Загадай желание или Сказанье о Сире Шотаро и Принцессе Котоми

В самом дальнем углу зала ночного клуба за круглым столом, огороженным плотной шторой от общей суеты, сидел некогда самый амбициозный начинающий певец Японии. Громкая музыка, сотрясавшая стены ночного клуба, не мешала ему придаваться печальным мыслям. Шо думал о своём завтрашнем Дне Рождения и о том, кого не будет рядом с ним в этот день. — Фува-кун! С Днём Рождения! — парень вздрогнул от неожиданности, когда шторы резко распахнулись, представляя перед ним Аки Шоко. — Спасибо, — сухо буркнул Шо, наблюдая, как его менеджер устраиваться напротив. — Вот только День Рождение у меня завтра, — напомнил он и отпил клубничный коктейль через витиеватую трубочку. — Но завтра наступит через каких-то пять минут! — заметила Аки, широко улыбаясь. — А потому хочу тебя поздравить уже сейчас, — сообщила она, вручая музыканту принесённый подарок. — С Днём Рождения! — Спасибо, — повторил блондин без малейшего энтузиазма, принимая из рук Шоко что-то большое и плоское, обернутое бумагой. — Картина? — предположил Шотаро, разворачивая его. — Именно! Ну, и как она тебе? — ёрзала на диване девушка, глядя на певца сияющими глазами. «Она что, уже успела принять за моё здоровье?» — предположил Фува: уж очень странно вела себя сегодня его менеджер. Глянув на картину, музыкант немного смутился. На ней был изображен средневековый замок, в башне которого томилась принцесса, недовольно взирающая на дракона, устроившегося на крыше той самой башни; арена для рыцарского турнира с соревнующимися на ней господами; небольшие домики и рынок, люди, занимающиеся своими делами, в общем, типичное средневековье. — Ну, как, ну как, нравится? — допытывалась Шоко, неотрывно глядя на именинника так, что, казалось, её взгляд вот-вот прожжёт в певце дыру. — Да, очень. Спасибо, — пробормотал Фува, поставив картину на пол. — А теперь… ТА-ДАААМ!!! — пропела она, указывая на приближающегося официанта. Шотаро нехотя посмотрел в указанном направлении — к их столику направлялся официант, неся небольшой шоколадно-клубничный торт со свечами, расположенными в виде числа восемнадцать. — Это ещё что? — устало вздохнул музыкант, переведя взгляд на менеджера. — Как «что»? — сморгнула девушка. — Торт. Ведь уже три минуты первого! — провозгласила она, указывая пальцем на циферблат своих миниатюрных часиков. — И тебе нужно задуть свечи и загадать желание! — Не буду я ничего загадывать, — вздохнул Шотаро и, опустив руки на колени, откинулся на спинку дивана. — Отчего же? — растерялась девушка. — Что, раз Кёко-чан тебя простила, тебе и пожелать уже нечего? — Не в этом дело!.. — Шо ответил более резко, чем ему того хотелось. — Просто… простить-то она простила, но её же сейчас здесь нет, — пожаловался певец, наблюдая за тем, как официант ставит торт на стол. — Но ты ведь знаешь, она уехала на съемки на Окинаву, иначе обязательно бы пришла. Шотаро молча смотрел на свечи как загипнотизированный. «Возможно, она бы и пришла, но… теперь она замужем и наши отношения уже никогда не будут такими, как когда-то…» — Ну же, Фува-кун, не вредничай, — уговаривала Аки. — Загадай желание и задуй свечи. Тебе же сегодня исполнилось восемнадцать, такой день! — Ну, раз ты так просишь… — сдался Шотаро, наклоняясь вперёд. «Я был для Кёко принцем… Интересно, а какого иметь в своей жизни принцессу?» — Хочу встретить прекрасную принцессу и жить с ней долго и счастливо, — сказал Шо и, пока Шоко ничего не успела сказать, задул свечи. — Ого… Вот это желание… — щёки девушки зарделись, очевидно, от представленной ею картины. — Теперь ты довольна? — осведомился певец, беря в руки нож, чтобы разрезать торт. — Очень! Давай-ка, попробуем эту вкуснятину!.. — не успела Аки договорить, как её мобильный начал неистово трезвонить, и девушка нехотя достала его из сумки. На дисплее высветился незнакомый номер. — Алло, — ответила девушка и тут же изменилась в лице. — Да… да, хорошо, скоро буду. Прости, Фува-кун… — вздохнула она, закончив разговор. — Звонили из