***
Если кто-то думает, что сторожить кладбище ночью страшно, то он глубоко ошибается. Первые несколько дежурств, действительно, неуютно, но потом к этому привыкаешь и постепенно начинаешь загибаться от скуки. Хоть бы пару мертвяков вылезло для приличия, или же какое-нибудь привидение полетало над крестами, повыло устрашающе - всё какое ни на есть разнообразие. А так только и делаешь, что шугаешь пьянчужек да малявок, которым захотелось доказать вдруг собственную неустрашимость. Вот и сейчас кто-то тихонько пробирался среди могил, натыкаясь на всё, что можно и что нельзя. Решив, что это очередной алкаш, который взял не тот курс по пути из таверны домой, Александр решительным шагом направился к нарушителю, дабы вытурить его за пределы охраняемой им территории. Подойдя на расстояние пяти шагов, сторож приметил в руках человека какую-то бутылку, что окончательно уверило его в том, что перед ним стоит обычный пьяница. Лицо, правда, скрывалось под капюшоном, и поэтому Александр не мог узнать, кто именно перед ним стоит. - Эй, господин! – громким и слегка грубоватым голосом окликнул человека сторож. От неожиданности мужчина выронил бутылку, и она разлетелась на осколки, ударившись об одну из могильных плит. - Что ж я, старый, натворил, - послышался низкий, хриплый голос. Только теперь, подойдя практически вплотную к человеку, Александр смог разглядеть его. Он увидел длинную бороду, выбивающиеся из-под капюшона седые волосы, рассмотрел черты лица...и почти с суеверным ужасом узнал слепого старца, жившего на самой окраине их небольшой деревеньки. Он был скрытным и необщительным: никто не знал даже, как его зовут. Старик ни с кем не заговаривал – так же, впрочем, как никто не разговаривал и с ним. Одни считали его сумасшедшим, другие – колдуном. - Простите, уважаемый, - уже несколько подрагивающим голосом заговорил Александр, - но здесь нельзя находиться после закрытия территории кладбища. Старик, кажется, даже не слышал сторожа. Он просто замер на месте, прислушиваясь к мёртвой тишине этого места. Земля вдруг начала подрагивать, как при землетрясении. Это произвело на слепца большее действие, чем слова сторожа – старик схватил Александра за руку и торопливо поволок его к маленькой церквушке на окраине кладбища. - Эй, уважаемый, вы что делаете? – изумлённо воскликнул Александр, не делая, впрочем, попыток вырваться. – Что всё это значит? Старик не ответил - лишь выдохнул шёпотом, словно самому себе не веря: - Работает… - Что работает? О чём вы гово… Сторож так и не окончил фразу – от удивления и страха он не мог больше выговорить ни слова. Земля на одной из могил задрожала, и на её поверхности вдруг показалась рука: чёрная, с кусками гниющей плоти - Александр мельком отметил, что это была та самая могила, на которой старик разбил бутылку. Через несколько мучительно долгих для сторожа мгновений мертвец полностью вылез из-под земли. На нём был ещё целый кожаный плащ, из кармана торчала какая-то тряпка. Труп деловито огляделся… и закричал вдруг призывно: - Хо-ой! И вокруг словно разверзся ад. В воздух взлетали фонтаны земли, и на поверхность вылезали страшные человекоподобные существа, от которых, кстати говоря, тошнотворно смердело мертвечиной. Александр скорчился от омерзения и ещё быстрее побежал к церквушке, практически волоча старика за собой. А где-то сзади в несколько десятков глоток звучало победное: «Хо-ой!» - и от крика этого у сторожа в животе всё сжималось от страха. А ещё жаловался на скуку… Тьфу! Наконец они оказались перед церковной дверью. Александр судорожно перебирал ключи, потом неуклюже пытался попасть нужным в замочную скважину, и всё время