Танцуя на углях

***

POV Люси. Темп барабанов отдается глухой болью в висках. Тлеющие угли больно жгут нежную кожу моих ног. Одежда от исходящего жара неприятно липнет к телу… Но я продолжаю танцевать. Танцевать на углях. Это - моё наказание. Стать новой жертвой для хранителя нашего поселения. Каждые сто лет Он появляется и забирает предложенное Ему жертвование. Раньше Хранителю хватало стада лошадей или же быков, для нашего народа это, конечно, огромная потеря, но всё же жить в безопасности хочется. Да и опасно это. Если не сделать то, что Он хочет, - можно умереть. Ему-то это раз плюнуть. - Сегодня свершится то, что все так долго ждали! – громко, чтобы все услышали, начал шаман нашего племени, входя в огненный круг, разведенный в середине посёлка. Подбросив вверх свой деревянный жезл и услышав одобрительный гул толпы, мужчина перепрыгнул через контур огромного костра, начиная приближаться ко мне. Тут жара, а ему хоть бы хны! Хотя, конечно, ему хорошо. Нарядился во всё самое лучшее, огнеупорное. Нет-нет, я не завидую. Не нужно мне это… Зачем это отвратительное чувство обреченной на смерть? Почему обреченной? А потому, что наш Хранитель захотел женщину… Только одну, человеческую, женщину. - Этот великий день, которого мы все ждём каждые сто лет! Сегодня, всего лишь через несколько минут, появится наш Хранитель и заберет себе эту порочную женщину! – крикнул мужчина, ударом посоха сбивая меня с ног. Теперь и одежда тлеет. Ну, ничего, скоро… скоро, всё это закончится. End of POV Люси. Быстро встав и отряхнув подол длинного платья, девушка опять начала кружиться на углях. На когда-то белоснежной мешковатой рубашке выступали грязные и свежие кровавые пятна. Светловолосая старалась выглядеть бесстрастной, но угли, по которым она танцевала, мешали этому. Время от времени она болезненно морщилась, стараясь сдержать выступающие слёзы. Сейчас это самое главное: не дать этим хищникам увидеть её слезы… А разве они хищники? Нет, глупые звери, следующие древним обычаем питекантропов. Шаман в такт кружащейся в бешеном ритме девушке топтался на месте, изредка встряхивая посохом и дополняя звуком бубенчиков, угрожающий ритм барабанов. Сразу после этого, он начинает выводить на земле известные только ему слова, символы и фигуры. Продолжая своё дело, шаман зачерпнул из висящего на поясе мешочка горсть серого порошка, он громко воскликнул неизвестную никому фразу и подбросил вещество вверх. - Вот! Священная пыльца поменяла свой цвет! – заорал он, под одобрительный гул толпы, указывая на падающие, теперь уже алые искры. А Люси задыхалась. От боли, от назойливых слёз, от запаха своей тлеющей кожи, от всего этого язычества. Хотелось быстрее умереть и покончить со всем этим безумием, которое тянулось с самого её рождения… Flashback. - Ведьма! Ведьма! Ведьма! – кричали дети и тут же с хохотом швыряли в маленькую блондинку камни. А она сжималась в комочек, утыкаясь носом в свои колени и прикрывая голову руками, пытаясь, таким образом, хотя бы, как-то спасти себя от грядущих тяжёлых ударов. Её всё время доставали из-за цвета волос. Она и её мать - единственные блондинки в их поселении, и именно из-за этого их ненавидят. Закусывая губу до крови, чтобы сдержать крик боли, с каждым ударом всё настойчивей пытающийся вырваться наружу. Нельзя ей плакать. Это только раззадорит её сверстников. - А ну, пошли вон, гиены! – закричала светловолосая женщина, сразу же подбирая подол своего длинного платья и подбегая к падающей малышке. Поймав блондиночку, она, бережно придерживая её голову, прижала её к себе. На теле ребенка тут же вспыхивали синие пятна. Гематомы покрывали практически всё тело малышки, кроме лица, которое девчушка успела прикрыть. - Мамочка… - шепнула малышка, судорожно сжимая её платье в своих маленьких кулачках и, наконец, давая волю слезам. Теперь, в спасительных объятиях матери, она чувствует себя в безопасности. Дрожащей рукой заправив выбившуюся из её прически прядь за ухо, женщина подняла голову и уставилась на стоящую неподалеку компанию детей. Поджав губы, она ещё ближе прижала к себе своего ребенка и, не мигая, начала смотреть на стоящую рядом компанию. - За то, что, вы делаете с моей дочерью, каждый из вас, будет страдать и умирать в муках, пока не исчезнет каждый потомок из вашего рода, пока вы не оплатите каждую её слезинку своей смертью, вы будете страдать, - шептала женщина, судорожно поглаживая голову жмущегося к ней ребенка. Золотые искры вспыхивали в карих глазах, начиная преобразовываться в руны. - Мамочка, не нужно, - всхлипнула блондинка, пытаясь выпутаться из объятий женщины. Растерянно моргнув, она перевела взгляд своих карих с золотым отблеском глаз на ребенка. – Не трогай их. Они этого не заслуживают. Они не заслуживают траты твоих сил, - просила малышка, глядя прямо в начинающие приобретать свой естественный цвет глаза. Поджав губы, женщина выдохнула сквозь стиснутые зубы и прикрыла глаза. - Хорошо, - прошептала женщина, открыв свои карие глаза, она уловила улыбку своей дочери. Вечером. - Спокойной ночи, мышка, - прошептала светловолосая, поправляя упавшее одеяло. - Я не мышка… - сквозь сон пробубнила девочка, отворачиваясь к стенке. Тихо рассмеявшись, женщина завязала длинные золотые