полиции… это снова Сатоши-кун. — Сатоши? — не понял певец, кладя на тарелку Шоко кусок торта. — Да. Он начинающий музыкант. Его менеджер попал в больницу, и я временно за ним присматриваю. А этот негодник снова угодил в полицию, так что мне нужно поехать и забрать его. — Ты ему не нянька, пусть сам разбирается, — ответил Шотаро, положив торта и себе. — Ему всего шестнадцать, он ещё ребёнок, — попыталась оправдать подопечного менеджер, но Фува лишь усмехнулся. — Я не доставлял тебе таких проблем, — сказал певец, развеселившись. — Да, но ты доставлял мне другие проблемы, — улыбнулась девушка и, встав из-за стола, добавила. — Извини, что мне приходится тебя оставить, но завтра мы обязательно продолжим… то есть, уже сегодня, — улыбнулась она. — Как скажешь, — кивнул парень и поднялся из-за стола, чтобы попрощаться с ней. — До встречи, Фува-кун! Ещё раз с Днём Рождения! — Спасибо, — ответил Шо и глубоко вздохнул, стоило Аки скрыться в толпе. Несмотря на то, как певец встретил Шоко, он был очень ей благодарен за внимание и подарок, ведь она была для него самым близким человеком в этом городе после Кёко. В одиночку съев кусок подаренного торта, Шотаро решил немного взбодриться и направился в уборную. Не успел музыкант переступить через порог туалета, как его левая нога скользнула вперёд по гладкому, только что вымытому, кафелю. Шо не смог удержаться на ногах и шмякнул на пол, сильно ударившись головой. Когда парень пришёл в себя, в глаза ему святило яркое солнце. Затылок и грудь сильно болели, а до сознания доносился топот копыт и шум толпы. «Какого?..» — Фува чуть потряс головой, от чего боль стала только острее, и осмотрелся вокруг. Он лежал на сухой земле, вокруг ликовала толпа, справа от себя парень увидел высокого усатого мужчину в мантии, восседавшего на троне. «Чё за нафиг?» — опешил певец, оглядев себя. На парне были литые доспехи, в левой руке зажат щит, а рядом лежал шлем и деревянное копьё с наконечником в виде кулака. — Сир Шотаро, вы в порядке? — осведомился подбежавший к нему мальчишка со светлыми кучерявыми волосами. Шотаро лишь недоумённо моргнул в ответ, выпуская щит из онемевшей от сжатия руки. — Вставайте, Сир, вам осталась всего одна схватка. Если выиграете, получите право спасти принцессу, — тараторил оруженосец, пытаясь поднять своего господина на ноги. — Кого спасти? — Шо решил, что ему показалось, однако царившая вокруг него обстановка говорила об обратном. — Сир, должно быть, вы очень сильно ударились. Вы помните моё имя? — спросил мальчик, но, увидев недоумение в глазах господина, продолжил. — Меня зовут Марин. Я — ваш оруженосец. Сейчас проходит рыцарский турнир. Тот, кто одержит победу, будет удостоен чести спасти Принцессу Котоми. Вам осталось одержать всего одну победу, набрав двадцать очков. Для этого нужно выбить Сира Рэноара из седла, сломав о его голову копьё, — объяснил мальчик, подав Шотаро шлем. — Что сделать? — ошалело глянул на оруженосца Фува. — Я же могу убить его! — ужаснулся он, рефлекторно одевая шлем. — Можете, — спокойно согласился паренёк, — но шлем у Сира Рэноара крепкий, думаю, всё обойдётся. — Но я никогда… — начал Шотаро, когда к нему уже подвели его лошадь, — не участвовал в турнирах, — еле слышно закончил он, устроившись в седле. — Просто держите копьё крепче и постарайтесь снова не вылететь из седла, — улыбнулся мальчик, подав своему господину щит, и поспешил за копьём. «Да что же тут происходит?» Вернувшись, Марин вложи в руку Шотаро копьё и повёл лошадь к стартовой полосе «Я что сплю?.. Точно! Это сон!.. Тогда почему голова так гудит, а грудь болит так , будто в неё влетело пушечное ядро?» Когда лошадь певца остановилась, он увидел на противоположной стороне арены огромного рыцаря, чьё лицо скрывал массивный шлем. «Я не смогу… не смогу сломать об него копьё, тем более выбить его из седла, я не заработаю двадцать очков, и не получу права… О Боги, о чём я волнуюсь?.. Зачем мне вообще эти очки? Я не собираюсь спасать принцессу», — Шотаро побледнел, на лбу у него появился