Трагическая случайность

Когда падение прекратилось, Маруи смог открыть глаза. Не сразу, ведь сначала нужно было унять безумную пляску черно-белых пятен под веками. Потом он услышал, как Нио ругается в темноте, и реальность приобрела знакомые оттенки. – Вот за это и ненавижу планеты, – прошипел он, и Маруи вспомнил, что Нио вырос на орбитальной колонии. – Цел? – спросил Маруи. Собственный голос прозвучал глухо и хрипло. – Цел, – Нио выругался еще раз. – Сам как? – Нормально, – Маруи вытер кровь под носом. Он все еще не очень хорошо переносил перегрузки. – И что это было? Нио уже выбрался из своего кресла и шарил где-то, видимо, пытаясь включить резервный источник питания. Это ему удалось как раз тогда, когда Маруи высвободился из ремней безопасности. Салон осветился слабым желтым светом. Разрушения были не очень сильными. Не настолько сильными, как можно было бы ожидать при падении на планету. Вместе с питанием перезагрузился бортовой компьютер, выдававший теперь бесконечный список неполадок. Очевидно, летать челнок больше не будет. – Ну, мы живы, – Маруи следил за показателями. – И кислорода у нас еще на пятьдесят часов. Это хорошие новости. – Плохие – за бортом минус сто пятнадцать по Цельсию и чертова азотистая буря, – закончил Нио. Они помолчали. В тишине челнока было слышно чужое дыхание и, кажется, сердцебиение. – Связи с кораблем нет, – Маруи нарушил тишину, констатируя очевидное, Нио уже проверил сигнал. – Из-за солнечной бури, наверное. – А ты помнишь, когда Янаги обещал ее пик? – уточнил Нио, хотя и сам знал ответ. Маруи кивнул: к моменту, когда электромагнитное поле планеты окончательно сойдет с ума и солнце обрушится на нее со всей своей яростью, они уже задохнутся. Нио передернул плечами и пробрался к оборудованию, с которым они учились обращаться целую неделю. Маруи вопросительно проследил за ним, но Нио не обратил на этот взгляд никакого внимания. – Займись связью, она должна заработать. Найди способ. А я продолжу с этой штуковиной, запасного генератора должно на нее хватить с головой, – Нио обернулся к Маруи и вдруг подмигнул. – Не зря же мы сюда свалились. Регистратор, мини-лаборатория замерцала огнями кнопок и переключателей под руками Нио, Маруи усмехнулся. Сбор всех данных о планете, ее среде, составе почвы, воздуха, полная картина – составит всего сорок часов. И учитывая время, которое они уже провели в атмосфере, остается не так уж много времени. Нужно лишь найти способ передать результаты на корабль, тогда их миссия будет выполнена, и это падение из нелепой трагической случайности превратиться в просто трагическую случайность. – Они нас вытащат, – проговорил Маруи, обращаясь к самому себе. Нио хмыкнул у него за спиной. *** – Так они действительно нашли братьев по разуму?! – Кирихара, казалось, от волнения сейчас начнет на месте подпрыгивать. – Последние отчеты первой экспедиции указывают на контакт с чем-то, – кивнул Санада. – Нет никаких прямых доказательств, только догадки, вполне возможно, что они столкнулись с природным явлением, а вовсе не проявлением инопланетного разума. – Это же так круто! Обалдеть можно! Почему никто не знает?! – Кирихара восторженно взмахнул руками и почти задел стоящего рядом Янаги. – Очевидно потому, что реакция на подобное заявление может быть слишком бурной, – заметил тот. – Это же событие века! – Кирихара немного успокоился, с видимым усилием взяв себя в руки. – И что теперь? Они, эта другая экспедиция, не вернулась, и за ними послали нас? – спросил Нио. – В общих чертах – да, – кивнул Юкимура. – Здорово! – выдохнул Кирихара. Его ничуть не смущала судьба экспедиции, на поиски которой, в сущности, они и отправлялись, единственное, о чем Кирихара теперь мог думать – это маячившая впереди