Стороны света

- Эй, Измира, хватит копаться, спускайся быстрее! Тренировка начнется через час, и ты прекрасно знаешь, что учитель не любит, когда мы опаздываем! - кричала Мейта подруге, стоя на нижней ступеньке деревянной лестницы, ведущей на второй этаж их скромного домика. - Да иду я, иду! - ответила ей девушка и со смехом съехала по перилам. Сегодня у нее было хорошее настроение - просто так, безо всякой причины. Однако обеим предстояла тренировка, а это означало, что как бы хорошо они ни бились на мечах, все тело потом будет в синяках и ушибах - учитель не щадил никого, а особенно Измиру - она была его родственницей, поэтому он никогда не делал ей поблажек. Улицы Города были еще почти пусты, однако к Рынку уже начинал стекаться народ. Оттуда раздавался равномерный гул сотен голосов продавцов, покупателей и просто гуляк. Мейте бы очень хотелось оказаться там, медленно шагать между торговыми рядами, вдыхать терпкий запах дубленой кожи, присматриваться к оружию, пробовать бесплатные образцы сладостей с Материка или кидать мелкие монетки нищим, но, к сожалению, ей и Измире нужно было совершенно в другую сторону - по мосту через реку, потом дальше за песчаные холмы, туда, где обычно проходила тренировка. Идти нужно было довольно долго, времени оставалось мало, а драконы уже давно улетели на охоту вместе с Сапфирой, поэтому девушкам пришлось свернуть к конюшне и взять там лошадей. Мейта выбрала гнедого жеребца, а Измира - белую кобылу с длинной гривой - сегодня ей хотелось быть похожей на принцессу, возможно, потому, что Санил, брат Мейты, проснулся раньше и уже был на месте. Покачав головой, Мейта усмехнулась - она знала о привязанности подруги, знала, что это взаимно, но не говорила об этом Измире - просто так, чтобы понаблюдать за развитием событий. А наблюдать было за чем - они дарили друг другу подарки, гуляли в парке при свете луны, обнимались при встрече и свято верили, что с противоположной стороны это лишь заверение в дружбе, не больше. Хотелось толкнуть их друг на друга с криком: "Целуйтесь!". Или подделать любовное послание. Или... В общем, хоть как-то повлиять на их отношения, однако Мейта обещала себе, что не будет вмешиваться. Но в последнее время ее беспокоило смутное предчувствие - что-то подсказывало ей, что не она одна наблюдает за их "дружескими" прогулками. Как будто там был еще кто-то другой, явно недружелюбно настроенный. Это настораживало, но девушка решила пока ничего не предпринимать - только пока. Мейта встряхнулась и прищурилась - судя по солнцу, времени до полудня оставалось совсем немного, а холмы только-только замаячили впереди, поэтому она ласково шепнула коню на ухо: "Быстрее, вперед!" а потом весело закричала Измире: - Догоняй, копуша! Однако той ускориться не удалось - неприспособленная к такому быстрому бегу белоснежная красавица-кобыла уже посерела от пота и всхрапывала каждый раз, когда Измира прикрикивала на нее. Видимо, план "Прекрасная принцесса въезжает на поляну на белой лошади с развевающейся гривой" с треском провалился.

***

Они прискакали буквально за минуту до того, как Эрагон бы начал нервно расхаживать из стороны в сторону, как делал каждый раз, когда кто-то опаздывал - он любил пунктуальность. К лошади Измиры тет же подскочил Санил и галантно помог девушке слезть. Мейта, улыбаясь, соскочила сама у нее таких ухажеров не было. Она прищурилась, приставляя ладонь ко лбу козырьком - солнце слепило - и заметила, что не хватает Шеддара - загадочного темноволосого эльфа, ее лучшего друга, к сожалению, в прошлом - в последнее время он начал избегать ее, да и остальных тоже. Это было обидно - она не всегда его понимала, он никогда не понимал ее, но все же они дружили, дружили крепко. Однако несколько недель назад он начал пропадать надолго и уходил от ответа, когда Мейта спрашивала его, где он был. В конце-концов, она сама перестала пытаться снова наладить общение. Учитель тоже заметил его отсутствие, однако не удивился, а спокойно сказал: - Шеддар, скорее всего, опоздает. Теперь уже и Санил с Измирой отвлеклись от болтовни и шокировано посмотрели на Эрагона - он всегда бесился, когда кто-то приходил невовремя, а теперь сообщал об опоздании как ни в чем ни бывало. Учитель понял их недоумение и усмехнулся: - Я просто знаю причину его отсутствия. Он прав, что не пришел. Да и вам, на самом деле, было совершенно необязательно это делать. Дело в том, что ваше обучение завершено. Я отпускаю вас на все четыре стороны