испарина. — Не волнуйтесь, Сир Шотаро, — заговорил Марин, будто прочитав его мысли. — Вы справитесь. Только не забудьте посильнее пришпорить лошадь, когда дадут сигнал к началу. «Какой сигнал?» — не успел Фува подумать об этом, как увидел мужчину в ярко зелёном платье, остановившегося ровно посередине между ним и его противникам. В руках у него был красный флаг. — На старт… — объявил «зелёный» и в следующую секунду махнул флагом. Шо сам не понял, как так вышло, но в ту же секунду, как флаг опустился, он что есть силы пришпорил лошадь. Чёрная вороная рванула с места, оставляя за собой клубы пыли, стук её копыт, отдававшийся в ушах певца, только сильней провоцировал панику. «И как меня угораздило вляпаться во всё это?..» — причитал Фува, мчась навстречу своему противнику. «Я ведь даже никогда копья в глаза не видел… Кстати, что там говорил о нём тот парень?.. Кажется, что его надо поднять…» — подняв копьё, Шотаро направил его на всадника. «А что дальше-то?» — оппонент певца неумолимо приближался, и чем меньше расстояния оставалось между ними, тем больше Шо придавался панике. «Вот жжешь, блин…» — подумал он за секунду до столкновения и зажмурил глаза. Громкий глухой удар и звук треснувшего дерева раздался по всей арене. Спустя мгновение певец услышал, как что-то тяжёлое с лязгом рухнуло на землю. Открыв глаза, Фува был ошарашен: сам он по-прежнему сидел на лошади, а его противник лежал на земле без шлема и без сознания. Копьё, которое Шотаро всё ещё держал в руке, было сломано. Секунда, другая… и толпа разразилась криками и овациями. — Сир Шотаро! — прокричал подбежавший к музыканту Марин. — Сир Шотаро, вы победили! Ничего не понимающий Шо бросил копьё на землю и, отдав Марину щит, слез с лошади. — Вам нужно засвидетельствовать своё почтение Королю Лорину, — сообщил мальчик, понизив голос. — Снимите шлем и подойдите к трибуне его величества, — продолжал подсказывать оруженосец, предположив, что его господин ещё не до конца пришёл в себя после падения. Шотаро послушно снял шлем и отдал его пареньку. «Я ведь смотрел фильм про Короля Артура и рыцарей круглого стола… Остаётся только вспомнить, что там было, и импровизировать…» Прошествовав к Королю, певец приклонил перед ним колено. — Приветствую тебя, о храбрейший из храбрейших, о сильнейший из сильнейших, — начал Король Лорин, встав со своего подобного трону кресла. — Поднимись же и прими свою награду. Шотаро молча поднялся с колена и приблизился к Королю, который протянул ему золотую стрелу, лежавшую на лиловой подушке. — Вместе с этим символом отваги и доблести тебе достаётся право спасения моей дорогой и любимой дочери, Принцессы Котоми. — Благодарю, Ваше Величество, — смиренно ответил Фува, принимая награду. «Когда же я смогу слинять отсюда?..» — Ты выступишь завтра же на рассвете. Мы снабдим тебя всем необходимым, чтобы ты без труда смог одолеть огнедышащего дракона и вернуть Принцессу Котоми домой. «Одолеть кого?..» — глаза певца непроизвольно округлились. «О драконе речи не было!.. Да и вообще…» — А теперь ступай, Сир Шотаро. Отдохни и наберись сил перед завтрашним боем, — закончил Король, отпуская своего подданного. Совершенно растерянный и сбитый с толку Шотаро снова приклонил колено и, поднявшись, на ватных ногах поплёлся к своей палатке в сопровождении оруженосца. Стоило им зайти внутрь, как Шо не выдержал: — Я на это не подписывался, — запричитал он, обхватив голову руками. — На что не подписывались, сир Шотаро? — в недоумении спросил Марин, положив шлем и щит своего господина в угол. — Да на всё это! — горячо ответил Шо, всплеснув руками. — Но… вы же здесь, — заметил юноша, подойдя к Фуве, чтобы помочь ему снять доспехи. — Я сам не понимаю, как здесь оказался, — честно признался певец, пока Марин избавлял его от брони. — И у меня нет ни малейшего желания здесь задерживаться. — Но вы не можете уйти, — спокойно заметил оруженосец, крутясь вокруг новоиспеченного рыцаря. — Ещё как могу, — возразил Шо. — Вот прямо сейчас возьму и уйду. — Но ведь от вас