опасливо оглядывался назад. И хотя пока никто не гнался за двумя людьми, застывшими у больших деревянных дверей, желания оставаться снаружи не было никакого. Замок наконец поддался, и Александр влетел в тёмное помещение, а вместе с ним и старик, до сих пор клещами сжимавший руку сторожа. Дверь с грохотом захлопнули и для надёжности подпёрли стоящей рядом скамейкой. - Ф-фух, - Александр выдохнул, устало привалившись к стене. – Это что такое вообще было? - Мертвые, вестимо, - спокойно, будто каждый день имел дело с ожившими трупами, ответил старец. Сторож прислушался к шуму снаружи: нестихающие крики и, кажется, звук разрываемой плоти. Чёрт возьми, они друг друга там дерут, что ли? Больше всего Александру хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Потому что слепой колдун в качестве соседа его совершенно не устраивал. Потому что крики мертвецов вдруг стали громче. - Хой! – раздалось вдруг прямо за дверью, и Александр испуганно отпрыгнул подальше от входа. Зато старик, кажется, совершенно не обратил внимания на вопль – может, он ещё и глухой? В дверь ударили. Потом ещё раз. И ещё. Сторож представил вдруг, как какой-нибудь мертвец методично бьётся о толстую дубовую дверь головой, и с трудом подавил истерический смешок. Спустя минуту стук прекратился, а крики стали удаляться: мертвецы направились в деревню. Александр чертыхнулся и сдавленно произнёс: - Кошмар какой-то. Это у них башню снесло или у меня? Колдун неожиданно спросил: - А вы не местный разве, уважаемый? - Нет. А при чём здесь это? – подозрительно отозвался мужчина. Сумасшедший старик не вызывал в нём доверия, но если он объяснит хоть что-нибудь… - Это ведь не единственное кладбище в округе, - с едва уловимой насмешкой сказал старец. – Но почему-то то, другое, люди совсем не боятся. Никто из коренных жителей деревни не захочет присматривать за этими могилами даже за тройную плату. - Почему? – шёпотом спросил Александр. - Здесь хоронят не самых порядочных людей. Воров, пьяниц, дебоширов… проклятых. Как думаете, будут ли такие мертвецы тихими и спокойными? Сторож только неопределённо хмыкнул. Селение было погружено в темноту: народ спал и даже не догадывался, кто бродит сейчас по пустым улицам. Но в неведении люди пребывали недолго: мертвецы ворвались в деревню с воем, криками, попутно нападая друг на друга и вырывая куски плоти. Мёртвые колотили в двери хат, разбивали окна, и ни на секунду не стихали их ужасные вопли. Перепуганные селяне выскочили из хат и схватились за топоры, полные решимости усмирить нарушителей спокойствия. - А этот, который первый из-под земли выскочил? Кто он? – спросил Александр. - О, того человека я помню. Он жил здесь, когда я был ещё молод, – охотно стал рассказывать старик. Видимо, за те годы, что он прожил в одиночестве, колдун успел соскучиться по внимательным собеседникам. – Артист-анархист, известный гуляка. Умел вести за собой людей. Видать, и после смерти этой своей способности не утратил. Всё морем бредил, хотел пиратом стать – даже флаг ихний* где-то раздобыл, всё с собой таскал. Пил, правда, много – это его и погубило. Визг женщин заглушил вопли мертвецов. Мужчины пытались что-то сделать с трупами, но те только смеялись: то, что мертво, умереть не может. В панике крестьяне спешно оставляли свои дома. Мертвецы не препятствовали, лишь схватили какого-то мальчишку: позабавиться. - Куда же ты, приятель? – низким хриплым голосом прогудел один. - А станцуй-ка нам! – выкрикнул второй. Остальные подхватили. Хохоча и прыгая вокруг сжавшегося от страха мальчишки. - Танцуй! – кричали мертвецы. – Танцуй, и мы тебя отпустим! А откажешься – за собой утащим, под