"Ever after"

Удобно расположившись в ледяном кресле и откинувшись на спинку, Эльза задумчиво постукивала пальцами по столешнице, отстраненно глядя вдаль. За окнами замка в сверкающем, завораживающем танце кружились снежинки, и какое-то время королева Арендаля просто наблюдал за их безупречной формой. В ярких лучах холодного, северного солнца, они оказались бесценными бриллиантами и радовали глаз своей повелительницы. Наконец, стремительно поднявшись с места, Эльза медленно прошлась по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Всё это время она наблюдала за своей сестрой и Региной, постепенно приходя к выводу, что её обманули. Похоже, её сестрёнка Анна поверила бывшей Злой Королеве безоговорочно, а это многого стоило для ледяной волшебницы. Фраза Регины, что волшебства отнюдь не стоит бояться, нужно лишь уметь им управлять, звучала в усталом мозгу той, кто уже давно привыкла смотреть на свою магию, как на проклятия. Быть может, Регина права и всего лишь нужно научиться жить с магией, контролировать её? В любом случае, события последних часов явно показали Эльзе, что ей стоит познакомиться с королевой Региной и её разбойником поближе, и быть может, довериться им. В своей жизни ледяная принцесса не раз сталкивалась с обманом и предательством и в результате научилась никому легко не доверяться. Её сестра, напротив, всегда казалась ей слишком доверчивой, а поэтому Эльза решила подвергнуть бывшую Злую Королеву ещё одному испытанию. Решительно подойдя к высокому трону в середине огромные залы, Эльза щелкнула пальцами, подготавливая последнее «приключение Регины», а потом взмахнула рукой, молниеносно перенося компанию путников в тронный зал. *** Регина шла впереди, практически не замечая ничего вокруг и обдумывая новую информацию. Им нужно было быть очень осторожными, ведь похоже, опасности поджидали на каждом шагу. Но все испытания, которые ей с Робином пришлось пройти, очень сильно наталкивали на ассоциации со сказкой о Снежной Королеве. Правда, не из родного Волшебного Мира, а из этого, без магии. В Волшебном Лесу о Снежной Королеве Регина ничего не знала и они не были знакомы: как-то, не случилось пересекаться. А вот попав в Сторибрук, она прочитала вариант: «Сказка о Снежной Королеве» очень нравилась в детстве Генри, и теперь Регина не могла избавиться от мысли, что ей должно предстоять ещё одно, последнее испытание. Произвольно или нет, но Зелина стала старушкой из домика цветов в заколдованном саду, а потом они вместе с Питером Пэном заточили их в замке принца и принцессы. В том, что вороном и вороной тоже были её противники, Регина больше не сомневалась. Если же каким-то образом её поставили на роль Герды, то получалось, что она должна будет пройти последнее испытание, доказав силу своей любви. К подобному Королеве было не привыкать, но всё-таки, она немножко волновалась: какой ещё фокус придумает для неё Эльза? Единственное, что мгновенно приходило на ум, это что Королева Арендаля не было холодной, бесчувственной, ледяной девой. Судя по всем рассказам Анны, Эльза, наоборот, была доброй, чистой, страстной и умела любить. Всё это наводило на мысли, что при встрече с ней придётся приглядеться, быть может, не бросаясь сходу в атаку. Более того, Регина не могла понять, за что Эльза мстит именно ей? Королева была вполне честна с Робином: Регина никогда не переходила дорогу ледяной деве из Арендаля. И тем не менее, Эльза согласилась отомстить ей. Или, не ей? Генри был родственником ещё одного человека, который имел привычку вечно появляться в неподходящих сценариях и всегда иметь свою выгоду. Более того, присутствие Питера Пэна наводило на мысли, что её старый знакомый Румпельштильцхен и здесь умудрился наследить. Осталось только выяснить, что именно старый наставник Злой Королевы и известный Тёмный сделал девчонке