Автобус под номером бесконечность

Вечер. Тишина. Красота. Яркое солнце уже скатывалось за горизонт, переставая последним осенним сиянием палить землю. Сегодняшний день выдался поистине жарким, но сейчас, вечером, когда огненный шар уходит на ночлег, стало гораздо прохладнее и свежее. Стоя на пригородной остановке, укромно разместившейся в тени сине-зелёного соснового леса, я наслаждался пением последних, не только вечерних, но и последних летних птиц, ещё не улетевших на юг. Созерцал дикую природу, отвоевавшую себе место на противоположной стороне дороги, и дожидался автобуса. Расписания я не знал, поэтому надеялся на подачку судьбы – транспорт, который довёз бы меня до города, но уже за полчаса моего времяпрепровождения, ни один, даже самый захудаленький автобус, не проехал мимо. С каждой минутой становилось всё темнее, солнце пряталось всё дальше, и небо захватывали луна с мириадами маленьких звёзд. Дул слабый приятный ветерок, он заставлял громоздкие сосны, скрипя, покачиваться в такт всеобщего лесного танца, и я один в тишине и прохладе сидел на остановке, всё ещё не теряя надежды дождаться хоть какого-то транспорта. Словно в подтверждение моих мыслей и в исполнение только загаданных желаний вдали замерцал свет фар. Что-то большое, по всей видимости автобус, двигалось сюда, на окраину леса, где из пассажиров, просиживающих на старой скамеечке под кронами сосен, был только я да моя тень. Моё предположение оказалось верно – это был долгожданный извозчик, но он не был похож на междугородний транспорт. Автобус, или лучше сказать, автобусик был очень маленьким и невзрачным. Номер его был – бесконечность. Я поначалу удивился, но потом посмеялся, что водитель не заметил свою упавшую восьмёрку. Автобусик остановился и с лёгким скрежетом открыл передо мной двери. Я схватил рюкзак и подошел ближе, собираясь взойти на «борт», как вдруг меня что-то толкнуло в плечо, а потом ещё раз. – Эй, не толкайся, – послышался чей-то голос, но никого рядом не было. – Сам не толкайся, – отозвался другой. Я сморгнул. Никого в округе не было, но чьи голоса я слышу? – Так перестаньте и залезайте быстрее, время не ждёт, – сказал водитель. За рулём сидел старичок с головой, покрытой серо-голубым тюрбаном, и длиннющей серебристо-седой бородой, завязанной в пучок; кого-то он явно видел, вот только я не мог понять кого. Да я вообще ничего не мог понять, стоя в ступоре и не смекая, что происходит. Я тряхнул головой, избавляясь от наваждения. – Молодой человек, – позвал кто-то сзади, и я резко обернулся. – Если вы собираетесь входить, так входите, а коли нет, так не мешайте, – сказала мне тень. Это был полупрозрачный чёрно-серый силуэт чего-то крупного, я никак не мог понять чего. Нечто не человеческое сейчас обращалось ко мне. Я остолбенел. Тёмное существо, через которое проходили последние лучи закатного солнца, выглядело как высокого роста человек с полностью закрытым, замотанным в балахон телом и натянутым на лицо капюшоном. Это «нечто» парило чуть в воздухе, и полы его длинных одежд развевались ветром. – Да не трогай его, Ри-Ри – он созерцает, – философски подметил ещё кто-то, обращаясь к силуэту. Я повернул голову в сторону говорящего, меня как молнией поразило: это был настоящий белёсый призрак человека, он мягко висел в воздухе. Ри-Ри лишь пожала плечами, хотя можно ли назвать это плечами, если сущность больше напоминала простой силуэт, нежели человека? Даже призрак рядом был более человечен, чем это что-то. Существо двинулось вперёд на меня, а потом и сквозь меня, также поступил и дух. – Ч-что? – лишь и смог спросить я. – Так, парень, – грозно сказал старичок-водитель. – Либо садись, либо иди отседова, – он слегка коверкал слова. – Я? – Да, ты, думай быстрее, – бросил он мне. Не знаю, что в тот момент подтолкнуло меня, но я всё же зашёл в автобус, и дверь за мной закрылась. Я стоял и хлопал глазами, рассматривая пассажиров автобуса, который оказался куда больших размеров