться его, а главное ужасно хотела этого. - Я буду считать. И каждый раз, когда буду произносить “три”, один из вас будет умирать. Это будет продолжаться снова и снова. Пока один из вас не признается. Или же… - последовала маленькая пауза, - пока вы все не окажитесь мертвы. Я мысленно выругалась. Если я не признаюсь, то вместе со мной умрут трое ни в чем неповинных людей. А если признаюсь, где гарантия, что умру только я?! Черт! Из этой ситуации есть вообще хоть какой-нибудь выход?! “Сама виновата!” – услужливо протянул внутренний голос, - “Кто просил тебя лезть во все это?!” “Никто!” – эхом отозвалась я. *** Разбудил меня настойчивый звонок в дверь. Я потянулась к тумбочке и развернула к себе дешевенький будильник, работающий на пальчиковых батарейках. 6.30 утра. Твою мать! Кого там принесло в такую рань? Слегка пошатываясь, я направилась к двери, на всякий случай все же захватив с собой оружие. В глазке виднелось самодовольное лицо. Роут! Черт бы его побрал! Рывком распахиваю дверь. -Чего тебе?! -Уф! – парень протискивается мимо меня, - Отвратительно выглядишь! И почему твой телефон не отвечает?! Захлопнув дверь, иду следом за парнем на кухню. -Если ты не забыл, я на больничном! – инстинктивно потираю место, куда попала пуля. Пять сантиметров выше пупка красовался отвратительный синяк, а внутренности все еще жутко ныли при каждом движении. Но это минимальная цена, которую можно заплатить за свою жизнь. Я все ещё не могла понять, что именно заставило меня в тот день надеть бронежилет (интуиция?!), это собственно и спасло меня. -Уже нет! – Джейк по очереди открывает все шкафчики, ища что-нибудь съедобное, - Иди одевайся, я пока сварю кофе. Не задавая лишних вопросов, иду в спальню. И хоть я все ещё вынуждена сидеть на обезболивающих, я была невообразима рада окончанию своего вынужденного больничного. Двухнедельный отпуск, который мне насильно дал капитан, почти свел меня с ума. Подтверждением этого было то, что я с легкостью могла пересказать все серии “Секса в большом городе”, слово в слово! Достав из шкафа черную футболку и джинсы, я переоделась, пару раз чертыхнувшись из-за ноющей боли в области солнечного сплетения. “Может, принять ещё одну спасительную таблеточку?” – подумалось мне, но я тут же отмахнулась от своих мыслей. Боль за последние несколько дней разительно уменьшилась, необходимость в обезболивающих отпала. Интересно, что такое важное случилось, что капитан был вынужден прервать мой отгул, который сам же мне и навязал? Явно дело было серьезное, раз Трой Гибсон отменил свой приказ, а он, как известно, никогда не менял свои решения. Именно этой своей непреклонностью и стойкостью капитан 17 участка и славился на весь Нью-Йорк. Натянув кроссовки и спрятав пистолет в кобуру, я вышла из спальни и ощутила запах свежесваренного кофе. -Напиток богов, мадам! – Роут протянул мне высокую белую кружку до краев наполненную дымящейся темной жидкостью. Я вдохнула невероятный глубокий аромат и почувствовала, что настроение у меня явно улучшилось. -Выкладывай! – я сделала большой глоток, и напиток обжег мне небо, но я даже не обратила на это внимание. Кофе я пью исключительно такой. Горячий. Обжигающий. Крепкий. Черный. Роут посмотрел на меня поверх своей кружки. -Настолько все плохо?! – я иронично изогнула бровь. Что же могло такого случиться, что даже вечно болтающий и отпускающий неуместные шуточки Роут сейчас молчал. Джейк Роут был на семь лет старше меня. И когда почти пять лет назад ещё неопытным новобранцем я попала в 17 участок, тут же взял меня под свое крыло. Стал моим наставником, другом и защитником. Правда, он всегда хотел большего. О чем собственно, не упуская ни единого удобного случая, сообщал мне. -Кейт, - он сжимал мою руку или поглаживал легонько щеку, - Я же знаю, что нравлюсь тебе! -Ты же знаешь правила! Никаких личных отношений между напарниками, - нарочито