* * *
Итак, трио без приключений добралась до ателье. Хозяин оказался очень милым человеком, хорошо разбирающимся в своем деле. С каждым он работал отдельно, стараясь подобрать свой индивидуальный стиль. Проведя три часа в ателье, измотанные, но счастливые, Аврора, Малефисента и Диаваль, провожаемые лично хозяином заведения, вышли на душную, забитую людьми улицу. На них косились, но без злобы. Скорее, это было недоверие, смешанное с любопытством. Они зашли в таверну, хозяин также смотрел на них с подозрением, но обслужил спокойно, как обслужил бы любого другого посетителя. Пообедав, они решили немного погулять по городку. Зашли на конюшни и договорились насчёт кареты на завтрашнюю ночь. Зайдя в пекарню и купив свежего хлеба и молока, компания не спеша направились домой.* * *
И вот, настал вечер следующего дня. Пришло время ехать на бал. Слуга уже давно принёс свёртки с вещами и обувью для бала. Аврора сразу же переоделась в своё платье нежно-розового, словно закат, цвета. Волосы она решила не заплетать, украсив лишь цветком на тон темнее платья. Но Малефисенте и Диавалю, по-видимому, нужно было больше времени. Аврора, вздохнув, стала любоваться пейзажем. Спустя час ожиданий, они наконец вышли. Первым был Диаваль. Его костюм был полностью черного цвета. Чёрная шёлковая рубашка была свободного кроя с широкими рукавами, перехваченными узкими манжетами. Рукава были словно крылья, что делало Диаваля похожим на ворона. Обтягивающие брюки были заправлены в кожаные сапоги, доходившие до середины голени. Хозяин ателье потрудился на славу, не нарушая людского стиля, он сумел раскрыть истинную сущность Диаваля. Но, даже Диаваль не мог соперничать с Малефисентой. Когда она вышла из дома, у всех отвисли челюсти и мягко ударились о землю. На чародейке было длинное приталенное платье тёмно-фиолетового цвета, не сковывающее движения, волосы её, как и у Авроры, были распущены. Длинные широкие рукава придавали женщине королевскую величественность. Рога же она обмотала золотой нитью. Фея была невероятно красива в этом платье. Улыбнувшись всем своей обычной спокойной улыбкой, Малефисента сказала что им пора выезжать, иначе они опоздают. И, сев в подъехавшую карету, они направилась в замок к королю, даже не подозревая о том, что ждет их там. Тем временем в замке На столе перед Артуром лежала копия приглашения на бал, которую он сверлил пристальным взглядом. Подсвечник с тремя свечами освещал не так уж и много. Румпельштицкий с интересом наблюдал за сменой эмоций на лице короля, крутя бокал с красным вином между длинными тонкими пальцами. «Как же людей меняет жажда мести…» — покачал про себя головой Глава тайной стражи. — Румпель, дай мне совет, — попросил король Артур, с измотанным видом потирая переносицу и откидываясь в мягком кресле. — Я не знаю, как можно обставить смерть этой ведьмы. — Ваше величество, — Румпельштицкий пристально посмотрел королю в глаза. — В этом королевстве Вас никто не будет осуждать за Ваши решения. Я предлагаю вам заманить её в сад. А там убейте её, — его зализанные назад рыжие волосы на мгновение вспыхнули в неровном пламени свечей. Голубые глаза были словно изо льда. — Я так и сделаю. Спасибо, друг, — Артур встал с кресла, хлопнул Румпельштицкого по плечу и ушёл встречать гостей. — Друг?.. — задумчиво произнёс тот, любуясь на блики в вине. Порыв ветра из открытого окна задул свечи.* * *
Тем временем карета Малефисенты уже подъехала в замок. Первая вышла Аврора, потом Малефисента и Диаваль. Они поднялись по лестнице в замок, громадой возвышающийся над ними. Вновь прибывших гостей встретил стражник, сказавший, что проводит их до бального зала. Внутри замок был очень мрачный. Коптящие на стенах факелы не давали достаточно света для освещения коридоров. Доведя гостей до зала, освещённого сотнями свечей, стражник поклонился и ушёл. Аврора сразу побежала танцевать, Малефисента решила найти короля Артура. — Диаваль, предлагаю разделиться. Ты осмотришь весь зал, а я пойду на второй этаж, — сказала Малефисента ему на ухо, наблюдая за кружащимися в вальсе парами. — Госпожа, это может быть опасно. Нам нельзя разделяться. Вдруг что-нибудь с вами произойдёт? — скороговоркой сказал Диаваль. Он был очень встревожен. — Я не могу потерять вас, — добавил он уже чуть тише. Малефисента посмотрела на слугу. — Что ты сказал? — недоумённо спросила она. Вместо ответа Диаваль подался вперёд и осторожно накрыл лёгким мимолётным поцелуем чуть приоткрытые губы госпожи. Малефисента распахнула от неожиданности глаза. Диаваль, оторвавшись от желанных, но недоступных сейчас по-настоящему губ госпожи, отошёл от неё на шаг и растворился в толпе. Малефисента, теребя себя за нижнюю губу, пошла к лестнице на второй этаж. Зайдя в первый попавшийся коридор, в котором горело всего три факела, и пройдя несколько десятков шагов, Малефисента увидела на ковре записку. Очевидно, кто-то торопился и случайно выронил её. Наклонившись и подобрав кусочек пергамента, Малефисента мельком глянула на содержание и остолбенела. Там было написано следующее: «Малефисенту немедленно разыскать и, заковав в кандалы, привести её ко мне в дворцовый сад. Король». «Не может быть… Артур оказался ничуть не лучше, чем его брат! — думала Малефисента, вновь и вновь перечитывая короткую записку. — Нужно срочно найти Диаваля», — оглянувшись по сторонам, она направилась в сторону зала. Но не тут-то было…