внутри, нежели выглядел снаружи. Пассажиры же вовсе никакого внимания на меня не обращали, а занимались каждый своим делом. Все места были заняты странными существами. Лишь три кресла оказались свободны, и на них никто не сидел, не парил, не растекался. Я плюхнулся на ближайшее сидение, и оно будто задымилось. – Эй, – грубо сказал голос будто совсем рядом, возле уха. – Ты куда уселся, дурак? Это моё место! – я подскочил, как ужаленный, и испуганно заозирался по сторонам. На меня уставился весь автобус, и я, покраснев, остался стоять, чтобы не сесть ещё на кого-нибудь, кого не вижу. В транспорте были призраки, полупрозрачные существа, похожие на людей в длинных, закрывающих лица плащах, на подобии Ри-Ри (их было всего трое), и многие другие. Я так и не понял: женщина эта Ри-Ри или мужчина, по высокому, звенящему голосу можно было лишь предположить. – Идите сюда, – помахал мне кто-то с задних рядов. Это была девушка в странной высокой широкополой шляпе не то чёрного, не то тёмно-синего цвета. Она была похожа на человека, в отличие от всяких чудных особ ехавших в автобусе. – Здесь есть свободное место. Я двинулся к ней, аккуратно переступая через чемоданы, стоящие у сидений каких-то звероподобных существ, весьма похожих на лисиц, хотя сидели те вполне по-человечески. Один зверёк читал газету, закинув лапу на лапу, а второй просто смотрел в окно, подперев подбородок. Сложно было сказать, какого они пола и возраста, хотя тот, что смотрел в окно, по всей видимости был подростком: у него был пушистый хвост с парой-тройкой разноцветных прядей, одно острое ухо пробито серебристой серьгой. Тот, что читал газету, казался простой рыжей лисицей. Я сел на предложенное место и тут же обернулся на девушку, ещё раз убедившись в её человеческой внешности. Она выглядела вполне обычно, за исключением некоторых деталей: шляпы и плаща, который больше походил на старинную мантию. У девушки были чёрные волосы до лопаток и чуть смуглое лицо, оттенявшее невероятно зелёные глаза. В руках она держала книгу с золотыми буквами на обложке на непонятном языке. – Что это вообще за автобус? – наконец, спросил я, перестав пялиться на соседку. – Номер бесконечность, – бесшабашно ответила та и резко подкинула свою книгу вверх. Та чуть подлетела и на обратном пути зависла в воздухе, аккурат напротив лица девушки. Книга открылась и зашуршала листиками, переворачивая странички. – А куда он следует вообще? – шёпотом уточнил я, девушка будто чуть удивилась. – В Золотой Рог, – ответила она, пристально глянув. – Как же так, садитесь на транспорт и не знаете, куда он едет, – сложно сказать, был ли это вопрос или прямая констатация факта, но я решил просто промолчать. Девушка лишь хмыкнула и, отвернувшись, принялась за свою парящую книгу. Я смотрел в окно в надежде распознать знакомые места, и, к счастью, пока что мне это хорошо удавалось. Транспорт ехал ровно по трассе в направлении города, я уже и дождаться не мог, когда покину чудной автобус под номером бесконечность и забуду всё случившееся, как страшный сон. Вдруг транспорт начал сбрасывать скорость и притормаживать, а мы ведь и десяти минут не были в пути. Когда автобус совсем остановился, послышался голос водителя, того странного старичка: – Остановка Кровавый Холм. На задних, самых дальних, рядах завозились, я обернулся. Существа, что сидели там, вставали со своих мест. Двое призраков, я их так назвал, потому что они были полупрозрачными, светлыми существами, внешне похожими на людей, но у них не было ног, и они парили будто облачко. Так вот, двое призраков и ещё одно странное, похожее на сероватую лужицу, существо, которое стекло со своего места и превратилось в плоский образ собаки, направились к выходу, прихватив с собой такие же не менее странные вещички в небольшом бумажном свёртке. Меня передёрнуло. После их ухода в автобус вошла старушка с деревянной резной тростью. У неё тоже была высокая остроконечная шляпа, как у моей соседки, но