непринужденно отвиралась я, не называя истинных причин. Роут был мне приятен и только. Незаменимый напарник – да! Верный друг – определенно! Чудесный наставник – кто бы спорил?! Любовник? Однозначно нет! -Мы там никуда не опаздываем? – я невольно смутилась под пристальным взглядом его карих глаз и, встав, поставила пустую кружку в раковину. -Пошли, - Джейк опустил свою кружку рядом с моей. На мгновение наши руки соприкоснулись. Я быстро схватила полотенце и потеребила его, делая вид, что обтираю с пальцев невидимые капельки воды, - Объясню все по дороге. Через полчаса я с томительным трепетом опустилась в вое крутящееся кресло и погладила почти любя крышку рабочего стола. -Какая нежность, вы только посмотрите! – насмешливо пропел басом голос слева от меня. Я улыбнулась. Метт Олдман. Из семи новобранцев в этом участке “выжили” лишь мы, к концу первого испытательного года оставшись вдвоем. Нам с почетом и гордостью обрезали галстуки наши наставники, тем самым посвящая нас в полноправные копы (старая традиция 17-го участка). Я улыбнулась своим мыслям и повернулась к парню. -В чем дело, Деловер, тебе больше погладить некого, кроме как собственный стол?! – Метт ответил на мою улыбку, выставляя напоказ свои ровные белые зубы. -Метт Олдман, дамы и господа! – шутливо протянула я и позволила парню сгрести себя в охапку. Мы ещё немного посмеялись и даже чуть-чуть погрустили, вспоминая “веселые деньки”. -Ты уже знаешь? – спустя какое-то время спросил Метт. Я бросила на парня взгляд из-под ресниц. -Знаю. -Что думаешь? -А кто меня спрашивает: мой друг Метт или старший агент наркоотдела Олдман?! Я заметила, как парень напрягся, и мысленно себя поздравила, моя интуиция все ещё отменно работает. -Ясно! – я постучала карандашом по столу и усмехнулась, - Свой среди чужих, чужой среди своих! Пришел по старой дружбе значит накапать самых смачных деталей из первых уст, так сказать. Ты и дело у меня отберешь? Я обиженно посмотрела на старого приятеля. -Кейт, будет тебе! Мы же друзья! -Ага! Вот и будь другом – не рой мне яму! Это дело ведем мы с Роутом. Если захочешь помочь, не откажусь, а если хочешь исподтишка подлянку какую устроить, не обессудь… Я с легкостью выйду на тропу войны, даже против тебя. Метт растерянно уставился на меня. Он даже присвистнул от удивления. -Ну и ну, Деловер, я тебя не узнаю. Что стало с той веселой хохотушкой Кейт, желающей спасти весь Мир и подарить всем любовь?! -Спеклась красавица! – буркнула я, и мы тут же рассмеялись. В морг я отправилась одна. И хоть Метт всячески пытался меня уговорить, я была непреклонна. Дружба дружбой… Я толкнула железную дверь, и тугие петли противно пискнули. Сейдж подняла голову, отрываясь от бумаг, раскиданных на столе. Мгновение она изучала мое лицо, а потом с улыбкой вернулась к своим записям. -Клянусь, была уверенна, что на этот раз ты окажешься здесь уже лежа на моем столе. -Не дождешься! – усмехнулась я. Женщина вновь взглянула на меня. Она была необычайно красива для профессии коронера, но, как говорится, внешность обманчива. С лицом и фигурой модели Сейдж была своего рода “соседской девчонкой”. Она сама любила рассказывать о своем прошлом книжного червя. Хотя в это верилось с трудом. Огненная копна кудрявых волос. Светлая почти прозрачная бархатистая кожа, даже в её 37 лет не испорченная ни одной морщинкой. Пухлые губы. Идеальный носик. Пронзительные глаза. Не женщина, а соблазнительное небесное создание воплоти. Поправив прядь рыжих волос, выбившуюся из-за уха, Сейдж нахмурилась. -Если серьезно, мы все очень испугались за тебя, - глухо протянул она, но тут же сменила тему, прекрасна зная мою нелюбовь к открытому проявлению чувств и сантиментов, - Ксавьер Родригез. 