Не так это просто - любить...

- Итак, Баффи, на счёт "три" я открываю портал, - повторил Джайлз. - Ты готова? Девушка кивнула. - Только помни, что я отправляю тебя не сражаться, а лишь выяснить обстановку. - Ладно, запомню, - торопливо ответила Победительница, её не волновали такие мелочи, ради спасения Ангела она была готова наплевать на любые запреты Джайлза. - Когда захочешь вернуться, надень этот амулет, - библиотекарь протянул вещицу. - Если же понадобится помощь, переверни его, и появимся мы. - Спасибо, Джайлз, - словно в последний раз поблагодарила Баффи. - Хорошо... - казалось, мужчина чуть смутился, - Ну что же? Раз, два... Три! Перед глазами Баффи вспыхнуло что-то яркое, но она не стала давать зрению времени адаптироваться, а сразу же кинулась на свет. По всему телу пробежала волна уже знакомого ощущения, когда падаешь в никуда, но каждой клеточкой чувствуешь пульсирующую между мирами энергию. Путешествие длилось недолго, уже через две секунды она оказалась выброшена порталом в каком-то старинном зале. Нет, это был не зал, а его преддверие с мраморным полом и разрушенными колоннами. Заслышав пронзительный смех, Баффи вышла из минутного оцепенения, в которое впала, пытаясь сориентировать. Поддавшись вперёд, девушка вбежала в зал и просто не могла не замереть от страха. В дальнем конце зала вертикально было поставлено каменное плато, к которому цепями был прикован Ангел... - Ангел! - Баффи кинулась вперёд, но не смогла пробиться сквозь окружающее плато силовое поле, - Ангел! - снова позвала она, но вампир не откликнулся, находясь без сознания. - Ха! - по лестнице, расположенной в самой далёкой тени, спустилась Урсула в своём неизменно красном платье. - Что ты с ним сделала? - теряя способность к хладнокровному размышлению, спросила Баффи. Не переставая улыбаться, ведьма пафосно вскинула руку и щёлкнула пальцами. Звякнули цепи, послышался стон. - Ангел! - Баффи снова попыталась прорваться к вампиру, но вновь потерпела поражение. - Баффи... - тихо откликнулся он. - Вот видишь, - задорно обратилась к нему Урсула, - а ты со мной спорил, что она не придёт. Даже делать ничего не пришлось, - надула губы ведьма, - Скучно, - протянула она. - Сейчас повеселишься, - пообещала Баффи, бросаясь в атаку. - Баффи, нет! - из последних сил крикнул Ангел, но было поздно. Девушка побежала на ведьму, не рассчитав разделявшего их расстояния. Если Урсула и удивилась, то этого никто не успел заметить, потому что она исчезла, напоследок ударив Баффи своей энергетической волной. Девушка упала, лишившись координации. Оглушённая, она не сразу поняла, чей голос зовёт её с таким надрывом. Это был Ангел, который не мог освободиться, чтобы помочь. - Я не собираюсь лично с тобой драться, - сказала Урсула, показавшаяся на узорчатом балконе, что находился прямо внутри залы. - У меня появилась новая игрушка, так что приятно будет на вас посмотреть. Баффи тяжело поднялась на ноги. - Ангел никогда не поднимет на меня руку, слышишь? Никогда! - её выкрик утонул в необычной тишине молчания Урсулы. - Ангел может быть и нет, - согласилась ведьма, - хотя я бы на его месте даже не задумывалась. В любом случае, ему кое-что мешает. А раз мешает, - её голос стал приобретать какие-то мистические оттенки, она властно подняла руку, - значит, мы поможем ему от этого избавиться. Вернись, Ангелус! - Нет! - одновременно с призывом ведьмы, закричала Баффи. Рука же той метнулась в сторону корчащегося на плато Ангела, посылая фиолетовую струю колдовской силы, которая объяла всё тело вампира. Ведьма громко произносила какие-то магические формулы в то время, как Ангел пытался вырваться из объятий усиливающейся боли в груди. Баффи что-то выкрикивала, слёзы бежали по её щекам, можно было сказать, что девушка теряет сознание, но она стойко держалась на ногах, пытаясь прорваться сквозь мощную стену магического барьера. Наконец, ей это удалось, заклинание было закончено. Баффи налетела на плато, где всё ещё простиралось тело вампира. - Ангел, - не смея поверить в возможность спасения, тихонько позвала девушка. Время ожидания было мучительным, но не настолько, насколько время ответа, то есть действия. Одним движением рычащее существо раскинуло руки, тем самым отбросив Баффи и разорвав цепь, которой было приковано. С балкона послышался радостный, но от этого не ставший приятнее, смех Урсулы. - Я вернулся, - осклабился Ангелус. - С возвращением. Добро пожаловать в наш мир, дорогой, - пропела ведьма, - Не желаешь ли немного размяться? Из-под обломков стены вылезла Баффи. - О, Баф, ты скучала по мне? - нагло ухмыляясь, спросил демон. - По тебе никогда! - стараясь, чтобы голос не дрожал, ответила девушка. - Кого ты обманываешь? - издевательски посмотрел на неё Ангелус, - Стоит мне приобрести человеческое лицо, и ты сама кинешься в мои объятия! - и в самом деле, лицо Ангелуса приобрело человеческие черты. Баффи, заглянув в него, вздрогнула