перспектива увидеть то, что недоступно большинству. Когда адмирал приказал собрать команду, Юкимура уже знал, для какой миссии он это делает. Знал, что первоочередной задачей, несмотря ни на что, будет не поиск пропавшей экспедиции, а восстановление и развитие результатов ее работы. Не каждому понравилась бы такое задание, и сейчас, глядя на горящие энтузиазмом глаза своих людей, Юкимура снова подумал, что не ошибся в их выборе. *** Планета на мониторе переливалась желтым, над ее орбитой всходило солнце, ощетинившееся протуберанцами, похожими на хищные щупальца. – Последний эфир с орбиты, может быть, они просто разбились при попытке высадки? – Ягю с сомнением рассматривал планету. – Их же собственный предварительный анализ показал, что атмосфера на девяносто восемь процентов азота, перепады температур, сильные ветровые потоки... Авария вполне вероятна, а чтобы здесь что-нибудь жило? Вот уж вряд ли. – Откуда столько скепсиса? – Нио подошел к экрану вплотную, почти уткнулся в него носом. – Может местные жители без ума от азота. – Понимая твое настроение, Ягю, могу лишь добавить, что процентная вероятность, что в азотистой атмосфере сформировалась биологически развитая форма жизни, достаточно велика, – заметил Янаги. – Но ты не называешь цифры. А когда ты не называешь цифры, значит, они смехотворны, – Ягю поправил очки. – У нас будет возможность во всем убедиться самим, – встрял Нио. – Напоминаю, что следующим пунктом в программе – поиск в верхних слоях атмосферы. По экрану пробежали строки, предварительный анализ планеты закончился. Янаги принялся сравнивать цифры с результатами первой экспедиции, а Нио и Ягю вышли в коридор. – Да что с тобой? – Нио легко толкнул Ягю в бок. – Сам не свой с тех пор, как мы вышли на орбиту. Это вроде бы я тут планеты недолюбливаю. Ягю повел плечами и покачал головой. – Назовем это дурным предчувствием. От этой планеты и всей системы у меня мурашки по спине. Нио только громко рассмеялся, но Ягю не обратил на него ни малейшего внимания. *** – Такова нынешняя ситуация, – закончил доклад Янаги. Юкимура постучал пальцами по столу. Вычисления Янаги были идеальны и не требовали ни проверки ни сомнений, на их основании можно принять решение – Юкимура знал это. – Значит, или теперь, или никогда? – он наклонил слегка голову, глядя на формулы на экране. – Солнечный шторм уничтожит все. Сейчас магнитные полюса планеты почти окончательно сместились, процесс необратим. Если там и есть что-то, остался один шанс это выяснить. После того как смена полюсов закончится, планета изменится навсегда. – А прежняя экспедиция? – спросил Санада. – Есть предположения, что с ними случилось? Янаги кивнул и пробежал пальцами по экрану, меняя одни расчеты на другие. – Исходя из показателей солнечной активности в момент последней записи и нынешнее состояние звезды, могу предположить, что они попали под первый выброс. Скорее всего, корабль упал на планету. Не думаю, что нам удастся найти их, только если чудом. Я не фиксирую никаких сигналов с поверхности. – Шансы, что они выжили? Янаги покачал головой. – Спускаться на поверхность сейчас нет необходимости, достаточно будет низкой орбиты, чтобы собрать все необходимые сведения. Из-за облачности мы не можем осмотреть планету с корабля, но наш челнок как раз приспособлен для подобных операций. Я настоятельно рекомендую использовать этот шанс, капитан, – закончил Янаги. Юкимура взглянул на Санаду, а потом решил: – Хорошо. Нужно выбрать команду. *** Регистратор оказался слишком сложным в использовании, Янаги это прекрасно понимал. И считал его своим самым большим провалом, в то время как Кирихара был от прибора в восторге, хотя так и не научился им управлять. – Нет, все-таки, Янаги-семпай, ты настоящий