Свобода

      Закрой глаза, и ты упадёшь во тьму. Будешь падать долго и мучительно, пока не проснёшься вновь. А пока тебя будет ждать только забвение.       Сигнал прозвучал, но было уже слишком поздно. Грет судорожно вскинула руку вверх и нажала на курок. Выстрел оказался оглушительным. На несколько секунд уши забились ватой. Девушка не потерялась, но Дио, оглушительно заржав, хотел встать на дыбы, но Младшему Капралу удалось его успокоить. Похлопывая коня по шее, девушка оглядывалась в поисках Дена. Туман затянул всё пространство.       Лиана металась из стороны в сторону, не зная, куда двигаться дальше, но она не останавливалась. Дионис был напуган. Он ржал и всё время норовил сбросить девушку с седла. Ли стоило огромных усилий удерживать его за уздечки.       — Ден? — изо всех сил крикнула Младший Капрал.       Он не ответил. Погода тоже стихла, но туман не рассеялся. Всё замерло в призрачном ожидании неизвестности. Грет не знала, чего ей ожидать: нападения Гиганта или стихийного бедствия.       — Ден, ответь мне! Ден!       Лиана пыталась успокоить Диониса, но он сопротивлялся и нёс девушку в никуда. В таком положении заметить гиганта было очень трудно. Спрятаться в пустыне — нереально. Если Легион наткнётся на них, то не сможет дать отпор, и за первой трагедией последует вторая.       — Да стой же ты! — останавливала коня Грет. — Но! Успокойся!       Ничего не видя, Дионис не слушал Грет. В его больших черных, как виноград, глазах светился страх. Конь метался с места на место. Лошади боятся грозы. Ли это прекрасно знала. Если бы у неё было вино, можно было бы хотя бы что-то сделать, но его не было. «Надо было слушаться Ривая.»       Вдалеке сверкнуло. Грянул гром, а спустя секунду хлынул дождь. капля за каплей, молекула за молекулой, он разгонялся, наращивая обороты, как будто пытался перегнать отряд во времени. Небо злилось. Небо страдало и рыдало, проливая слёзы отчаяния на Легион. Мир слишком испорчен. Дионис ещё раз заржал, со всех сил оттолкнулся и… встал на дыбы. Время замерло, а затем понеслось, перегоняя капли. Лиана вскрикнула, хвастаясь за чёрную гриву Дио, но руки предательски прошлись по гладким и мокрым волосам животного. Грет соскользнула. Падение длилось всего секунду, но за это короткое мгновение мир перевернулся с ног на голову. в глазах потемнело, земля оказалась вверху, а небо наоборот — внизу. Где-то в стороне бился в истерике её конь. Она упала в слякоть. Спина разразилась болью. Голова запрокинулась назад. Ветер был настолько сильным, что не давал дышать. Ли задыхалась. Боль от падения была настолько сильной, что девушка невольно зажмурила глаза и потеряла контроль над ситуацией. Она даже не сразу почувствовала сильные земные толчки.       Грет резко открыла глаза. С левого фланга к ней бежал двадцатиметровый Гигант. Аномальный или нет, этого девушка понять не могла. Аномальные гиганты просто существовали, не пожирая людей, но обычные… Судя по передвижениям, он не был силён в скорости. У Ли не было времени гадать: нормальный гигант или не очень. В любом случае он мог просто раздавить её. Девушка резко вскочила, но, покачнувшись, снова упала. Левое бедро пронзила резкая колющая боль. Лиана перевела взгляд на свои ноги, осматривая их. Она была не в себе. В одной из них застрял немалых размеров осколок стекла.       «Интересно, откуда он здесь?» — пронеслось в голове у брюнетки.       Девушка едва до него дотронулась, как ногу пронзила дикая боль. Перед глазами оплыли красные круги. Несмотря на эти мучения, Грет трясущимися руками схватила осколок и вырвала его из ноги. Кровь брызнула во все стороны. К горлу подкатил комок. Голова закружилась. А в ушах зазвенело так, что все остальные звуки оказались едва различимыми. Желудок противно скрутило, а к горлу подступила тошнота. От боли девушка перестала видеть, перестала чувствовать, перестала что-либо ощущать. Ещё чуть-чуть, и она потеряет сознание. Из ноги текла кровь. Ли не могла пошевелить и пальцем, не то чтобы встать.       