из Арендаля. Поглощенная в свои размышления, Регина не сразу заметила, что внезапно вокруг неё в волшебном вихре закружились слишком подозрительно сверкающие магией снежинки. Королева оглянулась по сторонам, пытаясь заметить непогоду или зимнюю бурю, но белоснежная долина и лес на версту вокруг были спокойны и безмолвны, и лишь возле их компании создался ледяной смерч? Королева устало закатила глаза, впрочем, совершенно не сопротивляясь окутывавшей её силе волшебства. Противостоять колдовству Эльзы было бессмысленно, более того, интуиция настойчиво подсказывала, что девушка намеревается перенести их к себе. А подобный исход событий был Регине, безусловно, на руку, и поэтому, королева заколдованного леса расслабилась в сверкающем вихре и позволила кружащимся в магическом танце снежинкам увлечь её за собой. Постепенно, круговорот стихал, вокруг снова начинали материализоваться краски и звуки, позволяя прийти в себя. Конечно, одно лишь изобилие белого и серебряного цветов повсюду вокруг назвать «красками» Регина могла бы с огромной натугой, но это было не существенно. Впрочем, факт остался фактом: их доставили на место назначения и этим местом по всей вероятности являлся дворец снежной девы из Арендаля. Где-то за плечом Регины испуганно вскрикнула Анна. В ледяных зеркалах, Королева безошибочно заметила, как сперва свалившиеся на пол, Робин и Мерида тут же вскочили на ноги и одним плавным движением выхватили лук и стрелы. Неуклюжий парень, сопровождавший Анну, так и остался сидеть на холодном полу. Пытаясь не обращать внимание на воинственно настроенных спутников, сейчас настороженно оглядывавшихся по сторонам, Регина медленно обернулась к парадному входу в зал. Эльза была королевой, а это значит, что её появление должно быть именно таким: царственным и величественным. Меж тем, как и предполагала Регина, дверь распахнулась и Королева Арендаля стремительно вплыла в комнату, а именно так можно было описать походку Эльзы: плавная, словно жидкая ртуть, и стремительная, как горная река. Регина невольно приподняла бровь в немом изумлении, но уже в следующее мгновение, Анна бросилась вперёд, пытаясь заключить сестру в объятия: – Эльза! Как же долго я тебя искала! Зачем ты тогда исчезла и ничего даже не сказала! Эльза застыла на месте лишь на долю секунды. Королева Арендаля очнулась мгновенно, тут же отстраняясь от своей сестры и останавливая её преградой из льда. Анна непонимающе наблюдала, как её сестра в ужасе пятилась назад, отчаянно качая головой: – Не подходи ко мне, ты не можешь до меня дотрагиваться! Я тебя заморожу, ненарочно превращу в глыбу льда! – Эльза, что ты такое говоришь? Мы же общались в детстве, играли вместе, делали снеговиков, ты притрагивалась ко мне без проблем! Ты никогда не превратишь меня в ледяную статую, – Анна говорила мягко, вкрадчиво, словно объясняя ребёнку прописные истины. Впрочем, её белокурая сестра совершенно не слушала доводов разума. Отчаянно качая головой, Эльза продолжала отступать назад, пытаясь отделить себя от Анны ледяным барьером, постоянно вырастающим между ними. – Если позволите, ваше величество, я могла бы вам помочь, – Регина усмехнулась, делая шаг вперёд. Её первым инстинктом, попав в ледяной замок, было преобразится в образ Злой Королевы, но Регина передумала. Лучше лишний раз не напоминать, кем она была раньше, а колдовать она прекрасно могла и в своем современном образе. Более того, хоть и вполне впечатляющее, чёрное платье с узким корсетом было не таким уже и удобным. Да и холодновато было во дворце для откровенных декольте, а бриллианты не греют. – Благодарю покорнейше, но не стоит, – Эльза прищурилась; её красивые, серые глаза приобрели оттенок пасмурного неба. Плавным движением она обернулась к бывшей Злой Королеве, теперь удостаивая её своего нераздельного внимания. – При всём