она была куда более потрёпанной, острый конец был помят и спадал вниз. Одета старушка была в длинный вязаный свитер, из под которого выбивалась ярко-синяя в мелкий цветочек юбка. Она, тяжело кряхтя, двинулась к свободным местам и, когда уселась, автобус снова тронулся. Вся эта картина меня пугала. Только сейчас я подумал, почему же не вышел на этой остановке и пообещал себе, что на следующей точно сбегу из этого дурдома. – Простите, – обратился я к соседке, – а как скоро следующая остановка? Девушка оторвалась от книги, что всё так же парила, и, покопавшись в небольшой плетёной сумке, что стояла у её ног, достала круглые часы. Она отщелкнула крышечку, и я поразился: на них не было стрелок, а цифры начинались от 1/2 до 24. – Через тридцать минут, примерно, – ответила она и закрыла крышечку, сунув странный прибор в карман. – Чёрт… – А вы куда-то спешите? – девушка отреагировала на мою ругань и снова сверкнула ярко-зелёными глазами. – Ну, я вообще-то рассчитывал добраться домой как можно раньше, а тут, – я осёкся, когда понял, что говорю слишком много, но останавливаться было бы подозрительно, поэтому добавил: – транспорт плохо ходил. – Ох, как я вас понимаю, – покачала головой она. – Я тоже долго сидела на остановке. Кстати, а куда вы направляетесь? – Я? До следующей, – отозвался банальщиной, не сумев ничего придумать. – Что, правда? – девушка удивилась, она будто была ошарашена. – Ух ты! – А что такого-то, – я испугался, может, сморозил чушь? – Ну, просто, я думала, вы плотский. – Простите, какой? – Извините за мой жаргонный стиль выражения, – хохотнула девушка. – Из плоти и крови, просто в у нас академии всегда так говорят – плотский и плотский. Я уже привыкла, забываю, что все нормальные люди так никого не называют, – попутчица заулыбалась и чуть заметно покраснела, явно поняв, что болтает слишком много. А вот я просто замолк, не зная, что ответить. Я из плоти и крови – это точно, но почему она так удивилась? – Я плотский, – ответил я, пытаясь привнести в свой тон как можно больше шутливых ноток. – Так как вы тогда собрались выходить на следующей? Вас же вихрем разорвёт, – удивилась она. – Простите, а какая следующая остановка? – Призрачный Маяк, – ответила девушка, и я понял, что маяков посреди леса точно никогда не наблюдал. Кажется, картинка за окном была ложной. – Ой, похоже я соврал вам, – снова обратил всё в шутку, хотя представляю, как я выглядел в тот момент, весь бледный от страха. – Как-то запутался с остановками, – добавил в оправдание, и мне поверили. Девушка понимающе заулыбалась. – А откуда вы едете? – решил поддержать я разговор, понимая, что вот так просто обрываться нельзя. – Из академии Микелло-де-Повисто, оттуда на пароме, а затем, вот, на автобусе. Я там учусь, – добавила собеседница. Её парящая книга плавно опустилась в руки девушки и с лёгким хлопком закрылась, видно осознав, что пока никто на неё внимание обращать не хочет. – А что это за книга? – я продолжил донимать соседку вопросами, чтобы не дать ей возможности задавать свои, ведь я всё равно не отвечу, или отвечу, но привлеку нежелательное внимание. Что-то мне подсказывало, что девушка эта всё-таки не человек. Тут, в автобусе, вообще никто не человек. Кроме меня. Кажется, они не будут очень рады простому смертному в транспорте. – Это магия печатей и проклятий, – улыбнулась соседка. – Задали седьмую главу на каникулы прочитать, а где же ты выделишь время на 114 страниц, когда хочется в полную меру насладиться отдыхом? – Простите, я ведь так и не знаю вашего имени, – глянул я на собеседницу. – Эмма Сарвиус, – протянула руку девушка. – А вас как называть? – Джеймс ЛеРой, – ответил я. – Вы учитесь или работаете? – Работаю. – А кем можно узнать? – Продавцом, в книжном магазине. – Ох, здорово, наверное, у вас целая куча магической литературы! – Ну, не то чтобы куча, ну да, есть немного, – хорошо соврал. Девушка снова улыбнулась. В зелёных глазах искрилась доброта. – А