зависит судьба целого королевства, — мальчик вдруг замер, осознав, что его господин не шутит. — Это ещё почему? — не понял певец и внимательно посмотрел на паренька. — Потому, что вы должны спасти Принцессу Котоми. — А если я не хочу её спасать? — Вы выиграли турнир, значит, эта честь принадлежит вам по праву и не может быть передана ни одному другому рыцарю. А если вы откажитесь, придётся устраивать новый турнир. А если устраивать новый турнир, уйдет много времени и средств из королевской казны на его организацию, и всё это время Принцесса Котоми будет томиться в башне. А если враги государства прознают о новом турнире, они решат, что в нашей стране перевелись настоящие воины, и захотят напасть на нас. А если… — Ладно-ладно, я всё понял… — заворчал Шотаро, скорчив недовольную гримасу. — Нет, сир. Боюсь, что не поняли, — кротко посмотрел на него Марин, и Фува ответил ему взглядом, полным опасений. — У Короля Лорина нет детей кроме Принцессы Котоми, значит, нет других законных наследников на престол. Если вражеские государства нападут на королевство, война может затянуться на годы. Даже если перевес сил будет на нашей стороне, Король Лорин уже не молод, да и неизвестно, что за всё это время может произойти с Принцессой. Даже если мы выиграем войну, страна может остаться без правителя, а так как законного наследника в государстве по-прежнему не будет, начнутся восстания и гражданская война, и всё закончится кровопролитием и хаосом, — наконец закончил Марин. — И в кого ты такой умный?.. — пробубнил певец, осознавая всю серьёзность последствий своего отказа и, сев за стол, налил себе в стакан воды из кувшина. — В дедушку. Он говорит, что я должен быть умным и смелым, если хочу когда-нибудь стать великим рыцарем. — Да?.. Ну и кто твой дедушка? — между прочим, спросил Фува, делая глоток. — Король Лорин… — Кхм… — поперхнулся Шо и в смятении уставился на паренька. — Ты же сказал, что у короля нет больше законных наследников, кроме Принцессы, — припомнил Шо. — Это так, — кивнул оруженосец. — Но раз Король твой дедушка, получается, что твоя мать… Принцесса Котоми?! — Ну, что вы, Сир Шотаро, — мотнул головой юноша. — Очевидно, вы действительно сильно ударились. Принцесса Котоми — моя тётя. В своё время у Короля была любовница, которая родила ему сына. Спустя тридцать пять лет его сын, мой отец, вместе со своей женой погиб на охоте. Я ребёнок незаконнорожденного сына короля и не имею прав на престол. Но сейчас речь не об этом… Вы собираетесь спасать Принцессу или нет? «Вот жжешь, блин… Я же всегда отвечал только за себя, а сейчас на моих плечах судьба целого государства… Ну, и что мне теперь делать?» — всерьёз задумался певец. «Хотя, я ведь сам пожелал встретить прекрасную принцессу… Похоже, выбора у меня всё равно нет. Я же не могу уйти и всё вот так бросить… Да и куда я пойду?» — Эх… ладно, давай спасать вашу принцессу Котоми, — вздохнул Шотаро, поднимаясь из-за стола. — Правда? — просиял паренёк, глядя на своего героя. — Правда. Только я не буду дожидаться рассвета, а пойду, как стемнеет, — сообщил Фува, глядя на Марина. — Ты расскажешь всё, что мне нужно знать? Как только на небе взошла луна, Шотаро отправился в путь. Его оруженосец рассказал, как и где ему найти Принцессу, где обычно спит Дракон, и даже достал карту, по которой Шотаро мог ориентироваться во дворце. Приблизившись к замку, Фува понадеялся, что дракон уже спит. Убедившись в том, что зверь неподвижен, Шотаро двинулся вперёд. Вход в башню музыкант нашёл без труда, а вот подняться на её вершину было сложнее. Шо сбился со счёта уже на триста двадцать первой ступеньке и решил не тратить силы на подсчеты. Поднявшись на самый верх, Шотаро отдышался и легонько толкнул представшую перед ним дверь. Дверь поддалась. Осторожно шагнув внутрь, парень застыл от изумления. Лунный свет, проникавший в башню через открытое окно, падал на лицо безмятежно спящей Принцессы Котоми. «Какая же она красивая…» — подумал Шо, приблизившись к её кровати и отодвинув полупрозрачный балдахин. «Она