гений! Такая штука! – глаза Кирихары горели, когда он болтался рядом. Янаги даже нравилась его восторженная наивность – довольно редкое качество для военного. – Разобраться бы еще, – Кирихара почесал затылок, сидя на корточках перед небольшим ящиком, ощетинившимся антеннами и датчиками. – Поэтому ты и остаешься на корабле, – Джакал сочувственно похлопал Кирихару по плечу. – Как и ты, Джакал, как и ты, – Маруи уселся на пол рядом с ними и ткнул пальцем в ящик. Раздался короткий писк, Маруи ткнул еще раз, аппарат загудел. – Опять внеучебная эксплуатация? – голос Янаги прозвучал сердито, но Маруи только рассмеялся. – Вполне учебная. Я задал анализ биологической среды. – Жизнь он так не найдет, – прокомментировал Нио, никто не заметил, когда он пришел. – Ты опять забыл учесть дифракцию. Маруи насупился, но подумав немного, хлопнул себя по лбу и добавил еще одну комбинацию кнопок к уже запущенному заданию. – Поэтому мы спускаемся вдвоем, – он улыбнулся Нио. – Конечно, куда уж ты без меня. Янаги сделал последнюю пометку в рабочем дневнике и отправил отчет капитану. По его мнению, команда была готова к заданию. *** Спуск в атмосферу требовал особой подготовки. Фактически, она была у всех членов команды, ведь Юкимура выбирал самых лучших. Здесь очень важно было контролировать компьютер и его вычисления, чтобы сохранить постоянную орбиту и не потратить все топливо. Янаги составил программу, и все равно считал, что остается значительный риск. – Будешь страховать их отсюда, – покачал головой Санада. Всегда кто-то должен был страховать, и, почему-то, Янаги уже почти привык, что этим кем-то оказывался именно он. В таком выборе была своя логика, в конце концов, с цифрами он управлялся ловчее остальных. С другой стороны, ничуть не хуже он управлялся и со всем остальным. – С твоей программой они справятся, это почти то же самое, что ты сам на борту, – добавил Санада, как будто знал, о чем Янаги думает. Почти, но не то. И когда Маруи внезапно исчез с линии связи, а на локаторе челнок превратился в точку, стремительно падающую на поверхность, Янаги понял, что – совсем не то. – Что происходит? – прокричал Ягю, и краем сознания Янаги успел отметить, что, оказывается, он умеет так громко кричать. – Смещение магнитного поля. Слишком быстро изменились показатели, программа не успела адаптироваться, а они – просчитать! Падение прекратилось, точка превратилась в маленькое пятнышко на поверхности планеты, которое нельзя было бы разглядеть, даже если бы ее не укрывала плотная пелена желтых облаков. – И что теперь? – глухо спросил Джакал. Янаги взглянул на экран. – Их жизненные показатели в норме, – выдохнул он. – Связи нет, – констатировал Кирихара. Стало очень тихо, только приборы шуршали, и Янаги показалось, что сердце его остановилось. – Можно спуститься за ними на втором челноке, – проговорил Санада. Янаги мгновенно представил все доводы против, такие, как надвигающийся солнечный шторм, сумасшедшее магнитное поле планеты и неизвестная среда, но не высказал ни одного. – Янаги, – голос Юкимуры звучал почти как обычно. – Сделай необходимые вычисления. *** Тишина давила на плечи. Маруи поднял голову, выныривая из тягучего липкого кошмара, заменившего сон. Он взглянул на часы – они провели на поверхности безымянной планеты уже девятнадцать часов. Протер глаза, с трудом приходя в себя и силясь различить, что реальность, а что сон. Постепенно воспоминания стали четкими. Перед глазами мигал монитор, за спиной изредка попискивал регистратор. Маруи вспомнил вопрос, давно вертевшийся в сознании. – Эй, – позвал он негромко. Нио отозвался мычанием. – Почему ты вызвался, если не любишь планеты? – Изначально не предполагалось, что мы упадем, – ответил Нио. – Ну и потом, это было интересно. А