куда ты едешь? – продолжил я, чтобы снова не дать ей возможности задавать мне вопросы. – Домой, на каникулы, в Золотой Рог, конечная остановка. – Никогда там не был, а это далеко от Литлбёрта? – Ам, – девушка замялась. – Я точно не знаю, думаю, не очень далеко. Плоха я в географии и карто-перемещениях, хоть мой декан и ведёт этот предмет, – девушка снова засмущалась. У меня в голове начала выстраиваться логическая цепочка. Она – ученица некой академии, и очень уж мне кажется не обычной академии, раз она читает книгу о применении магии. Сдаётся, этот автобус действительно под номером бесконечность, а вовсе не восьмёрка случайно завалилась. Кажется, я серьёзно так влип. Автобус снова начал притормаживать, хотя за окном был всё тот же сосновый лес. Вроде бы мы проехали уже очень много и навряд ли столько кружили по трассе. Транспорт затормозил, и двери снова распахнулись. Мои сомнения подтвердились: картинка внешнего мира была совсем не та, что за окном. – Призрачный Маяк, – сказал водитель. Там снаружи было не по-ночному темно. Лишь сильный ветер с цветочным ароматом крутил внутри бесконечного мрака водоворотом яркие разноцветные огоньки. Призрачная сущность, замотанная в тряпьё, как мумия, шагнула в дверь и в мгновение была унесена вихрем огоньков из виду. Внутри у меня что-то оборвалось, кажется, для меня нет выхода никогда и никуда. Я был перепуган увиденным до жути. Вдруг сумка с торчащими из неё засушенными желтыми цветами, что стояла у ног моей попутчицы, зашевелилась. Девушка обратила на неё внимание. – Ах, чуть не забыла, – встрепенулась она, потянувшись вниз. Из сумки девушка достала шкатулку. В слабом освещении сложно было сказать, какого она цвета: не то серого, не то бежевого, с резной росписью на крышке. Девушка распахнула шкатулку, и из недр зелёного бархата вылетел золотистый огонёк. Он чуть покружил по салону и исчез в темноту присоединившись к остальным разноцветным язычкам, кружащимся в вихре. Практически сразу двери автобуса закрылись, мы снова тронулись. – Что это было? – мне наконец удалось собраться с мыслями и спросить. – Золотой Кариас, – ответила девушка. – В этом году в академии, всё по той же магии печатей и проклятий, – она стукнула пальцами по книге на коленях. – Мы учились ставить печати ловушки для Кариасов, а потом их запечатывать и удерживать. На последних часах нам сказали, что Кариасы в следующей четверти не понадобятся и нужно их отпустить, а то затухнут. Вот я и выпустила, – пожала плечами соседка, будто рассказала мне самую банальную историю в мире. Эмма вернула шкатулку на место и достала из кармана часы, если этот странный прибор можно так назвать, глянула на циферблат. – Уже двадцать три сорок восемь, – констатировала моя собеседница, – через двадцать минут ещё одна остановка, а потом целая ночь в пути до Золотого Рога. Почему-то в этот момент в душе что-то затрепетало. До Литлбёрта, города, в котором я живу, примерно столько же езды по времени. Если бы я сел на человеческий транспорт, то примерно за то же время добрался бы, поэтому я понадеялся, что Золотой Рог находится не так далеко. Мы сидели тихо, не разговаривая, и смотрели в окно. Моей соседке было скучно, по всей видимости, она не могла читать в такой темноте, а чем ещё себя занять девушка не знала. Вдруг она активно зашевелилась, видно о чём-то вспомнив или что-то придумав. Эмма положила книгу в сумку и попыталась достать из неё какой-то предмет, но у неё не получалось. Она подняла сумку на колени и засунула в нее руку по самое плечо. Я удивился таким всепоглощающим размерам, но, вспомнив, что еду в необычном автобусе, сделал вид, словно ничего странного не заметил. Девушка некоторое время поковырялась внутри и достала газету. На вид самую обычную газету. Спустив сумку на пол, она развернула страницы, но было темно и буквы видны были не очень хорошо. – Светись, – сказала девушка, и странички загорелись мягким зеленовато-фосфорным светом так, что стала