так сладко спит… и не подумаешь, что пленница», — взгляд музыканта скользнул по черным, как смоль волосам, затем по тонкой шее… Девушка спала в доходящей до пят голубой сорочке со скрывающими даже кисти рукавами рукавом, одеяло уже давно сбилось где-то в ногах и свисало с кровати. Глядя на всю эту картину, Шотаро стало жалко будить красавицу, но у него не было выбора, он должен был её спасти. — Принцесса… — еле слышно позвал Фува. — Принцесса Котоми, проснитесь, — уже громче повторил Шо, сжав девичье плечо. Девушка резко открыла глаза и тут, откуда ни возьмись Шотаро ощутил сильную боль пронзившую челюсть. Это был кулак Её Высочества. — Ты что совсем сдурела? — зашипел на неё Шо, поняв, откуда было совершено нападение. — Это я сдурела? — захлопала она заспанными глазами. — Это ты сдурел — врываешься в королевские покои среди ночи! — гневно отчитала его Котоми. — В королевские покои? — ошалело глянул на неё Шотаро, потирая место удара. — Это вообще-то башня, если ты не заметила. — Это не мешает ей быть королевскими покоями, — возразила Принцесса, скрестив руки на груди. — Ты зачем вообще явился? — Чёго? — в конец растерялся певец. — Чё пришёл, спрашиваю, — пояснила девушка, не меняя позы. — Спасти тебя, дуру! — не выдержал Шотаро, всплеснув руками. — Спасти? Меня?.. — не успел музыкант и глазом моргнуть, как Принцесса уже во всю хохотала, схватившись за живот. — С… спасти… хахаха… меня… ахаха… Роланд!.. — Ты чего орёшь? Дракона разбудишь, — переполошился Фува, но Котоми уже не обращала на него внимания. — Роланд! — снова позвала девушка сквозь смех. И тут Шотаро замер, ощутив движение на крыше башни. Черепица захрустела под массивными лапами дракона, когда он стал медленно перебираться по ней к самому краю крыши. — Ну чего ты кричишь… — недовольно пробубнил Дракон, изогнув шею и заглянув в окно. — Мне снились яблоки… Увидев в окне большую рыжую морду Роланда, Фува оцепенел. Он ещё никогда не видел дракона так близко, да что и говорить, до сегодняшнего дня он вообще никогда драконов не видел и даже не догадывался об их существовании. — О! У тебя гости? — Дракон наконец-то заметил певца и уставился на него большими светло-карими глазами. — Он… — Принцессе так и не удалось унять смех, — он пришёл… чтобы… спасти меня… — Грррхахахаха… — раздался гортанный смех Роланда. — Не шутишь?… грхаха… спасти?.. Грхахаха… Услышав, как Принцесса разговаривает с Драконом, Шотаро заподозрил неладное, а когда они оба разразились хохотом, и вовсе почувствовал себя лишним. «Я чё-то не понял…» — Ой… что-то у меня аппетит разыгрался, — первым заговорил Роланд. — Пойду поем. Ты с ним, если что, справишься? — решил уточнить Дракон на всякий случай. — Не волнуйся… — ответила Принцесса, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Вот и отличненько, — ответил он и, сотрясся башню, взмыл в воздух. — Фуууххх… — выдохнула девушка, наконец-то успокоившись. — Может, теперь ты объяснишь, что за фигня тут творится?— поинтересовался певец, недовольно глянув на Принцессу. — Фигня? А что такое фигня? — захлопала она сапфировыми глазами. — Фигня?.. Ну… это… бред, — Фува несколько растерялся от такого неожиданного вопроса. — А почему тогда просто не сказать «бред»? — не поняла Котоми. — Слушай, давай оставим это на потом. Просто объясни, что происходит, — попросил Шо и услышал тяжёлый вздох Принцессы. — Извини за такой приём, — начала она, надевая шёлковый халат. — Я не знала, что ты меня спасти пришёл. Точнее сказать, я даже не думала, что кому-то из нашего королевства придёт это в голову, — продолжала Принцесса Котоми, зажигая свечи. — Ну, предположим, я не из этих мест… — уклончиво отозвался Шотаро. — Хотя, идея о твоем спасении принадлежала Королю Лорину. — Что?! — музыкант был готов поклясться, что у Котоми как-то странно сверкнули глаза и воздух будто наэлектризовался. — Ах он старый лис! Провести меня вздумал. Не выйдет! — грозно заявила Котоми, посмотрев на певца. — Чё-то я всё равно не понимаю, — обречённо сказал Шотаро и присел в