А тем временем земные толчки приближались. Мутными глазами девушка посмотрела на расплывшийся силуэт гиганта. Чувствуя, как сознание капля за каплей покидало её, она дрожащими руками крепче схватилась за стекло и со всей силы резанула им по ладони. Ещё одна резкая боль отрезвила её. Взгляд прояснился. Ситуация не улучшилась ни на грамм. Лиана оглушительно свистнула. Но Дио не вернулся. Её свист потонул в бешеном ветре и был прибит к земле дождём. Положение ухудшилось в несколько раз. Дионис так и не вернулся. А гигант и не пытался остановиться.       «Да, с раненной ногой, да ещё и без коня не повоюешь, но выбирать не приходится.» Ли разорвала свой плащ и туго перевязала им рану, останавливая кровь. Зелёная ткань тут же пропиталась алым веществом. На нём кругами начали проступать капли крови. Перевязав и ладонь, девушка выхватила клинки и приготовилась к худшему. Она снова попыталась встать. И на этот раз у нее более-менее получилось это сделать. На полусогнутых ногах, опираясь на правую, с лезвиями в руках и огнём в глазах Ли храбро стояла. Казалось, её толкнешь, и она упадет, но Грет стояла лицом к страху, лицом к своей смерти. она встречала её храбро и с улыбкой на устах.       Раздались ещё толчки. Вот только уже с правой стороны. Глаза Лианы расширились. «Правый фланг. Не может быть! Неужели, он разбит? Из-за этого тумана и дождя вся система Эрвина полетела к чертям! Как через эту завесу разглядеть дымовые сигналы?!» Пять гигантов с двух сторон приближались к ней. Коленки подкосились. Она вновь упала, но стальные клинки не выронила. Её рука потянулась к ракетнице, но тут же опустилась.       «Чёрт! Опять эта слабость! Я опять слабая! Даже ещё слабее, чем семь лет назад!» — мысленно чертыхалась девушка. Все эти годы она стремилась стать сильнее. Она думала, что сможет изменить этот мир. Да, она сейчас вне Стен, но где здесь свобода? Где?! Здесь ты попадаешь в рабство к смерти.       «Будь хоть кто-то со мной. Я бы выстрелила… — с грустью подумала Лиана. Она не хотела, чтобы кто-то приходил ей на помощь, жертвуя собственной жизнью. — Может, хотя бы сейчас я буду сильной…»       «Непременно выживи!» — вспомнила она слова Констанции и Ривая, и будто бы ток прошиб её тело.       Ладонь сжала холодную сталь ракетницы. Брюнетка подняла руку вверх, опустив голову, чтобы искры и пыль не попали в глаза. Прозвучал выстрел. Уши снова заложило. Красный дым повалил вверх, но крупные и частые капли дождя тут же прибили его к земле. Вряд ли кто-нибудь смог увидеть его или услышать. Отряд не успел собраться. Сейчас все слишком далеко друг от друга.       Три гиганта уже практически достигли её. Остальные чем-то отвлекались и немного отстали от своих «товарищей». Лиана покрепче сжала рукоятку клинков. Вот уже всего какой-то плёвый десяток метров отделял её от гигантов. Всего один гигантский шаг и — долгожданный конец. Ещё чуть-чуть — и её просто сожрут и не подавятся. Огромный гигант стоял прямо перед ней. Великан и маленький, но очень храбрый человек. Он сейчас заберёт её жизнь, а она так и продолжит бороться за неё. Она просто не может отступить именно сейчас. «Только не сейчас! Только не сейчас!»       — Только не сейчас!       Гигант, услышав её крик, посмотрел себе под ноги. Он ничего не понимал.       У него нет души.       Из её глаз потекли слёзы. Ей было больно за то, что отец и мать, Гард и Кольт, и ещё сотни солдат жертвовали жизнью ради неё, ради того, чтобы она жила, а она не могла оправдать их надежды, не могла оправдать их жертву. «Это что же получается, они зря все умерли?

Всё… Зря?»