ты? – Это было интересно, – эхом повторил Маруи. – Как там данные? Нио усмехнулся. – Им нужно еще много часов, знаешь ли. А так, могу тебе рассказать про эту планету все, что знаю. Маруи улыбнулся. Пальцы сами продолжали выбивать короткие наборы команд, призванных оживить главный компьютер и наладить связь – все еще безуспешно. Хорошая история ему бы не помешала. – Валяй. – Судя по составу атмосферы, у них тут была война. Кровопролитная, и, если кратко, все умерли. А потом прилетели мы. Маруи удивленно обернулся к Нио. Тот сидел возле регистратора, прямо на полу, от которого уже ощутимо тянуло холодом, сложив ноги и запрокинув руки за голову, он смотрел в низкий решетчатый потолок и улыбался. – Жуть какая, – честно высказался Маруи. – Откуда такие фантазии? – Извини, настроение ни к черту, – Нио опустил руки и виновато улыбнулся, глядя на Маруи. – Вот вернемся на борт, придумаю что-нибудь повеселее. Идет? Маруи кивнул и вдруг вскрикнул – компьютер закончил восстановление настроек, и связь снова заработала. *** Очень хотелось спать. Юкимура потер пальцами переносицу и попытался вспомнить, когда он последний раз спал нормально. Еще до операции Маруи и Нио, значит – он посмотрел на часы – это было, кажется, вчера. Заснуть не удалось, даже когда Санада почти насильно отправил его отдыхать. Только короткие урывки, закончившиеся, наконец, вызовом Янаги. Потом нужно было действовать, и усталость отступила. Спускаться на планету должен был Санада. Этого никто не решал, как-то оказалось, что он уже готов и ждет только последних вычислений от Янаги. Остальные тоже рвались бы, если бы с Санадой имело смысл спорить. Глядя на него Юкимура подумал, что он, наверное, заставил себя спать, просто чтобы восстановить силы перед спуском. Это было бы вполне в его духе. После начала спуска – предельно острожного, точно по расчетам Янаги, снова потянулось мучительное ожидание. От спасательного челнока требовалась невозможная точность: приземлиться ровно в точке падения первого и сэкономить горючее для подъема, что означало – никаких лишних маневров. – У тебя будет шанс пополнить бак, если при падении Маруи и Нио не использовали торможение. Но, основываясь на их жизненных показателях, я думаю, их горючего не хватит, чтобы оторваться от планеты, – напутствовал Янаги. Когда синяя точка на экране соприкоснулась с поверхностью планеты, Янаги помолчал немного, выводя цифры в своем планшете, и сказал: – Примерно десять километров. Довольно неплохо, учитывая атмосферу и погрешность вычислений. – Это ведь хорошо? – спросил Кирихара. – Я имею ввиду, кислорода у них еще полно, а десять километров – пустяк для первого помощника, это всего часа два идти. – Конечно, – Юкимура кивнул. – Конечно, это хорошо. *** – Капитан! – крик заставил вздрогнуть, и Юкимура укоризненно взглянул на запыхавшегося от бега Кирихару. – Связь восстановилась! С Маруи! – Кирихара не обратил на выражение лица капитана ни малейшего внимания. – Почему не сообщил? – спросил Юкимура, входя в лабораторию Янаги. – Прошу прощения, пришлось отключить внутреннюю связь, перенаправить потоки, чтобы пробраться сквозь бурю, – Янаги виновато пожал плечами. – По счастью, Акая быстро бегает. Кирихара издал странный звук, призванный, видимо, обозначать гордость самим собой. – Как они? – Юкимура подошел к столу, на котором высился передатчик, лишь отдаленно напоминающий стандартные устройства связи. Янаги здорово над ним постарался. – Капитан? – голос Маруи, продравшийся сквозь помехи, звучал, казалось, совершенно обычно. – Мы оба целы, почти закончили сбор данных, регистратор тут теперь пищит, не умолкая. Думаю, сможем передать данные по этому каналу... – Санада заберет вас, – Юкимура оборвал Маруи, понимая, что он