стоявшее неподалёку от кровати Принцессы кресло. Девушка резко выдохнула, стараясь успокоиться, и продолжила: — Ты, очевидно, действительно ничего не знаешь, поэтому я всё тебе расскажу, — Фува весь обратился в слух. — Я сама заточила себя в эти стены, — сообщила девушка, присаживаясь на кровать. — Ты серьёзно?! — не сдержал удивления Шо, но Котоми жестом попросила его замолчать, и он повиновался. — Три месяца назад отец пришёл в мои покои и сказал, что через неделю я должна выйти замуж за Принца Западных Островов. С детства у меня была мечта: я хотела выйти замуж по любви. А любовь для принцессы — это большая роскошь, ведь нас связывает долг, обязательства и прочее… Я сказала отцу, что не пойду замуж за незнакомца, но он и слышать об этом не хотел. Поэтому мне ничего не оставалось, как найти дракона по объявлению и попросить его охранять меня в этой башне, пока отец не изменит своего решения. — Ты нашла дракона по объявлению?! — изумился Шо, хлопая глазами. — Ну, да… — удивилась Котоми и с интересом посмотрела на парня. — Ты в каком веке живешь? «Я-то?.. В двадцать первом…» — припомнил музыкант, но вслух ничего не ответил. — Узнав о моём так называемом заточении, Принц Западных Островов, не пожелав сражаться с драконом, расторгнул помолвку. Но очевидно Королю уже не столь важно, за кого выдавать меня замуж, главное, поскорее. И он нашёл другой выход, как я погляжу — прислал тебя в надежде, что ты выкрадешь меня, пока я буду спать, и тогда мне придётся на тебе жениться. — Жениться? — Шотаро очень хотел перестать удивляться каждому слову Принцессы, но у него никак не получалось. — Ну да. Это закон любого королевства — тот, кто спасает принцессу, становится претендентом на её руку и сердце. Это негласный контракт, который любая принцесса обязана выполнить. Это дело чести. — Но ты ведь отказалась от первого брака, — заметил Фува, — почему бы не отказаться снова? — Это другое, — вздохнула Котоми. — Вот оно как… А я-то действительно полагал, что тебе нужна моя помощь… — горько усмехнулся Шо. — Но ведь при тебе нет ни оружия, ни доспехов, как ты собирался драться с драконом? — удивилась Принцесса. — А я и не собирался с ним драться, — улыбнулся Шо. — Я думал выкрасть тебя, пока он спит. Котоми смущенно улыбнулась в ответ, а затем спросила: — Значит, чтобы попасть сюда, ты выиграл турнир? — Вроде того, — усмехнулся Фува. — Но как тебе это удалось? — изумилась девушка. — Я слышала, в турнире участвовал Сир Рэноар, а он просто человек-гора. Как ты смог одолеть его? — Да я и сам не понял, — честно признался Шотаро. — Думаю, мне просто повезло. — Ты странный, — улыбнулась Принцесса, разглядывая своего неудавшегося спасителя. — Кто бы говорил, — усмехнулся тот, глянув на девушку. — У меня не было выбора, — пробубнила она, отведя взгляд. — А что ты ешь? Как принимаешь ванну? — спросил Шо о том, что уже давно не давало ему покоя. — Каждое утро у подножья башни мне оставляют корзину с едой, и Роланд приносит её мне. Только этот негодник не забывает выбрать все яблоки… — недовольно подметила девушка. — А по вечерам заполняют водой металлическую бочку на углях. Роланд поднимает её сюда и своим пламенем греет угли, пока я принимаю ванну. — Надо же, как всё продумано, — промычал Фува. — Послушай, Принцесса Котоми, я, конечно, не собираюсь уводить тебя отсюда насильно, но как я понял, ты сидишь здесь уже три месяца… Как долго это будет продолжаться? Тебе самой-то не надоело? — Если я вернусь с тобой, отец непременно захочет выдать меня за тебя замуж, — заметила девушка. — Поэтому, я буду сидеть здесь, пока он не изменит своего решения. — Но это не выход! — горячо воскликнул Шотаро, чем удивил их обоих. — Ты не можешь сидеть взаперти, уповая на чудо. — Думаешь, мне этого хочется?! — разозлилась Принцесса. — Да мне уже осточертело есть всухомятку и смотреть на всех с высоты птичьего полёта. — Так поговори с Королём, — твёрдо заявил певец. — Это ничего не изменит. Я уже пыталась, — Котоми надулась, скрестив руки на груди. — Так попытайся