уважении, я ещё не забыла, какую помощь оказал мне ваш достопочтенный учитель и друг. Должна заметить, что она имела слишком высокую цену. – Я смотрю, вы тоже встречались с Румпельштильцхеном. Да, наш общий друг имеет свойство всегда следовать именно своей выгоде и его помощь действительно не бесплатна. Но вам следует помнить, он – Тёмный маг, своим коварством и «контрактами» известный во всём волшебном мире. – Можно подумать, что Вы у нас Голубая Фея и просто дарите исполнения желаний и надежд, - Эльза картинно закатила глаза и скрестил руки на груди. – Ну, раз Вы о ней заговорили, Ваше Величество, Голубая тоже ничего не делается просто так, – упоминание о «доброй фее» молниеносно заставило губы Регины поджаться. – А так называемое добро, знаете ли, особенно, когда оно делается во имя так называемого «всеобщего блага», это вообще добродетель более, чем сомнительная. Уж поверьте мне, Голубая так напортачила, что век потом расплачивайся. – Правильно, я так и подумала, – иронию и сарказм в голосе Эльзы можно было ножом резать. – Добрые феи на самом деле все плохие, а вот пресловутая Злая Королева мне поможет исключительно из чистоты сердца и по доброте своей души. Или, я получила приглашение в Клуб Злодеек и умудрилась пропустить конверт на блюдечке с голубой каёмочкой? – Если позволите вмешаться, миледи, – Робин Гуд откашлялся, сделав шаг вперёд, и отвесил Эльзе галантный поклон по всем правилам рыцарей средневековья. – Но ваши сведения слегка устарели. Регина уже очень давно не Злая Королева. На самом деле, она уже несколько лет относится к категории Героев и наоборот, спасает мир. – А вы кто будете? – Эльза вопросительно изогнула бровь, оборачиваясь к благородному разбойнику и переводя взгляд на согласно кивающую головой в такт каждому его слову державшуюся возле Анны Мериду. – Чтож, позвольте представиться. Я – Робин Гуд, легендарный разбойник Шервудского леса, а это - Мерида, принцесса и отчаянный борец за свободу и справедливость. – Никогда ничего о вас не слышала, – равнодушно пожала плечами Эльза. – Поэтому, ваше слово для меня очень мало, что значит, конечно же, при всём должном уважении, милорд. Эльза отвесила разбойнику поклон, ничем не уступающий в чинности его собственному, и, задрав нос, равнодушно отвернулась. Её сестра Анна уже очевидно намеревалась возразить, что и остальных присутствующих Эльза практически не знает, но Регина остановила её. Слегка откашлявшись, Королева предотвратила уже готовые сорваться с уст юной защитницы справедливости слабых слова и, улыбнувшись, обратилась к Эльзе: – Я прекрасно понимаю, ваше величество, что вы не знакомы ни с кем из нас. А о некоторых лишь наслышаны,– Регина мягко улыбнулась, уже заметив готовые возражения на лице Эльзы. – Но позвольте напомнить, даже это понаслышке. Вы верите Анне, так почему бы не послушать её? Вы также можете спросить Генри, ведь с ним вы общались уже довольно долго. – У Генри сердце истинно верующего, – насмешливо проговорила Эльза. – А это значит, что ему самой судьбой предназначено давать всем вторые шансы и верить в лучшее. – На самом деле, ваше величество, это не так. Спросите, с чего началась вся наша история, – Регина опустилась на один из ледяных диванов, забросив ногу на ногу, и незаметно щелкнула пальцами: быть может Эльза никогда ничего не имела против холода, но лично она предпочитала сидеть на мягких и тёплых поверхностях. – А началась наша сказка с того, что Генри догадался, что его мать и есть Злая Королева из книги сказок. – В любом случае, он ваш сын и любит вас. Что очевидно любому, и он предан вам слишком сильно, чтобы быть объективным. – Хорошо, – Регина согласно кивнула. – Что ж, я готова пройти ещё одно испытание. На этот раз, лично от вас. Ведь все предыдущие приключения были не столько испытания, сколько препятствия и их