видна каждая буковка. Как ни странно, все слова для меня оказались понятны. На странице, которую открыла соседка, была большая фотография здоровающихся за руку людей, а внизу подпись: «Министр средств массовой информации и глава газеты «Ведьминский Еженедельник» запустили новую рубрику: «Интервью со знаменитостями». Первая статья с тем же министром СМИ – магического мира». Дальше в колонке сообщалась информация, о которой гласила подпись. На другом развороте ещё статья, в текст которой с упорством вчитывалась Эмма. Сверху большими буквами было написано: «Простой смертный – друг или враг магической общественности?» Далее шел огромный текст на всю страницу, который вел спор сам с собой о том, друг я или враг некому магическому миру. Моя попутчица увидела, как заинтересованно я всматриваюсь в текст, и решила спросить: – Какое ваше мнение о простых смертных? – Честно говоря, – и тут мне захотелось сказать, что я и сам не маг, и не дух, и не прочее существо, но я решил просто смолчать. – Я думаю, они нам не враги, – идеально соврал. – Я с вами согласна, – закивала девушка. – А то последнее время они уж так перегибают палку по отношению к простым смертным, будто они звери какие, а не люди. – Я ничего такого не знаю, что ты имеешь в виду? – Как? Вы телевизор совсем не смотрите? Если бы у меня были каналы, как у тебя, так и хотелось выпалить мне. – Сейчас совет такую кутерьму устроил! Они решили, что если обычный смертный узнает о магическом мире, то это будет катастрофа для всех! И они, эти советники, сказали: что если кто смертного увидит вблизи магической улицы, дома или магазина, прогонять всеми возможными способами. А если он чего узнает, так сразу полиции и чистильщикам сдавать. Вообще с ума походили эти политиканы! Сейчас ещё убивать людей скажут, безумцы, – фыркнула девушка. Я был в шоке. Я не просто влип, я попал по самые щи. Я как раз такой, подходящий под описание, простой смертный, которого стоит сдать этим чистильщикам, мне не очень приглянулось слово... Автобус снова останавливался. – Змеиный Ров, – сказал водитель и открыл двери. Многие духи и существа тут же засобирались, большинство, по-видимому, выходят здесь, даже те зверо-лисы забирали чемоданы и направлялись к выходу. В конце концов, в автобусе остались я, моя соседка, бабулька с тростью и одно полупрозрачное существо, похожее на ту Ри-Ри, оно тоже было в длиннющем чёрном плаще, настолько длинном, что скрывало и ноги и руки. Оно сидело чуть поодаль и больше напоминало небольшой полупрозрачный холмик, нежели какое-либо живое существо. Несколько минут мы сидели и ждали чего-то. За дверьми во внешнем мире был тёмный лес и единственная тропа, уходящая вдаль, по которой двигалась лишь пара лис. Все остальные существа уже разлетелись. Вдруг в автобус зашло нечто. Это был высокий человек. Хотя человек ли? Он был в чёрной мантии-плаще, как у моей соседки, только с капюшоном. Вдруг из-под этого плаща вырвались несколько длиннющих, будто скелетных, рук. Эти руки расползлись по автобусу: одни достаточно бережно закинули небольшой багаж на верхние полки, другие упирались в пол, третьи развалились, как лыжи, закинутые сразу на несколько сидений. Существо бухнулось в кресло, да так, что то жалобно заскрипело. Затем нечто начало собирать свои костянистого цвета руки, и большинство скрылись под мантией, но некоторые остались так же лежать и стоять, как палки, рядом. Следом вошла ещё и девушка, она казалась вполне обычной и непримечательной, как простой человек, а не как ведьма. У неё на голове была туго завязана оранжевая с узором бандана, а одета она была по-простому: в джинсы и рубашку. Девушка закинула свой небольшой свёрток с вещами наверх и тоже уселась. Автобус тронулся. Вошедшая в бандане стащила с волос косынку, и я оторопел. Вместо волос у неё во все стороны извивались змеи. Она была как Медуза Горгона из легенд. Я замер, не дыша, похоже, так же замерла и моя соседка, но если я смотрел с ужасом, то