снова! — Фува поднялся с кресла и, приблизившись к принцессе, опустился на колено. — Я знаю, какого это, когда планы родителей на твою жизнь расходятся с твоими собственными, — серьёзно сказал Шотаро, заглянув в лицо Котоми. — Мой отец хотел для меня иной судьбы, но я был с ним не согласен. Свой путь я выбрал сам и ничуть не жалею. Ты должна убедить Короля, что можешь сама за себя решать, и стоять на своём до последнего. Но если ты так и будешь сидеть в этой башне, твой отец не оставит попыток выкурить тебя отсюда. — Пожалуй, ты прав… — призадумалась Котоми, закусив костяшку пальца. — Я поговорю с ним. Завтра же, — девушка решительно сжала кулаки и посмотрела на певца непоколебимым взглядом. — Вот и отлично! — обрадовался Шотаро, но тут же приуныл от неожиданной мысли. «Что ж… получается, я здесь больше не нужен. Принцессу спасать не надо, она готова к переменам, получается… мне пора идти?..» — Ну, я, пожалуй, пойду, — сказал он, глядя в сапфировые глаза, которые сияли даже в этом полумраке. Принцесса молчала, на её лице отражалось сомнение. Девушка не знала, что делать, как поступить. Не дождавшись ответа её высочества, Шотаро развернулся и направился к выходу. «Я не могу… не могу ему позволить уйти… не сейчас…» — Подожди! — вдруг сказала Котоми, схватив парня за рукав. — Не уходи, — смущенно попросила она, отводя взгляд. — Останься до утра… Я… Мне бы хотелось с кем-нибудь поговорить. Кроме Роланда у меня давно не было компании. — С удовольствием, — просиял Шотаро. — Мне будет приятно поболтать с такой красивой и отчаянной принцессой. — Почему это я отчаянная? — изображая недовольство, спросила она. — Ну а как же? Кто ещё добровольно запрёт себя в башне?.. — дразнил Шотаро. — Эй!.. Я ведь уже говорила… «А он забавный…» Котоми отвыкла от светских бесед, да и все эти формальности, внушаемые ей с детства, попросту надоели, поэтому девушка забралась в кровать и предложила певцу устроиться рядом на одеяле. Ночь пролетала незаметно, молодые люди болтали так, будто были знакомы сто лет. Котоми поймала себя на мысли, что ещё никогда и ни с кем не говорила так легко и свободно. Шотаро же был очарован такой гордой и статной красавицей. Её решимость поражала и восхищала его, не многие девушки, которых он знал, смогли бы так противостоять своим родителям. «Хотя, Кёко, пожалуй, тоже смогла бы выкинуть такое», — подумал он с тёплой улыбкой. — Ваше Высочество, — вдруг обратился он к Принцессе, глядя в основание балдахина, — а Вы хотя бы видели этого Принца Западных Островов? — Ну ты даёшь, — усмехнулась Котоми, изучая потолок. — То «дура», то «Ваше Высочество», ты уж определись. — А есть другие варианты? — улыбнулся Шо, переведя взгляд на Принцессу. — Просто Котоми, — улыбнулась она в ответ, посмотрев парню в глаза. — Согласен… — Ой! — вдруг спохватилась девушка и даже села в кровати. — Я даже не спросила твоего имени. — Меня зовут Шотаро или просто Шо. — Шотаро… интересно имя… — протянула Принцесса, снова опуская голову на пуховую подушку. — Котоми, — певец взял девушку за руку, и она замерла, глядя на своего ночного гостя. — Ты так мне и не ответила, ты хоть раз видела этого Принца Западных Островов? Сердце девушки бешено билось, пока тёплая рука певца сжимала её тонкие пальцы. Это странное чувство, которое она никогда не испытывала ранее, о котором лишь читала в заморских книгах. Она испытывала его сейчас… с ним. «Зачем?.. Зачем ты спрашиваешь меня о другом мужчине?» — с досадой подумала Котоми, но вслух сказала: — Нет. Я никогда его прежде не видела. — Но… если бы ты увидела его, он бы мог тебе понравиться и, возможно, ты бы даже влюбилась в него. «Отчего-то мне невыносима мысль о том, что наша встреча случайна, что её могло и вовсе не быть». — Нет… этого бы не случилось, — твёрдо заверила она. — Почему ты так думаешь? — удивился Шо такой категоричности. — Когда я была маленькая, — со смущение начала Принцесса, — гадалка предсказала, что у человека, уготованного мне судьбой, будет голос соловья. — Соловья? — призадумался