целью было задержать меня. Я готова. Регина встала с места, расправив плечи и выпрямившись во весь рост. Робин Гуд и Мерида попытались присоединиться к ней, но Королева жестом остановила обоих лучников: – Не стоит, друзья мои. Это испытание предназначено лишь мне, и проходить мне его одной. Я думаю, что Эльза захочет какое-то доказательство материнской любви, чистоты сердца, всего того волшебного, что связывает нас с Генри. – Но Регина, ты ведь уже много раз всё всем доказывала, – мягко напомнил Робин Гуд. - И то, что готова отдать жизнь за Генри, и силу поцелуя настоящей любви матери. Всё это мы уже проходили. – Эльза, на самом деле, ты действительно ошибаешься, – Анна вновь бросилась к сестре. – Нас тоже обманули Питер Пэн и злая ведьма Зелина. Просто поверь мне, Регина совсем другая. – На самом деле, ваше высочество, – Злая Королева аналогичным жестом остановила и принцессу из Арендаля, – Будет намного лучше, если Эльза удостовериться во всём сама. Я готова, ваше величество. – Что ж, «ваше величество», – Эльза насмешливым тоном повторила обращение Регины. – Тогда, приступим уже! Робин Гуд, Мерида, Анна и Кристофф отступили к стене, оставив бывшую Злую Королеву стоять в центре зала. Впрочем, Регина совсем не казалась взволнованной или испуганной. С легкой улыбкой на губах, она следила за Эльзой, а королева Арендаля на мгновение задумалась. Прижав тонкий палец к губам, она словно что-то просчитывала, задумчиво переводя взгляд с дверей на Регину. Наконец, явно придя к решению, Эльза взмахнула рукой, и в соседней комнате закружился снежный вихрь. Затаив дыхание, невольные зрители предстоящего им «Шоу» стояли у стены, хмурясь и ожидая абсолютно лишнего в их мнении представления. Лишь одна Регина оставалась невозмутимой: ни один мускул на лице Королевы не выдавал её волнения, даже если женщина его в данный момент и испытывала. Меж тем, двери в ледяной зал вновь с шумом распахнулись, и на пороге возник маленький снеговик. Забавное волшебное существо озиралось по сторонам огромными, умными, и одновременно, наивными глазами ребёнка, и в следующую минуту широко улыбнулось всем присутствующим: – Меня зовут Олаф. Я снеговик, – голос снежного человечка был таким откровенным, что Регине даже в голову не пришло отметить, что он сейчас высказывал вполне очевидные вещи. Вместо этого, Королева приветливо кивнула созданию головой: – Очень приятно, Олаф. И какую роль в этом испытании тебе принадлежит сыграть? – Роль? Испытание? – круглые глаза снеговика в ужасе распахнулись. – Я просто хотел представиться, поскольку Эльза позвала меня. Здравствуйте! – На самом деле, Олаф не будет ни в чем участвовать, – королева Арендаля слегка нахмурилась. – Во всяком случае, не будет участвовать непосредственно. Сейчас в эту комнату зайдут семь снеговиков, каждый – точная копия Олафа. Ваша задача, Регина, узнать в одном из них Генри. Предупреждаю сразу, узнать сына по голосу вам не удастся, как не сможет Генри и дать вам подсказку. Все снеговики будут лишены возможности разговаривать. Я даю вам три попытки.Что ж, докажите мне силу вашей любви. Узнайте Генри сердцем. – Эльза, так нечестно, – скрестив руки на груди, Анна прищурилась и, склонив голову, теперь обращалась к сестре. – Нужно сначала Генри расколдовать, потом заколдовать у нас на глазах, потом перемешать всех снеговиков, и только после этого дать Регине возможность его опознать. Бывшая Злая Королева заколдованного леса закатила глаза, впрочем, оценив честные попытки Анны ей помочь. Меж тем, Эльза с выражением, практически полностью идентичным своей сестре, тоже демонстративно скрестила руки на груди: – Анна, я же здесь не дешёвые трюки на площади демонстрирую. Мы не шарик под наперстком ищем. Ты мне ещё скажи, что это ловкость рук и никакого мошенничества. – Вы сейчас зачем это, ваше