Подручные бездарной Луизы

Спустя всего час мы уже грузились на суда, которые должны были доставить нас на Альбион, если нас не собьют по дороге какие-нибудь нехорошие люди, конечно же. По моему плану основная армия в двадцать пять тысяч человек должна была выступать спустя шесть часов после отправки галлеона-приманки. Вы бы видели лицо капитана судна, которому рассказали о том, для чего его судно переоборудуют! Самым безобидным ругательством в мой адрес оказалось обещание убить и сжечь. Кое-как стража заставила его распрощаться со своей гордостью. А учитывая, что у Тристейна было всего четыре галлеона... Это был сильный удар не только по его чести, но и по нашей боевой мощи в целом. Однако у Альбиона кораблей такого класса насчитывалось свыше десятка, так что эта жертва даст нам хоть какие-то шансы хотя бы добраться до противника и запутать его. Такаши же отправлялся со второй группой в десять тысяч человек на трех галлеонах и судах поменьше в дальний порт, дабы осуществить наш план по захвату месторождений и торговых точек. Ему было выделено прикрытие магов ветра, так что за их преждевременное обнаружение я меньше волнуюсь. Самому бы не помереть - мне выпало самое сложное задание - защитить принцессу, которая просто не может находиться не "на передке", а учитывая то, что на подлёте нас уже будет ждать одна из Альбионских армий, скорее всего не уступающая нам по численности... Будет сложно и я как хороший командир просто обязан свести потери к минимуму. Хотя я и так сделал всё, что от меня зависело, так что теперь только в путь! - Вы так напряжены, вам следует меньше волноваться, господин Сатоши, - Сиеста как я и предполагал, бегала за мной везде, не оставляя одного ни на минуту. - Слишком велика на мне ответственность. И тем более, как я могу не волноваться, когда ты будешь рядом? А если с тобой что-то случиться? Я себе этого не прощу. - Разве можно вам волноваться обо мне? - она слегка покраснела, но видимо привычка заставила её спросить такую глупость. Я оторвался от ствола векового дерева, стоящего около порта под стенами домов, которое подпирал в тяжёлых думах уже минут десять и подошёл к Сиесте, взяв её за плечи, чем смутил бедную девушку до чёртиков. - Ты меня совсем бесчувственным человеком представляешь? На вот, держи, успокой мою душу, - с этими словами я вытащил из внутреннего кармана своей мантии кружевную полосу небольшой длины и кинжал в аккуратном чёрном чехольчике, закреплённом на этой импровизированной повязке. - Можешь посчитать меня идиотом, но прошу тебя, прицепи это под платьем на бедре. Так, в случае опасности, ты сможешь защитить себя хоть как-нибудь, - видел я где-то такое в кино. Скрытое оружие страшная штука. Под платьем если и увидят, то покажется, что просто очень красивая кружевная повязочка на бедро, ещё и с бантом, который и не бант вовсе, а чехол для небольшого кинжальчика. Хитрая штука, а главное красоты вида не испортит и подозрений не вызовет. - Вы так сильно за меня волнуетесь? - она захлопала глазами, но всё же приняла оружие. - Глупенькая... - я даже улыбнулся, - если бы не волновался, не старался бы защитить тебя от любой напасти, которая может с тобой приключиться. Иди, закрепи, я подожду. Когда девушка ушла, я не перестал улыбаться. Глаза у неё были на мокром месте от такой трогательной сцены заботы, а щёки покрылись румянцем, словно два наливных яблока. Пожалуй, она расплакалась бы, если бы рядом не находились люди. Хотя я специально отошёл далеко от места посадки, так как порт был переполнен армией. Везде сновали солдаты и реже офицеры. Вели последние приготовления, искали свои отряды или же просто занимались какими-то делами. Мне даже удалось понаблюдать за тем, как один мужчина прощался со своей женой и мальчишкой, лет шести. Всё же война это страшно, и я не могу её проиграть. Иначе как мне объяснить потом гибель мужей их жёнам и детям? Никудышный из меня генерал, эх... - Я всё закрепила, - Сиеста сияла от радости словно солнце. - Теперь вы можете быть спокойны. - Ну, раз уж ты сделала как я попросил, тогда да, - увидев, что она постоянно одёргивает свой передник, я поинтересовался. - Неудобно, что ли? - А, нет... Непривычно слегка и не знаю, смогу ли я этим воспользоваться. - Я буду молиться всем богам, чтобы такого не случилось. - А я буду всегда с вами, чтобы не доставлять причин для беспокойства! - добавила в ответ девушка, становясь рядом со мной. - Ну что, голубки, наговорились? - услышал я знакомый голос со спины. - Такаши, Гиш? Уже пора? - Да, мы отправляемся. Пожелай удачи, что ли! - подошёл ко мне приятель и хлопнул по плечу, оставив руку на нём. В свою очередь я положил свою руку ему на плечо, и мы уткнулись друг в друга макушками. - Чтобы в любую погоду... - И в огонь и воду... - В беде да ненастье... - С нами всегда было счастье! - последнее мы сказали вместе, засмеявшись. - Удачи тебе, Такаши. Даже не думай помереть раньше меня! - И это ты мне говоришь, Гандальву? Ха, давай на спор, ты первый помрёшь! - Эй, парни, только попробуйте мне на такое спорить! - встрял Гиш и теперь уже засмеялись все. - Ладно, Генерал-Такаши-Де-Альенский или как там тебя, удачи. И тебе Гиш. И всем передавайте. - Бывай, мы ещё увидимся! Мы распрощались, оставшись с Сиестой стоять около этого дерева. Я всё ковырял кору, пытаясь чем-нибудь занять свою голову, но так