      Неожиданно чья-то ладонь схватила девушку за предплечье. Мир тут же перевернулся вверх ногами. Не только из-за резкого рывка вверх, но и из-за жгучей боли в ноге, о которой она на секунду смогла забыть. Когда Лиана смогла вновь открыть глаза, то в мгновение замерла. Как будто бы она застряла во времени, а всё остальное двигалось со скоростью света. Её волосы всколыхнулись от резкого порыва ветра — мимо девушки на лошадях пронеслись Ривай и его отряд. Уже около гигантов они встали ногами на лошадей и, выпустив тросманёвры, полетели на Гигантов. Они зацепились за них. Ривай. Он молниеносно оказался за спиной гиганта, стоявшего перед девушкой. она и вздохнуть не успела, как огромный уродливый кусок оторвался от его шеи. Он ещё не успел приземлиться, а Ривай был уже позади второго гиганта. так же бесчувственно и безукоризненно он обрезал, словно ножницами, лезвиями красную нить жизни чудовища. Парень обернулся. Секунда — и огромные бездушные чудовища с идиотской, бездушной и отвратительно-противной улыбкой, от которой хотелось блевать и ругаться матом, с грохотом упали на землю.       От них повалил серый дым, застилавший пеленой их тела, но он тут же рассеялся, оставив зрителей любоваться только массивным скелетом, на некоторых местах которого, словно клочья красной ткани, свисали ошмётки мяса. Но и оно тоже исчезло в мгновение ока.       У Ли не могла произнести ни слова. Теперь отряд специального назначения походил на героев, которых никто и ничто не сможет сломить. Но хоть бы кто-нибудь знал своих героев в лицо и ценил их выбор защищать. Когда человеку даёшь в руки нож, у него всегда появляется выбор, как использовать оружие. Ты либо убиваешь им, либо защищаешь. Солдаты тоже сделали свой выбор.       Девушка обернулась. Она сидела на белой лошади, которая, в отличии от Диониса, совершенно спокойно взирала на всё происходящее. Позади неё сидел…       — Эрвин? — удивленно спросила Грет. — Как ты тут?       — Лиана, давай не сейчас. Пока отряд Ривая сдерживает гигантов, мы должны уйти.       — А где остальные? — спросила Ли. — Тебе удалось собрать весь отряд?       — Ханджи увела их в надёжное убежище, можешь не волноваться, — холодно ответил Эрвин. Но девушка не обиделась на его холодность и нежелание говорить. В такой ситуации подчиниться чувствам и эмоциям было бы просто глупо.       Капрал и его отряд уже справились со всеми гигантами, которые пытались сожрать девушку, и теми, которые потом ещё набежали, почуяв запах «жареного». Девушка встретилась с парнем глазами. Его взгляд медленно скользнул по ней и остановился на ране. Потом Ривай вновь посмотрел ей в глаза, а затем перевел взгляд на Эрвина.       — Приказываешь? — коротко спросил Ривай Командира.       — Прошу, — ответил Эрвин.       Капрал кивнул, а затем, ударив своего коня по бокам, резко развернул животное и поскакал в противоположную сторону.       — Стой! — не смогла сдержать девушка своего крика, но парень даже не обернулся.       Ли чуть не перевернулась, потеряв равновесие, но брат вовремя удержал её.       — Успокойся, с ними ничего не случится.       — Куда это они? — задала вопрос брюнетка, превозмогая боль в ноге.       — Отвлекут на себя гигантов, чтобы они не «вычислили» наше убежище.       — Но где здесь можно спрятаться? Кругом одна пустошь, — осмотревшись, проговорила Лиана.       — Ривай нашёл пещеру у подножия горы. Там мы и остановились.       — Значит, ты решил не возвращаться, — поняла Грет.       Эрвин медленно кивнул.       — Если вернуться именно сейчас, то только за решётку.       — Мы и так все за неё вернемся, — медленно проговорила девушка. Она еле-еле держалась, чтобы не потерять сознание от боли. Вот не повезло — в первом же сражении оказаться раненой. «А я даже не смогла сражаться», — с ужасом осознала Ли.       — Я понял твою метафору, сестра, — ответил Эрвин. — В каком-то смысле ты права. Я тоже только ради этого выхожу за Стены.       — Это значение свободы тебе привил отец?       — Если для тебя это так важно, то — да. Отец мне всегда смутно объяснял значение этого слова. К сожалению, в те годы я не понимал его.       Грет опустила голову. Почему-то ей стало немного легче.       — Как ты смог собрать отряд?       — Я отправил Ханджи, чтобы она предупредила главные фланги, куда нужно начать смещаться, — Капитан ударил по бокам коня, и они двинулись в убежище. — Вы, новобранцы, всегда находились в плотном кольце. Из-за тумана вам казалось, что вы одни, но всё было не так. Когда погода испортилась, все уже были на местах, осталось только добраться до горы, которая находилась уже не так далеко.       Лиана внимательно слушала. она верила брату, но не могла поверить в происходящее.       — Как ты узнал о погоде?       — Капитан должен учитывать каждую мелочь. Только я в ответе за жизни моих солдат, — с грустью объяснил он, а затем добавил: — Мы с тобой нормально поговорили, — произнес Смит.       Лиана улыбнулась уголками губ. Всё-таки хорошо быть с человеком на одной волне. Когда тебя понимают, становится легче.       Дождь все ещё не сбавлял своего бешеного хода. Ветер всё так же безжалостно хлестал в лицо. Погода была ни к черту.       Вся одежда брюнетки была полностью мокрой и неприятно прилипала к коже. Особенно сильно садило рану. Каждая капелька, упавшая на разодранную ногу, причиняла дикую боль и невыносимые страдания. Хотя, по сравнению с тем, что она чувствовала все эти семь лет, эта боль, которая через пару дней пройдет, казалась пустяком.       Тёмные волосы прилипали к лицу, а со лба и щёк непрерывно скатывались капли дождя. В небе всё ещё громыхало, и сверкала молния. Ветер срывал всё на своём пути. Что бы двигаться дальше, нужно было прикрывать лицо и трястись от пробивающего до костей холода.       Лошадь Эрвина бежала быстрым галопом, и от ее резких толчков грязные капли постоянно орошали одежды брата и сестры.       Как ни странно, на протяжении всего всего пути Ли и Эрвин не встретили ни одного гиганта. Либо Ривай с его отрядом так хорошо поработал, либо на чудовищ действовал совсем иной фактор.       То, что все новички, да и другие солдаты находятся в безопасности, Ли была уверена на все сто процентов. Их охраняла Ханджи. А от её рассказов убежать не удавалось пока что никому, за исключением Капрала, это Грет знала по себе. Больше всего она сейчас волновалась за Ривая. Условия для сражения с гигантами были неподходящими. Обычный бы солдат давно уже либо сломал ногу, либо запутался в тросах, либо просто-напросто не смог бы зацепиться тросом за скользкое тело гиганта и не смог маневрировать.       Вот уже сквозь пелену дождя начал виднеться силуэт скалы. Дорога, по которой скакали Эрвин и Грет, вела в гору, кольцом огибая её. Когда они начали подниматься вверх, то девушка завороженно всё рассматривала. Дело в том, что она впервые видела саму гору. Она часто слышала, когда была ещё ребенком, как дети говорили, что закаты в горах — самые красивые из всех. Ли не могла сама об этом читать. Вначале она не умела этого делать, а когда научилась, читать уже было нечего.       Хоть сейчас и не видно было заката, даже неизвестно, какое сейчас время суток, гора выглядела внушительно. Упасть с такой вниз — всё равно, что разбиться солдату, который только что поступил в армию, на УПМ. В общем, раз плюнуть. Одно неверное движение — и тебя не станет. А сражаться здесь на манёврах вообще нереально. Если сюда забредут чересчур «умные» Гиганты, то Легиону придется несладко.       На самом деле, гора была намного больше и внушительней, чем казалось на первый взгляд. Вот уже около десяти минут девушка и Командир отряда не прошли даже половины пути. Но, как оказалось, этого и не потребовалось. Светловолосый мужчина пришпорил коня.       — Не спускайся, — приказал он брюнетке. А затем, взяв за уздечки белого, как луна, коня, и повел их вперёд.       Завернув за угол, девушка увидела ещё несколько лошадей и тележки с провизией. Найдя среди животных Луну, девушка успокоилась и облегчённо выдохнула. Вход в пещеру перекрывало огромное дерево, на котором шелестело множество зеленых листочков. Именно они доказывали, что на земле всё-таки осталась чистая и светлая жизнь. Мир уродлив ровно на столько, на сколько прекрасен. Именно в этом уродстве и кроется вся красота. Надо только видеть.       