пытается сказать, не облекая в конкретные слова. Эфир ответил тишиной, разрываемой треском электромагнитных разрядов в атмосфере. – У нас осталось не так много времени, капитан, – в разговор вступил Нио. – Хорошо еще, расчеты закончатся раньше кислорода. – Санада приземлился в десяти километрах от вас, скоро доберется. Не делайте глупостей, просто ждите, – ответил Юкимура, стараясь вложить в голос все спокойствие, на которое был сейчас способен. – Да, капитан. Янаги выключил передатчик. – От Санады что-нибудь слышно? – спросил он. Юкимура покачал головой. – Выходит на связь каждый полчаса, но изменений никаких. Скалы, ветер, электромагнитный фон постоянно падает, радиация увеличивается. – Успеет, – Янаги вдруг отчаянно зевнул, и Юкимура улыбнулся. – Тебе точно пора поспать. Кирихара, остаешься на связи с Маруи и Нио, если что – бегом ко мне. *** Возможно, ради этого дня он тренировался всю свою жизнь. В семейном додзё, в школе, в академии. Может быть все, что происходило раньше, было только подготовкой к этому восхождению. Санада попытался разглядеть вершину скалы, но она утопала в густых тучах. Невидимое за ними солнце спускалось к горизонту, становилось холодно. Санада переключил энергопитание костюма на экономичный режим и начал восхождение. Он знал, что у этой скалы есть вершина. У всех скал есть вершины. И всегда можно найти способ преодолеть ее. Нужно лишь время, но на этот раз именно времени у него и не было. О том, как добираться обратно, Санада думать не хотел. Шаг, осторожно перенести вес тела, еще шаг, метр позади. Санада оглянулся и тихо выругался. В тот же миг запищал передатчик. – Санада, как слышишь? Что у тебя? – Юкимура говорил спокойно, и сейчас это почему-то безумно раздражало. Санада выдохнул и одним броском забросил себя на узкую площадку чуть выше по склону. – Продолжаю подъем, пройдено две трети дистанции, – проговорил он, восстанавливая дыхание. – Маруи и Нио вышли на связь. Санада поджал губы. Первая хорошая новость с тех пор, как он спустился на планету. – Передай, я буду... – Санада оценивающе глянул вверх и твердо закончил: – Через два часа. Юкимура отключился, и Санада перевел костюм в минимальный энергетический режим. Сразу резко стало противно холодно, но холод гнал вперед ничуть не хуже, чем утекающие сквозь пальцы драгоценные секунды. Скала отливала зеленым в неясном свете далеких звезд, и Санада с удивлением понял, что облака рассеялись, и теперь хорошо видно, что восхождение почти закончилось. Он усмехнулся. *** Маруи зевнул и посмотрел на Нио. Тот тоже зевнул, и оба тихо засмеялись. – Не торопится старший помощник, – Нио постучал носком ботинка по коробу регистратора. – Даже этот уже закончил. Маруи приподнялся на локте – уже давно он понял, что самое удобное место в челноке, несмотря на холод, – пол, Нио иногда пристраивался рядом, чтобы немного поспать, пока регистратор не нуждается в его вмешательстве. – Дай сюда эту схема еще раз? Ту, которая с рельефом. Нио протянул тонкий лист, Маруи активировал его прикосновением и снова принялся разглядывать окружающие их холмы. – Довольно крутые склоны. Всякое может случится, – пробормотал он. Резко выдернув лист из рук, Нио выключил его. – Это с ним-то? Вот уж я бы не надеялся на такой легкий исход, – он усмехнулся. – Тогда давай доедать, что там осталось от наших королевский запасов, – Маруи нехотя поднялся и принялся рыться среди баночек провианта, рассчитанного ровно на время экспедиции, которое почти вышло, и полностью исключающего что-либо сладкое. Единственную сдобную булку с сахаром Маруи съел, когда они еще находились в атмосфере. – В следующий раз все эти белки полетят за борт, – пробормотал он, не без раздражения глядя на консервированное мясо. – А по мне, так