Домик в Эльзасе

      Их называли «удачным творческим тандемом». Сам Артур предпочитал думать, что они просто хорошая пара.       Вспоминая, как они из категории «коллеги по работе», а если говорить честно – подельники, перешли в разряд сперва случайных любовников, а потом и постоянных, Артур удивлялся, как они вообще умудрились сойтись.       Сразу по приземлении в Нью-Йорке Имс предложил ему и Ариадне завалиться в какой-нибудь клуб и отметить успешное, несмотря ни на что, завершение дела. Заодно и обмоем боевое крещение нашей дебютантки, смеялся Имс. Почему он предложил это именно им? Ну, наверное, потому что все остальные не согласились бы. Сайто был птицей слишком высокого полета, Дом торопился воссоединиться с детьми, а Юсуф не собирался задерживаться в Америке, намереваясь отоспаться в гостинице при аэропорту, а наутро взять билет до родной Момбасы. На самом деле, Артур и Имс частенько устраивали такие «отмечания», но как Имс догадался пригласить на суровую мужскую попойку неопытную студентку… Артур объяснял это временным помутнением разума.       Итог вечера был вполне предсказуем, хотя Ариадна удивила их обоих – она пила немногим меньше их и практически не пьянела. Когда Имс прямо спросил ее об этом, Ариадна засмеялась:       – Разве ты не слышал байки о французах и их отношениях с алкоголем?       В общем, набрались они тогда знатно и, кажется, даже устроили на танцполе какое-то феерическое шоу. Потом Имс, как обычно, подцепил двух симпатичных девушек, явно собираясь с пользой провести остаток ночи, а Ариадна пошла ловить такси до отеля.       Артур решил проявить себя хоть немного джентльменом и вызвался проводить ее. Вот тогда-то и случился их первый – нет, второй, поправлял себя Артур, первый был во сне, – поцелуй. И, выходя из машины, Ариадна сама предложила ему подняться к ней в номер. Все произошло само собой, и наутро Артуру отчего-то было стыдно, словно он заделался растлителем малолетних.       Ариадна его точку зрения не разделяла.       А потом… Артур и сам не понял, как привязался к этой девочке. К ее самоуверенности и нахальству, к милой, какой-то домашней улыбке, ко всем ее платкам, шарфикам и куче самодельных браслетов на тонких запястьях.       В Париж они вернулись вместе.       Оказалось, Ариадну совсем не смутило, что ее первый опыт в дримшеринге был таким… нестандартным. «Это же все из-за Кобба», – сказала она и улыбнулась.       Они начали работать вместе.       Ариадна действительно была прекрасным архитектором, а полет ее фантазии – поистине безграничным. Она делала лишь первые шаги на этом поприще, но по сравнению с ее проектами даже самые удачные работы Кобба смотрелись плоско и невыразительно. Потрясающее внимание к деталям, думал Артур, шагая по мостовой придуманного ею города. Ариадна еще ни разу не прокололась – ее макеты были удобны для извлекателей и реальны для объектов.       А еще Артур замечал, что, увлекаясь новым делом, Ариадна становилась будто бы живее и ярче, словно фонтанирующая из нее творческая энергия была волшебством. И превращала обычную милую девушку в мага. Демиурга. В такие моменты Артур почти боялся ее. И влюблялся еще сильнее.       Иногда он думал, что где-то уже видел все это.       Первые ростки тревоги появились в сердце Артура, когда Ариадна начала спускаться в сон без повода. То есть формально-то повод был. «Я хочу проверить этот переход – я хочу убедиться в надежности моста – я сомневаюсь в главной локации», – говорила она. И подключалась. Артур пытался переломить это, вытаскивал на прогулки, просил показать достопримечательности, словно никогда раньше не бывал в Париже… Бесполезно. Проекты Ариадны становились все безупречней и… безумней, а сама она – все одержимей.       