20 лет. Передозировка. Женщина подошла к холодильной камере и выдвинула тело, прикрытое простыней. Я отодвинула ткань и взглянула на когда-то очень красивое лицо. Даже сейчас парень отлично выглядел (да простит меня Бог!), так, словно не был мертв, а лишь ненадолго уснул. Я оглядела проступившие сизо-желтые синяки на его шеи – последствия удушения. -Все в отчете! – ответила Сейдж на мой немой вопрос. Она задвинула тело обратно и двинулась к другой дверце в стене, - А вот и виновник торжества! Сет Блумберг. 18 лет. Сын многоуважаемого 108-го мэра Нью-Йорка Майкла Блумберга. Передозировка. В отличие от Ксавьера, Сет выглядел ужасно. На его бледном маленьком личике виднелись отвратительные синяки под закрытыми глазами. Худенькое тельце. Тоненькие ручки. Парень выглядел максимум на шестнадцать со всем своим желанием казаться взрослым (я оглядела тату на предплечье – попытка выделиться). -Что там с токсикологией? Выяснили, что за наркотик? -Пока нет, - Сейдж задвинула тело парня и закрыла дверь холодильной камеры, - Что теперь будет? Я пожала плечами. Сын мэра мертв? Да нам всем жопа! Я нервно перелистывала отчет судмедэксперта. В записях не было ничего, что могло бы хоть как-то продвинуть дело. Прошло уже 9 часов, как тела были обнаружены, а у нас все ещё был огромный жирный ноль. Внешние и внутренние повреждения указывали, что незадолго до своей смерти ребята подрались, но это не послужило причиной смерти. Передозировка. Похоже, в Нью-Йорке появился какой-то новый наркотик, ведь его так и не смогли опознать лучшие эксперты города. Черт! Должно быть, именно в эту секунду наркоотдел пытается увести мое дело. И не приходилось сомневаться, что им это удастся. Я приложила руку к животу. Место ранения противно ныло. Может все-таки выпить парочку обезболивающих таблеточек?! Через полчаса, когда мои подозрения оправдались, и ребята из наркоотдела потребовали сдать им все материалы дела, я ворвалась в морг, ногой распахнув дверь. Метт стоял ко мне спиной, мило о чем-то беседуя с Сейдж. Та улыбалась и периодически поправляла волосы. Я набрала в легкие побольше воздуха. -Эй! Метт и Сейдж резко обернулись. -Ничего не хочешь мне объяснить?! -Кейт! Не кипятись! Я тут абсолютно не причем. Мэр попросил, чтобы именно мы занялись этим делом, - парень примирительно поднял руки вверх, но я не намеренна была спускать все на тормозах. -То есть сегодня утром, когда ты так “невзначай” заглянул ко мне и начал расспрашивать обо всем, ну, чисто из любопытства, ты совершенно не собирался увести моё дело?! – с сарказмом протянула я, упирая плотно сжатые кулаки в бока. -Это моя работа! – тихо протянул Метт. -Быть мудаком?! Не помню, чтобы нас этому учили в академии! – так же тихо отозвалась я и, развернувшись на каблуках, зашагала к выходу. Внутри я вся просто кипела. Ну, скажите ради чего Роут вытащил меня из дома сегодня утром?! Я как дура таскалась туда-сюда, терпя эту отвратительную тупую боль. И ради чего?! Я сжала кулак, собираясь ударить дверной косяк, но в этот момент на плечо мне легла рука. -Не злись! – услышала я успокаивающий голос, - Ты не будешь крушить все вокруг, если я попытаюсь подключить тебе к расследованию?! Я обернулась и внимательно посмотрела на парня. Метт выглядел как всегда превосходно. Светлые густые волосы были в специально устроенном на голове беспорядке. Голубые глаза, слегка прищурившись, внимательно смотрели на меня. Губы растянуты в дружелюбной улыбке. -И Роута? – невинно хлопая глазками, поинтересовалась я. Метт плотно сжал губы, но ничего не сказал (по участку уже давно ходили слухи, что я и Джейк спим вместе, но меня это нисколько не волновало: это была неправда, мне было не в чем себя упрекнуть), он лишь коротко кивнул. -Иди к Сейдж, она кое-что нашла. А я пойду поговорю со своим начальством. Я победно улыбнулась и зашагала обратно в морг. Вечером было прохладно, а короткое почти ничего не прикрывающее платье совершенно не защищало от резких порывов ветра, врывающихся в приоткрытое окно. Я чувствовала, как кожу покрывают маленькие