в самый раз, – Нио выхватил тюбик и проворно открыл его, завязалась короткая потасовка, Маруи не был настроен так легко отказываться от еды, даже если она ему не особенно нравилась. В этот момент локатор взвыл, извещая о движении рядом с челноком. – Дошел, наконец-то, – проговорили Нио и Маруи одновременно. *** Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Нио и Маруи в порядке. Санада внутренне немного расслабился и позволил усталости взять над собой верх. Он просто растянулся на металлическом полу, с тревогой ощущая, как мышцы дрожат от постепенно уходящего напряжения. Из динамика раздавался голос Янаги, он говорил о цифрах, а Санада уплывал куда-то, растворяясь в обволакивающем тепле. После холода на поверхности, а он так и не сменил энергетический режим костюма, прохлада челнока казалась почти жарой. – Теперь с картой рельефа пройдем быстрее, и не надо будет никуда лезть, – говорил Нио. Янаги что-то ответил, но Санада не расслышал из-за помех. – Что у нас со временем до пика шторма? Санада взглянул на запястье, где мерцал хронометр, отсчитывающий минуты в обратном порядке. – Примерно восемь часов, – ответил он. – Успеем? Что скажешь, старший помощник? Санада кивнул и прикрыл глаза. Успеют, конечно, они успеют. Там, на орбите, их слишком ждут, чтобы можно было не успеть. Вдруг с ужасающей отчетливостью Санада представил, как шторм обрушился раньше времени, смывая с планеты последние следы пребывания на ней живых существ. Кирихара тогда точно будет реветь, Янаги похлопает его по плечу и скажет, что это тяжелая утрата. Джакал прикусит губу, а Ягю спрячется за стеклами очков, как будто это может помочь. Юкимура уйдет писать отчет адмиралу, и, наверняка, разобьет кулак о стену. Пришлось открыть глаза, чтобы увидеть внимательно наблюдающие за ним лица Нио и Маруи. Немного осунувшиеся, совсем чуть-чуть, да у него и самого усталость нарисовала синяки под глазами, наверное, то еще зрелище. И сейчас от него ожидали только одного. – Ну? Готовы? – Санада сел и кивнул в сторону регистратора. – Данные здесь, – Маруи похлопал по карману комбинезона. – Карта здесь, – Нио помахал отсвечивающим синим пластиковым листом. Санада кивнул и поднялся. Ноги немного дрожали, но с этим было легко справится. На карте скала, которую он только что прошел, изгибалась полумесяцем, открывая широкий и ровный проход в паре километров в сторону. Этот полумесяц напоминал злую улыбку. *** Когда челнок пристыковался в доке, на борту повисла тишина. Как будто после вздоха облегчения ни у кого не осталось сил ни на что большее. Солнечную бурю было решено пережидать на орбите, здесь легче было бы бороться с ее последствиями, чем на полном ходу. – К тому же анализ данных займет не так уж много времени, может быть, тогда мы просто узнаем, куда именно следует направиться? – сказал Янаги, принимая результаты работы Маруи и Нио. – Всем нужен отдых, – согласился Юкимура. Убедившись, что Маруи, в компании Джакала и Крихары, отправился восстанавливать силы на кухню, Нио – пересказывать Ягю изрядно приукрашенную историю, а Санада ушел к себе, Юкимура расслабился и отправился на мостик. Вскоре к нему присоединился Янаги. – Любопытная планета, – сказал Янаги, вставая рядом с капитаном и глядя на зеленовато-желтый шар, переливающийся за окном большого иллюминатора. – Что с данными анализа? – Процесс запущен, результаты получим не раньше, чем через пять часов. Полную карту, химические и биологические показатели. Некоторые данные невозможно было бы получить из атмосферы, должен признать, редкостная удача, что они приземлились. – Упали, – мягко поправил Юкимура, а потом обернулся к Янаги: – Биологические показатели? Янаги кивнул. - Кирихара с ума от радости сойдет, - усмехнулся Юкимура.