волосы в высокий хвост и стараясь не наступать на скрипящие доски, вышла из комнаты дочери. Как только она закрыла дверь, улыбка тут же исчезла с её лица. Прислонившись к двери, женщина медленно сползла на пол. - Солнце моё… Почему же нам с тобой так не везет? – сама у себя спросила золотоволосая, поворачивая голову к окну и вдалеке замечая качающееся пламя от костра. Костра, который приготовили для неё. Такую цену она заплатит, чтобы её малютку не трогали… Горько улыбнувшись и стерев выступившие слезы, женщина, выдохнув, поднялась, чтобы опять войти в комнату дочери. Сейчас нельзя давать волю эмоциям, сейчас ей нужно наоборот сконцентрировать все свои эмоции, чтобы передать все силы своей дочке. Медленно подойдя к раскинувшейся на кроватке малютке, женщина, давясь слезами, начала в воздухе вырисовывать странные фигуры. Через некоторое время невидимые слова начали принимать золотой оттенок и понемногу обретаться над хрупким тельцем. - Да прибудет с тобой Тахра*. Да сохранит тебя она, проведёт на свет, защитит от вражеской магии, принесёт тебе счастье, - с закрытыми глазами быстро шептала, как и оказалось, ведьма. – Будет помогать тебе она и через четырнадцать лет, во время очередного жертвоприношения, пробудится она… - на выдохе закончила светловолосая, жестом руки разрезая печать. Золотые знаки, словно тканевые тряпочки, упали, покрывая тело малютки, мгновенно всасываясь в него. С улыбкой проследив за этим процессом, она поцеловала дочь в лоб и вышла из её комнаты. Если бы девчушка проснулась, она бы увидела, как её мать выходит из их небольшого домика, как тут же её плечо пронзает стрела из арбалета, а она сдерживается, чтобы своим криком не разбудить дочь. Как её грубо хватают за волосы и отрезают их, оставляя ровно столько, чтобы можно было её за них тащить к костру. Как её бьют палками, не оставляя живого места на её теле, заодно ломая кости. Как привязывают к столбу. Как сжигают… End of Flashback. Она сделала ещё один поворот, уже переходя к следующему движению, как огонь на поляне потух, а над их головами мелькнула гигантская тень. Сразу стало тихо, отвратительный бой барабанов затих, и она больше не чувствовала боль от того места, которое когда-то называлось ступнями. Подняв голову, девушка опять увидела тень. У неё были массивные крылья. Даже в темноте юная особа увидела огромные, острые когти. Судорожно сглотнув, она механично отступила назад, чуть не упав от нового прилива боли. - Наш Хранитель вернулся к нам! – заорал шаман, подбрасывая посох вверх. – Скоро ты сдохнешь, тварь, - прошипел мужчина, заметив это движение девушки, он притянул её к себе. Непонятно чем бы это всё закончилось, если бы не великолепное создание, приземлившееся на потухшем контуре печати. Ноги онемели, а всё тело сковал то ли ужас, то ли желание преклониться перед их Хранителем. Это оказался дракон. Как девушка заметила немного раньше, Его когти неимоверно огромны и остры. Одним взмахом крыльев, Он бы наверняка смог снести всё их поселение к чёртовой бабушке! Оскалившись, древний ящер показал всем присутствующим свои клыки. - О, Великий! – начал шаман, подняв посох вверх, чтобы привлечь внимание Хранителя. И это подействовало. Тряхнув головой, дракон медленно повернулся на звуки голоса и тарахтения бубенчиков. – Как, Ты и просил сто лет назад, мы приготовили тебе жертву! Вот она! – с ухмылкой заорал мужчина, швыряя замершую девушку к лапам ящера. Потирая копчик и на несколько секунд потеряв бдительность, она подняла голову, тут же опять замирая. Теплое дыхание рептилии откинуло её челку назад, но не это её волновало. Её волновали его глаза. Такие необычные глаза. Они существенно контрастировали со всем его видом. Добрые, выражающие только тепло, казалось, что ему плевать на это жертвоприношение, и обрадовал он их своим присутствием только ради галочки, ну или же, ради своего личного развлечения. Хотелось ощутить, какова его чешуя на прикосновение. Давным-давно она читала, что их чешуя необычайно нежная, но в то же самое время выдерживает прямое попадание любой магии или же оружия. «Всё равно живу последние несколько минут…» - выдохнула барышня и, решительно подняв руку, медленно протянула её к голове Дракона. Почему-то у неё не было ощущения опасности, возможно, это из-за того, что сам Хранитель прикрыл глаза и потянул свою морду навстречу хрупкой руке. - Да как ты смеешь, девка подзаборная?! – взревел молчавший до этого шаман, со всей силой ударяя светловолосую по лицу посохом. Отлетев на несколько метров, она упала на бок, ударившись им. – Я тебе сейчас покажу, как свои грязные руки протягивать к нашему Хранителю! – зашипел мужчина, удобней перехватывая посох, снова замахиваясь для удара. Но утробный рык ему помешал завершить задуманное. Медленно повернувшись на этот звук, мужчина застыл. Антрацитовые глаза пронзали его тысячами молний, всё тело дракона выражало крайнюю степень раздражения. Ещё раз рыкнув, Хранитель прижал уши к голове, опёрся на задние лапы и наклонившись над землей, выдохнул пламя прямо на мужчину. Сжигая его и оставляя единственное от их шамана - горстку пепла. Быстро развернувшись, дракон аккуратно схватив плачущую девушку, легко взлетел над поселком, полетев по направлению своей пещеры.