в её глазах искрилось восхищение и любопытство. – Раньше никогда не видела РурсусДэтаил, так интересно, – сказала она, наблюдая. Я даже не стал спрашивать, может ли она превратить меня взглядом в камень, и так было весьма жутко. Девушка со змеями достала из сумочки расческу и, взяв несколько прядей в руку, провела гребнем. Те тут же превратились в обычные волосы золотистого оттенка, девушка продолжила процедуру, спустя некоторое время, вместо жутких змей у неё на голове были аккуратные блондинистые волосы. Они как будто ещё шевелились и подрагивали, но я сослался на ветер и лёгкий сквознячок, доносящийся из приоткрытого ею окна. Автобус ехал ровно и тихо, моя соседка погасила газету, скрутила её и снова бросила в сумку. Похоже, она решила поспать, так как бочком улеглась в кресле и, отвернувшись, смотрела в окно. Я тоже смотрел: там ничего не менялось – всё лес да лес. В голову лезли разные мысли. Не снится ли мне это часом, или, может, я умер, – не ясно. Вот так, раздумывая о своей доле, я заснул, как и Эмма. Проснулся я рано утром, солнце только-только выпускало первые лучики и озаряло небо. Моя соседка всё ещё спала, так же, как и старушка, посапывающая сзади, и девушка-Горгона, названая непонятным, но явно латинским, словом Рурсус. Остальные сидели ровно, не шевелясь, я не удивлюсь, если они просидели так всю ночь. Я долго и глупо смотрел вперёд, водя взглядом по пустому автобусу и осознавая, что весь это бред, что со мной произошёл, вовсе не сон. Вот как бывает – садишься в автобус, и тебе открывается абсолютно другой мир, не такой, как твой, новый и необычный. Лишь номером автобуса нужно не ошибиться, только бесконечность. Утро потихоньку зачиналось. Лес, который постепенно начинал редеть и уступать место полям и постройкам, радовал глаз и предвещал окончание странной поездки. Вдруг в уголке зашевелилась девушка-ведьма. Она повернулась ко мне, посмотрела сонным взглядом и поздоровалась, желая доброго утра. Она вальяжно, почти по-кошачьи, потянулась и достала из кармана часы. – Который час? – тут же спросил я. – Пять часов три минуты, – отозвалась Эмма. – Скоро будем в Золотом Роге, - на её губах заиграла усталая улыбка. – Значит, скоро будем, – повторил я. Ещё через некоторое время в салоне пробудились все и потихоньку зашевелились. Старушка разминала, по-видимому, затёкшие косточки. Девушка-Горгона ещё раз посмотрелась в зеркало, чтобы убедиться, что волосы за ночь не превратились обратно в змей, хотя это лично мне так показалось, полупризрачное существо в длинном плаще встало с места и, низко паря, подлетело к нам, я чуть отодвинулся, подозрительно на него косясь. – У вас нет конфетки? – спросило существо тихим голосом, чётко произнося каждое слово по отдельности. Моя соседка закопошилась в сумке, мне было интересно, что же она достанет, что такое конфетка, но как же было велико моё разочарование, когда она достала обычную конфету и протянула ее существу. Полупризрак высунул из длинного рукава руку, как оказалось, она была вполне человеческой и абсолютно не призрачной, взял конфетку и улетел прочь. – И что это было? – мой вопрос был задан скорее о самом существе, нежели о его просьбе, но моя попутчица расценила его иначе. – Надо угощать чистильщиков, они, в конце концов, о нас заботятся, – улыбнулась Эмма. Я вспомнил статью в газете о том, что людей надо передавать полиции или чистильщикам, мне так и хотелось спросить, что же это такое, но я решил не выдавать себя. – А с чего это вдруг он конфету попросил? – Ну, мало ли, конфетки захотелось человеку, – пожала плечами девушка. – Человеку… – протянул я, и только потом понял, что произнёс вслух. – Да, человеку, – отозвалась девушка, – распространённая ошибка многих в том, что они думают, что чистильщики не люди, – заговорила она серьёзно. Я даже не ожидал, что она станет объяснять. – Этот странный предрассудок пошёл от служащих в «Атории», – о, если бы я только знал, что такое «Атория». – Это