Последней каплей стал ее собственный день рождения, в разгар празднования которого Ариадна вдруг вскинулась, будто вспомнив что-то, и, не извинившись, убежала прямо из-за стола. Ее немногочисленные друзья вопросительно посмотрели на Артура, ожидая объяснений, а он…       Он понял, кого ему напоминает Ариадна.       Мол.       Мол была так увлечена исследованиями отца, что увлекла Доминика, их общего с Артуром друга. А Доминик увлекся Мол и готов был поддерживать ее самые смелые начинания. Все было таким новым, таким поразительным. Они верили, что открывают новый мир, что не за горами новая эра человечества, новое направление в науке, физике, медицине…       И все кончилось ее смертью.       Артур не хотел видеть, как история повторяется, только с другими героями. И особенно не хотел, чтобы этими героями становились он и Ариадна.       – Давай уедем куда-нибудь, – предложил он тем вечером, когда гости разошлись. – Отдохнем, развеемся. Ты совсем нигде не бываешь.       – Можно, – подумав немного, согласилась Ариадна. – А ты расскажешь мне, как ты обычно провозишь ПЭСИВ через таможню?       Артур покачал головой:       – Никаких ПЭСИВов, никакого дримшеринга – только ты и я. Поедем на острова, на Бали, например. Представь: закат, теплое море, белый песок… Неужели не вдохновляет? – Он притянул Ариадну к себе, обнял покрепче и закачал. – Смотри, это прибой. Чшшшш… А вот свежие фрукты. – Артур высвободил одну руку и взял с тарелки персик. – Мы будем есть фрукты, и рыбу, и мидий – и пить вино прямо из бутылки. И нырять на рифе. А еще можно снять яхту и уйти далеко в океан, и там не будет совсем никого…       – Ты умеешь управлять яхтой? – слабо удивилась Ариадна, усыпленная мерным покачиванием.       – Умею, – усмехнулся Артур ей в волосы.       – Как ты красиво все расписал. Артур, почему ты сам не пошел в архитекторы? – внезапно спросила Ариадна.       – Это долгая история, – после паузы ответил Артур. – И не самая подходящая в качестве сказки на ночь.       – Все равно расскажи, – Ариадна упрямо надула губы.       – Ну… однажды я просто понял, что быть координатором у меня получается лучше, чем архитектором.       Артур умолк, мысленно продолжая: «А еще я уступил эту роль Доминику, когда понял, что Мол хочет работать с ним. И до сих пор не могу себе этого простить»…       Когда он вынырнул из воспоминаний, Ариадна уже крепко спала, и он отнес ее на кровать, раздел и укутал одеялом, а сам улегся рядом, поверх одеяла, сняв только ботинки, и до утра смотрел на темноволосый затылок, гадая, какие видения приходят к Ариадне, когда она спит по-настоящему.       Сам Артур давно уже не видел снов.       Утром его разбудил поцелуй.       – Артур, я придумала, куда мы поедем, – сообщила сияющая Ариадна, едва он успел открыть глаза.       – Ммм… – пробормотал он, стряхивая остатки дремы.       – В детстве я часто ездила летом к бабушке, в Эльзас. Там у нее был свой дом, и она завещала его мне. Поедем, а? Я сто лет там не была, не видела друзей…       – Можно и в Эльзас, – покладисто согласился Артур.       В Эльзасе было тепло, солнечно и удивительно тихо – после шумной столицы. Домик бабушки оказался, конечно, запущенным и пыльным, но Ариадна радовалась, как ребенок. Так оно и есть, думал Артур, обметая паутину с углов, это возвращение в детство. Наверное, это даже лучше, чем Бали.       