За несколько мгновений до трели будильника мужчина приоткрыл глаза и поднялся на широкой постели – биологические часы не подводили его уже много лет. Пару секунд он сидел, разгоняя остатки ночных кошмаров, которые всегда оставляли назойливый осадок после пробуждении – были вещи, не покидающие Элана Майлза даже во снах.
Затем мужчина глубоко вздохнул и поднялся с кровати, ступая в новый, напряженный день, отличавшийся от других одним из самых неприятных и раздражающих событий – приездом его супруги Барбары Майлз.
Приняв ледяной душ и облачившись в спортивный костюм, мужчина вышел в утреннее, прохладное утро на ежедневную пробежку по владениям своего особняка. В наушниках энергично запели его любимые Депеше Моде, ноги сминали опавшую листву, а мелкая морось приятно холодила лицо – он старался отвлечься, не думать о ней – женщине, несмотря на всю ее красоту, ставшей для него самым чужим и далеким человеком на планете.
Но даже такая своенравная особа, как его супруга, не могла проигнорировать День Рождения мэра, и поэтому Элану придется терпеть ее общество в его доме на протяжении дня, а то и больше, если вдруг она захочет здесь задержаться.
Элан обогнул разросшийся кустарник, преградивший ему путь, и заставил себя переключиться с невеселых мыслях о Барбаре на другую не более оптимистичную тему.
Это были всего лишь слухи…
Даже не слухи, а легкий шепот, которым донес ветерок с Туманного Альбиона одно слово – Мориарти…
Элан еще не определился, стоит ли доверять своим источникам и очень надеялся, чтобы слухи оказались всего лишь слухами… Потому что принимать в своем королевстве самого Дьявола, который выбрал его райскую обитель для Железного Трона, Элан очень не хотел.
Так, терзаясь мрачными сомнениями, мужчина сделал еще три круга вокруг особняка и весь мокрый от дождя и пота едва не столкнулся со своей горничной, которая как раз пришла, чтобы наполнить холодильник продуктами и прибрать его и без того идеально чистый дом перед приездом хозяйки.
Оставив ей ряд поручений, Элан уже через двадцать минут ехал в машине в офис – деловой и собранный, в строгом костюме и зажатым в руке сотовым, сосредоточенным взглядом карих глаз и плотно поджатой линией губ – ничто не выдавало в мужчине утренней тревоги и сомнений.
Утро как обычно он провел в своем офисе – дела его
корпорации шли хорошо, но это требовало полной самоотдачи как от Элана, так и от его подчиненных. Так мужчина лишь недовольно нахмурился, когда проходил мимо стайки девушек - то ли из бухгалтерии, то ли из другого отдела, и заметил, с каким благоговейным трепетом они проводили его восхищенными взглядами.
Давно для него даже самые красивые и яркие женщины не вызывали соответствующий интерес. За любой легкий намек на измену Барбара могла устроить невыносимый скандал, а скандалы Элан выносил еще хуже, чем ее саму.
Так, с чувством легкого раздражения, Элан поехал в аэропорт, по дороге остановившись у цветочного магазина, чтобы купить супруге букет роз, но скорее для демонстрации их благополучных отношений со стороны, нежели сделать ей приятное.
И вот среди разношерстной толпы туристов, бизнесменов и семейных пар с детьми, выходящих из здания аэропорта, как королева, выплыла она – высокая, яркая блондинка в черных очках. Приблизившись к Элану, который при виде ее изобразил на серьезном лице нечто похожее на улыбку, Барбара еще более фальшиво улыбнулась в ответ и сняла очки.
- Здравствуй, милый, - она запечатлела поцелуй на его губах, нарочито долгий и страстный, прекрасно понимая, что это не доставляет удовольствие никому из них.
- Как долетела, дорогая? – принимая у нее чемодан, подчеркнуто вежливо поинтересовался он.
- Отвратительно! Впрочем, как и всегда на этих авиалиниях, - скривилась Барбара и, решив, что на этом играть на публику достаточно, надела очки и направилась к выходу.
Лишь в тишине салона машины, отгороженные от водителя непроницаемой перегородкой, она сняла очки и сморщила нос, окинув недовольным взглядом своего супруга. Он промолчал, казалось, погруженный в свой телефон.
- Элан, нам нужно поговорить, - заявила она.
- У меня через час важная встреча, - покачал головой Элан, - давай обсудим все вечером, на празднике у мэра.
- Нет, это не терпит до вечера! – безапелляционно произнесла она, - поверь мне.