и не найдя путной мысли, отправился к принцессе. Пришлось пробиваться сквозь плотный строй вояк, хотя, при виде меня, они сразу прикидывались ветошью и старались не отсвечивать. Генеральский смешной наплечник выдавал меня с потрохами, потому с солдатами особо поговорить не получалось - они либо вставали по стойке "Смирно!", либо пытались сбежать. Ну и ладно, хотя жалко, конечно. Генриетту я застал на том месте, где и планировал - около корабля, о чём-то спорящую с тем самым длиннобородым стариком, который вроде как министр финансов. В воздухе уже виднелись с двадцать больших точек - это наши войска, улетающие к дальнему порту. А мне пора будет только через шесть часов. Держись, Такаши, держись! - Я вас предупредил, ваше величество. Не знаю, почему вы фактически доверяете страну в руки какого-то юнца. - У меня есть на то причины, и в отличие от вас он не только приготовил план действий, но и приводит его в действие, министр Тирптих. Двое так были увлечены свои спором, что я просто присел в трёх метрах от них на ящики с продуктами и развесил уши. - Знаем мы эти планы! Ваш покойный отец тоже двадцать лет назад доверил страну в чужие руки и что произошло? От этих слов принцесса вспыхнула и сделала такое злое лицо, что даже меня проняло. - Не смейте упоминать о моём отце! Он совершенно не виноват в тех событиях и уж вы-то должны знать это как никто другой! - Прошу простить мою бестактность, любезный министр Тирптих и ваше величество Генриетта, но о каком случае вы говорите? - мне стало так интересно, что уши сами собой начали говорить. Ну, или заставили меня сказать то, что я только что сказал. Принцесса, заметив меня, немного удивилась и стушевалась, но решила рассказать. - Двадцать лет назад моего отца подставил тот человек, которому он безгранично доверял. Из-за этого случая страна погрузилась в хаос почти на год, а король пал от руки своего бывшего друга, - вдруг она резко закрыла рот рукой и развернулась. - Я... Не должна никому рассказывать, так что прошу меня простить. Мне показалось, что эти воспоминания тяжёлым камнем лежат на её сердце. Надо будет поподробнее узнать, когда мы останемся наедине. Вдвоём нести такую ношу гораздо легче. - Господин герцог, вас ждут в штабе, что в административном здании порта. Прошу вас поторопиться, это срочно, - подбежал ко мне какой-то солдат и тут же скрылся в толпе. Интересно, что же там у них приключилось? На связь Такаши точно не должен был выходить - до срока ещё полтора часа, так что же? Неужели... Я бежал в штаб как можно скорее. Там меня уже встречали несколько высоких чинов и принялись докладывать. - Господин генерал, в провинции Ницке вспыхнуло восстание! - Господин генерал, в городе Портбурд народ бунтует! - Господин генерал... И в таком духе. По всей стране вспыхнули восстания от высоких налогов и недовольством правительством. Это и мой просчёт - точно Альбион направил своих подстрекателей и делает пакости без сражений. Я должен был это предвидеть... - Отправить оставшиеся войска подавлять восстания. - Но... - Никаких "но", это приказ. И чтобы без жертв! Избегайте этого! - Так точно! И штаб как-то мгновенно опустел, все находившиеся разом выпорхнули из него, как бабочки с цветка. Не дай бог хоть один мирный житель пострадает, я их голыми руками удушу. - Позовите мне начальника связи! - Есть! Последний солдат сорвался с места и кинулся искать нужного мне человека. Как сказали бы пленные немцы: "Дас ист пропаганден!" И я тоже понимал, что пропаганда это дело своеобразное, но заниматься им без причины не стоит. А теперь вот и повод нашёлся. Тяжело усевшись на стул, словно грузный старик, я принялся размышлять о своей прежней безмятежной жизни, пока сюда не вбежал ОН... Столь толстую тушу затолкать в проём уже оказалось героическим подвигом, а уж добежать до сюда... Управляющий связью был одним из тех людей, что едят в любой ситуации. Своим внешним видом он напоминал гибрид очень откормленной свиньи и человека - маленькие колючие глазки, большой рот с пухлыми губами, нос, конечно, не пяточком, но похож. А масляная рука и жилетка, вся пропитанная жиром и прочими благовониями, похоже, даже при стирке она уже не могла бы стать тем, чем была когда-то. - Вызывали, господин генерал? - он проглатывал половину букв, задыхаясь, и своей толстой пятой точкой поглотил небольшой крепкий стул, который под весом такой туши жалобно заскрипел. А я себя почувствовал на второй мировой. Ещё бы "Товарищ генерал" и было бы один в один. - Вызывал. Садись. Пиши. "Народ Тристейна! Ваша страна нуждается в помощи и каждый из вас сейчас ответственен за судьбу..." В общем, надиктовал ему самую, что ни на есть, жестокую и шаблонную убеждалку. Как сложно государству, как вы все важны и так далее. И когда я успел превратиться в такую спокойную машину командования? Спустя пять минут туша встала и покинула штаб. Я тоже решил не оставаться там, ибо начальник связи вонял настолько сильно, что даже костюм химзащиты вряд ли бы спас от такой гадости. Сиеста, как оказалось, ждала меня всё это время у входа и я, довольный всеми отданными приказами, направился к уже ставшему родным, дереву. Там попросил девушку расстелить покрывало, которое под шумок спёр из коробки, стоящей неподалёку со штабом и уселся наслаждаться жизнью, пока это ещё было возможно. Ведь сегодня - начнётся настоящая война...