Приподняв тяжелый сук, Эрвин завёл девушку в пещеру. Она оказалась очень узкой. В проходе едва могло поместиться два человека, а в некоторых местах и один не пролезет. Но, несмотря на это, пещера оказалась довольно длинной и извилистой. По всей её площади расположились солдаты. Каково же было удивление Лианы, когда она увидела, что многие из них здоровы и невредимы. Она посмотрела на Эрвина светящимися от восхищения глазами. «Они все живы! Он уберёг их всех!»       Лора была одной из раненых. Над ней склонились Констанция и Фрост. Девушка была в сознании, но её лицо было бледно, как стена, а губы и щеки потеряли свой прежний цвет, сделавшись синими. На лбу выступили капельки пота.       Эрвин помог Лиане слезть с коня.       — Ты жива, — прошептала Констанция, как всегда, со слезами на глазах.       Ли кивнула и присела возле девушек.       — Что с Лорой?       — Гигант напал на неё, когда в тумане Лора разделилась с Зиком. Лошадь споткнулась и подвернула ногу, завалив собой её тело. Если бы Зик вовремя не нашел бедняжку, она бы была уже мертва, — проговорила блондинка. Её солнечные волосы были мокрыми и растрепанными, а в некоторых местах застряла грязь. Но этот облик не мешал Бел выглядеть самым милым и чистым созданием.       Одни солдаты стонали, другие помогали своим товарищам, третьи отдыхали, пережидая непогоду. Лиана взглянула в клочок огромной пустоши, который приоткрыл Эрвин, чтобы в пещеру проникал кислород. Пахло сыростью. А ветер пробирал до дрожи. Хотелось свернуться в клубочек и забыться. Но от этого мир точно не изменится.       — Забвение — самое страшное из всех страхов.       Глядя вдаль, Лиана думала, что где-то там, среди песков, трав и деревьев находился Ривай, отвлекая на себя гигантов. Девушка была уверена в нём, но не находила себе места от волнения. Ногу она практически не чувствовала от боли, а мир в её глазах стал мутным и расплывчатым.       — Лиана, проснись. Иди завтракать. Вставай, соня-засоня. Нельзя же так долго спать!       — Ли, очнись! Не теряй сознание! Ли!       Её кто-то звал, но она не хотела отвлекаться. Наконец-то она снова дома. Она снова с мамой. Она вернулась. «Этот голос мешает. Что он от меня хочет?»       — Лиана, не отвлекайся. Потом пойдёшь гулять. Смотри только на меня. Забудь обо всём.       — Отец! И ты здесь со мной. Прошу, не оставляй меня больше никогда. Забери меня с собой! Мне плохо… а дома так тепло и уютно… И варенье такое вкусное!       — А куда бы я делся? Конечно же я всегда буду с тобой. Как отец может бросить своего ребёнка? а варенье и правда очень вкусное. Кушай, милая, силы тебе ещё понадобятся, — проговорил её единственный любимый мужчина.       — Ли! Она не приходит в себя. — кричала Констанция, тряся подругу за плечо. — Рана! у неё рана на бедре! Сильное кровотечение!       — Родная, ты такая красивая и храбрая. Мы гордимся тобой, доченька.       — Ли, не спать! Открой глаза! Не теряй сознание! — прокричала Ханджи. — Так, кто-нибудь вытащите из сумки этого балбеса Ауруо его спиртное. Живо! Да не пей же ты, болван, сюда давай!       Яркий свет вспыхнул перед глазами. Вместе со светом вернулась и адская боль.       — Умница. Терпи, — приговаривала майор, выливая остатки горячительного напитка на её рану. — Тряпки и холодную чистую воду, бегом!       В глазах снова помутнело. Снова нахлынула темнота.       Снова их кухня. Снова родные и любимые лица. Снова дом.       — Тебе больно, родная?       — Немного.       — Тогда потерпи совсем чуть чуть. Сейчас мама подует на ранку, и она пройдёт, — улыбнулась женщина. — Ты мне веришь?       Она утвердительно кивнула.       — Ну вот и всё, — проговорила женщина, закончив обрабатывать рану.       — Мамочка! Папа! Вы снова уходите? Мы же так мало были вместе.       — Нет, милая, мы всегда будем с тобой. Мы с папой так хотим, чтобы ты осталась, но сейчас должны отпустить тебя. Обещаю, мы скоро обязательно встретимся…       — Папа, мама, я люблю вас!       От мучений девушка металась из стороны в сторону, но, когда открыла глаза, боли больше не было. Удивительное спокойствие и безмятежность. Ни страха, ни боли — ничего. Всё ушло, всё отступило. Во рту почему-то ощущался привкус клубничного варенья, которое всегда готовила её мать. По щеке скатилась слеза.       

— Мы тебя тоже любим… родная…