от боли. Только что это был Ангел, её Ангел, которому требовалась помощь, а теперь в одночасье он снова стал демоном, что готов убить её не моргнув и глазом. А он всё подходил. Его губы уже не искажались злостной усмешкой, а были просто слегка приоткрыты, умоляюще нахмурив лоб, он делал шаг за шагом, заглядывая ей в глаза красивыми и грустными своими. - Ну же, Баффи, неужели ты мне не веришь? - совсем тихо спросил он, переставая двигаться. На секунду Победительница позволила себе усомниться, всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы поверить. - Ангел?.. - с надеждой выговорила она, делая шаг... Его лицо было так близко, а выражение так знакомо. "Пусть это окажется сном", - мысленно взмолилась Баффи. - Нет, - жестоко ответил Ангелус, размахиваясь и нанося свой удар. Баффи упала возле его ног. - Какой молодец! - захлопала в ладоши Урсула, - Это становится всё интересней. Я думала, ты просто избавишься от неё, лишая меня ненужных хлопот, но мой ангелочек решил доставить хозяйке приятное удовольствие. - Конечно, золотце, как ты могла подумать иначе? - ухмыльнулся вампир. - Тебе не долго придётся наслаждаться своей игрой, - решительно сказала Баффи, поднимаясь на ноги и вытирая кровь из разбитой губы. - Почему? - наигранно удивилась Урсула, - Хочешь попробовать меня остановить? Давай, но не факт, что получится, так что подумай, прежде чем рискнёшь. - Мне даже делать ничего не придётся. Ангелус сам убьёт тебя, когда ему надоест возится со мной, а может и раньше. Урсула, услышав это объяснение, заливисто расхохоталась. - Не буду говорить тебе о том, насколько я могущественна для того, чтобы самой справиться с Ангелусом. Но если тебе интересно, живые игрушки привлекают меня больше, чем мёртвые. Так что я разнообразила формулу лишения душу повиновением тому, кто отнимает. Рада, что сработало. Ты ведь не обижаешься, малыш? - Ты вернула меня к жизни, - почти благоговейно ответил Ангелус, - Я не прочь поиграть с тобой. - Вот видишь? - спросила ведьма, для большей убедительности указывая на источник подтверждения её слов. Ангелус сделал к Баффи ещё несколько шагов. Отступая, Победительница пыталась отыскать в карманах завалявшийся кол, но не могла найти. Тут её пальцы наткнулись на медальон, который дал Джайлз. У неё был выбор: просто спастись или же вызвать подмогу. Но что могли сделать ребята против сильнейшего и самого жесткого вампира, который ещё толком не успел разгуляться, лишившись души? Вероятно, ничего. Но, и уходить самой, значило подвергать потенциальной опасности весь мир. Погибнуть? Может быть так и лучше. Во всяком случае, стоит побороться. Это, конечно, не сарай, где найти деревяшку не составило бы никакого труда, но... попытка не пытка, может повезёт. И Победительница ринулась в бой. Началась жестокая схватка. Силы были явно неравны. Баффи не могла достойно сражаться, так как была истощена и морально, и физически. - Что же это, у тебя не хватает сил? - подначивал её Ангелус, время от времени нанося нападающие удары. - Посмотри на себя, - не осталась в долгу Баффи, - Только защищаешься. Похоже, ты постарел? Теряешь хватку! Девушке пришлось поплатиться за свои слова. Ангелус не собирался её жалеть. Очередной удар отправил Баффи в нокаут. Встать она не могла, по ощущениям все её внутренности были похожи на мало аппетитную кашу. - Оставь пока её, - спускаясь, приказала Урсула, - Если убьёшь сейчас, кровь остынет, а я не знаю, как скоро смогу вывести тебя к людям, так что не брезгуй. Оказавшись к Ангелусу спиной, она сделала несколько шагов по направлению к Баффи. - Ну что, как тебе понравилось моё представление? - склоняясь над обессиленной девушкой, спросила ведьма. - Можешь не отвечать, я знаю, что была на высоте. Конечно, сегодня я планировала заполучить ещё и твою сестру, вернее то, что ты считаешь сестрой - Ключ. Но если ты испытываешь к нему такие сильные чувства, почему бы не заставить тебя пострадать? Однако твои дружки успели его спасти... Но, знаешь, мне даже хочется тебя поблагодарить. Если бы не ты, заполучение Ангелуса не было бы таким приятным и даже фееричным. Правда, Ангелус? - не дождавшись ответа, она нахмурилась. - Ангелус? Послышался рык, чья-то сильная рука схватила ведьму за горло. Однако в следующее мгновение губы демона шаловливо пробежали по её шее. - Ах ты мой нетерпеливый вампир, - проворковала Урсула, думая, что он с ней играет. Не в состоянии наблюдать за этой сценой Баффи, вопреки всем правилам самообороны, закрыла глаза. Но следующая реплика, вернее, выкрик ведьмы, заставил её открыть их вновь. - Что ты, чёрт побери, делаешь?! - заверещала Урсула. - Возмещаю тебе чужие муки сполна, - на ухо ей прошипел вампир, со второй попытки срывая с её шеи магический кулон силы. - Верни амулет! - истерически взвизгнула она. - Прощай, ведьма! - растирая медальон в прах, ответил Ангелус. - Я вернусь! - мстительно пообещала она, исчезая, как дым.