величество? – Робин Гуд нахмурился с таким нечитаемым выражением лица, что Регина чуть не рассмеялась в голос. Разбойник слишком явно поддерживал идею Анны, и более того, при подобном раскладе фокуса вполне мог бы помочь возлюбленной. Меткий глаз, как никак... – Благодарю за помощь, но она не потребуется, – Королева заколдована леса снисходительно качнула головой. – Это действительно волшебство, а не дешёвые фокусы. Прошу вас, Эльза, начинайте. Я готова. Королева Арендаля одарила Регину оценивающим взглядом в котором теперь явно читалось уважение. С мгновение её серые глаза скрестились с очами цвета тёмного шоколада, а потом ледяная дева кивнула в знак согласия. Взмахнув рукой, Эльза заставила всех снеговиков закружиться в волшебном вихре танца, всё ускоряясь и ускоряясь, пока они не закружились перед глазами Регины и остальных гостей ледяного замка одним сплошным снежным вихрем. Постепенно, вихрь начал замедляться, и волшебные Снеговички вновь приобретали отдельную форму, продолжая исполнять только им одним и задумчивой Эльзе известный танец. Словно зачарованные, все невольные наблюдатели последнего испытания Регины, не в силах оторвать взгляд, созерцали магический танец. Раздавшийся в воздухе щелчок пальцев королевы Арендаля застал всех врасплох, но в отличие от своих спутников, Регина не высказывала никакого удивления происходящим. На самом деле даже создавалось впечатление, что она вполне ожидала именно такое развитие событий, и сейчас лишь с нечитаемым выражением лица ожидала начала испытания. Когда все Снеговички неподвижно застыли на месте, Эльза изящно поклонилась, обращаюсь к бывшей Злой Королеве: – Прошу вас, ваше величество. Если Регина и разобрала в её голосе насмешку, то слишком очевидно избрала проигнорировать. Вместо этого, молодая женщина принялась задумчиво прохаживаться между снеговиками, являвшимися точной копией друг друга. Впрочем, колдунья прекрасно знала, что от неё ожидается. Внимательно заглядывая в глаза каждого «Олафа», Регина прислушивалась к своей магии и ощущениям. Дожидаясь, пока внутри что-то кликнет, пока в одинаковых и немного карикатурных глазах мелькнет узнаваемое выражение, она медленно двигалась вдоль шеренги снежных человечков. Не тот, не тот, не этот... В голове звучал маленький, насмешливый голос, очень подозрительно напоминавший Румпельштильцхена. Словно мудрый учитель пытался подсказать ей, вызвать внутреннюю волшебницу, заставить бывшую ученицу увидеть магией. Но вот только смотреть она должна сердцем. И постепенно, другой голос зазвучал в сознании. – Позволь себе чувствовать, Регина. В тебе столько любви, заботы, тепла! Ты чувствуешь настолько глубже, чем остальные, что даже способна любить, когда твое сердце вырвано из груди. Вспомни, как оно всё было! Просто поверь в себя! Конечно, кто ещё может сказать подобное, кроме Белоснежки? Мысленно призвав образ падчерицы, Регина вновь сконцентрировалась, заглядывая в глаза заколдованных снежных фигурок. Секунда, вторая, третья. Первый снеговик, третий, пятый. Вот оно! Сердце ускорило ритм, ёкнуло в груди и вновь забилось. Генри! Улыбнувшись, Королева обернулась к Эльзе. – Это он. Генри. – Вы уверены, ваше величество? Не хотите проверить ещё раз? – голос снежной девы был таким же холодным, как её дворец, вот только в глазах мелькнуло что-то новое. Неужели, удивление? И сомнений больше не было. - Не думаю, что мне это понадобится, ваше величество. Я уверена, что это мой сын. – Ну, что ж, давайте проверим вашу поспешную догадку, – Эльза размахнулся рукой, и снеговики перед глазами не смеющих вздохнуть от нетерпения и волнения зрителей принялись терять свои очертания и таять. Мгновение, и перед Региной остался один только её сын, сейчас застывший на месте именно того самого снеговичка, на которого ещё несколько минут назад указывала Злая Королева.