они говорили, что чистильщики потусторонние существа, и поэтому многие думают именно так, хотя на самом деле они такие, как я, вы или вон та бабушка, – обернулась она на старушку, – или как эта девушка, – кивнула соседка в сторону Медузы, – или как любой другой маг. Просто они посвятили свою жизнь защите наших жизней и надели свои призрачные плащи. Понятно, что метафизически они уже больше духи, из-за долгого ношения плаща теней, но это вовсе не значит, что мыслят они по-другому, они всё те же маги, людям нужно свыкнуться с мыслью, что они живут среди нас и относиться к ним с уважением, как к равным, – закончила лекцию девушка. Я молчал: что я мог ей ответить? Думаю, после такого даже волшебник бы думал о всём сказанном, что же говорить обо мне, кто и толком-то не знал ничего, зато мне раскрылась сущность этих странных существ. Мне было интересно, мне ответили, словно прочитав мысли. Утро уже разгоралось: солнце потихоньку ползло к своему законному месту, а я успокаивался, наконец, встречая у дороги знакомые ориентиры, и надеялся, что это не снова окна меня обманывают, а так и есть на самом деле. Вот-вот транспорт должен был прийти в город, но внезапно он изменил направление и двинулся в обход. Я уже хотел было подскочить с места и требовать остановки, но побоялся. Все присутствующие сидели спокойно и не особо волновались в отличие от меня: Эмма снова начала читать свою парящую книгу, девушка-Медуза слушала музыку на плеере в виде паука, остальные бесцельно смотрели в окно. Наконец, мы приблизились к каким-то обитаемым местам, и я обрадовался, что если не до города доеду, то хотя бы не так далеко от него. Наш транспорт затормозил, и водитель объявил: «Конечная остановка – Золотой Рог». Я выдохнул. Все собирали вещи, а я, так как был почти без вещей, вышел на улицу первым и вздохнул с облегчением, увидев родные окраины. Автобус остановился в другом конце города, возле озера и немногочисленных частных построек. Все выбрались из транспорта и тот, закрыв двери, пустился в обратный путь. Сначала автобус под номером бесконечность просто удалялся, а потом сверкнул и исчез, будто и не бывало никогда. Все потихоньку расходились. Девушка-Горгона завязала свои волосы в высокий хвост и, накинув сумку на плечи, пошла прочь от остановки. Её волосы всё ещё развевались и двигались, но я снова обвинил во всём ветер. Высокий человек скинул капюшон мантии и оказался вполне обычной наружности, и длинных рук у него больше нигде не торчало, лишь две обычные, которыми он тащил свой багаж. Существо – чистильщик исчезло, как только вышло из транспорта, а я стоял и глупо всё это наблюдал. – Приятно было с вами ехать, – улыбнулась девушка, выводя меня из транса. – Иногда так тоскливо одной, а вы очень хороший собеседник. – Спасибо, мне было интересно проехаться на столь необычном автобусе, – я осёкся, но поняв, что терять уже нечего, решил выпалить всю правду. Чистильщика по близости не было, город был за спиной да и бегать я, в конце концов, умею. – Чем же он такой необычный, автобус, как автобус, – пожала плечами она, а потом подняла на меня свои зеленые глаза. В них что-то заблестело, заиграло, будто какая-то мысль ожила. – Подождите, вы ведь не… – я сразу понял, о чём девушка пытается спросить. – Именно он, простой смертный. – Ой, да ладно, – пихнула она меня локтём. – Простые не могут ездить на наших автобусах! А вы смешной. И тут я понял, что не совсем уж и простой смертный. – Ну, может быть, – снова заулыбался, обращая всё сказанное в шутку. – Удачи тебе. – И вам! На этом мы расстались. Она двинулась вдоль озера к тёмным частным домам, а я пошёл в город. Мне повезло, что я всё-таки добрался живым, целым и невредимым, и не решил выйти на остановке «Призрачный Маяк», а то неизвестно, где бы сейчас мог оказаться. Вот какую роль в нашей жизни играет выбор верного номера автобуса. Была бы это упавшая восьмёрка, а не бесконечность, о ином магическом мире я бы и не узнал…