Мужчина нахмурился, не привыкший идти на поводу у ее капризов, и гневно сдвинул брови.
- Не хмурься, милый, этот разговор тебе понравится, - она улыбнулась, но ее улыбка алых губ больше походила на хищный оскал.
- Хорошо, давай заедем домой. У меня будет полчаса, не больше.
Девушка согласно кивнула и погрузилась в свой планшет.
Элан даже не стал задумываться над ее очередным капризом, но что-то в ее тоне, обычно избалованном и деспотичном, сейчас заставил его насторожиться. Вряд ли дело касалось чего-то действительно важного, может что-то случилось с ее чертовым банком, хотя насколько он знал, в последнее время ее мало волновало ее наследие.
Быстро добравшись до особняка, они прошли в просторный холл дома, и Элан непроизвольно кинул взгляд на часы - перед вечерним торжеством нужно было столько всего успеть.
Барбара же решительно направилась в кабинет, и он последовал за ней, прекрасно разделяя ее опасения быть случайно кем-то подслушанной. Плотно заперев дверь, она развернулась к нему, сложив руки на груди и широко улыбаясь.
- Элан, я хочу развод, - четко сказала она, и ее слова повисли в воздухе.
- Прости, что? – он приподнял бровь, внутренне негодуя – из-за подобной ерунды она заставила его перенести важную встречу.
- Ты слышал. Я хочу развестись с тобой, - повторила она и нетерпеливо передернула плечами.
- Это невозможно, ты же знаешь, - отмахнулся Элан, направляясь к столу, чтобы взять нужные бумаги для встречи, - наш брачный контракт не подразумевает развода раньше сорока лет, к тому же все договора, имущество, недвижимость, корпорация…
- Я знаю, - резко перебила его Барбара, - поэтому я требую развода, а с ним все имущество, акции фирмы, твой отказ от моего банка, средства со всех счетов, ну и, разумеется, недвижимость в Европе.
Элан обернулся и уставился на нее, как на сумасшедшую.
- Барбара, прости, но мне кажется, ты не в себе, - он с сомнением смотрел на самоуверенную нахалку.
- О, нет, очень даже в себе! - эмоционально возразила она, - я знаю твой секрет, Элан! И как же я счастлива, что еще есть в этом городе люди, которые ненавидят тебя также сильно, как я!
Элан замер, едва понимая, что она имеет в виду.
Не может быть!
Этого никто не может знать, никто…
- Барбара, не понимаю, о чем ты, - холодно отозвался мужчина, не потеряв ни грамма самообладания.
- Милтоны, - произнесла она и многозначительно приподняла бровь, уставившись на своего мужа. Его лицо оставалось непроницаемым, и если бы она не была на все сто процентов уверена в полученной информации, то сейчас могла бы засомневаться, правда ли это.
- Я не знаю, что ты имеешь в виду, - мягко ответил он, - но ты не получишь ни развод, ни тем более все, что ты перечислила.
Барбара едва сдерживалась, чтобы не взорваться – ее всегда выводила из себя его аристократичная холодность и бесчувственность – и даже в такой драматический момент он не терял самообладания.
- Получу, Элан, - улыбнулась она, - или же я все расскажу, кому следует, а также подкреплю свою занимательную историю кое-какими документами, которые, какое совпадение, не так давно попали ко мне в хранилище.
Элан лишь пожал плечами, взял бумаги и направился к выходу.
- Увидимся на приеме у мэра, Барбара, хорошего дня, - на ходу бросил он и вышел из кабинета, впервые в жизни чувствуя себя в западне.
Несколько минут потребовались мужчине, чтобы собраться с мыслями. Должен быть выход, он его обязательно найдет, а сейчас нужно провести переговоры по ограничению ввоза оружия с его агентом, улыбаться на празднике у мэра… И только потом подумать над своей проблемой.
***
Несколько позже Элан сидел в скрытой от остальных посетителей части ресторана, а напротив него расположился худощавый мужчина средних лет, и уже полчаса пытался убедить задумчивого Майлза разрешить увеличить провоз оружия и боеприпасов.
Но все слова своего собеседника, все доводы и скрытые угрозы Элан пропускал мимо ушей, погруженный в свои мысли. Вдруг все, чем он жил и дорожил еще час назад, отступило на задний план…
Они с Барбарой уже очень давно плохо переносили друг друга, ругались, она выводила его из себя своими капризами, скандалами, безответственностью, изменами… Их брак держался исключительно ради общего состояния и его статуса в обществе, ни о какой любви не было и речи, но Элан не мог ожидать от нее такого поступка.