Шотаро. — Я понимаю, как это звучит… Думаю, она имела ввиду, что он будет обладать прекрасным голосом. А этот принц Западных Островов скрипит, как ржавая дверь. Мне говорили, — добавила Котоми, предупреждая вопрос музыканта. «Э… прекрасным голосом?..» — Понятно, — улыбнулся Шо и понял, что по-прежнему сжимает девичью руку. «Я не хочу её отпускать… никогда». — Послушай, — вдруг вспомнил Фува и внимательно посмотрел на девушку. — Я до сих пор не могу понять, раз тебя не нужно было спасать, зачем Марин говорил обо всех тех ужасах, к которым приведёт твоё заточение? — Марин? — удивилась Котоми. — Не знаю, зачем ей это… «Или может… Марин прислала его специально!» — Ей?! — Шо аж подскочил на кровати. — Так Марин — девушка? — Ну да, — улыбнулась Принцесса. — Она любит дурачить незнакомцев. Так хотела стать рыцарем, что переоделась в мальчишку. Отец сначала запрещал, единственная внучка всё-таки, а когда не узнал её в костюме оруженосца — смирился. — Ого… ничего себе… — протянул певец, кладя руку за голову. «Марин, раз ты прислала его специально, может, он и есть… Пожалуйста…» — Шотаро, а ты умеешь петь? — вдруг спросила Принцесса и в ожидании уставилась на парня. — Ну… есть немного, — протянул музыкант, соображая, правильно ли он понял подтекст вопроса. — Может, споёшь мне? — попросила она, в надежде глядя на Фуву. — У нас ещё будет время, — прошептал он и поцеловал тонкие пальцы, покоившиеся в его руке. От столь тёплого и нежного прикосновения сердце Котоми сделало кульбит. Девушка чуть не задохнулась от трепета и волнения. — Шо… скажи… а ты бы на мне женился?.. — спросила она сама того не ожидая и тут же мысленно отругала себя за этот вопрос. — Нет, не отвечай… — Да, — ответил он, не сводя с Принцессы влюблённых глаз. — Да. Женился бы… Глаза в глаза и улыбка, отразившаяся на её лице, сделала его самым счастливым человеком. Секунда, другая и его губы обожгли её своим жаром. Он держал её лицо в своих ладонях и целовал легко и нежно, еле касаясь, боясь отпугнуть, а она отвечала ему, наслаждаясь каждым мгновением. — И всё же ты спас меня… — прошептала она, тяжело дыша от нахлынувших чувств. — Нет, это ты меня спасла… Они уснули на рассвете, не в силах выпустить друг друга из объятий. Влюблённые знали, когда они проснутся , их жизнь уже не будет такой, как прежде. Шотаро открыл глаза и не сразу понял, где находится. Принцесса исчезла, как исчезла и башня, и дракон… да вообще всё. Певец огляделся и понял, что он лежит в том самом ночном клубе на своём диванчике. На столе так и стоял разрезанный торт с недавно задутыми свечами. «Приснилось?..» Парень потёр ноющий затылок и сел, откинувшись на спинку дивана. — Проснулся? — услышал Фува и широко распахнул глаза от удивления. Прямо напротив него сидела невероятной красоты девушка и мило ему улыбалась. — Ваше Высочество?! — выпалил парень, не подумав, и тут же смутился, поняв, что именно он ляпнул. — Ты, наверное, очень сильно ударился, — озабоченно заметила девушка, подавшись вперёд. — Может врача вызвать? — Не стоит, — поспешно ответил Шо, не отрывая глаз от брюнетки. «Наверное… это мне тоже снится…» — Я, Котонами Канаэ, — представилась она и чуть поклонилась. — Фува Шо… — ответил певец, подмечая невероятное сходство с Принцессой Котоми. «Кото…на…ми… Даже в их имени есть что-то общее… О, Боги, неужели это действительно она?» — Я знаю, — заулыбалась актриса на такое скромное представление. «Её улыбка… она так же прекрасна». — А… ну, да… — спохватился парень и снова потёр затылок. «Я же известный певец…» — Да нет, я не о том, — весело усмехнулась Канаэ, будто прочитав его мысли. — Я пришла к тебе. — Ко мне? — Да. Кёко просила тебе это передать, — сказала Котонами, протягивая Шотаро небольшую коробочку с подарком. — Сказала, что у тебя сегодня День Рождения, — девушка указала взглядом на торт. — Поздравляю. — С... спасибо… — в растерянности ответил Шо, принимая подарок. — Ты уже загадал желание? — весело сказала она, разглядывая свечи на торте. — Да. И оно только что сбылось.