Ариадна познакомила его с Николь, своей давней подругой, и девушки куда-то ушли, оставляя Артура разбираться со старым домом. К счастью, бабушка, видимо, была женщиной аккуратной, и после ее смерти ничего не трогали, лишь завесили мебель чехлами. Артур привел в порядок кухню и спальню на втором этаже, решив, что этого достаточно на первое время – а потом они вместе с Ариадной вычистят весь дом.       Ариадна вернулась довольная, с блеском в глазах, на ее руке покачивалась накрытая белоснежной салфеткой корзина. Из-под салфетки выпирало горлышко внушительной бутыли.       – Это сидр, – пояснила Ариадна, взгромождая добычу на стол. – Я встретила по дороге тетю Ивонн, она так обрадовалась, сразу потащила меня домой, накормила и дала еды с собой. А когда услышала, что я приехала не одна, еще и добавила, – и Ариадна прыснула. – Думаю, она представила себе какого-нибудь дикого викинга, который сожрет меня вместе с косточками, если я не умилостивлю его богатым подношением. Слушай, – вдруг спохватилась она, – а ведь ты наверняка проголодался за уборкой. Какая же я эгоистка – бросила тебя тут одного и совсем не помогла!       – Ничего страшного, – Артур снял салфетку и принялся доставать еду: жареную курицу, овощи, мягчайший домашний хлеб, – это ведь твой город – конечно, тебе хотелось все обойти. И не волнуйся, на твою долю здесь еще достаточно грязи.       Ариадна счастливо рассмеялась.       В эту ночь Артур впервые за долгое время увидел сон. Их с Ариадной будущее: в нем они были уже женаты, у них были дети (отчего-то похожие на Филиппу и Джеймса), все они жили в этом мирном провинциальном доме, и Артуру не хотелось возвращаться. Не хотелось шататься по миру, не хотелось больше никаких разделенных сновидений, работы, граничащей с преступлением, и связанной с этим опасности. Он больше не хотел того будущего – ни для себя, ни для Ариадны. Он хотел это будущее.       Ариадна водила его по своим любимым местам, показала ореховую рощу на холме и старый каменный мост через реку. Глядя на обточенные временем, заросшие мхом камни, Артур вспомнил, что видел этот мост в одном из ее проектов, и невольно улыбнулся. Ариадна сумела воспроизвести его с потрясающей точностью. Все-таки она была отличным архитектором, жаль было зарывать такой талант в землю. Но иного выхода Артур не видел. Так будет лучше для самой Ариадны, осталось лишь подвести ее к этому решению. Да, она должна решить сама.       А уж он постарается, чтобы Ариадна не пожалела о сделанном выборе.       Каждый день был похож на предыдущий: они просыпались и долго валялись в постели, наслаждаясь льющимися в окно солнечными лучами, потом лениво завтракали и шли гулять. Иногда купались в холодной и удивительно чистой речке. Потом перекусывали в маленьком кафе и шли домой, где Артур возился в таком же запущенном, как и дом, саду, пытаясь возродить его к жизни, а Ариадна разбиралась на чердаке. Ближе к вечеру Артур принимался готовить ужин (кулинария не была сильной стороной Ариадны, так что по негласному соглашению на кухне заведовал он), а Ариадна уходила встречаться с друзьями.       В один из таких вечеров Артур управился с ужином гораздо раньше, чем планировал, и подумывал о том, как скоротать время до возвращения Ариадны. Он вышел на крыльцо – и увидел неподалеку Николь.       – Эй! – слегка удивленно окликнул Артур: он был уверен, что Ариадна сейчас у нее – по крайней мере, она так ему сказала.       – Привет! – Николь махнула ему рукой, явно собираясь пройти мимо, но Артур сбежал со ступеней и остановился прямо перед ней.       – Привет. Где ты потеряла Ариадну? – с веселым недоумением спросил он.       Николь широко раскрыла глаза.       – Ариадну? Да я ее не видела с первого дня. Ты же сам ее и не отпускаешь.       – Что? – Артуру почудилось, что вечер стал заметно темнее. – Что ты сказала?       – Я ей звонила, приглашала потусить со старыми друзьями, а она отказалась, потому что ты ее не отпускаешь, – пояснила Николь. На ее лице вдруг проступило понимание. – Ооо…       Но Артур уже не слушал. Он развернулся и бросился обратно в дом, через весь дом, на кухню и дальше – через заднюю дверь в сад, через калитку в поле, где возвышался амбар – такой же каменный и старый, как и мост.       Замерев перед закрытой дверью, Артур уже знал, что там увидит. Для этого вовсе не обязательно было быть провидцем, и даже подглядывать в широкие щели между досками было необязательно. На какой-то миг Артур захотел поверить, что ошибается, что Ариадна просто встретила какую-нибудь старую любовь и кувыркается с ней на сене. Черт, он бы обрадовался, если бы это было так! Если бы Ариадна изменила ему.       Если бы изменила с живым человеком, горько усмехнулся Артур.       И резким толчком распахнул дверь.       Ариадна лежала на старом одеяле, а рядом стоял серебристый чемоданчик, и по трубке от прибора к ее запястью бежала прозрачная жидкость. Артур остановился, навис над ней, с какой-то холодной отстраненностью думая, что же он будет сейчас делать? Притворится, что ничего не произошло? Устроит скандал? Свяжет Ариадну и увезет в какую-нибудь тихую лечебницу, спустится к ней в сон, пустит себе пулю в лоб – что? В мозгу будто перещелкивались костяшки старинных счетов, сводился дебет с кредитом – какое решение будет правильным? Как ему избежать повторения истории?       Артур наклонился и резко выдернул иглу.       Он выбрал скандал.       За всю дорогу до Парижа они не проронили ни слова. Надежно запертый ПЭСИВ покоился в багажнике, а Ариадна задумчиво потирала образовавшийся на запястье синяк. Артур смотрел на дорогу и старался ни о чем не думать.       В Париже Ариадна заговорила первой. Она извинялась, убеждала его, что это больше не повторится, она демонстративно отказалась от нескольких заказов – два из которых сулили немалую выгоду. Ариадна купила билеты в театр, а после потащила Артура на Эйфелеву башню, откуда показывала на разные здания и рассказывала их историю. Туристы, которые их окружали, были в полнейшем восторге.       Артур поверил ей.       Но спрятал ПЭСИВ в банковскую ячейку.       И стер из ее телефона все контакты.       И из своего.       А еще ему больше не снился Эльзас.       Прошел месяц. Ариадна не заикалась о дримшеринге, макеты пылились на рабочем столе. Зато у нее появилась привычка вертеть в руках шахматного слона.       В тот вечер они сидели в гостиной: Артур читал, Ариадна смотрела какой-то фильм на французском. Он не сразу понял, что телевизор замолчал.       – Артур, – позвала Ариадна.       Он посмотрел на нее – она сидела, опустив глаза, и постукивала слоном о ладонь. Артур поймал себя на том, что эта привычка его раздражает.       – Да, – отозвался он.       – Я… мне нужно побыть одной, – медленно выговорила Ариадна. – Можно?       – Мне уйти? – спросил Артур.       – Нет, – Ариадна подняла глаза. – Я хочу уехать.       – В Эльзас? – Артур не смог сдержать сарказма.       Ариадна покраснела.       – Ну зачем ты так?       – Извини.       Артур поднялся из кресла, подошел к ней и присел на корточки. Ариадна немедленно спрятала тотем, и это почему-то неприятно укололо Артура, хотя она все сделала правильно.       – Я тебя чем-то обидел? – он взял ее ладони в свои, низко склонился и подышал на них, согревая. Ладони Ариадны были ледяными и пахли металлом.       – Нет, конечно, нет. Дело во мне. Я хочу разобраться в себе. А потом, если хочешь, можем уехать в Эльзас. Насовсем.       