землю! Парнишка неуклюже завертелся, дрыгая ногами, замахал руками во все стороны, а полный ужаса взгляд перепрыгивал с одного мертвеца на другого, ища пути к отступлению. Вдруг он бешено закричал, рванулся в сторону и помчался к лесу. Мертвецы не останавливали мальчишку, лишь злобно ржали ему вслед. - И что теперь будет? – спросил Александр. – Нам сидеть здесь до скончания веков? - Нет, почему же? Только до утра. - А что будет утром? - Либо мёртвые вернутся под землю, либо… они сгорят под солнцем, - ответил колдун. Страшная ночь подходила к концу. Внезапно появившееся из-за туч солнце застало мертвецов врасплох: слишком они были заняты разгромом деревни, чтобы следить за временем. Все они сгорели за полчаса, но ещё очень долго жители деревни боялись возвращаться в родные дома. Они пришли к полудню, с вилами, топорами и факелами, но в селении уже никого не было. Только Александр, встретивший людей по дороге в деревню и узнавший от них о произошедшем, услышал в подвале ближайшего дома тихое: «Хой!».***
- Вот так, друзья мои, - последним глотком опустошая кружку, проговорил Александр. – С тех пор я живу здесь и в ту деревню возвращаться не собираюсь. А теперь вот, - мужчина скривился и начал было оглядываться, дабы указать на колуна пальцем, но, к огромному удивлению, обнаружил Януса у себя за спиной. - Прошу прощения, молодые люди, - вежливо начал он, - могу ли я присесть? К сожалению, сегодня здесь нет свободных столов. - Конечно, конечно, - торопливо согласился Людвиг, вставая из-за стола. – Знаете, мне уже пора домой, и так я засиделся что-то, - и мужчина направился к двери. - А мне… а я… а мне лошадь нужно у кузнеца забрать, да, - и второй товарищ Александра тоже покинул заведение. Лишь сам сторож продолжал тупо разглядывать старика. - А, господин Александр! – обрадовано воскликнул Янус, узнав мужчину. – Приятно встретить знакомое лицо здесь, вдалеке от родных мест. - Да, - бесцветным голосом ответил сторож, глядя куда-то сквозь старика. – Приятно. Очень. - Вы знаете, а я слышал, как вы рассказывали своим друзьям ту забавную историю с мертвецами… «Забавную? – подумал Александр. – О да, для сумасшедшего колдуна всё это, конечно, было забавно». - … и хотел бы кое-что прояснить, - продолжал отец Янус, садясь за стол, - потому что, честно говоря, как-то неловко с этим эликсиром получилось… - Каким ещё эликсиром? – неприязненно поинтересовался мужчина. Причём здесь какой-то эликсир, если этот дед натравил на деревенских жителей целое кладбище мертвецов? - Каким-каким… - старик насмешливо прищурил глаза – хотя казалось, куда ещё сильнее - и глотнул пива. – У него, конечно, есть название, длинное и непонятное простому человеку. Но если объяснять простым языком – эликсир обладает огромной целительной силой и способен вытащить больного хоть с того света. Александр только усмехнулся. Ну да. Если этот, честно говоря, не очень правдоподобный рассказ про эликсир – правда, то именно это он и сделал: вернул с того света всех, кто, в общем-то, давным-давно лежал в земле. - Я нёс его своему знакомому в соседнюю деревню, - продолжал Янус. – Он находился при смерти, поэтому я решил рискнуть и дать ему своё изобретение, ещё ни на ком не испытанное… как помните, не случилось доставить эликсир больному, зато из-за моей неуклюжести мы с вами потревожили мёртвых. - Вы колдун? - Колдун? Ну что вы. Ясновидящий, всего лишь ясновидящий. А что чаклунством балуюсь – так это, извиняюсь, у каждого свои увлечения. Отец Янус встал, кинул на стол монету за пиво. Чуть наклонил голову, прощаясь, и вышел из трактира. - Ясновидящий, значит? Ну-ну, - только и смог выдавить сторож.