Еще ни разу в жизни Майлз не испытывал к своей жене подобной ненависти и злости, как сейчас.
Он уже давно потерял нить разговора, чуть было не согласившись с неприемлемыми для него условиями, едва понимая, что вообще так долго от него добивается этот старый разбойник.
- У Вас проблемы, сэр, - вдруг сообщил он и откинулся на спинке стула, - но это ничего. На каждую проблему найдется свое решение.
- Да, безусловно, - кивнул Элан, пропуская мимо ушей только что сказанное.
- Но мое мнение - сперва нужно разобраться со своими проблемами, а потом браться за общественные, - продолжал его собеседник.
- Это не относится к делу, - строго оборвал его Элан, - Разговор окончен, я не соглашусь на ваши условия.
- А если решения нет, Элан, то нужно найти того, кто это решение вам организует, - не обратив внимания на слова Майлза, продолжал мужчина, - вы должно быть слышали, что есть человек, который специализируются на решении чужих проблем.
При этих словах Элан, уже собравшийся уходить, остановился и с инетресом взглянул на собеседника.
Может совпадение, а может и нет…
- Есть один гений, - увидев заинтересованность Элана, добавил мужчина, - говорят, он перехитрил саму смерть. Он действительно всемогущ, гораздо могущественнее, чем вы или я, - говорил собеседник, а Элан, как загипнотизированный, ловил каждое его слово.
- Некоторые говорят, что он колдун, другие, что психопат, - подавшись вперед и перейдя на таинственный шепот, продолжал он, - но не успеешь даже подумать о чем-то, а он уже видит решение на сто шагов вперед. Он гений, криминальный гений, мистер Майлз, и за одну поставку, всего лишь одну, я могу дать Вам его контакт.
Элан молчал. Если речь идет о Мориарти…
Отчего-то его прошиб легкий озноб, а сердце участило свой ритм.
- Скажите, вам нужно решение вашей проблемы? – вопросительно изогнул седую бровь контрабандист
- Хорошо, но один корабль, не больше, - вдруг уступил Элан, сам едва понимая, что поддался отчаянию и приступу паники, которые никогда с ним не случались.
В тот же момент в руке собеседника появилась черная визитная карточка, которую он быстро вложил в ладонь Элана. На черном фоне мелким, золотистым шрифтом был всего лишь один е-мэйл, состоящий из ряда ничего не значащих цифр - ни имени, ни адреса, ни телефона. Майлз повертел в пальцах карточку, и в какой-то момент ему показалось, что он обжегся, будто бы надпись загорелась в его руке.
- Удачи Вам, мистер Майлз!
***
К вечеру Элан так и не принял решения, стоило ли ему обращаться за помощью к Мориарти. Не хотелось рисковать, раскрывая перед ним свою личность, освещая такому человеку свою проблему.
Но Элан также понимал другое - его жена – сумасбродная и капризная, эгоистичная и коварная - выполнит свою угрозу.
Впервые за долгое время Элан взял виски, предлагаемый на фуршете мэра официантами, и осушил стакан до дна. Изо всех сил он справлялся с волнением и паникой - такой внезапно хрупкой показалась его жизнь и существование в руках одной хищной женщины, которая в этот момент откровенно веселилась и наслаждалась праздником.
Барбара делала вид, что не замечает своего супруга, и открыто флиртовала с другими мужчинами, окончательно дискредитируя Элана в глазах общества.
Как же он возненавидел ее в тот момент!
То ли виски дал о себе знать, разгоняя разгоряченную кровь, выплескивая эмоции Элана наружу, то ли его терпение, после стольких лет подошло к концу,
Элан вышел вперед толпы и поднялся на несколько ступенек наверх по лестнице, возвышаясь над гостями. Он собирался произнести поздравление мэру – своему давнему другу и соратнику, и после чего незаметно уйти домой. При всем уважении, сегодня был не самый лучший день для праздника.
На автомате произнося ряд поздравлений в честь мэра, Элан взглянул на гостей, с вниманием слушавших его речь, и заметил, как его жена направляется к выходу в сопровождении какого-то брюнета.
Волна злости и отчаяния накрыли Элана. Он даже запнулся, сбился с мысли, окончательно осознал, в каком невыгодном свете она вечно выставляет его из-за своего поведения.
«Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – наконец, решил он. - Она позволяет себе слишком многое».
И вряд ли Элан Майлз сейчас догадывался о том, что тот, к кому он решился обратиться за помощью и советом, сейчас галантно сопровождал Барбару Майлз к выходу.