пупырышки, и плотнее прижала руки к телу, стараясь хоть немного согреться. Роут курил. -Ты уверенна, что хочешь это сделать?! – наконец спросил он, выбрасывая окурок. Я поежилась, но не стала просить мужчину закрыть окно и внимательно на него посмотрела. -Хочу ли я идти в клуб в этом платье? Нет. Джейк внимательно окинул взглядом малюсенький кусочек блестящей ткани, держащийся на тонюсеньких бретельках. -Тебе идет! Я ничего не ответила. Потянулась за своей сумочкой и накинула её на плечо. -Я хочу раскрыть дело. И если для этого мне придется вертеть попой, завернутой в подарочную бумагу, вместе с кучей вонючей похотливой молодежи Нью-Йорк, я готова пойти на такие жертвы. -Не хочу отпускать тебя без оружия! – Роут взглянул в окно на расположившейся где-то на задворках улицы клуб. -Ну, мне определенно некуда его спрятать, - я демонстративно провела рукой по платью, - Ты же сам его выбирал! Роут улыбнулся. -Все будет хорошо! – заверила я своего напарника, но каждый нерв на моем теле орал о надвигающейся опасности. Я оказалась у импровизированного заграждения, чуть не уткнувшись носом в широкую грудь охранника. Ноги норовили подогнуться, но я все же сумела устоять на высоченных каблуках. И мило улыбнулась, склонив голову набок. Массивные серьги в ушах качнулись и зазвенели кучей своих висюличек. В любой другой день я бы никогда не нацепила на себя все это барахло, но сегодня мне приходилось играть другую роль. Поэтому я, как бы невзначай, провела пальцами по ключице, словно поправляя ремешок сумочки, стараясь сделать это как можно соблазнительный. Мое заранее отрепетированное действие возымело должный эффект. Охранник заинтересованно взглянул на меня. -Одна?! – спросил он. Я надула обиженно губки. -Мои друзья уже внутри. Они не захотели ждать меня. Я и опоздала-то всего на 2 часа. Ну и какие они после этого друзья?! Охранник подавил смешок, признавая во мне легкомысленную гламурную куклу Барби. Он отодвинулся в сторону, пропуская меня вперед. И я гордо прошагала мимо него, подарив мужчине на прощание ещё одну очаровательную улыбку. На входе мне сделали печать прямо на запястье левой руки. Такой же знак мы обнаружили на руках у Ксавьера и Сета. Штрихкод был виден лишь при ультрафиолетовом изучении, и Сейдж обнаружила его не сразу, а потом вычислить сам клуб не составило особого труда. Я сделала пару шагов вперед, и громкая музыка поглотила меня, рождая внутри какой-то первобытный порыв двигаться ей в такт. Я подавила это внезапное желание и, протискиваясь между прыгающими и визжащими людьми, направилась к бару. Шлепнув сумочку на стойку, я взглянула на бармена. -Сделай-ка мне что-нибудь такое, от чего бы мне крышу совсем сорвало! – кокетливо хлопаю ресничками. -Тяжелый день?! – интересуется парень и, достав несколько бутылок с разноцветными жидкостями, начинает смешивать их в шейкере. -Мой бойфренд, Кайл, - полный козел! Обещал встретиться со мной у клуба. Я прождала его почти два часа, а он так и не пришел. Сначала я хотела уйти, но потом решила: какого черта?! Я не обязана проводить пятничный вечер дома только потому, что мой парень мудак! Я права? Бармен улыбнулся и поставил передо мной высокий бокал. -Уверен, такая красивая девушка не будет долго скучать в одиночестве! И тут, словно в подтверждение его слов, рядом со мной возник парень. Невысокий темноволосый качок. Скорее всего, спортсмен. Парнишке от силы было 22-23 года. А может и то меньше. Клетчатая рубашка и модные зауженные джинсы. Кеды с разноцветными шнурками. Я подавила смешок. “Парень, да у тебя просто нет никаких шансов!” Хотя с притворной готовностью ответила на его приветствие и даже чуть-чуть пофлиртовала. Он ещё несколько раз пытался меня закадрить, но всякий раз натыкался на безмолвный отказ, все же продолжая таскаться за мной по всему клубу. А я расхаживала туда-сюда, слушая болтовню подвыпившей молодежи