Это звучало хорошо, просто здорово, но Артуру их диалог напоминал какую-то дешевую банальную мелодраму из серии «а через пару дней она позвонила ему и сказала, что все кончено, потому что она любит другого». И он с трудом заставил себя сказать то, что она ожидала услышать:       – Да, поезжай. Думаю, нам обоим это пойдет на пользу.       Возвращение Ариадны затягивалось, и Артур ощутил смутное беспокойство. Она не звонила, не писала, она не сообщила, куда поедет.       Когда раздался телефонный звонок, он так сильно нажал на кнопку, что та вдавилась и застряла.       – Добрый день, Артур. Или что там у вас, вечер? – Юсуф. Ему позвонил Юсуф.       Тревога забила в голове острыми молоточками.       – Вечер, – сухо ответил Артур. – У тебя ко мне какое-то дело?       – Да как тебе сказать… – Юсуф словно не заметил небрежности его тона, – у меня тут твоя девочка, Ариадна. Я слышал, что вы вместе. Это правда?       – Что с ней? – волнение все-таки прорвалось сквозь маску спокойствия.       – Уже месяц ко мне ходит, каждый день, как на работу. По восемь часов проводит во сне.       – Какого хрена ты не позвонил раньше?! – не сдержался Артур.       – А с какой стати? – резонно поинтересовался Юсуф. – Она исправно платит, в долг не просит, а я ей не нянька. Правда, в последнее время она сильно похудела и осунулась. Бледная такая. А мне совсем не нужно, чтобы она умерла в моем салоне. У нас приличное место… Хочешь, я попрошу Имса захватить ее – он как раз собирается в ваши края? – Юсуф явно наслаждался собой и ситуацией.       – Не надо, – очень ровно ответил Артур. – Я приеду.       Он аккуратно отколупнул залипшую кнопку, повертел телефон – и с размаху швырнул в стену.       В самолете Артур уснул.       Он видел то, что когда-то рассказывал ему Доминик: разгромленный номер в отеле, колышущиеся занавески в открытом окне… Только вместо Мол на противоположном карнизе сидела Ариадна. Артур молча смотрел на нее, потому что заранее знал – слова не помогут. Как не помогли они Коббу. Ариадна покачала ногой, сбрасывая туфельку…       – Мы подлетаем, – с дежурной вежливостью сообщила разбудившая Артура стюардесса.       Притон Юсуфа он нашел быстро.       Толстяк лично проводил его вниз, туда, где в полумраке подвала с низким потолком рядами стояли кушетки. И на каждом лежал человек, спустившийся сюда за билетом в личный рай. Артур подумал, что так выглядят опиумные притоны, не хватает лишь дыма и юрких китайцев.       Ариадна лежала в углу – «заботливый» Юсуф отгородил ее ширмой. Она была бледна, как смерть, глаза запавшие, одежда казалась слишком большой для нее. Она будто истаяла, превратившись в собственную тень.       – Ну, я вас оставляю, – скороговоркой пробормотал Юсуф и сделал знак сидевшему возле лестницы старику. Тот кивнул и снова задремал.       А Артур смотрел вниз, на Ариадну, вспоминал свой сон про Эльзас и понимал, что ничего этого уже не будет. Что он не может и не хочет бороться, что все будет бесполезно, и они закончат так же, как Доминик и Мол. Может, это будет не отель – скорее всего, это будет не отель. Это будет старый амбар, который Ариадна зальет бензином и подожжет вместе с собой.       Артур представил себе это так ярко, что его опалило жаром.       Он понял, что прямо сейчас, в этот миг, отказывается от Ариадны.       И что его любовь умерла там, перед закрытыми дверями амбара.       Выйдя на улицу и сощурившись от яркого африканского солнца, Артур достал новенький телефон и набрал знакомый номер.       – Привет, Имс, это Артур. Не сомневаюсь, что ты меня узнал. Скажи, у тебя случайно нет на примете подходящего для меня дела?