и дела мысленные пометки, пытаясь выявить хоть что-нибудь полезное для себя. И, за несколько часов так и не выяснив ничего стоящего, я уже было собралась отправиться домой, когда заметила кое-что подозрительное. Один из охранников вел парня к задней двери, рядом с которой стоял высокий качок. Они кивнули друг другу. Качок открыл карточкой дверь, пропуская парня вперед, а потом вновь занял позицию “по стойке смирно”. Охранник что-то шепнул ему и ушел. Я подкралась поближе, пританцовывая, делая вид, что увлечена музыкой, и постаралась мысленно восстановить в памяти образ парня. Белый. Около 180 сантиметров. В сером деловом костюме, явно шитом на заказ (вряд ли кто-то ходит так в клуб). В руках у парня был черный кейс. Пришел совершить сделку? Я даже чуть не задохнулась от восторга. Неужели, я напала на след?! И что мне теперь делать? Я села за ближайший к задней двери столик, жестом подозвала официантку, заказала коктейль и стала ждать… На плечо мне легла тяжелая рука, и я вздрогнула от неожиданности. Это был тот самый громила, что охранял дверь. -Мисс, - спокойно протянул он, - Пройдемте. -Что-то случилось? – от неприятного предчувствия у меня засосало под ложечкой. -Пройдемте! – он крепко ухватил меня за руку чуть выше локтя и взял со стола мою сумочку. Дальнейшие события развивались стремительно. Меня провели через ту самую дверь, за которую мне так хотелось заглянуть. Я мысленно отметила, что надо быть осторожной в своих желаниях. Потом подумала про пистолет, который так и остался лежать на заднем сидении машины Роута со всеми остальными мои вещами и значком. Мы быстро шли вперед, и я даже умудрилась пару раз споткнуться на высоченных каблуках. Но попросить верзилу не тащить меня, словно тряпичную куклу отчего-то так и не осмелилась, продолжая стремительно перебирать ногами и мысленно ругать чертовы туфли. Я видела темный коридор и несколько дверей, которые были плотно закрыты. Потом была небольшая лестница, ведущая вниз и очередная дверь, которая оказалась не заперта. Верзила толкнул её ногой, и та со скорбным скрипом открылась. Меня втолкнули в помещение, освещаемое тусклым светом флуоресцентных ламп. Я в очередной раз споткнулась и упала бы, если бы не крепкие руки, схватившие меня. Мужчина. Около тридцати лет. Явный “белый воротничок”, такие сидят в своих вылизанных до блеска офисах на двадцатых этажах и отдают приказы сексапильным секретаршам. Он был красив и силен и, похоже, привык держать себя в руках: сейчас он выглядел почти спокойно, хотя я была готова поклясться, он напуган и не понимает, что же тут происходит. Я кивком поблагодарила мужчину и огляделась. В комнате, кроме нас двоих, было ещё два заложника: парень в смешных кедах и девушка (видела её пару раз у бара), ничего примечательного, обычная гламурная девица, этакая “папина дочка”. Угораздило же бедняжку очутиться не в том месте и не в то время! По всему периметру расположилась наша стража. Их было шестеро и они все были вооружены. Качок подошел ко мне и, не говоря ни слова, связал мои руки за спиной, потом накинул на глаза повязку. Я глухо ахнула, когда он грубо толкнул меня в спину, заставляя опуститься на колени. Время шло. Я шевелила запястьями, пытаясь безрезультатно ослабить тугие веревки, слушала тихое напряженное сопение людей, стоящих рядом, и ждала, что же будет дальше. А потом появился он… *** -Один! Послышался шорох. Наш палач размеренно прохаживался возле нас. -Два! Я сглотнула. Что же мне делать? Сейчас же кто-то умрет! -Ну, не знаю, - насмешливо протянул голос, - Если у тебя хватило смелости сунуть свой нос, куда не следует, неужели, кишка тонка признаться в этом?! По спине поползли мурашки. Это он, того не осознавая, обращается ко мне. Ладони вспотели. Голова начала болеть. Что же мне делать? Что же мне делать?! -Три! -Стойте! – словно со стороны я услышала свой хриплый голос, - Это я! Я…